Cộng thêm vào đó, trong những ngày gần đây, họ cũng nhận ra rằng những binh sĩ Quân đội Mali này khá dễ nói chuyện, đối xử với họ rất lịch sự, cung cấp thức ăn uống mà không bao giờ đánh đập hay mắng nhiếc họ, vì vậy họ bắt đầu trở nên kiêu ngạo và ngang ngược.

Khi Lâm Tuệ nghe vậy, lông mày anh ta liền nhíu lại, trong lòng chửi thầm rằng “Người tốt thường bị người khác lợi dụng”. Thế là anh ta sai những tay sai của mình mang đến một cây gậy, sau đó cầm cây gậy đi về phía nơi ở của những người lao động. Khi Black Mamba thấy biểu hiện tức giận trên khuôn mặt Lâm Tuệ, nó lập tức gọi thêm một số tay sai khác và đi theo sau anh ta.

Khi Lâm Tuệ đi qua một đống rác chứa đầy cành cây và gậy, anh ta chỉ vào những thứ đó và nói với các tay sai của mình: “Mỗi người cầm một cái! Theo tôi đi! Đồ ngu dốt, nếu không dùng sức mạnh thì tôi là con mèo ốm sao?” Nghe vậy, mọi người lập tức lấy những cây gậy hoặc vật dụng tương tự, chọn những thứ thuận tiện nhất, cắt bỏ phần gai và bắt đầu theo sau Lâm Tuệ với vẻ hung hãn như những tên cướp.

Khi Lâm Tuệ dẫn nhóm người đến nơi ở tạm thời của những người lao động, đã có khoảng mười mấy người đang chuẩn bị đi làm trên đường chạy. Lâm Tuệ chào hỏi họ một cách lịch sự, nói lời cảm ơn và thông báo rằng sau khi họ hoàn thành công việc vào tối nay, mỗi người sẽ được nhận một hộp thịt đóng hộp làm phần thưởng.

Những người da đen Maree này nghe vậy liền vui mừng và liên tục cảm ơn Lâm Tuệ. Tuy nhiên, Lâm Tuệ cười và bảo họ cứ tiếp tục làm việc, đồng thời yêu cầu họ ghi nhớ tên mình. Khi họ hăng hái bắt đầu làm việc trên đường chạy, Lâm Tuệ cười lạnh, cầm cây gậy và để Black Mamba dẫn đường vào trong lều làm việc. Bên trong lều, có rất nhiều người lao động nằm ngổn ngang trên nền đất, không hề ngủ mà đang ngồi nói chuyện. Khi thấy Lâm Tuệ bước vào, không ai đứng dậy cả.

Lâm Tuệ với khuôn mặt lạnh lùng, bằng tiếng Pháp kém cỏi đã hét lớn vào họ: “Tất cả nghe cho kỹ đây! Tôi không đang thương lượng với các người, mà là ra lệnh! Nếu có ai không dậy đi làm việc, đừng trách tôi không nhẹ nhàng với các người!”

Những người da đen Maree này hơi bối rối, đều nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ, sau một lúc mới hiểu ý của anh ta. Một người trong số họ ngồi xuống đất và nói với Lâm Tuệ: “Chúng tôi đã mệt mỏi cả ngày rồi, không muốn tiếp tục làm việc vào buổi tối nữa. Bạn không thể ép buộc chúng tôi phải làm đâu!”

Lâm Tuệ cúi đầu lại gần anh ta, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Nếu vài ngày trước, người Tuareg là người ra lệnh cho các người làm việc, các người có nói như vậy không? Trước đây, các người luôn giúp người Tuareg làm việc… Điều đó gọi là phục vụ kẻ thù, gọi là phản quốc.”

Người da đen Maree kia nhìn mặt Lâm Tuệ với vẻ lo lắng, lắc đầu và nói: “Chúng tôi bị ép buộc mà! Họ sẽ giết chúng tôi đấy!”

Lâm Tuệ bỗng nhiên cười lạnh, nói với họ: “Nếu vậy thì việc tôi yêu cầu các người giúp đỡ sẽ trở nên dễ dàng quá sao? Đừng quên, chúng tôi đến đây để giúp đỡ các người! Bây giờ chúng tôi còn nói năng nhẹ nhàng, nhưng các người lại đối xử với chúng tôi như vậy… Vậy thì tôi thật sự đã phụ lòng các người rồi! Một, hai, ba…”

“Mười!” Khi thấy những người da đen Maree vẫn do dự không dậy, Lâm Tuệ đếm đến mười rồi bỗng nhiên biến sắc, hét lớn: “Đồ không biết liêm sỉ! Các bạn, đánh chúng đi! Hôm nay, ai dám không dậy đi làm việc, thì sẽ bị đánh đến chết!”

