Một tuần sau đó, Lâm Ruì Hòa cùng với Hắc Báo Cổ Lai đã đến một thị trấn nhỏ tên là Malichian, nằm giữa sa mạc Tây Sahara. Gọi nơi này là thị trấn nhỏ thì có phần quá lời; thực ra đó chỉ là một ốc đảo xanh nhỏ giữa sa mạc, gần giống như một ngôi làng lớn hơn mà thôi.

Dù diện tích chỉ bằng một bàn tay, nơi đây vẫn có vài trăm người dân địa phương thuộc nhóm Nhóm vũ trang. Thủ lĩnh của họ, Kassiam, đã tổ chức một buổi lễ long trọng. Ông ta cho các binh sĩ của mình dựng cột cờ và tiến hành nghi thức kéo cờ, thề trung thành với Cộng hòa Dân chủ Ả Rập Tây Sahara.

Ông ta còn mời vài phóng viên đến để chụp ảnh và tiến hành phỏng vấn riêng. Kassiam nói: “Tôi là người Tây Sahara; chúng tôi luôn là chủ nhân của vùng sa mạc này. Tổ tiên chúng tôi đã sống ở đây từ hàng thế kỷ nay; đây là quê hương của chúng tôi. Tôi chỉ đang thể hiện lòng trung thành với tổ quốc mình mà thôi. Vâng, tôi rất yêu nước, yêu nước không kém gì những con lạc đà của mình.” Trong bộ áo choàng trắng truyền thống của người Ả Rập, Kassiam đi bộ và giải thích với các phóng viên.

Hắc Báo Cổ Lai thì thầm với Lâm Tuệ: “Thật là, có vẻ như anh ta đã luyện tập câu nói đó rất nhiều lần; nếu không, làm sao có thể nói được trôi chảy đến thế?”

Lâm Tuệ cũng đáp lại: “Anh ta cũng khá là theo trend đấy… Mời phóng viên đến phỏng vấn. Nhưng tôi thật sự tò mò: ở một nơi hoang vu như thế này, liệu các phóng viên có thực sự cảm thấy buồn chán đến mức sẵn lòng đến đây hay không…”

Hắc Báo Cổ Lai chế giễu: “Nghe nói những phóng viên đó không phải tự nguyện đến đây, mà là do anh ta trả tiền để mời họ đến. Tôi đã nói từ lâu rồi: Kassiam này rất coi trọng những sự kiện lớn. Dù biết rằng phe Chính phủ Sahara chẳng có gì cả, anh ta vẫn làm những việc này chỉ để tăng danh tiếng cho bản thân mà thôi… Mời vài phóng viên đến để quảng bá cho mình, nhằm nâng cao uy tín.”

Lâm Tuệ nhìn quanh và nói với Hắc Báo Cổ Lai: “Không biết anh ta thực sự muốn gì… Nếu chỉ muốn tăng danh tiếng, thì có lẽ anh ta đã đạt được mục đích rồi đấy. Hôm nay có khá nhiều người đến đây; trong số họ, có không ít là những tướng lĩnh nhỏ cùng loại với anh ta.”

Hắc Báo Cổ Lai nói nhỏ, “Cậu có thấy người đàn ông mập kia không? Và cả người da đen cao lớn kia nữa… Họ đều là những tướng lĩnh quan trọng trong vùng này. Lần này họ cũng được Kasiaam mời đến dự lễ. Đừng nói nữa, Kasiaam đã xuất hiện rồi.”

Lâm Tuệ theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại, và quả nhiên thấy Kasiaam mặc bộ áo choàng trắng, đang nói chuyện vui vẻ với một nhóm phóng viên và bước ra ngoài.

Hôm nay, vị tướng lĩnh này thực sự đã rất chu đáo; ông ta đã dựng rất nhiều lều dọc theo khu vực này và mời mọi người đến dự lễ. Bản thân ông ta cũng cố tình mặc bộ áo choàng trắng mang đậm tính chất dân tộc của vùng này.

Ở khu vực Tây Sahara, hầu hết các dân tộc sống trong sa mạc đều mặc áo choàng màu xanh; chỉ có một số quý tộc có địa vị cao mới mặc áo choàng trắng.

Quốc kỳ của Cộng hòa Dân chủ Ả Rập Tây Sahara đang bay phấp phới trên cột cờ không xa đó. Những người đến dự lễ đều mỉm cười. Ban đầu, mọi thứ đều trông rất hòa thuận.

Nhưng rất nhanh sau đó, sự xuất hiện của một nhóm người đã phá vỡ sự hòa thuận ấy. Một đoàn xe cộ lao nhanh từ xa đến, mang theo làn khói bụi vàng, tiến gần đến khu vực các lều dự lễ.

