“Ăn gan rắn à?” Con khỉ bò xuống từ tảng đá, đi qua hai con rắn chết, rồi vẫy tay chỉ về phía dưới. Kỵ sĩ nhanh nhẹn lắc đầu và hỏi một cách thờ ơ: “Phía kia có tình hình gì vậy?”

Anh biết rằng khả năng tìm thấy gì đó là rất thấp; ngoài cây cối và rắn ra, chắc chắn không còn thứ gì khác ở đây nữa.

Con khỉ quả nhiên cũng lắc đầu.

Kỵ sĩ nhíu mày, ra hiệu tiếp tục đi về phía trước.

Tiếng bước chân của họ trên những chiếc lá đã mục rất rõ ràng, dường như đã làm phiền đến nhiều loài động vật lạ mặt trên con đường họ đang đi. Chúng đều nhường đường cho hai người lạ này; bởi vì dù họ có vẻ bình tĩnh, nhưng họ thực sự là những người rất nguy hiểm, đặc biệt là những con dao bay trong tay họ – ngay cả khi còn nằm trong vỏ, ánh sáng lạnh lẽo của cái chết vẫn có thể cảm nhận được.

“Theo lý thuyết, chúng ta đã bước vào khu vực do quân địch kiểm soát,” trước khi lên đường, con khỉ đã ghi nhớ kỹ bản đồ xung quanh, khắc sâu từng chi tiết vào trí óc mình. Đây là kỹ năng cơ bản nhất của một binh sĩ trinh sát; nếu không làm được điều này, thì không thể coi là một binh sĩ trinh sát đủ tốt.

Thực tế, đội ngũ trinh sát của những lính đánh thuê này còn giỏi hơn cả các binh sĩ trinh sát thông thường của quân đội đất liền. Khả năng trinh sát của họ có hạn, và các cuộc tấn công thường được tiến hành theo phương pháp đẩy lên phía trước một cách truyền thống; khi gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được, họ thường dựa vào pháo binh để giải quyết. Vì vậy, mức độ quan tâm của họ đối với binh sĩ trinh sát rõ ràng là thấp hơn một chút.

Nhưng những lính đánh thuê của Tam Châm Kích lại khác; họ thường đóng vai trò là những người huấn luyện quân sự, vì vậy họ đặt ra yêu cầu rất cao đối với bản thân mình.

Hơn nữa, các hoạt động của họ không được hỗ trợ bởi sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ của pháo binh. Họ thường thực hiện các nhiệm vụ trinh sát xâm nhập từ xa, và thường xuyên phải hoạt động trong tình trạng bị bao vây một phần hoặc hoàn toàn; họ thường cần phải tiếp cận phía sau hàng ngũ địch để chiến đấu, vì vậy yêu cầu đối với khả năng và vai trò của họ cũng rất cao.

Hai người họ đã tìm kiếm trong khu rừng này trong một thời gian khá dài, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của quân địch. Thậm chí, ngoại trừ bọn họ, họ còn không thấy bất kỳ sinh vật sống nào khác; dù là quân đội Liên bang Orumi hay các lực lượng dân quân lẻ tẻ, đều không hề xuất hiện. Trong khu rừng rộng lớn này, chỉ có động vật là bạn đồng hành của họ. Nhưng theo suy đ

Ban đầu, họ là lực lượng đóng quân tại các pháo đài dọc bờ biển. Dưới sự truy đuổi gắt gao của An Mò Nhĩ Quân, cuối cùng họ chỉ có thể mang theo một tiểu đoàn quân để thoát khỏi vòng vây và may mắn sống sót. Nếu không nhận được viện trợ trong thời gian ngắn, họ chắc chắn sẽ không thể tái tổ chức lại lực lượng.

Vì vậy, các binh sĩ thuộc Liên bang Orumi đóng quân trên bờ bắc sông Kemm chỉ có thể chịu đựng nỗi đói khát và chờ đợi trong tuyệt vọng. Để sinh tồn, họ buộc phải liên tục cử người đi lấy thực phẩm từ khu vực phía nam sông Kemm; nếu không, họ sẽ chết đói mà thôi.

