Tuy nhiên, dù vậy thì lực lượng tấn công cũng phải chịu tổn thất rất lớn. Trong một ngày, hàng chục sĩ quan và binh sĩ đã thiệt mạng dưới những viên đạn của người Tuareg. Một số pháo đài kiên cố được tấn công đi tái lại nhưng vẫn không thể chiếm được, khiến các sĩ quan và binh sĩ tức giận đến mức la hét. Lâm Tuệ cũng không có nhiều biện pháp để giúp đỡ; hơn nữa, họ cũng không tham gia vào các trận chiến ác liệt này, bởi vì chúng đều do lực lượng chính của Quân đội Mali đảm nhận.

Ông chủ yếu đảm nhiệm nhiệm vụ canh gác ở vùng ngoại vi. Vào buổi tối ngày đầu tiên, nhóm người Hợp Toại A Lai đến hỗ trợ đã bị họ chặn lại ở bên kia con sông phía nam. Người Tuareg đã nhiều lần cố gắng vượt sông để tiếp viện cho Maenna nhưng đều bị họ ngăn chặn triệt để, khiến người Tuareg không còn chút ý định nào khác nữa.

Cuối cùng, nhóm người Hợp Toại A Lai này vì tổn thất quá lớn, đành phải từ bỏ việc tiếp viện cho Maenna và mang theo những người thương vong trở về.

Khi biết rằng tình hình ở tiền tuyến rất khó khăn, các pháo đài của người Tuareg quá kiên cố và lực lượng tấn công không thể đánh chiếm được chúng, ông bèn suy nghĩ một hồi rồi nảy ra một ý tưởng.

Lúc này, các đội quân vượt sông đều sử dụng thuyền cao su, vì vậy họ không thể mang theo vũ khí hạng nặng. Những loại vũ khí nặng nhất mà họ có chỉ là một số súng máy, pháo hạng nhẹ hoặc bazooka. Trước khi cây cầu nổi được dựng lên, hoàn toàn không thể vận chuyển các khẩu pháo lớn qua sông. Hiện tại, do đường xá không thuận lợi, các khẩu pháo hạng nặng 105mm và 152mm của trung đoàn pháo binh chính cũng chưa thể được đưa đến bên kia sông Thái Bình. Các khẩu pháo hiện có của trung đoàn pháo binh trực thuộc cũng không thể bắn chính xác từ bên kia sông, và sức mạnh của chúng cũng không đủ để phá hủy các pháo đài kiên cố của người Xi Toá Lệ. Vì vậy, dù có súng rocket hay lửa phun, lực lượng tấn công vẫn đôi khi không thể đánh chiếm được các pháo đài của người Tuareg.

Thấy vậy, Lâm Tuệ liền nghĩ đến hai khẩu pháo 75mm mà họ đã thu giữ được từ tay người Tuareg. Dù không phải là vũ khí hạng nặng, nhưng các công sự của người Tuareg dù có kiên cố đến đâu thì cũng chỉ là các công sự chiến đấu dã ngoại mà thôi; chúng có thể chịu đựng được việc bị pháo bắn từ xa, nhưng không thể chống chịu được những đòn bắn trực diện từ gần. Lâm Tuệ lập tức liên lạc qua radio với các sĩ quan ở bên kia sông và yêu cầu họ cử một số binh sĩ pháo binh đã từng sử dụng loại pháo này sang bên này để giúp điều khiển chúng.

Trước mắt ông ta, nhóm pháo binh tạm thời này được tập hợp từ nhiều nguồn khác nhau; trình độ của họ thực sự khiến người ta không thể không bật cười. Dù những kẻ này không phải là những người dốt nghếch, họ cũng biết một chút về các yếu tố liên quan đến việc tính toán và bắn đạn, nhưng hiểu biết của họ về thiết bị ngắm bắn của loại pháo cổ này chỉ ở mức rất hạn chế – họ chỉ biết cách khai hỏa mà thôi.

