Thành phố tự do của Saridian – những con đường trông giống như đổ nát, những cột điện lẻ loi, những sợi dây điện bị đứt rơi xuống mặt đất. Những tòa nhà đổ nát để lộ ra những thanh thép cong vênh; những cành cây khô héo bên lề đường như những bàn tay gầy guộc đang vươn lên trời. Bầu trời ở đây u ám, hầu hết các công trình đều bị hư hỏng nặng nề. Ngay cả những tòa nhà còn nguyên vẹn, những vết đạn trên tường cũng đủ khiến người ta kinh hoàng. Những người da đen lang thang trên đường đều gầy yếu, thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng do đói khát; cuộc chiến không ngừng đã làm họ kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, ánh mắt họ trống rỗng và tê dại.

Nơi này giống như địa ngục… Nhưng đối với một số người, đây lại chính là thiên đường. Một tòa nhà chỉ đổ sập một nửa là một trong số ít nơi trong thành phố này vẫn còn có điện. Một chiếc máy phát điện dùng nhiên liệu đơn giản đang phun khói đen để cung cấp điện cho nơi này.

Nơi bẩn thỉu, ô nhiễm này lại có tiếng nhạc ồn ào và những chai bia gần như còn uống được. Một số lính đánh thuê ngồi quanh những thùng dầu đang cháy, hút thuốc và cười ha hả. Từ những khu vực được che chắn bằng rèm vải, vang lên tiếng thở gấp của đàn ông và phụ nữ… Đây là nơi tập trung của những lính đánh thuê, vì vậy cũng có đủ mọi dịch vụ.

Lâm Tuệ không hề quan tâm đến những thứ ở đây; anh quay đầu nhìn Frenzied Horse đang ngồi đối diện và hỏi: “Người đưa tin của em sẽ đến vào lúc nào?”

“Không biết… Anh ta chẳng bao giờ đúng giờ cả. Ở đây, việc đúng giờ chẳng qua là điều vô nghĩa thôi.” Frenzied Horse lắc đầu nói. “Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng thông tin mà anh ta cung cấp luôn rất hữu ích. Ít nhất là trong những năm tôi quen biết anh ta, điều đó luôn đúng. Mỗi khi nhận được thông tin từ tôi, anh ta chắc chắn sẽ đến.”

“Được thôi, chúng ta cứ đợi thêm đi.” Lâm Tuệ nói một cách bất đắc dĩ.

“Hãy kiên nhẫn một chút đi, boss… Hay sao chúng ta không thử uống vài chai bia nhỉ?” Sergei đưa chai bia lên và nói.

“Ném cái chai bia chết tiệt đó đi! Ít nhất là trước khi nhiệm vụ này kết thúc, đừng để mình say xỉn, đồ say rượu người Nga khốn nạn!” Lâm Kinh nắm lấy anh ta và la lên.

“Hei, buông tay ra đi, người Mỹ!” Sergei tức giận nói.

“Đủ rồi! Đừng cãi nhau nữa.” Lâm Tuệ nói một cách nghiêm túc. “Nếu các bạn còn năng lượng thừa, thì đi tìm một cô gái ở bên cạnh và làm việc với họ đi… Miễn là các bạn không sợ AIDS.

“Hiểu chưa?”

“Rồi, anh là người đứng đầu.” Sergei cúi đầu xuống và đặt chiếc chai bia xuống đất.

Bức rèm ở cửa được kéo ra, một người da đen bước vào. Anh ta mặc bộ quân phục kẻ hoa rách rưới và đang hút một nửa điếu thuốc. Khi nhìn thấy “Ngựa Điên”, anh ta tiến lại gần và giao đấm với anh ta. “Này, chào anh. Ông Ngựa Điên House, không ngờ anh vẫn còn sống đây.”

“Anh ta đã đến rồi.” Ngựa Điên nói với Lâm Tuệ, “Đúng là anh ta.”

“Tôi nghe nói, anh là người thu thập thông tin giỏi nhất ở đây.” Lâm Tuệ nhìn người da đen đó và nói.

“Có lẽ vậy. Ý tôi là, chỉ cần các bạn sẵn lòng trả tiền, tôi sẽ là người giỏi nhất. Vì vậy mọi người gọi tôi là ‘Chó Săn Mồi’, bởi vì rất ít thứ có thể tránh khỏi khứu giác của tôi.” Người da đen hút một hơi thuốc và nhìn Lâm Tuệ nói, “Vậy thì, tôi có thể giúp gì các bạn được?”

“Chúng tôi cần biết một số thông tin về tổ chức bí mật đó.” Lâm Tuệ nhìn anh ta và nói.

“Tổ chức bí mật…” Người da đen tự xưng là “Chó Săn Mồi” ngẩn người lại, như thể vừa bị ong đốt vậy, rồi bất ngờ nhảy dậy và nói, “Tôi không làm việc này nữa đâu, các bạn hãy tìm người khác đi.”

