Diện tích của Cộng hòa tự trị Chechnya thực sự rất nhỏ. Sau những cuộc chiến tranh vào năm 1995 và 2004, thành phố Grozny bị tàn phá nặng nề, gần như hoàn toàn bị phá hủy. Khi chiến tranh chấm dứt và được xây dựng lại, hiện nay trong thành phố Grozny, mọi thứ đều là những công trình mới xây dựng – các tòa nhà cao tầng, khách sạn hiện đại, trung tâm mua sắm, nhà hàng sang trọng, bảo tàng, sân vận động, nhà thờ Hồi giáo lớn, dinh tổng thống, những con đường rộng lớn và cây cầu… Tất cả đều được xây dựng lại sau chiến tranh, không còn dấu vết gì của cuộc chiến. Để đến hồ núi ở vùng ngoại ô, con đường đi qua núi non gập ghềnh và quanh co, mất khoảng hai tiếng rưỡi mới đến nơi. Người ta nói rằng trước đây vẫn có người sinh sống ở khu vực này, nhưng họ đã phải di cư đi nơi khác để tránh chiến tranh; hầu hết những ngôi nhà bằng đá đều đã đổ nát. Và căn pháo đài quân sự cũ nằm ngay giữa những ngọn núi này.

Một đội quân vũ trang đặc biệt đang di chuyển trong khu rừng núi này, hầu như không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tất cả họ đều mặc trang phục camuflaj đặc biệt cho môi trường núi rừng, đội mũ bảo hiểm chiến thuật và trang bị vũ khí hiện đại. Trong suốt quá trình hành quân, ngoài tiếng giày quân đội giẫm lên lá cây, không hề có âm thanh nào khác phát ra.

Bỗng nhiên, người chỉ huy dừng bước lại, giơ tay ra làm tín hiệu dừng lại. Những người lính đi sau anh ta lập tức cúi xuống, tìm chỗ ẩn náu gần đó. Người chỉ huy này không chỉ đội mũ bảo hiểm mà còn che khuôn mặt bằng một chiếc khăn len kẻ, chỉ để lộ đôi mắt lấp lánh.

Sau khi dừng lại, anh ta nhìn vào bản đồ, bật thiết bị liên lạc trên mũ bảo hiểm và nói nhỏ: “Jinglei. Mã nhận diện hành động: 452284406. Đội nhỏ thứ năm, đã đến địa điểm đích theo kế hoạch, không gặp phải sự kháng cự nào trên đường.”

“Tốt lắm, các bạn đến sớm hơn dự kiến mười hai phút. Phía trước có một con sông; pháo đài nằm ở hướng 11 giờ trên bờ bên kia sông. Hãy chú ý quan sát và ẩn náu tại chỗ, chờ đến khi trời tối mới hành động. Kết thúc.” Giọng nói của Đường Khôn vang lên qua thiết bị liên lạc.

“Nhận rõ, kết thúc.” Sau khi tắt thiết bị liên lạc, Lâm Tuệ mới thở phào nhẹ nhõm, tháo chiếc khăn che mặt xuống và hít thở thật sâu không khí trong lành của khu rừng này. Anh ta nhìn quanh đội nhỏ và nói nhỏ: “Mọi người hãy cẩn thận. Tần Phấn và Bình Nhạc Phong, các bạn hãy trực gác và quan sát khu

Lâm Ruì Hòa Hai thành viên trong đội, Trần Nam Kính, đã lén lút tiến gần đến vị trí của pháo đài. Vị trí quan sát mà Lâm Tuệ chọn thật sự rất tốt – họ đang ở trên một sườn núi có thảm thực vật dày đặc. Từ đây, họ có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực pháo đài một cách rõ ràng.