Việc bắn pháo gần như hoàn toàn dựa vào may mắn, việc ngắm bắn thì chỉ dựa vào suy đoán. Họ cứ thế bắn đi, mà không quan tâm liệu đạn có trúng mục tiêu hay không.

Khi lực lượng chính bắt đầu qua sông để tiến hành cuộc tấn công vào khu vực được chỉ định, Lâm Tuệ đã ra lệnh cho nhóm pháo binh này ngừng bắn. Nếu không, với trình độ của họ, ai biết đạn sẽ bay đến đâu… Có lẽ tỷ lệ đạn trúng phe mình cao hơn nhiều so với tỷ lệ đạn trúng kẻ địch; vì vậy ông ta không dám để họ tiếp tục bắn một cách tùy tiện nữa.

Bây giờ, khi lực lượng tấn công gặp phải rắc rối, ông ta lại nghĩ đến hai khẩu pháo của người Tuareg này, vì vậy ông ta lập tức kêu gọi tiếp viện.

Sau khi Quân đội Mali hiểu rõ ý định của Lâm Tuệ, ông ta lập tức vui mừng và ngay lập tức gọi điện cho trưởng tiểu đoàn pháo binh, yêu cầu ông ta điều động một đại đội binh sĩ xuất sắc sang bờ bắc sông vào buổi tối hôm đó để báo cáo với Lâm Tuệ.

Những binh sĩ được chọn phải am hiểu về kỹ thuật bắn pháo, phải có kinh nghiệm sử dụng loại pháo bộ binh cổ của người Tuareg, và phải có đủ can đảm. Chỉ những người đáp ứng đầy đủ các điều kiện này mới được phép qua sông.

Ngay khi nhận được yêu cầu, trưởng tiểu đoàn pháo binh lập tức bắt đầu tìm người, và nhanh chóng chọn được một đại đội binh sĩ. Họ vượt sông bằng thuyền cao su vào ban đêm và được đưa đến trước mặt Lâm Tuệ.

“Báo cáo, thưa tướng! Đại đội 2 thuộc Tiểu đoàn Pháo binh trực thuộc, theo lệnh của ngài, chúng tôi đã đến đây để báo cáo!” Một trung úy đứng đầu đại đội vừa nhìn thấy Lâm Tuệ đã lập tức chào cờ và nói lớn.

Lúc này, dù sao Lâm Tuệ cũng là tổng chỉ huy, vì vậy ông ta gật đầu đáp lại lời chào và nói ngay: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu: Bạn và các binh sĩ dưới quyền bạn có sợ chết không?”

Nghe xong, vị trung úy da đen đó cười ha hả và nói với giọng nói đặc trưng của mình: “Nếu sợ, thì chúng tôi đã không đến đây làm việc này rồi! Những người đến lần này đều tự nguyện; nếu sợ chết, ai sẽ đến đâ

“Thưa sĩ quan, ông đùa thôi!”

Lâm Tuệ không để tâm đến thái độ của anh ta, ngược lại còn cười và vỗ vai anh ta nói: “Tốt lắm! Đúng là những người đồng đội dám chiến đấu hết mình như các bạn mới là điều tôi cần! Lần này gọi các bạn đến đây chỉ có một mục đích duy nhất, đó chính là hai khẩu pháo này!”

“Chúng tôi phải làm gì?” Vị đại úy da đen nghe xong có vẻ bối rối và hỏi lại.

