Báo cáo của Akka đã thu hút sự chú ý của Tướng Đặng Bí. Ông ngả đầu tựa vào ghế; tình hình chiến sự gần đây bị đình trệ khiến ông cảm thấy khó chịu, và giờ lại xảy ra chuyện này nữa. Halot không bao giờ dùng phương thức như vậy… Có lẽ lại là những tên lính đánh thuê đáng ghét kia. Tướng Đặng Bí vuốt ve bộ râu hai bên được cắt tỉa gọn gàng, nhìn chằm chằm vào người đối diện và nói lạnh lùng: “Nam tước, ông đã hứa với tôi rằng những tên lính đánh thuê đó không thành vấn đề, phải không?”

Người ngồi đối diện chính là Nam tước Đỏ. Lần này, ông không đeo chiếc mũ đỏ đặc trưng của mình, mà mặc bộ quân phục màu xám; mái tóc xoăn đen hơi rối bù che khuất đôi mắt sáng ngời của ông. Ông nói một cách bình thản: “Có chuyện gì vậy, tướng ạ?”

“Vừa rồi, những tên lính đánh thuê đó đã phá hủy một mỏ vàng của tôi, khiến hàng nghìn lao động viên phải rời bỏ hiện trường. Ông nghĩ sao về chuyện này?” Tướng Đặng Bí nói lạnh lùng.

“Chỉ là những hành động nhỏ nhặt thôi… Thực tế, chi nhánh châu Phi của chúng ta đã không còn nữa. Những người mà các bạn đang thấy chỉ là những kẻ trung thành với Halot mà thôi; tôi chắc chắn họ chỉ là số ít. Phần lớn lính đánh thuê đã rời đi cùng với công ty Bình Minh Rạng Đông. Những kẻ còn lại chỉ là những người bị công ty Bình Minh Rạng Đông bỏ rơi mà thôi.” Nam tước Đỏ mỉm cười nhẹ.

“Nhưng những kẻ đó đang tấn công các mục tiêu kinh tế của binh lính tôi…” Tướng Đặng Bí nói một cách nghiêm túc. “Ông chắc chắn hiểu ý nghĩa của việc này, phải không? Trong thế giới này, mọi thứ đều cần tiền… Chiến tranh càng cần tiền hơn. Tôi cần vũ khí và đạn dược để trang bị cho quân đội; binh sĩ cũng cần thức ăn, cần những thứ thiết yếu… Vậy tiền đó lấy từ đâu? Tất cả đều từ những mỏ khoáng sản đó.”

“Tất nhiên… Nhưng tôi không quan tâm đến nguồn gốc tiền của ông; tôi chỉ muốn biết có bao nhiêu trong số đó thuộc về tôi.” Nam tước Đỏ mỉm cười.

“Nam tước, tôi phải nói rằng các ngài thật sự giống như một nhóm ma cà rồng… Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu đến nay, tổ chức bí mật của các ngài đã lấy đi bao nhiêu tiền từ tôi… Tôi gần như không thể tính nổi nữa.” Tướng Đặng Bí nói với khuôn mặt tái nhợt.

“Hãy nói một cách công bằng… Trước khi nhận được sự giúp đỡ của chúng tôi, ông chỉ là một tướng lĩnh nhỏ bị mắc kẹt ở vùng núi, sống giống như kẻ tội phạm hay ăn mày… Nhưng kể từ khi có sự h

“Nam tước Đỏ cười nói: ‘Vì vậy, tôi không nghĩ rằng mức giá chúng ta đưa ra là quá cao. Chiến tranh luôn đi kèm với những cái giá đắt đỏ, bởi vì nó đánh đổi bằng mạng người.’”

Đặng Bí lắc đầu và nói: “Tôi đã sai Akka đi đối phó với họ rồi. Dù thế nào đi nữa, những khu mỏ này tuyệt đối không được để rơi vào tay kẻ thù.”

“Thân mến của tôi, Đặng Bí Tư lệnh, e rằng những tên lính đánh thuê đó không phải đến để chiếm đoạt các mỏ này, mà là để phá hủy chúng.” Nam tước Đỏ nói một cách bình tĩnh.

“Phá hủy mỏ? Họ muốn làm gì vậy, họ điên rồ à?” Đặng Bí nhíu mày.

“Không, thưa Tư lệnh. Họ hoàn toàn không điên đâu; mọi hành động của họ đều có kế hoạch cẩn thận. Họ muốn biến ông trở thành một kẻ trắng tay, và họ đã làm được điều đó rồi. Bằng cách đánh bom các khu mỏ, họ khiến chuỗi tài chính của ông bị đứt gãy. Khi không còn nguồn thu nhập nào, ông sẽ chỉ còn lại số tiền dự trữ duy nhất… Nhưng theo những gì tôi biết, số tiền đó có lẽ cũng không đủ để ông sống qua hai tháng nữa.”