Vào ngày quan trọng này, hầu hết mọi người đến dự lễ đều đỗ xe ở khoảng cách xa hơn; thậm chí có người còn cố tình đi xe lạc đà để thể hiện sự tôn trọng đối với chủ nhân của buổi lễ. Việc lái xe trực tiếp đến gần các lều dự lễ thường được coi là một hành động thiếu lịch sự. Vì vậy, khuôn mặt của Kasiaam lúc đó có vẻ không mấy hài lòng. Tuy nhiên, trước mặt đám đông này, ông ta cũng không dám tỏ thái độ.

Những người xuống từ những chiếc xe này đều là binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí; họ đi theo vài sĩ quan và bước vào bên trong. “Các ngài là ai?” Một người thuộc phe của Kasiaam đã đứng ra chặn họ lại.

“Chúng tôi đại diện cho Cộng hòa Dân chủ Ả Rập Tây Sahara đến đây, để hoan nghênh và đánh giá cao việc Đại tá Kasiaam thay đổi quốc kỳ và tuân theo sự lãnh đạo của Chính phủ Sahara.” Một sĩ quan trong nhóm đó tiến lên nói.

“Điều này…” Người đó có vẻ bối rối; họ biết rõ rằng những hành động này chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi, thực tế họ hoàn toàn không tin tưởng vào Chính phủ Sahara.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ điều này, nhưng họ đều im lặng không nói ra.

Chỉ là không ngờ được, vào lúc này mà phía Tây Chính phủ Sahara thực sự đã cử người đến.

Điều này khiến cho Xicaam hơi bối rối; vừa rồi anh ta còn tuyên bố sẽ chấp nhận sự lãnh đạo của họ, thế mà chỉ trong chốc lát, họ đã đến rồi.

Làm sao có thể sau khi nói ra nhiều lời cam kết như vậy mà lại phá vỡ lời hứa được?

Xicaam chỉ đành mỉm cười và đi đón họ, “Chào mừng các bạn, tôi là Xicaam.”

Một sĩ quan bước ra từ đám đông và gật đầu với anh ta, “Thật là cảm động khi ông Xicaam sẵn lòng tuyên thệ trung thành với chính phủ Tây Sahara vào lúc khó khăn như này. Chúng tôi đến đây để tiếp nhận các đơn vị quân đội của ông.”

“Cảm ơn quý vị, tổng thống thật là quá lịch sự… Ồ, chờ đã, ông vừa nói gì vậy? Tiếp nhận các đơn vị quân đội à?” Xicaam có vẻ ngạc nhiên.

“Vì tướng đã hiểu rõ lẽ phải và quyết định dẫn quân đội trung thành với phía Tây Chính phủ Sahara, chúng tôi cũng sẽ xem xét đến lợi ích của tướng và tiếp quản toàn bộ các đơn vị và lãnh thổ của tướng. Chúng tôi đến đây chính là vì điều này.” Một binh sĩ khoảng hơn bốn mươi tuổi nói.

“Chờ đã, liệu có sự hiểu lầm nào đó giữa hai bên không? Bạn chắc chắn là được phía Tây Chính phủ Sahara cử đến đây phải không? Có bằng chứng nào không?” Xicaam lập tức hỏi lại.

“Nếu ông cần bằng chứng, thì tôi có đây.” Vị sĩ quan cười và lấy ra một tờ giấy, “Đây là lệnh mà tôi nhận được, trong đó yêu cầu tôi tổ chức sắp xếp lại các đơn vị quân đội của ông. Từ bây giờ trở đi, toàn bộ quyền chỉ huy các đơn vị của ông phải được giao cho tôi.”

Lời nói này thực sự khiến mọi người xung quanh Xicaam phản đối dữ dội; không chỉ những người dưới quyền ông mà cả một số phe Nhóm vũ trang khác cũng bày tỏ sự bất mãn.

Xicaam thu lại nụ cười trên mặt và nói một cách gay gắt: “Tôi nghĩ các bạn vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Phía Tây Chính phủ Sahara hiện tại chỉ là một chính phủ lưu vong. Các bạn không thể đứng vững trong chính đất nước mình, vậy mà lại muốn tôi tuân theo sự điều động của các bạn?

Tốt nhất các bạn nên hiểu rõ một điều: chúng tôi không có gì để yêu cầu chính phủ Tây Sahara cả. Nhưng dựa vào những gì chúng tôi nắm giữ, có lẽ chính các bạn mới thực sự cần đến chúng tôi hơn.

Việc các bạn muốn tiếp nhận quân đội và vũ khí của tôi ngay từ đầu thật là quá ảo tưởng.” Xicaam cười lạnh. “Tôi khuyên các bạn, hãy xác định rõ vị trí của mình trước đã.”