Đại tá Akka thực sự không còn biết phải làm gì nữa, chỉ đành nhìn về phía tướng Đặng Bí. “Đủ rồi!” Tướng Đặng Bí dùng một tay vung mạnh xuống bàn. Dù sao ông ấy cũng là người đứng đầu nhóm này; khi ông lên tiếng, mọi người đều sẽ im lặng lại. Phòng họp lập tức trở nên yên tĩnh.

Tướng Đặng Bí nhìn những người dưới quyền mình và nói một cách lạnh lùng: “Tôi biết các bạn đang cảm thấy không thoải mái. Nhưng bây giờ chưa phải là lúc chúng ta nội bộ xung đột. Đừng quên, Halot đang ở bên kia con đường số 7, với hàng vạn binh sĩ của họ. Họ thậm chí còn mong muốn chúng ta tranh cãi gay gắt, thậm chí đánh nhau mới tốt. Sao các bạn không tiếp tục cãi nhau đi?”

“Thưa tướng, chúng tôi không phản đối việc điều thêm quân để bảo vệ những mỏ đó. Nhưng như ông đã nói, Halot đang ở trong tình trạng đối đầu với chúng ta, và mỗi khu vực phòng thủ của chúng ta đều đang chịu áp lực lớn. Việc điều quân về phía sau để đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra vào lúc này không phải là một quyết định khôn ngoan về mặt quân sự,” có người lên tiếng.

“Vậy thì tôi sẽ cho các bạn biết cái gì là khôn ngoan! Hầu hết các quốc gia thuộc Liên minh Châu Phi đều đứng về phía Halot; họ đã bắt đầu áp đặt những lệnh trừng phạt kinh tế và lệnh cấm buôn bán nghiêm ngặt đối với chúng ta. Nguồn thu nhập kinh tế lớn nhất hiện nay của chúng ta đang bị đe dọa nghiêm trọng; mối đe dọa này thậm chí còn lớn hơn cả những mối đe dọa trên chiến trường.” Tướng Đặng Bí nói với giọng nghiêm khắc, “Chúng ta có thể mất đi vài thành phố… Bởi vì nếu điều kiện cho phép, chúng ta vẫn có thể giành lại được chúng. Nhưng nếu không còn nguồn thu nhập kinh tế, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

“Nếu không có tiền, chúng ta sẽ dựa vào đâu để duy trì quân đội, để nuôi sống binh sĩ? Chính họ đang tận dụng điểm yếu này của chúng ta để tiến hành những hoạt động xâm nhập và phá hoại liên tục, nhằm làm suy yếu tài chính của chúng ta. Nếu thực sự đến nước đó, không chỉ tôi, mà bất kỳ ai trong số các bạn cũng sẽ không thể tiếp tục tồn tại được.” Tướng Đặng Bí nói to lên, “Đúng vậy, hiện nay những mỏ đó đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi… Có vẻ như chúng không gây ra bất kỳ xung đột nghiêm trọng nào với các bạn. Nhưng nếu tôi không thể duy trì được tình hình này, liệu các bạn có thể sống yên ổn không? Chỉ cần tôi sụp đổ, các bạn sẽ bị Halot đánh bại từng người một.”

Những tướng lĩnh dưới quyền

Để thống nhất các nguồn lực và tạo nên một lực lượng chiến đấu thực sự hiệu quả, chúng ta buộc phải làm như vậy. Một khi cuộc chiến kết thúc, tôi sẽ phân chia tất cả những thứ này cho các bạn theo tỷ lệ đã định. Vì vậy, các bạn không bao giờ cần lo lắng rằng mình sẽ phải chịu thiệt hại hay bị đối xử bất công. Các bạn không đang chiến đấu vì tôi, mà là vì tương lai của chính mình.”

“Tướng quân, tôi hiểu ý của ngài, nhưng chúng tôi muốn thấy sự thành thật từ ngài hơn,” một người da đen nói với vẻ lo lắng.

“Được thôi, chỉ cần các bạn sẵn lòng điều động một số lực lượng để bảo vệ an ninh khu mỏ, tôi sẽ cho phép các bạn nhận được 20% lợi nhuận từ đó. Điều này có coi là sự thành thật không?” Đặng Bí hỏi.

“20% ư?” Những người nổi dậy nhìn nhau, dường như vẫn chưa hài lòng. Ngay lập tức, có người phản đối: “Tướng quân, 20% lợi nhuận có phải là quá ít không?”

“Vậy các bạn muốn bao nhiêu?” Đặng Bí kiềm chế cơn giận.

“Ít nhất cũng phải là 30%, bởi vì chúng tôi đã điều động lực lượng chiến đấu của mình, đặc biệt là trong tình hình hiện tại này. Chúng tôi không thể không đòi hỏi những lợi ích xứng đáng hơn,” người da đen đó nói.