“Ngồi xuống!” Sergei đặt tay lên vai anh ta và ép anh ta ngồi xuống ghế.

“Chúng tôi đã đợi anh nửa ngày rồi; chúng tôi không đến để nghe anh từ chối đâu.” Lâm Tuệ nhìn Chó Săn Mồi và lắc đầu.

“Nhưng thực sự tôi không biết gì về tổ chức bí mật đó cả… Các bạn chắc chắn đã tìm nhầm người rồi.” Chó Săn Mồi liên tục lắc đầu.

Lâm Ruì Vi mỉm cười và nói, “Nếu anh thực sự không biết, vậy thì anh đang sợ cái gì?”

“Tôi không biết thông tin về tổ chức bí mật đó. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi chưa từng nghe nói về họ… Họ không hề dễ đối phó đâu. Tôi khuyên các bạn tốt nhất là bỏ qua việc tìm hiểu về họ. Tôi biết những người đó rất mạnh mẽ… Trước đây, có vài kẻ từng có mâu thuẫn với họ, và hầu như không ai sống sót cả. Lạy Chúa… Tôi chắc chắn là đã điên rồi mới đến gặp các bạn… Các bạn sẽ khiến tôi chết mất thôi.” Chó Săn Mồi lẩm bẩm.

“Thôi nào, Chó Săn Mồi… Không ai sẽ làm hại anh đâu. Và những thông tin chúng tôi cần biết cũng chỉ là những điều nhỏ nhặt thôi.” Ngựa Điên cười và nói. “Hơn nữa, mức giá chúng tôi đưa ra cũng khá hợp lý. Nếu thông tin của anh hữu ích, chúng tôi sẵn lòng trả một khoản tiền lớn.”

Chó Să

“Chúng tôi muốn biết tình hình giao thông ra vào biên giới như thế nào.” Lâm Tuệ nói một cách từ tốn.

“Ở đây à? Cậu đùa đấy chứ?” Thú sói đất đáp không khỏi bực bội, “Quân chính phủ đã thất bại rồi, biên giới từ lâu đã không còn ai canh gác nữa. Nếu không có các binh sĩ gìền hòa mang áo blue helmet, những nhóm Quốc gia lân cận kia đã sớm bắt đầu hoạt động rồi. Nhưng phe nổi dậy vẫn kiểm soát chặt chẽ các tuyến đường, bởi vì không làm vậy thì không được. Trong tuần này, đã xảy ra nhiều vụ tấn công vào các trạm kiểm soát trên đường cao tốc. Nếu họ không muốn gặp rắc rối, thì họ buộc phải tăng cường kiểm soát.”

“Nghĩa là bây giờ các tuyến đường hoàn toàn nằm trong tay phe nổi dậy rồi.” Lâm Tuệ nhăn mày.

“Đúng vậy. Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, khi quân chính phủ thất bại, để ngăn chặn phe nổi dậy truy đuổi, họ đã phá hủy hầu hết các con đường và cây cầu. Hiện tại, chỉ còn hai tuyến đường có thể đi lại bình thường: một tuyến do phe nổi dậy kiểm soát, và tuyến còn lại thuộc về lực lượng gìền hòa của Liên Hợp Quốc. Vì mục đích việc cứu trợ nhân đạo, họ cần đảm bảo việc vận chuyển thực phẩm và thuốc men vào trong. Phe nổi dậy cũng cho phép họ kiểm soát tuyến đường này, bởi vì điều đó có lợi cho họ.” Thú sói đất lấy ra một tấm bản đồ nhăn nheo từ túi sau lưng mình.

“Đây là cái gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đây là danh sách các tuyến đường chính, tất cả các trạm kiểm soát và vị trí đóng quân của các lực lượng vũ trang.” Thú sói đất nhún vai.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

“Được thôi, vậy khu vực do các binh sĩ blue helmet kiểm soát nằm ở đâu?” Lâm Tuệ hỏi.

Thú sói đất liếc mắt đầy ranh mãnh và nói: “Tôi muốn biết các bạn sẵn lòng trả bao nhiêu.”

“Cậu muốn bán với giá bao nhiêu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Những thông tin này đều đến từ các nguồn riêng tư của tôi. Nếu phe nổi dậy biết được, họ có thể coi tôi là kẻ phản bội và sẽ bắn tôi chết. Đây là một rủi ro lớn đấy.” Thú sói đất giơ một ngón tay lên và nói: “Ít nhất cũng phải là bao nhiêu như vậy.”

“Nói đi, một trăm hay một nghìn?” Lâm Tuệ gật đầu.

“Một nghìn, và đó là tiền đô la Mỹ đấy.” Thú sói đất nhìn về phía Mad Horse và nói: “Đây là mức giá đã rất ưu đãi rồi, xét đến mối quan hệ bạn bè giữa chúng ta.”

“Tôi có thể trả tiền. Nhưng vẫn còn một điều kiện nữa.” Lâm Tuệ nhún vai và nói: “Tôi cần thông tin chi tiết hơn nữa. Tôi mu