“Cậu lo việc đo khoảng cách đi,” Lâm Tuệ nói khẽ. “Tôi sẽ tìm ra vị trí ẩn náu của họ.” Anh bật máy quét hình ảnh nhiệt và từ từ kiểm tra từng góc độ của pháo đài. “Ở góc đông nam, trên tháp bắn tỉa có hai người; có thể họ đang sử dụng vũ khí bắn tỉa, nhưng loại vũ khí cụ thể thì không biết. Giữa cổng chính và khu ký túc xá có một đội tuần tra gồm ba người, có vẻ như họ đang sử dụng AK74. Ở điểm cao bên phải cổng chính, có một khẩu súng máy, có vẻ là M240.”

Mỗi khi Lâm Tuệ nói ra thông tin nào, Trần Nam Kính ngay lập tức sử dụng máy đo khoảng cách để xác định chính xác các con số. “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?” Trần Nam Kính hỏi khẽ.

“Đội tuần tra đó chính là yếu tố then chốt. Việc chúng ta có thể đột nhập thành công hay không phụ thuộc vào việc chúng ta có thể đối phó với họ hay không,” Lâm Tuệ trả lời. “Nhưng thường thì các đội tuần tra đều có quy luật nhất định, bởi vì khoảng cách từ bãi đất trước cổng chính pháo đài đến bên trong pháo đài là cố định. Nếu lộ trình tuần tra của họ cũng giống nhau, thì chúng ta có thể dự đoán chính xác lúc nào họ sẽ xuất hiện ở đó, và lúc nào họ lại rơi vào tầm nhìn bị che khuất.”

“Vậy thì cũng đơn giản mà, chúng ta chỉ cần quan sát từng lần họ tuần tra rồi tính toán là được mà,” Trần Nam Kính nói.

Lâm Tuệ đột nhiên dừng lại, không nói gì nữa.

“Xiaolin, sao vậy?” Trần Nam Kính hỏi khẽ.

“Không có gì cả… Chỉ là có vẻ như chúng ta sẽ gặp rắc rối thôi,” Lâm Tuệ nói với vẻ buồn bã.

Trần Nam Kính nhíu mày: “Chuyện gì vậy?”

“Những đội tuần tra đó không chỉ có một đội duy nhất… Hơn nữa, thời gian giữa các lần tuần tra của họ cũng không cố định,” Lâm Tuệ lắc đầu. “Nghĩa là chúng ta không thể dự đoán được lúc nào họ sẽ xuất hiện.”

Có lẽ nếu chúng ta tránh được một đội quân nào đó, thì rất có thể sẽ gặp phải đội quân khác ngay sau đó. Kế hoạch này của bọn họ thật là xảo quyệt.”

“Làm sao anh biết được?” Trần Nam Kính thì thầm, “Trông tôi cũng chẳng khác gì họ cả; vẫn chỉ là những người này đi tuần tra thôi mà.”

“Không phải đâu… Họ chỉ mặc giống nhau mà thôi. Đó chính là ý định của kẻ đứng đầu – muốn làm cho chúng ta nhầm lẫn. Tổng cộng có ba đội tuần tra, nhưng họ cố tình mặc giống hệt nhau: người dẫn đầu đội mũ beret màu xanh lá, người thứ hai mặc áo ba lỗ, còn người cuối cùng thì mặc đồ camuflaj và đeo mặt nạ. Nhìn từ xa, chúng ta có thể nghĩ rằng đó chỉ là một đội duy nhất… Nhưng thực ra, giữa họ vẫn tồn tại những điểm khác biệt nhỏ. Không phải chỉ có một đội tuần tra, mà là ba đội đang luân phiên hoạt động. Nếu chúng ta cứ suy nghĩ theo cách thông thường và nghĩ rằng mình đã tránh được các đội tuần tra đó, thì chắc chắn sẽ bị họ chặn lại giữa chừng.” Lâm Tuệ cau mày nói.

“Vậy phải làm thế nào đây?” Trần Nam Kính hỏi.

