Người của đội bốn đó, tối nay họ đã thể hiện một cách xuất sắc hơn bình thường. Kể từ khi cái nồi của họ bị nổ tung, toàn bộ người Tuareg đều tức giận đến mức không thể chịu đựng được; họ đã điều động tới ba bốn trăm binh sĩ để truy đuổi những kẻ đã phá hỏng nồi ăn của họ một cách điên cuồng, suốt cả đêm họ không hề ngủ được.

Đây là điều mà họ không thể chấp nhận được! Dù có bị bắt nạt thế nào đi nữa cũng được, chỉ có điều không được phép phá hỏng nồi ăn của họ! Đó là những con lừa và ngựa mà họ vất vả mới quyết định giết để lấy thịt; thịt của chúng vẫn chưa kịp được nếm thử thì đã bị phá hỏng, điều này thực sự là không thể chấp nhận được.

Phản ứng của đội bốn đã vượt xa sự dự đoán của kẻ đã tấn công bất ngờ vào họ. Ba bốn trăm người Tuareg đã truy đuổi họ một cách điên cuồng, buộc họ phải rút lui xa tới hai ba mươi dặm, cho đến khi họ bị đuổi vào trong núi. Những người của đội bốn vẫn không chịu dừng lại, khiến kẻ đã dẫn đầu đội lính đánh thuê này phải tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

Kẻ dẫn đầu đội lính đánh thuê này vừa phải dẫn đầu đội quân của mình rút lui vừa chửi bới những người Tuareg đang truy đuổi họ: “Chết tiệt! Chỉ vì bắn vài quả đạn pháo mà phải làm như vậy sao? Cũng đủ rồi mà, sao lại còn tiếp tục như vậy?”

“Anh trai, có lẽ chúng ta đã giết chết một số sĩ quan của họ phải không? Nếu không thì tại sao họ lại phản ứng như điên vậy?” Một lính đánh thuê hỏi khi đang chống trả những người Tuareg đang đuổi theo.

Kẻ dẫn đầu đội lính đánh thuê đáp lại một cách bực bội: “Không thể nào như vậy được! Chúng ta chỉ đơn giản là bắn vài quả đạn ở một nơi nào đó thôi; làm sao có thể may mắn đến mức vừa đúng lúc giết chết chỉ huy của họ được?”

“Vậy tại sao họ lại điều động nhiều binh sĩ đến thế để truy đuổi chúng ta?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi cũng không biết nữa… Nhanh lên, mau rút lui đi! Không thể chống đỡ nổi nữa đâu! Đừng để bị họ bao vây!” Kẻ dẫn đầu đội lính đánh thuê đẩy một người Tuareg đang lao đến, vỗ vai các đồng đội của mình và ra lệnh.

Suốt đêm hôm đó, toàn bộ căn cứ của những người thuộc đội bốn như thể đang trong tình trạng hỗn loạn; tiếng súng và tiếng nổ liên tục vang lên, không ngừng nghỉ. Ở phía đông thì có tiếng súng, ở phía tây cũng vậy; hoặc là lính canh bị bắn chết, hoặc là đội tuần tra gặp phải những phát đạn lén, hoặc là có quả đạn pháo rơi xu

Suốt đêm, những người Tuareg tại trại quân và các tiền đồn gần như không hề chớp mắt, họ tức giận đến nỗi la hét ầm ĩ, nhiều lần xin phép được đi truy quét bọn kẻ thù đáng ghét này. Chúng giống như những con muỗi vo ve quanh họ vào ban đêm, khiến người ta không thể yên lòng được chút nào.

Cuối cùng, vị chỉ huy tiền đội đã quá tức giận đến mức không buồn quản lý nữa; ông ta bảo người ta đưa mình vào hầm phòng thủ để nghỉ ngơi, cả người trở nên choáng váng như đang trên thuyền vậy.

Còn về phía quân phòng thủ trong thành, ban đầu họ cũng bị dọa sợ không ít, nghe tiếng ồn ào bên ngoài từ nơi những người Tuareg đó! Lúc thì tiếng đạn pháo vang lên, lúc lại là tiếng súng nổ liên hồi.

Ban đầu, vị chỉ huy doanh trại địa phương Maree cũng không hiểu rõ những người Tuareg đang làm gì, nên ra lệnh cho quân đội tăng cường giám sát, mọi người đều lên tường thành hoặc nghỉ ngơi ngay dưới chân tường thành, sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào để đề phòng cuộc tấn công đêm của người Tuareg.