Sau khi nói xong, Lâm Tuệ lấy cây gậy lên và bắt đầu đánh những người da đen đang nằm trên đất. Những người đàn ông khác theo sau Lâm Tuệ thấy thủ lĩnh tức giận, cũng lập tức nổi giận, mỗi người cầm gậy lao vào đám đông và bắt đầu đánh đập họ.

Lần này, những kẻ da đen Maree ấy mới biết rằng những tay sát thủ thuê mướn này cũng không hề dễ bị đối phó chút nào. Mỗi người trong số họ lập tức bị đánh đến kêu la thảm thiết; mọi thứ trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được, và không ai dám nằm im trên mặt đất nữa.

Chỉ trong vài phút, những kẻ lười biếng này đã như được tiêm máu gà vậy, lao ra khỏi lều làm việc, nhưng ngay lập tức họ lại bị những tay sát thủ cầm súng bao vây.

“Nghe đây! Chúng tôi đến đây để giúp các bạn, bây giờ chúng tôi cần sự giúp đỡ của các bạn, nhưng các bạn lại đối xử với lòng tốt của chúng tôi như vậy… Nếu vậy thì cũng đừng trách tôi không nể nhịn nữa!

Tối nay, tất cả các hố đạn đều phải được san phẳng lại. Nếu có ai dám bỏ trốn, súng của tôi sẽ không tha cho các bạn đâu! Các bạn làm việc cho tốt, tôi sẽ không bạc đãi các bạn đâu.

Nếu các bạn cố tình trốn tránh, tôi cũng sẽ không kiên nhẫn nữa! Bây giờ, tất cả đi làm việc ngay!” Lâm Tuệ đứng thẳng người, cầm cây gậy, quát mắng những kẻ lười biếng này một cách dữ tợn.

Những kẻ da đen Maree ấy vừa tức giận vừa sợ hãi, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hung ác của Lâm Tuệ dưới ánh đèn, họ không dám lên tiếng phản đối. Thế là họ buộc phải đi lấy công cụ và bị đẩy đi theo hướng đường chạy.

Black Mamba quay đầu nhìn Lâm Tuệ rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Bos! Chiêu này của anh thật hiệu quả! Tôi thích lắm! Ha ha!”

Lâm Tuệ tức giận lẩm bẩm: “Chết tiệt, với những kẻ này không thể quá tử tế được! Nếu không, một số người sẽ mất đi sự kính trọng dành cho bạn đấy!

Đối với loại người này, chỉ có cây gậy hay thanh gỗ mới là công cụ hiệu quả nhất… Tất cả đều là lũ người vô liêm sỉ! Chết tiệt! Hãy theo dõi chúng kỹ lưỡng vào, nếu có ai dám bỏ trốn, đừng ngần ngại, cứ bắn họ đi! Rồi treo xác của họ lên cổng doanh trại để mọi người thấy.”

Nghe vậy, Black Mamba lập tức đưa tay lên đầu và hét lớn: “Tuân lệnh! Được rồi, mọi người đã nghe thấy rồi, hãy theo dõi chúng kỹ lưỡng! Ai dám bỏ trốn, đừng ngần ngại!”

Hơn bảy mươi người lao động bị đẩy vào đường chạy. Những ngọn đuốc được đốt lên, chiếu sáng toàn bộ con đường. Sau khi bị đánh, những kẻ da đen Maree ấy đầy oán giận và than phiền, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hung ác của những tay sát thủ xung quanh, họ không dám lên tiếng phản đối, mà chỉ có thể nhịn giận và bắt đầu làm việc.

Trong số đó, cũng có nhữ

Đừng làm việc cho họ nữa! Chúng ta đừng phải chịu sự bức bối này ở đây nữa! Hãy về nhà đi! Họ không dám nổ súng đâu! Nhanh chạy đi!

