“Theo những manh mối của chúng ta, lần hợp tác trước đây của họ là nhằm vào các hòn đảo ở khu vực Maree, chủ yếu thực hiện nhiệm vụ hộ tống và cứu hộ. Lần này, tôi đoán cũng sẽ là những nhiệm vụ tương tự,” Nàng Nightingale nói khẽ, “Nhưng chi tiết vẫn cần được kiểm tra thêm.”

“Những nhiệm vụ hộ tống thông thường hay cứu hộ trên biển, lại cần sử dụng đến lực lượng đặc nhiệm của Tập đoàn An ninh Đảo xa?” Giang Ngạn lắc đầu, “Tôi không nghĩ chuyện đơn giản đến thế.”

Nàng Nightingale nhìn Giang Ngạn, có vẻ không hài lòng: “Anh đang nghi ngờ tính chính xác của thông tin chúng tôi à? Nếu vậy, tôi có thể nói rõ rằng đây thực sự không phải là thông tin chắc chắn. Nhưng bất kỳ thông tin nào cũng không thể hoàn toàn chính xác 100%. Để xác định một thông tin đáng tin cậy, cần phải kiểm tra qua nhiều nguồn khác nhau.”

“Vậy thì, các bạn dự định sẽ kiểm tra như thế nào?” Giang Ngạn tiếp tục hỏi.

“Trước hết, chúng ta sẽ bắt đầu từ quân đội Mỹ. Nếu quân đội Mỹ có bất kỳ hành động gì, chúng ta có thể nhận ra điều đó qua tình hình cung ứng hậu cần của họ. Hậu cần cho căn cứ này của quân đội Mỹ được giao cho các công ty quân sự tư nhân đảm nhận. Và những công ty quân sự tư nhân này cũng có những nhà cung cấp cấp dưới. Khi các công ty quân sự tư nhân nhận hàng từ những nhà cung cấp này, chúng ta có thể suy luận ra hành động tiếp theo của quân đội Mỹ. Nhu cầu cung ứng trong thời bình và thời chiến là khác nhau; từ đó, chúng ta có thể nhận ra rất nhiều điều,” Nàng Nightingale trả lời.

“Một công ty quân sự tư nhân có thể nhận được hợp đồng lớn như Căn cứ Quân đội Mỹ này, chắc chắn không phải là một công ty nhỏ bình thường. Tất cả các công ty quân sự tư nhân đều rất chuyên nghiệp; họ sẽ không để các bạn lấy được thông tin từ họ đâu,” Phong Mã lắc đầu, “Có khi điều đó còn khiến họ cảm thấy lo ngại nữa.”

“Anh không chú ý lắng nghe tôi đâu. Ý tôi là những nhà cung cấp cấp dưới của các công ty quân sự tư nhân thì không hề cẩn thận như vậy. Nhưng họ lại có thể phản ánh trực tiếp những diễn biến sắp tới của quân đội Mỹ. Nếu có nhiều giao dịch cung ứng diễn ra, thường là khi các hạm đội có những hành động quan trọng; còn những giao dịch nhỏ thì thường liên quan đến các nhiệm vụ trên bộ. Và địa điểm giao hàng cùng phương thức vận chuyển sẽ báo hiệu những diễn biến sắp tới của quân đội Mỹ.

Chẳng hạn, nếu một nhà cung cấp nhận được đơn hàng yêu cầu họ vận chuyển một lượng lớn nước ngọt, thực phẩm và rau củ đến cảng của quân đội M

Điều này cũng có thể dẫn đến một loạt các phán đoán khác nữa.

Tất nhiên, đây chỉ là một ví dụ; thực tế thì quá trình thực hiện sẽ phức tạp hơn nhiều. Chúng ta sẽ kiểm tra thông tin thu được qua nhiều nguồn khác nhau. Chỉ khi những thông tin đó được xác minh là chính xác, chúng mới có thể trở thành những thông tin tình báo hữu ích.” Nàng Nightingale trả lời.

“Rất hợp lý,” Lâm Tuệ gật đầu, “nhưng chúng ta cần phải làm nhanh hơn.”

“Dù công việc tình báo cần phải được thực hiện kịp thời và hiệu quả, nhưng không thể vội vàng một cách mù quáng,” Nàng Nightingale lắc đầu, “Chúng ta luôn tuân theo những nguyên tắc nhất định trong công việc của mình.”

Lâm Tuệ nhún vai, “Được rồi. Tất cả những thông tin mà các bạn đang nắm giữ hiện nay, tôi đều cần biết, dù chúng đã được kiểm tra hay chưa.”

“Mười phút nữa, tôi sẽ gửi chúng vào máy tính chiến thuật của các bạn qua mạng vệ tinh,” Nàng Nightingale trả lời. “Ngoài ra, Reya cũng đã có tin tức; anh ấy sẽ đến trong vòng năm ngày nữa.”

“Tôi đã biết điều đó rồi, và theo yêu cầu của anh ấy, chúng ta phải tổng hợp tất cả các thông tin trước khi hành động,” Lâm Tuệ gật đầu, “Vì vậy tôi mới thúc giục các bạn nhanh chóng hoàn thành công việc.”