Sau khi quan sát một thời gian, ông ta nhận ra rằng có vẻ như không phải người Tuareg đang chuẩn bị tấn công đêm, mà chính họ mới là những người bị tấn công bất ngờ. Vì vậy, ông ta liền liên lạc với Lâm Tuệ, và sau một thời gian mới liên lạc được. Lúc đó, Lâm Tuệ mới thông báo với ông rằng chính họ là những người đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào người Tuareg.

Vị chỉ huy doanh trại địa phương Maree mới bật cười, hóa ra chính đội quân bạn đó đang gây rối cho người Tuareg! Đây quả là một biện pháp hay, giống như việc “nuôi đại bàng”, tức là không cho người Tuareg được nghỉ ngơi thoải mái.

Bây giờ, người Tuareg đang thiếu thức ăn, vốn dĩ họ đã không no bụng, và nếu buổi tối họ cũng không được nghỉ ngơi, thì làm sao họ còn sức lực để tấn công thành phố được nữa!

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, vị chỉ huy doanh trại địa phương Maree mới cho phép quân đội tiếp tục nghỉ ngơi, dưỡng sức để ngày mai tiếp tục chiến đấu với người Tuareg.

Khi trời sáng hẳn, những tiếng súng đạn lạnh lẽo mới thực sự ngừng hẳn, và nơi những người Tuareg đó cũng cuối cùng trở nên yên tĩnh trở lại. Nhưng nhìn những người Xi Toá Lệ kia, ai nấy cũng có quầng thâm dưới mắt, đói meo, và liên tục ngáp ngủ; so với khi họ mới đến đây, tinh thần và sức sống của họ đã hoàn toàn suy sụp.

Những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này đều tức giận mắng nhiếc sự xảo quyệt của bọn lính đánh thuê; họ dám sử dụng những chiến thuật hèn nhát như vậy, không dám đối đầu trực tiếp với họ, mà chỉ biết áp dụng những thủ đoạn đạo đức giả để chống lại họ.

Nhưng dù có mắng thì cũng chẳng thể làm gì được. Tối qua, họ cũng đã điều động một số lượng binh sĩ để truy đuổi kẻ thù; rõ ràng kẻ địch đã tản ra thành nhiều nhóm nhỏ và sử dụng các chiến thuật phá hoại để đối phó với họ. Họ hy vọng có thể tận dụng lúc kẻ địch bị tản loạn để bắt giữ ít nhất một nhóm và tiêu diệt chúng, nhằm xóa bỏ nỗi căm hận trong lòng mình.

Thế nhưng sau cả một đêm truy đuổi, họ không bắt được một kẻ địch nào; ngược lại, họ còn mất vài chục người do sự tấn công từ kẻ địch. Những người thuộc nhóm Hợp Toại A Lai đi truy đuổi còn bị kẻ địch phục kích và phải rút lui trong tình trạng thất bại thảm hại.

Ngay cả đơn vị số 4, vốn đã điều động khoảng ba đến bốn trăm binh sĩ để truy đuổi một nhóm kẻ địch, cũng không thể bắt được chúng và để cho chúng trốn vào núi mất tích.

Kết quả của cuộc truy đuổi suốt đêm là họ liên tục bị kẻ địch tiêu hao sức lực; hai mươi đến ba mươi người của họ bị giết hoặc bị thương. Khi trời sáng, việc tìm kiếm kẻ địch không mang lại kết quả nào, và họ buộc phải rút về căn cứ trong tình trạng thất vọng.

Lúc này, những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này đã kiệt sức đến mức không thể cử động được; họ đói đến mức không thể chịu đựng nổi. Trên đường trở về, họ phải nghỉ ngơi nhiều lần mới có thể về đến căn cứ. Việc họ tiếp tục tấn công thành phố là điều không thể nào xảy ra được.

Khi trời sáng, chỉ huy tiền đội ra lệnh tấn công, nhưng trong tình hình như vậy, sức tấn công của người Tuareg trở nên yếu ớt và lực lượng hỗ trợ cũng rất yếu. Trong khi đó, quân phòng thủ trong thành phố lại có tinh thần cao và chiến đấu rất quyết liệt; họ sử dụng súng ở cách xa và gần để tấn công, khiến cho quân Tuareg không thể tiếp cận được tường thành. Trong cuộc tấn công đầu tiên, ngoài việc mất vài chục người, họ thậm chí không thể tiến được gần hai trăm mét đến tường thành.