“Đúng vậy, chính là sử dụng hai khẩu pháo này! Hiện tại, lực lượng tấn công đang gặp khó khăn – những pháo đài của bọn Tuareg rất kiên cố, và do địa hình, lực lượng tấn công rất khó tiếp cận được chúng; nhiều cuộc tấn công đã thất bại và khiến nhiều đồng đội thiệt mạng! Vì vậy, để nhanh chóng chiếm giữ những pháo đài này, chúng ta chỉ có thể dựa vào các bạn thôi! Kế hoạch của tôi rất đơn giản: hãy cố gắng đưa hai khẩu pháo này đến gần pháo đài của bọn Tuareg và bắn thẳng vào các lỗ súng của chúng! Nhưng phải nói trước rằng, các bạn có thể sẽ bị bọn Tuareg phát hiện và bị chúng bắn áp đảo; các bạn có thể sẽ chết bất cứ lúc nào! Các bạn hiểu ý tôi chứ?” Lâm Tuệ giải thích kế hoạch của mình.

Vị đại úy da đen sau khi nghe xong đã nhận ra mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này, nhưng anh ta không hề tỏ ra sợ hãi, mà còn cười ha hả và nói: “À, ra là vậy! Thưa sĩ quan yên tâm, việc này để cho tôi lo liệu! Tôi chắc chắn sẽ dẫn đầu các đồng đội hoàn thành nhiệm vụ và tiêu diệt hết bọn Tuareg đó!”

Vị đại úy này trông có vẻ là người thô lỗ, có lẽ vì đã quen chiến đấu nhiều năm nên có thói quen nói tục tĩu. Nhưng Lâm Tuệ không quan tâm đến điều đó, bởi vì những binh sĩ cấp thấp như vậy, sau khi trải qua hàng năm rèn luyện trên chiến trường, bất kỳ người học giả nào cũng sẽ trở thành những chiến binh thực thụ! Vì vậy, không phải ai nói tục tĩu cũng đều xuất thân từ gia đình thô lỗ; ngược lại, những người biết sử dụng pháo trong quân đội, so với những người khác, chắc chắn là những người có năng lực và học thức.

Lâm Tuệ liền cúi chào anh ta và nói: “Tốt! Vậy thì hai khẩu pháo này sẽ được giao cho các bạn! Nhưng các bạn cũng phải hết sức chú ý đến an toàn và che giấu mình; điều tôi mong muốn là các bạn phải sống sót, nhưng đồng thời tiêu diệt hết bọn Tuareg, chứ không phải là các bạn chết mà không thể chiếm được pháo đài của chúng!”

“Nhớ rồi chứ?”

“Vâng! Thưa sĩ quan! Tôi nhớ rồi! Xin thưa sĩ quan yên tâm!” Vị đại úy da đen này lập tức ngẩng ngực và trả lời một cách rõ ràng.

Sau đó, vị đại đội trưởng da đen này được lệnh tiếp quản hai khẩu pháo, kiểm tra lại chúng và liên tục mắng nhiếc những người lính vận hành pháo trước đó. Ông ta chê bai họ là những kẻ chỉ biết bắn pháo mà không biết bảo dưỡng; những khẩu pháo này đã bị họ sử dụng quá mức nên nòng pháo bị bẩn đầy bụi bặm. Nếu họ tiếp tục sử dụng chúng mà không bảo trì, có thể xảy ra tai nạn nghiêm trọng. Những người lính vận hành pháo này hoàn toàn không hiểu điều đó; họ chỉ là những người thiếu hiểu biết, chưa từng được đào tạo bài bản về pháo binh, nên không biết phải làm gì để bảo dưỡng pháo.

Sau khi bị vị đại đội trưởng da đen mắng nhiếc, những người này mới phải từ bỏ việc vận hành pháo và đầu hàng. Vị đại đội trưởng lập tức dẫn các binh sĩ của mình bắt đầu lau chùi và bảo dưỡng hai khẩu pháo một cách cẩn thận, đặc biệt là nòng pháo. Sau một hồi vất vả, cuối cùng họ cũng làm sạch chúng.