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm đã…” Lâm Tuệ trả lời một cách bất đắc dĩ, “Vấn đề không nằm ở những đội tuần tra này… Mà là khi họ phát hiện ra chúng ta, những tòa tháp bắn tỉa ở xa và những thiết bị súng máy đặt phía trên cửa chính sẽ gây ra những đòn tấn công trực tiếp và mạnh mẽ cho chúng ta. Thôi, trước hết hãy ghi chép lại tất cả những thông tin này và gửi về trung tâm chỉ huy đã.”

Hồ sơ trinh sát của nhóm Lâm Tuệ được gửi về trung tâm chỉ huy của trại huấn luyện. Triệu Kiến Phi mở tập tài liệu trên máy tính và nhận xét: “Phòng thủ của bọn họ thật sự rất chặt chẽ… Có vẻ như họ đang chuẩn bị đối mặt với một thù địch lớn. Ngọn đồi này quả thực là một thách thức lớn.”

Michel im lặng nhìn vào các tài liệu chiến trường mà nhóm Lâm Tuệ gửi về, rồi hỏi Triệu Kiến Phi: “Lần này họ mang theo những trang bị gì?”

“Ngoài những vật dụng tiêu chuẩn dành cho đơn vị, họ còn chọn thêm một số vật dụng phi tiêu chuẩn nữa.” Triệu Kiến Phi đưa cho Michel một danh sách chi tiết.

“À, hóa ra họ còn mang theo cung tên nữa… Đơn giản nhưng hiệu quả, lại hoạt động một cách âm thầm. Khá tốt… Những người mới này dần trở nên đáng chú ý rồi đấy.” Michel mỉm cười và nói.

Chỉ nhìn vào những lựa chọn của họ thôi, đã có thể coi họ là những người am hiểu rồi.” “Nhưng những tòa tháp bắn tỉa này không thể đối phó được chỉ bằng cung tên đâu; xét về vị trí của chúng và khoảng cách đến cổng ra vào, tầm bắn của vũ khí sử dụng ở đó đã vượt quá 900 mét. Nghĩa là những người bắn từ trên những tòa tháp đó đang sử dụng những loại vũ khí bắn tỉa hạng nặng.” Triệu Kiến Phi nói một cách điềm đạm.

“Vũ khí chống thiết bị Súng trường bắn tỉa. Chính xác nhưng cực kỳ hiệu quả, giống hệt phong cách của Rose.” Michel cười nói, “Vậy là anh cũng nhận ra vấn đề rồi à?”

“Đúng vậy. Lâm Tuệ và nhóm của anh ta hoàn toàn có thể tiếp cận bên trong pháo đài thông qua các hệ thống thoát nước, nhưng nếu không loại bỏ những tòa tháp bắn tỉa đó cùng với những khẩu súng máy ở đây, họ sẽ trở thành những mục tiêu di động, chỉ chờ đợi bị bắn thôi.” Triệu Kiến Phi nói từ từ.

“Đừng quên, chúng ta còn có Đường Khôn nữa.” Michel mỉm cười nhẹ, “Đó là một kẻ giết người từ xa nguy hiểm và chết người nhất mà từ trước đến nay từng có.”

“Nhưng vấn đề là, anh ấy không thể tham gia trực tiếp vào trận chiến. Anh biết đấy, đó là quy định. Anh ấy có thể chỉ huy đội ngũ, nhưng không được tham gia chiến đấu trực tiếp. Nếu không, ý nghĩa của việc kiểm tra đội ngũ này sẽ mất đi.” Triệu Kiến Phi cau mày.

“À, tôi suýt quên mất quy định khốn nạn đó rồi.” Michel cười nhẹ, “Cứ thoải mái đi, Jianfei. Tôi tin rằng họ sẽ tìm ra cách thôi.”

Triệu Kiến Phi cau mày, “Cần tôi nhắc nhở họ không?”

“Không cần đâu, Jianfei. Nếu Lâm Tuệ và nhóm của anh ta không thể nghĩ ra điều này, có nghĩa là tôi đã nhìn nhầm con người họ, và họ cũng không thích hợp để làm công việc này. Nghề lính đánh thuê quả thật là một nghề đầy rủi ro, nhưng không chỉ dựa vào lòng dũng cảm mù quáng; chỉ những người thông minh mới có thể đi xa trên con đường này.” Michel nói một cách điềm đạm, “Tôi muốn nghỉ một lát, cậu hãy điều khiển toàn bộ tình hình chiến đấu đi.”

