Lâm Tuệ cùng những người khác lên xe và rời khỏi khu vực có các giếng dầu. Họ đi qua con đường đã từng đầy chiến tranh ấy. Trên đường, họ cũng gặp phải các lực lượng vũ trang của bộ tộc Dingka, nhưng đối phương đã chọn cách phớt lờ họ, để họ tự do đi qua mà không hề quan tâm đến họ. Thậm chí không ai Nhóm vũ trang dành thêm một ánh mắt nào cho họ cả. Tình hình tại khu vực do bộ tộc Nur kiểm soát cũng tương tự; những lực lượng vũ trang này dường như rất e ngại họ. Lâm Tuệ và nhóm người không dừng lại hỏi han gì, mà tiếp tục hướng thẳng đến địa điểm được chỉ định trên bản đồ. Một giờ sau, họ tìm thấy chiếc xe tải đó. Nói là xe tải, nhưng thực ra nó đã trở thành đống đổ nát. Chiếc xe nằm bên lề đường, bị đốt cháy nghiêm trọng đến mức chỉ còn lại khung xe mà thôi.

“Chết tiệt, đây là xe của chúng ta.” Á Hổ dừng xe xuống và khuôn mặt anh ta biến sắc.

“Hãy xem liệu có người hay xác chết nào không.” Lâm Tuệ nói với vẻ nặng lòng.

“Có một xác chết ở đây, là người của công ty dầu mỏ. Còn một xác nữa ở phía kia, hãy đi kiểm tra xem.” Sergei vẫy tay chỉ về phía đám cỏ bên đường.

“Đi thôi, đi xem sao.” Lâm Tuệ vỗ vai Á Hổ, và hai người tiến về phía đó. Họ phát hiện ra đó là một lính đánh thuê của Black Island. Xác người đó đầy máu, bị bắn nhiều nơi; thiết bị định vị của anh ta bị vứt bên cạnh đám cỏ.

Á Hổ nhặt lên xem và nói: “Là người của chúng ta. Chết tiệt, có lẽ có kẻ tấn công xe, và anh ta đã đụng độ với chúng ngay từ đầu. Nhìn dấu vết máu trên đất, anh ta đã chạy trốn từ xe đến đây. Trước khi chết, anh ta đã bật GPS rồi vứt nó vào đám cỏ; nếu không, chúng ta sẽ không thể tìm thấy vị trí của họ.”

“Còn người khác nữa không?” Lâm Tuệ hỏi, nhìn quanh xung quanh.

“Trên xe còn có một người nữa, nhưng đã bị đốt cháy thành than. Tuy nhiên, người đó không mang theo vũ khí; có lẽ đó là nhân viên của công ty dầu mỏ khác.” Sergei trả lời. “Cộng thêm người ở phía kia, tổng cộng là ba người: một lính đánh thuê của chúng ta và hai nhân viên của công ty dầu mỏ.”

Lâm Tuệ gật đầu, rồi hỏi: “Xác chết ở phía kia thế nào?”

“Tốt nhất bạn nên đến xem.” Sergei nói thấp giọng.

Lâm Tuệ theo anh ta đến bên đám cỏ phía trước, xua đuổi những bụi cỏ và lộ ra xác người nằm bên trong đó.

Nhân viên của công ty dầu khí này bị trói tay lại và nằm sấp trên mặt đất.

“Đây là hình thức xử tử bằng đạn bắn vào sau đầu. Anh ta bị trói và quỳ ở đây; đạn xuyên qua phía sau đầu, làm vỡ một nửa khuôn mặt phía trước.” Sergei giải thích, “Sau khi bị đạn đâm trúng, anh ta ngã về phía trước, mới tạo thành tình trạng như hiện tại. Dựa vào chiều cao khi anh ta quỳ và góc độ đạn xuyên vào, người bắn anh ta có vẻ không cao lắm.”

Lâm Tuệ nhìn xuống cánh đồng đầy máu me, cau mày nói: “Có vẻ như ai đó đã cướp xe và giết chết những người của chúng ta. Phong Ma, ông nghĩ sao?”

“Dấu chân xung quanh rất lộn xộn, có dấu giày ống quân đội và cả dấu chân đi chân trần.” Phong Ma cau mày nói. “Rất khó để xác định ai là người giết họ. Nhưng có một điểm đáng chú ý.”

“Điều gì?” Lâm Tuệ quay đầu hỏi.

“Hãy nhìn cái này, tôi vừa nhặt được ở đó.” Phong Ma thì thầm, “Trông nó hoàn toàn phù hợp với các lỗ đạn trên thân xe.” Anh ta đưa ra vài vỏ đạn trong tay.

Lâm Tuệ nhận lấy những vỏ đạn đó, ngạc nhiên: “Kaliber 5.56 x 45 mm à?”