Lâm Tuệ sau đó đã đưa họ đi suốt đêm về phía tiền tuyến, chuẩn bị xe ngựa để vận chuyển đạn dược và giúp họ kéo pháo đến nơi chiến đấu. Tại đây, người chỉ huy là vị đại tá Maree – người đã từng tham gia chiến đấu ở Gao trước đó. Cuối cùng, hai người cũng gặp lại nhau.

Khi nhìn thấy Lâm Tuệ, vị đại tá lập tức nhiệt tình bước tới, bắt tay anh ta và cười nói: “Thưa ông Rick, tôi đã nhớ ông lắm! Kể từ khi chia tay nhau, chúng ta đã không gặp nhau trong thời gian dài; mỗi người đều bận rộn và chưa bao giờ có cơ hội cảm ơn ông trực tiếp. Hôm nay cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau, thật là may mắn!”

Lâm Tuệ biết rằng những sĩ quan này rất biết ơn mình vì những việc ông đã làm cho họ trong trận chiến ở Gao, và sau đó ông cũng đã nói lời khen ngợi họ trước mặt một số người có quyền lực trong quân đội, điều này đã giúp vị đại tá này trở thành đại đội trưởng và đạt được vị trí hiện tại. Vì vậy, vị đại tá luôn biết ơn ông và muốn đền đáp công ơn đó.

Tuy nhiên, Lâm Tuệ lại không coi đó là điều gì đáng quý; việc giúp đỡ họ chỉ là một sự tình cờ mà thôi, và ông thực sự không muốn nhận sự biết ơn đó.

Nhìn thấy đại tá đối xử với mình nồng nhiệt và lịch sự như vậy, Lâm Tuệ cũng bắt tay ông ấy và nói: “Đúng vậy, kể từ khi chia tay nhau ngày hôm đó cho đến bây giờ, quả thực chúng ta đã lâu không gặp lại nhau rồi! Rất vui được gặp Đại tá Ryan ở đây!”

Lần này chúng tôi đến đây để hỗ trợ chiến đấu, may mắn là đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Không biết đại tá có hài lòng không?”

“Nói như vậy thì làm sao có thể không hài lòng được chứ? Nếu không phải vì các bạn đã làm rối loạn đội hình của bọn Tuareg, làm sao chúng tôi có thể dễ dàng vượt sông như vậy? Tất nhiên là hài lòng rồi! Trong trung đoàn của chúng tôi, ai dám nói không hài lòng, tôi sẽ đập gãy chân họ! Ha ha!”

Đại tá này thật sự là một người hào phóng, ông cười lớn và nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Hôm nay tôi nghe nói cuộc tấn công của đơn vị các bạn gặp khó khăn, vì vậy tôi đã mời một số người đến giúp đỡ. Bây giờ chúng tôi đã mang theo hai khẩu pháo nòng dài của bọn Tuareg để hỗ trợ các bạn trong việc tấn công.”

Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy tiếp tục chiến đấu trước, sau đó mới nói chuyện cũ. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng giành chiến thắng trước!

Mặc dù Đại tá Maree có rất nhiều điều muốn nói với Lâm Tuệ, nhưng ông cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc thích hợp, vì vậy ông nói với Lâm Tuệ: “Thưa ông Rick, hôm nay chúng ta thực sự gặp phải nhiều rắc rối. Những căn cứ của bọn Tuareg quá kiên cố, và địa hình cũng rất bất lợi cho cuộc tấn công của chúng ta! Pháo cối không thể phá hủy chúng, súng tên lửa không thể với tới, còn máy phun lửa cũng không thể tiếp cận được. Các binh sĩ tham gia tấn công đã phải chịu nhiều thương tích, nhưng vẫn không thể chiếm được chúng! Sự xuất hiện của ông thực sự rất kịp thời… Tôi không biết mình phải cảm ơn ông bao nhiêu mới đủ! Có lẽ suốt đời này chúng tôi cũng không thể trả ơn hết được!” Đại tá tỏ ra rất lịch sự và khiêm tốn trước Lâm Tuệ.