“Các bạn không nghĩ mình đòi hỏi quá nhiều sao?” Nam tước đỏ ngồi bên cạnh Đặng Bí nói một cách bình thản. “Các bạn có thể đưa ra yêu cầu, nhưng không được đòi hỏi một cách vô lý. Nếu không… thì đó chính là việc phá hủy tình hình hợp tác hiện tại.”

“Nam tước, các bạn chỉ là những người được tướng quân thuê mà thôi, tự nhiên sẽ nói theo lời ông ấy mà,” gã quân phiệt nhỏ bé kia nói một cách liều lĩnh. Một mặt, hắn tin chắc rằng Đặng Bí sẽ không làm gì hắn; mặt khác, hắn cũng nhận thấy thái độ của Đặng Bí có phần nhượng bộ, tức là vẫn còn khả năng thương lượng. Vì vậy, hắn hoàn toàn không ngờ đến những gì xảy ra tiếp theo.

Nam tước đỏ cười một cái, rất nhanh chóng rút súng ra và nổ súng. Gã quân phiệt nhỏ bé đó ngã xuống đất, máu tươi bắn tung tóe lên bàn họp. Không ai ngờ rằng nam tước đỏ lại không nói một lời nào mà bắn chết ngay tại chỗ gã quân phiệt đó. Những kẻ quân phiệt này cũng đều là những kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự, nhưng khi nhìn vào ánh mắt sắc bén của nam tước đỏ, hầu như tất cả mọi người đều mất hết can đảm để chống trả. Nam tước đỏ nói một cách bình thản: “Trong thời gian chiến tranh, bất kỳ ai dám phá hủy sự hợp tác đều sẽ bị xử bắn. Ng

Các bạn nghĩ sao?

Những tên quân phiệt này đều im lặng như những con ve sầu trong giá rét; một khi ông ta đã nói như vậy, còn ai dám đưa ra bất kỳ phản đối nào chứ? Xác chết trước mắt họ có vẻ thảm thiết, và máu mà ông ta đổ xuống bàn họp vẫn còn ấm. Tất cả những tên quân phiệt này đều cảm thấy cổ họng mình se lại, trong khi lòng họ thì lạnh lẽo như băng.

Đặng Bí Tướng quân liếc mắt và thì thầm ra lệnh: “Đem xác người đó đi.” Hai lính canh tiến lên và kéo xác đi.

“Tôi rất tiếc vì kết quả đã như vậy, nhưng tôi tin các bạn sẽ hiểu ý của tôi. Dù sao chúng ta vẫn đang ở trong tình trạng liên minh; đối với những kẻ cố gắng phá vỡ liên minh này, tôi chưa bao giờ tỏ ra nhẹ nhàng cả.” Đặng Bí Tướng quân nói lạnh lùng, “Chuyện đã như vậy thôi; mọi việc sẽ được thực hiện theo những gì chúng ta đã thỏa thuận trước đây – tối đa chỉ được chiếm hai mươi phần trăm thôi.” Những tên quân phiệt này cũng im lặng đồng ý với thỏa thuận đó, sau đó tan họp và rời đi.

Khi mọi người đã đi hết, Đặng Bí Tướng quân tức giận quay sang Nam tước Đỏ và nói: “Tại sao anh lại làm như vậy? Anh không biết rằng người mà anh đã giết là một tên quân phiệt có ảnh hưởng lớn sao?”

“Chính vì tôi biết điều đó, nên tôi mới phải làm như vậy. Tướng quân, ông quá nhân từ với họ rồi… Ông nên hiểu rằng sự nhân từ không thể mang lại sự tôn trọng; còn sự tàn nhẫn ít nhất cũng có thể khiến họ e ngại. Nếu hôm nay ông nhượng bộ, tình hình sẽ trở nên tồi tệ ngay lập tức… Bất kỳ ai cũng có thể thách thức quyền lực của ông.”

“Nhưng anh cũng không cần phải giết hắn…” Đặng Bí Tướng quân nói một cách nghiêm khắc.

“Nhưng hắn phải chết… Nếu không, sẽ rất khó để buộc những người khác phải tuân theo. Trước mặt kẻ thù lớn, nếu họ coi ông là kẻ yếu đuối và dễ bị bắt nạt, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.” Nam tước Đỏ nói một cách bình thản.

Đặng Bí Tướng quân không khỏi thở dài: “Tôi hiểu… Nhưng anh cũng nên thể hiện sự tôn trọng đối với tôi một chút… Chừng nào tôi chưa ra lệnh, anh không có quyền giết người do tôi chỉ đạo.”

“Nhưng tôi có quyền bảo vệ những khoản đầu tư của Hội bí mật tại Sang Tu Yác… Và ông chính là khoản đầu tư đó… Vì vậy, tôi không thể để anh mắc sai lầm.” Nam tước Đỏ nói một cách kiên định.

“Nhưng việc làm như vậy sẽ khiến họ xa lánh tôi…” Đặng Bí