“Hai ngày thôi. Trước khi Reya đến, chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành tất cả các cuộc điều tra,” Nàng Nightingale nói xong, rồi gật đầu với Lâm Tuệ trước khi rời đi. Mad Horse thì thầm: “Bos, ông tin họ à?”

“Tôi tin vào khả năng của họ, nhưng không thể hoàn toàn tin vào những gì họ nói,” Lâm Tuệ trả lời. “Dù sao thì chúng ta mới chỉ bắt đầu hợp tác, họ vẫn còn e dè và giữ khoảng cách đối với chúng ta. Điều này rõ ràng thể hiện ở Nàng Nightingale… Nhưng đó cũng là tâm lý phòng thủ bình thường của một điệp viên chuyên nghiệp; không có vấn đề gì lớn cả. Thực tế, họ thực sự rất giỏi trong việc thu thập thông tin.”

Trong những ngày tiếp theo, Lâm Tuệ và nhóm của mình vẫn tiếp tục ẩn mình, hoạt động trong khu vực thương mại đầy rủi ro của Djibouti. Còn Nàng Nightingale cùng các thành viên khác trong nhóm tình báo thì hàng ngày đều báo cáo cho anh ta những thông tin mới nhất. Nàng Nightingale không hề nói dối; thực sự chỉ trong vòng hai ngày, họ đã tìm hiểu được rằng quân đội Mỹ và Lực lượng Phòng vệ Dân sự Nhật Bản gần đây đã thực hiện một nhiệm vụ chung, mục tiêu là một thủ lĩnh bọn cướp biển ở một hòn đảo nào đó.

“Một thủ lĩnh bọn cướp biển ư?” Lâm Tuệ cau mày, “Cần phải sử dụng đến lực lượng đặc nhiệm của Lực lượng Phòng vệ Dân sự để can thiệp sao?”

“Có lẽ bạn không hiểu rõ người này là ai,” Nàng Nightingale nói với Lâm Tuệ.

“Chỉ là một tên cướp biển ở khu vực Maree thôi; dù sao đi nữa cũng chẳng thể gây ra những hậu quả lớn được,” Mad Horse chế giễu.

“Tên cướp biển này được mọi người gọi là ‘Lưỡi dao của Vịnh Aden’ – Tam Sinh. Ông ta đã từng được bầu chọn là Nhân vật của năm 2010 bởi tạp chí Time, dù chỉ mang danh tính là một tên cướp biển. Tòa án đặc biệt do Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc thành lập trong và ngoài lãnh thổ Maree đã nhiều lần kết tội ông ta về các tội danh nghiêm trọng. Khác với những tên cướp biển nhỏ lẻ khác, hoạt động của Tam Sinh trải dài đến cách bờ biển tận 450 hải lý. Chính vì vậy, nhiều người dân địa phương mê tín cho rằng ông ta sở hữu những khả năng được quỷ dữ ban tặng, cho phép ông ta tự do di chuyển giữa sóng gió và bão tố. Nhưng thực tế có lẽ là vì ông ta có một căn cứ trên biển, nên mới có thể xuất hiện một cách bí ẩn như vậy. Người ta nói rằng ông ta có đến bốn mươi chiếc tàu vũ trang nhỏ, tất cả đều được cải tạo để trở thành những con tàu nhanh mạnh mẽ,” Nàng Nightingale giải thích.

“Bốn mươi chiếc tàu vũ trang? Có lẽ phải có gần một ngàn người vũ trang đi cùng mới đúng. Có vẻ như Tam Sinh thực sự rất mạnh mẽ. Nhưng dù sao đi nữa, ông ta vẫn chỉ là một tên cướp biển mà thôi… Tại sao người Mỹ lại muốn đối phó với ông ta?” Lâm Tuệ hỏi.

“Mỗi năm, có gần 50.000 con tàu của các quốc gia đi qua vùng biển gần Maree; ngoại trừ những con tàu quân sự mà bọn cướp biển không dám đụng vào, phần lớn đều là các tàu hàng lớn nhỏ khác nhau. Hoạt động cướp bóc của Tam Sinh từng rất thịnh vượng, nhưng trong những năm gần đây, do các nước thành viên NATO tăng cường đấu tranh chống lại những tên cướp biển hoạt động xung quanh Vịnh Aden, Tam Sinh đã không còn mạnh mẽ như trước nữa. Đành phải dùng biện pháp cướp tàu để đòi tiền chuộc… Tháng trước, ông ta đã bắt cóc một con tàu khoa học nghiên cứu,” Nàng Nightingale tiếp tục giải thích.

“Con tàu khoa học nghiên cứu ư?” Lâm Tuệ cau mày, “Ông ta thật sự biết chọn mục tiêu… Loại tàu này không lớn lắm, cũng không có nhiều vũ khí, nhưng thiết bị khoa học trên tàu thì vô cùng đắt tiền. Chưa kể đến các nhà khoa học trên tàu nữa… Biết đâu trong số họ lại có người là những nhân vật quan trọng của một quốc gia, những tài sản quý giá thực sự…”