“Đại tá nói như vậy thì quá lịch sự rồi. Đây chỉ là việc bình thường mà thôi; việc làm công việc của mình là trách nhiệm của chúng tôi, đâu có gì phải cảm ơn cả! Chúng ta đều đang làm việc mà thôi… Lần sau đừng nói như vậy nữa nhé! Tôi đã mang theo cả pháo lẫn người rồi, chúng ta hãy chọn một căn cứ của bọn Tuareg để thử xem hiệu quả như thế nào!” Lâm Tuệ không thể chịu đựng được thái độ khiêm tốn của đại

Nghe vậy, đại tá lập tức gật đầu nói: “Tốt! Vậy thì hãy nhanh chóng thử xem! Bây giờ ở phía bên kia có một căn cứ bí mật của người Tuareg, được xây dựng rất vững chắc; xung quanh là những khoảng đất trống không có gì che chắn, nên tầm bắn của người Tuareg rất tốt, chúng ta khá khó tiếp cận được. Hãy bắt đầu thử từ căn cứ đó trước!”

Một nhóm người lập tức kéo các khẩu pháo đến gần khu vực đó, tháo xuống lừa và ngựa, sau đó bắt đầu dùng sức người để đẩy những khẩu pháo này tiến gần căn cứ của người Tuareg.

Các thuộc cấp của đại tá cũng lập tức bắt đầu nổ súng dồn dập vào căn cứ lớn của người Tuareg, nhằm kiềm chế lực lượng tấn công của họ và bảo vệ cho đội quân đang đẩy pháo tiến gần căn cứ đó.

Lúc này, những người Tuareg ở bên trong căn cứ cũng đã phát hiện ra rằng đội quân đối phương đang đẩy một khẩu pháo về phía họ, vì vậy họ lập tức hoảng sợ tột độ.

Căn cứ này do chính họ xây dựng, nên họ rất rõ về khả năng chống đạn của nó. Mặc dù căn cứ này được xây dựng rất vững chắc và có thể chịu đựng được những cuộc tấn công thông thường, nhưng nếu để cho pháo đối diện trực tiếp đâm vào căn cứ của họ, việc đó sẽ rất nguy hiểm.

Trong hai ngày qua, họ được lệnh phải cố thủ tại đây, và chính nhờ vào những công sự vững chắc này mà họ mới có thể chống đỡ được cuộc tấn công của đội quân đối phương.

Bây giờ, kẻ thù lại điên rồ đến mức đẩy trực tiếp pháo đến ngay trước mặt họ, ý định là tiến hành bắn pháo từ khoảng cách gần vào căn cứ của họ… Điều này khiến họ lập tức hoảng loạn.

Những người Tuareg ẩn náu bên trong căn cứ lập tức bắt đầu nổ súng dồn dập vào khẩu pháo đó, cùng với những khẩu súng trường, họ liên tục bắn vào khẩu pháo có calibre 75 milimét đó.

May mắn thay, khẩu pháo cổ điển của người Tuareg được trang bị một tấm áo giáp bảo vệ, có thể chống lại đạn bắn hay mảnh đạn, giúp những người lính đẩy pháo có thể tiếp tục công việc của mình.

Tuy nhiên, dù vậy, diện tích của tấm áo giáp này không lớn lắm, không thể bảo vệ hoàn toàn những người lính đẩy pháo; rất nhanh sau đó, hai người lính đã bị trúng đạn và ngã xuống đất.

Đại tá hô lớn, yêu cầu người dưới quyền mang cho mình một khẩu súng trường, sau đó nằm xuống gần đó, tìm một góc bắn thích hợp và bắt đầu tự mình nổ súng, nhằm kiềm chế những người Tuareg đang ẩn náu bên trong căn cứ.

Khả năng bắn súng của ông ấy rất tuyệt vời, điều này được mọi người công nhận. Ở khoảng cách như vậy, việc bắn