Triệu Kiến Phi gật đầu, im lặng.

Không sai một chút nào… Một phát bắn, một mục tiêu, một nội dung, một sự hiện diện… Trong cuốn sách số 16-19 này!

Lâm Tuệ và các thành viên của Đội nhỏ thứ năm vẫn đang ẩn náu trên núi, dựa vào thảm thực vật dày đặc và những tảng đá, họ đã thiết lập một điểm quan sát đơn giản.

Họ lần lượt quan sát các hoạt động quân sự bên trong pháo đài đối diện. Tất cả dữ liệu quan sát đều được ghi chép lại và truyền về trung tâm chỉ huy thông qua thiết bị liên lạc trên chiến trường.

Lâm Tuệ nhìn đồng hồ và thì thầm: “Còn hơn ba giờ nữa là trời sẽ hoàn toàn tối đen. Chúng ta là những người tiên phong; mọi người đều đang chờ đợi cuộc tấn công của chúng ta thành công. Nhưng bỗng nhiên, tôi quyết định thay đổi kế hoạch.”

“Quyết định gì vậy?” Tần Phấn hỏi.

“Chúng ta hãy chờ đã.” Lâm Tuệ nói từ từ. “Theo yêu cầu của cấp trên, thời gian cho cuộc tấn công này là bảy mươi hai giờ, tức là chúng ta vẫn còn thời gian. Vì vậy, tôi quyết định hôm nay sẽ không hành động gì cả. Chúng ta sẽ ở lại tại chỗ và chờ đợi tình hình vào ngày mai.”

“Tại sao vậy?” Tần Phấn ngạc nhiên. “Nếu chúng ta không hành động, thì các sĩ quan như Giáo viên Tang cũng sẽ không tiến hành bất cứ điều gì. Toàn bộ cuộc tấn công sẽ không bắt đầu. Nhưng tại sao lại như vậy?”

Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta được yêu cầu phải chiếm giữ pháo đài đó trong vòng bảy mươi hai giờ. Còn các lính đánh thuê như Rose… tất nhiên, họ cũng được yêu cầu phải kiên trì ở đó trong suốt thời gian đó. Tôi chắc chắn rằng ban đêm chính là lúc họ cực kỳ cảnh giác. Trong khi chúng ta đang chờ đợi thời cơ thích hợp, họ cũng đang chờ đợi chúng ta tấn công. Về mặt tâm lý, chúng ta vẫn có lợi thế hơn. Bởi vì họ không biết chúng ta sẽ tấn công vào lúc nào, nên họ mới là những người lo lắng và sợ hãi. Còn chúng ta… thì hãy nghỉ ngơi thật tốt trước đã.”

Tần Phấn do dự một chút rồi hỏi: “Liệu chúng ta có nên báo cáo việc này với trung tâm chỉ huy trước không?”

“Tôi đã làm như vậy rồi, và Giáo viên Zhao cũng đã đồng ý với kế hoạch tạm thời của tôi.” Lâm Tuệ nói nhẹ nhàng. “Hôm nay chúng ta hãy yên tâm nghỉ ngơi; trong khi đó, những tay súng đánh thuê như Rose kia sẽ phải sống trong tình trạng căng thẳng suốt đêm. Đến trưa ngày mai… đó chính là lúc con người bắt đầu cảm thấy thoải mái và lười biếng nhất. Lúc đó, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công. Hơn nữa, chúng ta còn một nhiệm vụ khác cần hoàn thành nữa.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Tần Phấn cau mày hỏi.

“Là loại bỏ những mối đe dọa này.” Lâm Tuệ chỉ vào một số vị trí bắn tỉa trên bản đồ và nói mạnh mẽ: “Nếu không loại bỏ họ, thì cả chú