Chỉ huy tiền đội nhìn thấy tình hình như vậy và cảm thấy thất vọng; việc tiếp tục tấn công chỉ khiến cho binh sĩ của mình chết thêm mà thôi, không thể đạt được kết quả gì cả. Bây giờ, ngay cả nếu ông ta muốn sử dụng lực lượng tàn binh hay chất nổ, thì cũng không đủ.

Hơn nữa, ông ta cũng nhận ra rằng bức tường thành này được xây dựng bằng đá, và nó c

Bây giờ, dù chúng ta có thể tự chế tạo được một ít thuốc nổ, nhưng cũng không thể đảm bảo rằng nó sẽ phá hủy được bức tường thành. Nếu buộc các binh sĩ phải dùng thang để leo lên tường thành, kết quả chắc chắn sẽ rất bi thảm; không biết sẽ mất bao nhiêu sinh mạng!

Vị chỉ huy tiền đồn nhìn ngôi thành cổ nhỏ bé này mà không khỏi cảm thấy bất lực, rồi thở dài mạnh và ra lệnh tạm dừng cuộc tấn công.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng việc cứ chờ đợi như vậy không phải là giải pháp. Thay vì chờ đợi viện trợ được gửi đến, tốt hơn hết là cử quân đi hỗ trợ đội xe vận chuyển đồ tiếp tế.

Ông không biết có bao nhiêu quân đội đang được điều động để bảo vệ đội xe tiếp tế này. Nếu đội xe này lại bị kẻ thù phía ngoài chặn đứng, đối với đội quân của ông thì đó sẽ là một thảm họa không thể cứu vãn; đội quân của ông có thể sẽ tan rã vì thế.

Sau khi thảo luận với các cấp dưới, ông ra lệnh cho một trung đoàn, gồm hơn 400 binh sĩ chiến đấu, tạm thời rời khỏi khu vực Ô Nhĩ Càn, quay ngược lại con đường đã đi để hỗ trợ đội xe tiếp tế, đảm bảo rằng lần này họ sẽ không gặp phải vấn đề gì nữa.

Các trung đoàn trưởng khác cũng đồng ý rằng đây là quyết định đúng đắn. Bây giờ, họ thực sự không dám mất thêm đồ tiếp tế này nữa; mục tiêu của kẻ thù chính là muốn siết chặt họ tại đây.

Hiện tại, họ không có khả năng tấn công thành phố; bị chặn lại bên ngoài thành, thiếu hụt nghiêm trọng về lương thực và không dám đi cướp bóc xung quanh. Nếu tiếp tục như this, đội quân của vị chỉ huy tiền đồn thực sự có thể sẽ bị tiêu diệt.

Ngay cả khi quân tiếp viện của kẻ thù không đến, họ cũng chỉ có thể rút lui về khu vực bên bờ sông mà thôi; lúc đó, cuộc chiến này sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Vì vậy, sau khi nhận được lệnh, Trung đoàn thứ ba của Sư đoàn thứ tư lập tức mang theo hơn 400 binh sĩ tinh nhuệ thuộc bộ tộc Tuareg rời khỏi khu vực Ô Nhĩ Càn, quay ngược lại con đường đã đi để hỗ trợ đội xe tiếp tế.

Hành động của bộ tộc Tuareg này tự nhiên cũng đã thu hút sự chú ý của các trung đoàn trưởng địa phương và Lâm Tuệ. Họ rất hoang mang không hiểu tại sao bộ tộc Tuareg lại đột nhiên rút đi nhiều binh sĩ như vậy, họ đang có ý định gì?

Vì vậy, Lâm Tuệ đã sai Black Mamba dẫn một nhóm nhỏ đi theo dõi bộ tộc Tuareg này, để xem họ đang định đi đâu.

Hei Manba lập tức dẫn người đi truy đuổi, và không lâu sau đã báo cáo với Lâm Tuệ rằng nhóm người Tuareg này đang đi theo con đường họ đã đi, và sẽ băng qua sông về phía đông.

  Vì vậy, Lâm Tuệ liền hiểu rõ ý định của những kẻ Hợp Toại A Lai này là gì, và anh ta vỗ đùi cười lạnh nói: “Có vẻ như chúng ta đã khiến những người Tuareg này hoảng loạn; họ đang đi đón quân tiếp viện của mình! Thất bại rồi… Giờ thì chúng ta không thể chặn được đội quân tiếp viện của họ nữa!”

  Quả nhiên, vào buổi chiều, He Guoping – người đã ra đi tìm đội quân tiếp viện của người Tuareg vào hôm trước – đã gửi tin về cho Lâm Tuệ, nói rằng họ đã gặp phải đội quân tiếp viện của người Tuareg, và lần này họ còn điều động khá nhiều bộ binh để bảo vệ những xe tiếp tế này.