Những người da đen khác thấy vậy, mỗi người đều có chút do dự; một số người sau khi được khích lệ cũng bắt đầu muốn bỏ trốn. Hai tên canh gác thấy tình hình này, vì lệnh của ông trùm đã được ban hành, nên chúng không ngần ngại cầm súng lên, nhắm vào hai kẻ đang cố gắng bỏ trốn và bắn liền vài phát. Hai kẻ đó đang la hét kêu gọi mọi người chạy trốn và cũng đang cố gắng bỏ chạy thì lập tức ngã xuống đất, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Black Mamba với khuôn mặt u ám quay lại trước mặt những người da đen kia, nhìn họ một cách lạnh lùng rồi quát lớn bằng tiếng Pháp: “Còn ai nữa không? Làm việc!”

Giết người để thiết lập uy quyền – một biện pháp đơn giản nhưng hiệu quả. Vì vậy, những người lao động da đen này sợ hãi và không còn oán than nữa; họ run rẩy và không dám nhìn thẳng vào mắt những tên lính đánh thuê này nữa. Tất cả đều bắt đầu làm việc chăm chỉ hơn: những người đập đất thì hô vang theo nhịp để làm việc mạnh mẽ hơn, những người vận chuyển cát sỏi thì chạy nhanh hơn với những cái xô lớn. Những người kéo đá cũng bắt đầu kéo mạnh hơn. Tóm lại, tinh thần làm việc trên công trường đã được khơi dậy một cách nhanh chóng; không còn ai lười biếng nữa, chỉ còn lại những người lao động chăm chỉ như những con kiến.

Lâm Tuệ châm một điếu thuốc, nhìn từ xa công việc trên công trường và cười lạnh, rồi lẩm bẩm: “Không chịu uống rượu chúc mừng thì phải uống rượu phạt… Đồ ngu!”

Ném điếu thuốc xuống đất, anh ta cầm súng đi kiểm tra các công trường và các điểm canh gác được bố trí. Anh ta nhắc nhở mọi người phải luôn cảnh giác, luân phiên nghỉ ngơi và tuyệt đối không được lơ là. Những người lính này cũng coi trọng lời nhắc nhở đó và bắt đầu cảm thấy lo lắng hơn.

Dưới sự đe dọa và thúc đẩy như vậy, tiến độ thi công công trường diễn ra rất nhanh chóng, và tinh thần làm việc cũng như hiệu suất công việc đều đạt mức cao chưa từng có.

Hơn bảy mươi người lao động chỉ mất ba giờ là hoàn thành công việc, làm cho tất cả các hố đạn đều được đập chặt lại. Black Mamba dùng lưỡi lê đâm vào từng hố đạn để đảm bảo chúng đã được đập chặt, sau đó mới ra lệnh cho họ nghỉ ngơi.

Ngoài ra, Hei Manba cũng đã thực hiện lời hứa với những người da đen tự nguyện đi làm theo yêu cầu của Lâm Tuệ; mỗi người trong số họ đều được tặng một hộp thịt xông khói và một gói bánh quy.

Còn những kẻ chỉ chịu đi làm sau khi bị đánh thì lời hứa về bánh quy dành cho họ đã bị hủy bỏ hoàn toàn; thay vào đó, mỗi người chỉ được thêm một bát cháo để bù đắp cho việc họ đã làm việc.

Những kẻ này nhìn thấy những người tự nguyện đi làm đang thưởng thức bánh quy một cách ngon lành, không khỏi nuốt nước bọt. Những người nhận được hộp thịt xông khói cũng không nỡ ăn ngay, mà đều giấu đi và chỉ ăn bánh quy cùng cháo, trông rất hả hê.

Lâm Tuệ ghé qua và thấy họ không nỡ ăn thịt xông khói, liền ra lệnh mang thêm vài hộp nữa, mở ra trước mặt những người tự nguyện làm việc và nói: “Hôm nay các bạn đã làm việc rất vất vả! Đây là phần thưởng xứng đáng dành cho các bạn! Cứ ăn đi! Các bạn có thể giữ lại những hộp này và ăn hết chúng! Tôi luôn sẵn lòng hỗ trợ những người sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, nhưng đối với những kẻ lười biếng và trốn tránh công việc, tôi cũng không hề khoan dung!”

Nhìn thấy những người bạn đồng nghiệp đang vui vẻ thưởng thức thịt xông khói, những kẻ từng bị đánh ấy đều cảm thấy hối tiếc. Nếu hôm nay họ cũng tự nguyện hơn một chút, thì không những không bị đánh mà còn có thể được ăn những thứ ngon như vậy nữa.