Bởi vì vùng đồng bằng phía nam sông Kemm chính là kho lương thực lớn nhất trên An Mò Nhĩ. Tại đây, rừng nhiệt đới hơi thưa thớt hơn, và nguy cơ do lũ lụt từ sông Kemm gây ra cũng không quá nghiêm trọng. Vùng đồng bằng này có nhiều ruộng đất màu mỡ, sản xuất ra lúa gạo và các loại lương thực khác; ngay cả theo tiêu chuẩn canh tác thông thường ở châu Phi, năng suất ở đây cũng khá cao. Đây chính là nguồn sống duy nhất của người dân bản địa ngoài việc săn bắn và đánh cá.

Để từ bờ bắc sông Kemm đến khu vực phía nam, họ phải đi qua khu rừng mà hiện tại họ đang đứng. Vì vậy, việc không thấy bóng dáng của binh sĩ Liên bang Orumi là điều bất thường.

Lý do khiến ngựa nhanh và khỉ được cử đến đây chính là để phá vỡ hy vọng cuối cùng của quân đội Liên bang Orumi, khiến họ bị mắc kẹt hoàn toàn trên bờ bắc sông Kemm. Bởi vì Lâm Tuệ không tin rằng quân đội Liên bang Orumi sẽ từ bỏ đội quân đã vào sâu bên trong bờ bắc sông Kemm này. Chắc chắn họ sẽ tìm ra cách khác, nhưng cho đến nay, không có thông tin nào cho thấy Liên bang Orumi có kế hoạch viện trợ cho họ.

Nhiệm vụ mà họ được giao trước khi xuất phát là trinh sát mọi động thái nghi ngờ của quân đội Liên bang Orumi. Về kế hoạch và yêu cụ thể, Lâm Tuệ không nói nhiều, chỉ đưa ra yêu cầu rất đơn giản này.

Những người lính trinh sát được cử đi lần này chính là những chiến binh trinh sát xuất sắc nhất của đội quân lính đánh thuê Tam Châm Kích. Họ được tổ chức thành các nhóm gồm năm người và lần lượt tiếp cận khu rừng ở miền trung sông Kemm, đối mặt với những thử thách khắc nghiệt nhất mà thiên nhiên có thể đặt ra. Rừng nhiệt đới ẩn chứa quá nhiều điều bất ngờ và động vật hung dữ; mức độ nguy hiểm ở đây không kém gì so với chiến trường thực sự.

Việc Lâm Tuệ bố trí họ ẩn náu trong khu rừng ở miền trung sông Kemm không hẳn là để trinh sát kẻ thù, màGiống hơn là một cuộc huấn luyện khắc nghiệt thực sự.

Họ buộc phải sinh tồn trong khu rừng khắc nghiệt này, kiểm tra từng khu vực một, rồi mới có thể trở về trụ sở một cách an toàn.

Ngoài vũ khí và trang bị, thức ăn duy nhất họ mang theo chỉ là vài hộp thịt bò đóng hộp. Phía dưới các hộp thịt này được trang bị thiết bị tạo nhiệt; chỉ cần trộn chúng lại với nhau, thịt bên trong sẽ được làm nóng lên.

Tuy nhiên, họ tuyệt đối không được sử dụng chúng trừ khi thực sự cần thiết. Vì vậy, trong những ngày qua, họ đã phải dùng những loại thức ăn như rắn, chuột để giảm đói.

Bỗng nhiên, con khỉ vẫy tay ra hiệu cho người cưỡi ngựa nhanh, báo hiệu có động tĩnh phía trước.

Người cưỡi ngựa lập tức cúi xuống một cách kín đáo và nhanh chóng giơ chiếc Tự dong khẩu súng lên, hướng nòng súng về phía nơi có động tĩnh.