Phong Ma gật đầu: “Đây là loại đạn thông dụng ở các nước NATO; nhiều loại súng đều sử dụng cùng kaliber này: M4A1, Famas, AR-15, SG550, SG552, M249.”

“Nhưng những loại vũ khí này đều rất đắt tiền; những nhóm vũ trang bộ lạc chắc chắn không sử dụng chúng.” Lâm Tuệ thì thầm.

Lâm Tuệ nói đúng; mặc dù vũ khí tràn lan ở châu Phi, nhưng hầu hết các nhóm vũ trang bộ lạc vẫn sử dụng các loại súng kiểu Liên Xô như dòng AK. Bởi vì những loại súng này rất đáng tin cậy, bền bỉ, giá rẻ và hầu như không cần bảo trì phức tạp. Vì vậy, AK series chính là vũ khí lý tưởng nhất cho những nhóm vũ trang có nguồn lực kinh tế và kỹ thuật hạn chế ở châu Phi… Có vẻ như quả thực những gì nhà phân tích đã nói là đúng.” Lâm Tuệ cau mày nói, “Người tấn công chúng ta không phải là các nhóm vũ trang bộ lạc.”

“Nhưng ngoài những người này, còn ai có thể tấn công đoàn xe của chúng ta chứ?” Phong Ma cau mày hỏi.

Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy báo cho Kiều Na Tân biết, trước mắt đừng công bố chuyện này, kẻo những nhân viên ở giàn khoan sẽ hoảng loạn.”

Hãy kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa xem liệu có những dấu vết đáng chú ý nào khác xung quanh không. Tôi không tin rằng những kẻ tấn công này lại không để lại bất kỳ dấu vết nào cả.”

“Có vẻ như chúng làm việc rất chuyên nghiệp; sau khi giết người, chúng còn đốt xe nữa. Không giống như những kẻ Nhóm vũ trang thông thường – những kẻ đó chắc chắn sẽ cướp xe đi.” Sergei nhìn kỹ các dấu vết trên mặt đất và nói. “Người Mỹ kia, mau đến đây xem cái này là gì?”

Feng Ma tiến lại gần, cúi xuống quan sát và nói: “Ở đây có dấu vết của lốp xe, nhưng chúng khá mờ nhạt.”

“Có thể xác định được đó là loại xe gì không?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Chiều rộng lốp xe này chắc chắn không phải của xe hơi,” Feng Ma trả lời. “Hoặc là xe máy, hoặc là những loại xe được cải tạo đặc biệt. Đáng tiếc là những dấu vết này không đầy đủ; chúng ta chỉ có thể biết rằng họ đã đi về phía tây.”

“Ở đây cũng có nhiều dấu chân trần, có vẻ như là của một số đứa trẻ,” một lính đánh thuê khác thì thầm.

“Do chiến tranh liên miên suốt nhiều năm, rất nhiều đứa trẻ đã trở thành những đứa trẻ lang thang, không ai chăm sóc. Chúng lang thang khắp nơi, sống bằng cách nhặt rác. Những đứa trẻ này đặc biệt thích xuất hiện gần các chiến trường, bởi vì chúng có thể lấy vũ khí hay thức ăn từ xác chết. Vì vậy, việc thấy dấu chân của chúng ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” Feng Ma lắc đầu nói.

“Không sai chút nào! Một bài hát, một viên đạn, một vật phẩm bên trong… Tất cả đều ở đây!”

“Tôi đã tìm thấy thứ gì đó,” một lính đánh thuê nói, đưa lên một thứ gì đó và chạy đến đưa cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ nhận lấy và nhìn kỹ; đó dường như là một chuỗi hạt được làm thủ công, được ghép từ những hạt gỗ và răng động vật, cùng với vài hạt ngọc lục bảo; phần móc dưới chuỗi lại treo một đầu đạn, thiết kế khá thô sơ, mang phong cách nguyên thủy của các bộ lạc châu Phi.

“Nhìn cái đầu đạn này kìa… Cũng là cỡ nòng 5.56. Rất có thể chính những kẻ này đã làm ra nó,” Lâm Tuệ đưa nó cho Feng Ma bên cạnh mình. Anh biết rằng Feng Ma có nhiều kinh nghiệm hơn anh trong việc nhận diện những vật dụng truyền thống của các bộ lạc châu Phi.

“Feng Ma, anh có thể xác định được đây là vật dụng của bộ lạc nào không?” Lâm Tuệ hỏi.

“Rất nhiều bộ lạc châu Phi đều tự làm những chuỗi hạt như thế này; từ phong cách thiết kế, rất khó để xác định được đó là của bộ lạc nào. Hơn nữa, các dân tộc châu Phi có rất