  Tổng số quân bộ binh và lính tiếp viện của kẻ thù gần như lên tới bốn trăm người; hơn nữa, họ di chuyển rất cẩn thận, có lẽ họ sẽ không thể đánh bại được những kẻ Hợp Toại A Lai này đâu.

  Lâm Tuệ cười đắng; anh ta đã nghĩ quá đơn giản. Người Tuareg cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với anh ta; lần này họ không dám để đội quân tiếp viện đi một mình nữa, mà đã điều động khá nhiều người để bảo vệ chúng. Cộng thêm những người Tuareg đi đón đội quân tiếp viện, tổng số quân lực của họ đã lên tới tám trăm người.

  Trong khi đó, số quân của Lâm Tuệ chỉ khoảng hơn một trăm người; việc muốn chặn lại đội quân tiếp viện của họ là điều gần như bất khả thi.

  Hiện tại, những người Tuareg bên ngoài thành phố cũng đã ngừng cuộc tấn công và tập trung lại với nhau, tựa như những con rùa rụt đầu, co ro lại thành một khối và không chịu di chuyển nữa; điều này khiến Lâm Tuệ cũng không biết phải làm thế nào.

  Lúc này, Arayc– người đã chạy suốt đêm– lại gửi tin về cho Lâm Tuệ, nói rằng họ đã phát hiện thấy lực lượng kỵ binh của người Tuareg; những kỵ binh này di chuyển theo từng nhóm hai ba mươi người, hoạt động trong khu vực phía nam Ô Nhĩ Càn.

  Arayc đánh giá rằng những kỵ binh này có lẽ đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát, và hỏi Lâm Tuệ phải xử lý như thế nào.

Lâm Tuệ chẳng suy nghĩ gì đã ra lệnh cho Arayc tấn công ngay, bởi vì ông ta cũng biết rằng quân đội địa phương do Color chỉ huy đã điều quân tiếp viện và đang trên đường đến Ô Nhĩ Càn; thời gian họ có thể đến nơi này chính là trong hai ngày tới.

  Người Tuareg chắc chắn cũng đang lo lắng về vấn đề này, nên dù biết rằng có một đội quân tinh nhuệ như của họ đang hoạt động bên ngoài, họ vẫn liều lĩnh cử những kỵ binh này ra ngoài – có lẽ là để phòng ngừa trường hợp quân tiếp viện của phe Tuareg đột nhiên xuất hiện.

  Vì vậy, đối với những đội quân trinh sát của người Tuareg, không cần phải nói gì nhiều; chỉ cần tấn công họ thôi. Dù không thể tiêu diệt được họ, cũng không được để họ lan rộng vùng kiểm soát xung quanh Ô Nhĩ Càn.

  Lâm Tuệ cũng yêu cầu các đội trinh sát phải theo dõi sát sao những người Tuareg; mỗi khi phát hiện họ có động thái di chuyển, phải ngay lập tức tiêu diệt họ, tuyệt đối không được để họ mở rộng vùng kiểm soát.

  Thế là một cuộc chiến triệt phá các đội quân trinh sát của người Tuareg lập tức bắt đầu. Lâm Tuệ trực tiếp dẫn một nhóm người đến hướng mà Arayc đang đóng quân, để hỗ trợ đội của Arayc tiêu diệt đội kỵ binh Xi Toá Lệ đó. Còn những người khác thì phụ trách đánh bại các đội quân trinh sát của người Tuareg ở hướng đông và hướng tây; ai thấy họ là giết ngay, tuyệt đối không được để họ thiết lập vùng kiểm soát, phải khiến cho đội quân tiên phong này trở thành “mù” hoàn toàn.

  Còn về phía Lâm Kinh, Lâm Tuệ bảo anh ta rằng nếu không thể đánh bại được đối phương, thì cứ dùng các biện pháp gây rối để trì hoãn việc quân Xi Toá Lệ đó đến Ô Nhĩ Càn; dù anh ta phải dùng bất kỳ cách nào, miễn là làm chậm bước tiến của họ là được.

  Còn về phía Black Mamba, Lâm Tuệ cũng yêu cầu anh ta tìm mọi cách để trì hoãn đội quân Hợp Toại A Lai mà anh ta đang theo dõi, cố gắng làm cho họ chậm lại càng nhiều càng tốt, để họ không kịp hội tụ với đội quân hậu cần của người Tuareg.