Con khỉ cũng cúi xuống và quan sát qua ống nhòm.

Quả nhiên, cách hai người khoảng hai trăm năm mươi mét, có tiếng động vang lên, và nghe âm thanh đó, có vẻ như có vài người đang ở đó.

Con khỉ lại vẫy tay cho người cưỡi ngựa.

Người cưỡi ngựa cúi người xuống, cầm chiếc Súng trường tấn công, và hai người lần lượt che chở lẫn nhau, từ từ tiến gần kẻ thù.

Khi cách kẻ thù khoảng một trăm tám mươi bốn mét, họ nhanh chóng chọn vị trí ẩn náu.

Trong ống ngắm của chiếc Súng trường tấn công, họ nhìn thấy một nhóm gồm bảy người thuộc phe Oru sĩ quan Liên bang Mỹ. Có vẻ như họ đến từ bờ bắc sông Kem, mỗi người đều mặc quân phục rách rưới, khuôn mặt tái nhợt, trông rất khổ sở. Tuy nhiên, bảy người này đều rất cảnh giác; khi đi, họ luôn quan sát xung quanh để phát hiện mối nguy hiểm tiềm ẩn. Những khẩu súng trong tay họ lúc nào cũng được giữ thẳng, sẵn sàng bắn ngay khi có nguy hiểm.

Người cưỡi ngựa vẫy tay cho con khỉ, bảo nó bắn người cuối cùng trong nhóm Oru sĩ quan Liên bang Mỹ đó.

Con khỉ gật đầu và nhấn cò súng.

“Bang!” Tiếng súng vang lên khá bất ngờ.

Người Oru sĩ quan Liên bang Mỹ đi đầu bỗng nhiên bị đạn bắn trúng đầu, ngã gục xuống đám lá rụng dày, khẩu súng của anh ta bị đè dưới xác chết và vô tình bị bóp cò, khiến nước trong một vũng nước bên cạnh bắn tung tóe.

Người đầu tiên nổ súng chính là con khỉ.

Những người lính Auru sĩ quan Liên bang Mỹ còn lại lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng cúi xuống. Đồng thời, theo bản năng, họ giơ vũ khí lên để tìm mục tiêu bắn.

“Bang!” Một phát súng nữa vang lên.

Lần này, người nổ súng là Kỵ Sĩ Nhanh Chóng. Người lính Auru sĩ quan Liên bang Mỹ đi cuối hàng vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra phía trước; anh ta thậm chí còn muốn hét lên để hỏi những người phía trước tình hình ra sao. Nhưng ngay sau tiếng súng vang lên, đầu anh ta bỗng nhiên nổ tung, máu tươi bắn tung tóe, cơ thể anh ta đứng yên rồi ngã gục vào thân cây bên cạnh, khiến thân cây đầy máu và não sốt.

Kỵ Sĩ Nhanh Chóng nhanh chóng ngắm bắn, và phát súng thứ hai lại vang lên.

Người lính Auru sĩ quan Liên bang Mỹ đứng ở vị trí thứ hai kêu thất thanh; anh ta chưa kịp giơ vũ khí lên thì khuôn mặt đã bị đạn xé toạc. Máu từ mũi và mắt anh ta chảy ra, cơ thể anh ta ngã vật xuống đất lầy lội, rồi sau đó không còn động tĩnh gì nữa.

Con khỉ cũng nổ súng lần thứ hai.

Người lính Auru sĩ quan Liên bang Mỹ phản ứng nhanh nhất vừa mới tìm ra hướng tấn công thì đã bị hạ gục. Trong loạt đạn nhanh chóng này, con khỉ không nhắm vào đầu anh ta mà chọn phần ngực trái; viên đạn xuyên qua, một bông hoa máu nổ tung trên ngực anh ta, cơ thể anh ta rung lên, vũ khí trong tay rơi xuống đất, và anh ta dần dần bất động.