Bây giờ thì họ vừa bị đánh, vừa mất đi bánh quy, chỉ có thể nhìn người khác ăn những thứ ngon lành đó mà thôi. Họ bắt đầu hối hận và quyết tâm rằng nếu ngày mai còn tình huống như vậy, họ sẽ phải tự nguyện hơn.

Có vẻ như những lính đánh thuê này không hề dễ bị lừa dối; khi họ tức giận, họ cũng rất đáng sợ. Nhưng nếu nghe theo lời họ và làm việc chăm chỉ, họ thực sự rất trung thực với lời hứa. Vì vậy, tốt nhất là trong lúc không có chuyện gì, nên tuân theo lời họ và đừng gây rắc rối cho họ.

Lâm Tuệ nằm trong căn cứ tạm thời của mình, nhắm mắt lại và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Đó là một điểm mạnh lớn của anh ta. Trong nhiều trường hợp, anh ta phải chịu đựng áp lực rất lớn, đặc biệt là khi tham gia các nhiệm vụ, áp lực tâm lý mà anh ta phải đối mặt thực sự rất lớn.

Trong nhiều trường hợp, môi trường xung quanh đầy rẫy nguy hiểm, vì vậy họ cần phải luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ. Tuy nhiên, khi thực hiện nhiệm vụ, việc hoàn thành chúng không thể chỉ trong vài ngày. Trong thời gian này, họ phải tận dụng mọi cơ hội để ngủ nghỉ nhằm bổ sung sức lực và năng lượng; nếu không, họ có thể sẽ kiệt sức hoặc suy nhược tinh thần trước khi nhiệm vụ kết thúc.

Vì vậy, trong quá trình huấn luyện trước đây, họ đã được dạy cách thư giãn bản thân, để có thể ngủ được trong mọi hoàn cảnh, kể cả trong những khoảng thời gian ngắn giữa các cuộc chiến. Nếu không làm được điều này, họ sẽ bị loại bỏ. Bởi vì một khi ra trận, nếu không biết cách thư giãn và ngủ, điều đó sẽ trở thành một thảm họa đối với họ; họ có thể mắc sai lầm do căng thẳng quá mức và mệt mỏi, dẫn đến thất bại trong nhiệm vụ hoặc thậm chí mất mạng. Một sai lầm của một người cũng có thể khiến cả nhóm phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

May mắn thay, anh ấy đã vượt qua được thử thách này. Trong hơn một năm qua, anh ấy cùng đồng đội đi từ miền nam lên miền bắc, phần lớn thời gian đều dành cho việc huấn luyện hoặc chiến đấu, ít khi có thời gian nghỉ ngơi. Nhưng mỗi khi có cơ hội, anh ấy đều ngay lập tức thư giãn, ngủ một giấc ngắn. Mặc dù mỗi ngày chỉ ngủ được vài tiếng, nhưng việc ngủ ngắn gián đoạn này cũng giúp anh ấy duy trì sức lực tốt.

Tuy nhiên, sau cuộc tấn công trước đó, anh ấy vẫn bị kiệt sức. Sự việc đó đã trở thành bài học đối với anh ấy; bây giờ, anh ấy rất coi trọng việc nghỉ ngơi và luôn tìm cách dành thời gian để thư giãn. Vì vậy, trong lần trở lại Thung lũng Niger để thực hiện nhiệm vụ lần này, anh ấy không bị kiệt sức nữa. Đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ khi bắt đầu nhiệm vụ, và cho đến nay, anh ấy vẫn không cảm thấy mệt mỏi.

Tất cả nhờ vào việc anh ấy biết cách tận dụng thời gian nghỉ ngơi và ngủ đủ giấc, nên mới có thể duy trì sức lực dồi dào. Mặc dù hôm nay anh ấy cảm thấy có nguy hiểm đang đe dọa, nhưng sau khi kiểm tra các điểm canh gác và xác nhận rằng mọi nơi đều đã sẵn sàng đối phó với mối đe dọa đó, anh ấy vẫn quay trở về trụ sở tạm thời của mình, nằm xuống chiếc giường làm từ lá chuối khô và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tuy nhiên, anh ấy không ngủ quá lâu – khoảng hai tiếng đồng hồ thôi – thì trời đã bắt đầu sáng. Không cần ai đánh thức, anh ấy đã tỉnh dậy. Anh ấy có cảm giác như có một mối nguy hiểm