Trong suốt nửa ngày tiếp theo, trong phạm vi khoảng hai mươi đến ba mươi dặm xung quanh thành phố Ô Nhĩ Càn, trại lính đánh thuê đã có những cuộc đối đầu căng thẳng với lực lượng trinh sát do người Tuareg cử đi.

Dù số lượng kỵ binh của người Tuareg không nhiều, nhưng họ rất linh hoạt. Arayc đã tập trung vào một nhóm kỵ binh Tuareg; ngay khi bắn đạn, những kỵ binh này lập tức phi ngựa chạy trốn, không hề giao tranh với họ. Kết quả là Arayc chỉ giết được ba bốn người Tuareg, còn những người khác đều nhanh chóng bỏ chạy. Điều này khiến Arayc vô cùng tức giận, nhưng họ cũng chỉ có thể nhìn người Tuareg bỏ chạy trên lưng ngựa mà không thể làm gì được.

Vào buổi chiều, Lâm Tuệ cũng dẫn quân tìm thấy một nhóm kỵ binh Tuareg khác. Nhóm này cũng rất ranh mãnh; họ đang cướp bóc và tàn phá một ngôi làng núi. Lâm Tuệ lập tức dẫn quân xông vào tấn công, nhưng những kỵ binh Tuareg này lại không hề giao tranh lâu. Ngay khi tiếng súng vang lên, họ lập tức phi ngựa bỏ chạy, để lại Lâm Tuệ và đồng đội đứng đó nhìn trơ trọi. Cuối cùng, họ chỉ giết được sáu bảy người Tuareg, còn những người khác vẫn thoát thoát. Lâm Tuệ cũng vô cùng tức giận, nhưng không tìm ra cách nào khác; dù họ có cố gắng đến đâu, thì hai chân của con người cũng không thể nào sánh kịp bốn chân của những con ngựa chiến của người Tuareg. Vì vậy, ông chỉ có thể dẫn quân đi bộ tiếp tục truy đuổi những kỵ binh Tuareg này. Nếu không thể thắng về tốc độ, thì hãy thử sức bền xem sao… Hãy xem liệu những con ngựa chiến của người Tuareg hay các binh sĩ trong trại lính đánh thuê mới kiên nhẫn hơn.

Arayc dẫn quân truy đuổi những kỵ binh Tuareg suốt vài giờ liền; cả hai bên đều mệt đứt hơi. Người Tuareg cũng rất ngạc nhiên vì dù họ cưỡi ngựa và di chuyển nhanh, nhưng sau một thời gian, những con ngựa của họ vẫn cần phải nghỉ ngơi, uống nước và ăn uống gì đó.

Thực ra, việc chăm sóc những con ngựa chiến không hề dễ dàng chút nào; những con vật này cực kỳ nhạy cảm và đòi hỏi sự chăm chỉ trong quá trình nuôi dưỡng. Nếu không được chăm sóc cẩn thận, chúng rất dễ bị ốm hoặc thậm chí chết.

Những binh lính kỵ binh người Tuareg coi những con ngựa chiến của mình quan trọng hơn cả cha mẹ ruột thịt của họ. Theo quy tắc của họ, nếu ngựa không no, binh sĩ cũng không được ăn; hàng ngày, họ còn phải dắt ngựa đi dạo và tắm rửa cho chúng.

Hiện nay, nguồn lương thực của người Tuareg đang khan hiếm, nên khẩu phần ăn hàng ngày của binh sĩ chỉ còn khoảng 30% so với bình thường. Tuy nhiên, họ không dám giảm lượng thức ăn dinh dưỡng dành cho những con ngựa chiến của mình.

Nếu chỉ để ngựa ăn cỏ thôi, chúng sẽ nhanh chóng gầy yếu và mất đi sức bền. Vì vậy, những binh lính kỵ binh người Tuareg này sẵn lòng chịu đói thay vì để những con ngựa của mình bị thiếu thốn.

Sau khi cưỡi ngựa chạy một quãng đường dài, họ nghĩ rằng đã đánh bại được kẻ thù, liền dừng lại để ngựa nghỉ ngơi một lát. Nhưng không lâu sau, kẻ thù lại tiếp tục theo đuổi họ bằng đường bộ. Họ vội vàng lên ngựa và tiếp tục cuộc đua. Sau vài giờ liên tục như vậy, mặc dù họ mệt đứt hơi, nhưng những con ngựa chiến của người Tuareg cũng đã kiệt sức đến mức cơ bắp của chúng bắt đầu run rẩy, rõ ràng là chúng không còn sức để theo kịp nữa.