“Bàng!” Trong tình trạng hoảng loạn, một người lính Auru sĩ quan Liên bang Mỹ vô thức bóp cò súng, tạo ra một chuỗi tiếng súng liên tiếp, nhưng đạn lại bay sang hướng khác, đều trúng vào các bụi cây.

Phát súng thứ ba của Kỵ Sĩ Nhanh Chóng lập tức được bắn ra.

Người lính Auru sĩ quan Liên bang Mỹ mạnh mẽ nhất còn sót lại vừa mới tìm ra vị trí của Kỵ Sĩ Nhanh Chóng thì đã bị đạn trúng đầu. Dù cơ thể mạnh mẽ, anh ta vẫn không hề động đậy; chỉ có đầu anh ta bỗng nhiên nổ tung, máu và não sốt bắn tung tóe, cảnh tượng thật kinh hoàng và ghê tởm.

Con khỉ cũng nổ súng lần thứ ba.

Hai người lính Auru sĩ quan Liên bang Mỹ còn lại, trong tình huống bị tấn công bất ngờ, không còn dám chống trả nữa; họ vứt bỏ vũ khí và bắt đầu chạy trốn theo phản xạ. Tuy nhiên, do hoảng loạn, hai người va vào nhau; khi họ quay đầu lại để tiếp tục chạy, họ chưa kịp đi được ba bước thì đã bị đạn bắn trúng đầu ngay lập tức.

Không có sai sót nào cả – một bài hát, một phát súng, một người đàn ông, một nội dung, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này! Hai viên đạn đều xuyên thủng đầu óc của người đó, để lại hai dải máu đẹp đẽ nhưng cũng đáng sợ. Người lính Oru sĩ quan Liên bang Mỹ đã chết ngay tại chỗ, nhưng vì lực đẩy, anh ta vẫn tiếp tục chạy về phía trước và chỉ sau vài bước, mới ngã gục xuống.

Rừng rậm lại trở về sự yên tĩnh.

Nhanh Mã và Khỉ lặng lẽ đi đến thi thể của người lính Oru sĩ quan Liên bang Mỹ đã bị bắn chết, kiểm tra xem họ còn lại cái gì không, sau đó thu thập một số thức ăn và vật tư hữu ích, cho vào chiếc ba lô trống rỗng. Họ vẫn cần phải ở lại trong rừng rậm trong thời gian khá dài; bất kỳ vật tư nào cũng đều rất quý giá. Ngoài việc trinh sát và tiêu diệt kẻ thù, thu thập thông tin cũng là nhiệm vụ quan trọng hàng đầu.

Nhanh Mã đứng bên cạnh thi thể của người lính Oru sĩ quan Liên bang Mỹ bị bắn trúng ngực. Anh ta đá nhẹ vào thi thể đó, rồi liếc nhìn Khỉ bên cạnh, dường như đang tự hỏi tại sao lại không giữ người đó làm con tin mà lại giết chết ngay?

Khỉ cũng cảm thấy hơi áy náy; lúc đó, anh ta thực sự hơi vội vàng và không thể kiềm chế được bản thân.

Nhanh Mã tìm một gốc cây sạch sẽ bên cạnh thi thể để ngồi xuống, vừa canh gác vừa lấy ra khăn lau và dầu máy từ ba lô, bắt đầu lau chùi vũ khí của mình một cách cẩn thận. Trong môi trường như thế này, vũ khí cần phải được bảo dưỡng thường xuyên; nếu không, hiệu suất bắn súng sẽ bị ảnh hưởng, đặc biệt là trong rừng nhiệt đới ẩm ướt như thế này.

Còn Khỉ thì tiếp tục kiểm tra các thi thể của những người lính khác. Đối với những thi thể vẫn còn chảy máu, cả hai đều không hề cảm thấy gì đặc biệt, dường như họ đã quen với điều này từ lâu rồi.

“Thưa sĩ quan, có vẻ như có điều gì đó không ổn… Có vài người trong số này không phải là binh sĩ của Liên bang Orumi,” Khỉ bất ngờ nói khẽ.