“Hừ…” Đặng Bí thốt lên một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Nam tước Đỏ tiếp tục nói từ từ: “Nếu những người dưới quyền ông không ngu ngốc đến thế, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn tình hình. Nhưng họ lại dám tấn công căn cứ của lực lượng gìn giữ hòa bình… Ông có biết điều này được coi là gì không? Nó được xem là sự khinh thường đối với quyền lực của một số cường quốc lớn trên thế giới.”

“Tôi thật sự không hiểu ông đang nghĩ gì nữa… Mỗi ngày, ông lại bảo những người dưới quyền mình hô vang khẩu hiệu, ca ngợi và tôn vinh ông, khiến họ tin rằng ông là người vĩ đại, làm mọi thứ đều được. Và rồi, ông thực sự tin rằng mình là vĩ đại đến mức như Thần linh ư?”

Đặng Bí khuôn mặt trở nên tức giận, nhưng cố gắng kiềm chế cơn giận lại. Nhưng nam tước Đỏ lại không hề để ý đến điều đó, mà còn nói một cách khinh thường: “Đồ vô dụng! Xin lỗi, nhưng trước mặt một số quốc gia lớn, ông chẳng là gì cả. Trong mắt họ, ông chỉ là một tên quân phiệt châu Phi lạnh lùng, đáng ghét mà thôi. Ngay cả khi ông cố gắng nịnh hót họ, họ cũng chẳng buồn để ý đến ông. Chưa kể đến việc lần này ông đã làm họ tức giận.”

Đặng Bí nói một cách nghiêm túc: “Nam tước, xin ông hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

“Tôi phun! Đặng Bí… Đôi khi, ông thực sự giống như một con lợn không biết

“Đến bây giờ vẫn còn đặt mặt cao với tôi à?” Hồng Nam tước nói một cách thẳng thắn, “Chính những hành động ngu ngốc của bạn và thuộc cấp đã khiến chúng tôi phải trả giá rất đắt – phải sử dụng ảnh hưởng của Liên minh Châu Phi để thuyết phục Hội đồng Bảo an từ bỏ ý định sử dụng vũ lực với bạn. Tất nhiên, còn một lý do khác nữa… đó là họ đơn giản là không muốn động vào bạn.”

“Hội đồng Bảo an đang chuẩn bị đối phó với chúng ta à?” Khuôn mặt của Đặng Bí bỗng nhiên thay đổi.

“Bây giờ mới sợ hãi à? Trời ạ, tôi thật sự chưa từng gặp người nào ngu ngốc đến thế.” Hồng Nam tước lắc đầu, “Hiện tại thì chưa. Chúng tôi đã sử dụng một số quyền lực để ngăn cản đề xuất tiến hành các hoạt động quân sự. Nhưng các biện pháp trừng phạt kinh tế thì không thể tránh khỏi được. Tuy nhiên, tôi dám cam đoan rằng, nếu bạn còn dám làm điều gì đó khiến những người lớn kia tức giận, thì bạn sẽ phải đối mặt với những tên lửa Hellfire.”

Khuôn mặt của Đặng Bí trở nên u ám, “Về vụ tấn công lực lượng gìn giữ hòa bình, tôi không hề biết trước; đó hoàn toàn là hành động của những người dưới quyền tôi. Và tôi đã xử tử kẻ chủ mưu.”

“Vô ích thôi… bạn không nên xử tử người đó. Bạn luôn tự cho mình là đúng. Một khi sự việc này đã xảy ra, thì dù thế nào Hội đồng Bảo an cũng sẽ coi đó là trách nhiệm của bạn. Việc bạn xử tử những kẻ liên quan chẳng có ích gì cả. Họ chỉ quan tâm đến việc bạn đã làm gì mà thôi.” Hồng Nam tước lắc đầu. “Việc dung túng cho binh sĩ gây án đã là sai lầm rồi; sau khi sự việc xảy ra lại xử tử chỉ huy của họ, thì đó càng là sai lầm lớn hơn.”

“Vậy tôi phải làm sao bây giờ? Tôi đã chịu quá nhiều áp lực rồi… Gần đây, Halot đang phát triển mạnh mẽ; những người trong Hội đồng Bảo an vẫn cứ muốn can thiệp vào công việc của tôi.” Đặng Bí nói với giọng nghiêm khắc, “Nếu tôi không thể thể hiện thái độ rõ ràng, họ chắc chắn sẽ lấy đó làm cớ để gây rối.”

“Thực tế là họ đã làm như vậy rồi… Bạn nghĩ rằng các biện pháp trừng phạt kinh tế dễ đối phó hơn so với việc sử dụng vũ lực à? Nếu bạn thực sự nghĩ như vậy, thì bạn thật sự rất ngu ngốc. Hiện tại, họ đang tăng cường tấn công các cơ sở kinh tế của bạn; một khi các biện pháp trừng phạt bắt đầu, tình hình của bạn sẽ càng tồi tệ hơn.” Hồng Nam tước cười lạnh, “Bạn nghĩ mình có thể chịu đựng được bao lâu