“ Sao vậy?” Nhanh Mã quay đầu lại.

“Màu da của người này hoàn toàn không giống như người da đen của Liên bang Orumi… Dù màu da của anh ta cũng khá đen, nhưng so với những người da đen khác, thì có vẻ như không đen lắm… Có lẽ anh ta là người lai Âu-Á…” Khỉ nói tiếp.

“Người Latinh ư?” Nhanh Mã nhíu mày, “Làm sao lại có người Latinh trong quân đội Liên bang Orumi?”

Tuy nhiên, khi anh ta tiến lại gần để kiểm tra, anh ta thấy rằng người này thực sự không giống như người da đen bản địa, mà giống hơn với người lai Latinh.

“Hãy kiểm tra kỹ lưỡng xem anh ta đến từ đâu.”

“Quái mã lập tức bắt đầu quan tâm đến chuyện này.”

“Tôi đã kiểm tra rồi; ngoài một số vật dụng cá nhân thì chỉ có một chiếc túi công cụ thôi. Những người lính đi cùng anh ta dường như cũng là những người chuyên sửa chữa thiết bị. Họ không chỉ mang theo vũ khí mà còn có dây điện và một số thiết bị điện tử nữa,” Khỉ nói khi nhìn vào những thứ mình vừa tìm thấy.

“Thiết bị điện tử ư?” Quái mã lập tức tiến lại gần để xem xét, sau đó nhìn những sợi dây cáp đó và cau mày: “Đây là loại dây truyền tín hiệu tần số cao, dùng cho các thiết bị liên lạc.”

“Đây là cái gì vậy?” Khỉ hoang mang: “Họ là binh sĩ thông tin à?”

“Có vẻ không phải vậy… Nhưng người đàn ông da đen kia có lẽ là binh sĩ thông tin. Còn những người lính kia thì có lẽ thuộc phe địch ở bờ bắc sông Kem. Nếu vậy thì chúng ta vừa rồi đã mạo hiểm rồi… Có thể gần đây họ đang có trại căn cứ.” Quái mã lập tức trở nên cảnh giác.

Khỉ thì thầm: “Nhưng theo thông tin thu thập được, ở đây không nên có kẻ địch… Chẳng phải họ phải ở bờ bắc sông Kem sao?”

“Không chắc đâu… Nếu không thì ông trùm sẽ không sai chúng ta đến do thám đâu. Bạn có bao giờ nghĩ đến ý nghĩa của cuộc do thám này không?” Quái mã nói thấp giọng: “Chắc chắn ông trùm đang nghi ngờ rằng quân đội Liên bang Orumi đang giấu điều gì đó ở đây… Dù không có lực lượng lớn, nhưng chắc chắn điều đó rất quan trọng.”

“Vì vậy ông ấy mới giao nhiệm vụ do thám này cho chúng ta… Không ngờ chúng ta lại thực sự tìm thấy điều đó.”

“Tìm thấy cái gì? Kẻ địch à?” Khỉ hỏi thêm.

“Là một cơ hội đấy…” Quái mã trả lời: “Tôi chắc chắn rằng gần đây chắc chắn có một trại căn cứ ẩn náu của quân đội Liên bang Orumi… Và nó chắc chắn rất quan trọng đối với họ.”

“Làm sao bạn biết được?” Khỉ tò mò: “Chỉ dựa vào những sợi dây cáp và thiết bị điện tử này thôi sao?”

“Đúng vậy… Nhìn từ loại dây cáp này và những linh kiện trong túi công cụ của họ, chúng ta thực sự đã gặp may mắn lần này.” Quái mã nói thấp giọng: “Những thứ này chứng minh rằng gần đây có một căn cứ liên lạc của họ… Bởi vì tất cả những thứ này đều được sử dụng cho các thiết bị liên lạc… Và không phải là loại thông thường, mà là những thiết bị liên lạc quy mô lớn.”