Lũ lụt đến nhanh, nhưng lại không tan đi nhanh bằng. Bởi vì khu vực này vốn dĩ đã có địa hình thấp. Khi các đập trên thượng nguồn vỡ, dòng lũ hung dữ ập xuống và nhấn chìm toàn bộ khu vực này. Các phương tiện chiến đấu và binh sĩ của quân đội Liên bang Oromi đều bị ngập trong nước cao đến tận eo. Đại tá Buck được các binh sĩ dưới quyền cứu ra khỏi nước, may mắn là ông không bị dòng lũ cuốn trôi.

Khi nhìn thấy cảnh tượng trên chiến trường, ông gần như không thể kiềm chế nổi nước mắt. Toàn bộ chiến trường giờ đây giống như một bể tắm lớn. Hàng nghìn binh sĩ cùng với trang thiết bị của họ đều bị ngâm trong bùn lầy. Các sĩ quan vội vàng tập hợp lại binh sĩ và cố gắng cứu vãn vật tư; cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Không còn chút dáng vẻ của một đội quân chiến đấu nữa, giống như một trại tị nạn.

“Chuyện này rốt cuộc là sao vậy!” Đại tá Buck la lên tức giận.

“Có lẽ là do họ đã phá hủy các đập trên thượng nguồn, khiến toàn bộ khu vực này bị ngập,” một sĩ quan bước đến bên cạnh ông, nước ngập đến tận eo.

“Kiểm tra số lượng binh sĩ và trang thiết bị, báo cáo tổn thất!” Đại tá Buck ra lệnh. Nhưng tất cả thiết bị liên lạc của họ đều đã bị ngâm trong nước.

Lệnh của ông chỉ có thể được truyền đạt qua con người; một mệnh lệnh đơn giản như vậy, từ khi được ban hành cho đến khi thực hiện, gần như mất hơn nửa giờ.

“Đại tá, chúng ta đã mất một số binh sĩ, nhưng tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, hầu hết trang thiết bị và phương tiện chiến đấu của chúng ta đều bị ngập trong nước. Gần như tất cả các phương tiện đều không thể sử dụng được nữa,” một số sĩ quan cấp thấp báo cáo với Đại tá Buck.

“Đại tá, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” một sĩ quan hỏi.

“Các cây cầu đã bị phá hủy, hầu hết phương tiện và trang thiết bị của chúng ta đều bị ngập trong nước. Mặc dù chúng ta đã cứu vãn được một số vật tư, nhưng nếu hầu hết chúng đều bị ẩm ướt…”

“Đại tá, chúng ta nên đi đường vòng qua những nơi khác thôi,” một sĩ quan khác kiên nhẫn đề nghị.

“Không được đi đường vòng! Chúng ta phải đến thành phố Alkan càng nhanh càng tốt. Hiện tại, tất cả các phương tiện của chúng ta đều bị ngập trong nước và không thể hoạt động bình thường được. Nếu đi đường vòng, chúng ta sẽ phải đi bộ quãng đường rất xa trên con đường đầy bùn lầy này. Kẻ địch chính xác là muốn điều đó xảy ra… Chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian nào nữa!” Đại tá Buck hít một hơi thật sâu.

“Hãy thông báo cho tất cả các đơn vị: chúng ta sẽ bơi vượt s

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không sao đâu. Lúc nãy dòng nước quá mạnh; trận địa đầu tiên của họ chắc chắn đã bị ngập hoàn toàn rồi. Họ hoặc là phải rút về những khu đất cao phía trước, hoặc là bị dòng nước cuốn trôi mất. Chúng ta chỉ cần xông lên, chắc chắn vẫn còn cơ hội,” Đại tá Buck nói to.

Một số sĩ quan khác của Liên bang Oromi cũng suy nghĩ và thấy rằng hiện tại thực sự chỉ có cách này thôi. Vì vậy, họ chỉ còn cách tổ chức binh sĩ chuẩn bị qua sông.

Bên kia sông, Lâm Tuệ và những người khác cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Họ không ngờ rằng sau khi đập bị phá hủy, dòng lũ sẽ mạnh đến thế. Dù họ đã chuẩn bị từ trước, nhưng vẫn muộn một bước. Hai khẩu pháo chống tăng của Tướng La Căn cũng chưa kịp được kéo ra ngoài; giờ chúng vẫn đang ngập trong nước.

Bản thân Lâm Tuệ cũng bị ướt đẫm. Anh ta vừa điều động các binh sĩ tổ chức phòng thủ trên sườn đồi, vừa dùng kính viễn vọng quan sát tình hình địch quân ở xa.

“Tình hình của họ tồi tệ hơn chúng ta nhiều,” Sergei lắc đầu nói. “Địa hình ở phía họ còn thấp hơn nữa. Hầu hết các loại xe đều chỉ có thể nhìn thấy nóc xe mà thôi. Chỉ có một số xe tải lớn thôi là chưa bị ngập hoàn toàn… Nhưng có lẽ chúng cũng không thể lái đi được nữa.”

“Kẻ khốn nạn kia thật là tàn nhẫn… Hắn suýt nữa đã khiến chúng ta tất cả chết đuối,” Người có vết sẹo trên mặt lảo đảo ngồi xuống bên cạnh Lâm Tuệ. Anh ta cởi chiếc ủng quân đội ra và đổ ra một đống nước; vì lúc lũ bất ngờ ập đến, anh ta di chuyển hơi chậm, nên nước đã ngập đến đầu gối anh ta, và cả hai chiếc ủng cũng đầy nước.

“Thủ lĩnh ơi, tình hình địch quân thế nào?” Mad Horse hỏi nhỏ.

“Họ đang tập trung lại lực lượng. Có vẻ như họ vẫn muốn đến thành phố Alkan càng sớm càng tốt… Vì vậy, họ sẵn sàng liều lĩnh để bơi qua sông,” Lâm Tuệ nói, vừa quan sát qua kính viễn vọng.

“Biết chúng ta đang đợi họ ở bên kia sông mà vẫn dám bơi qua sông à?” Mad Horse lắc đầu. “Chắc hẳn chỉ huy của họ là kẻ ngu ngốc chứ…”

“Không hề đâu… Chỉ huy địch quân rất thông minh đấy. Xem theo đội hình của họ, có vẻ như họ đang cố gắng tán rộng hàng ngũ để kéo dài quãng đường bơi qua sông… Họ đang đánh cược vào việc chúng ta không thể triển khai lực lượng trải dài đến thế… Thực tế, chúng ta cũng đúng là không thể làm được điều đó,” người sử dụng

“Tôi hiểu rồi, họ đang cố gắng phân tán lực lượng để vượt sông; điều này không chỉ khiến chúng ta khó có thể phòng thủ toàn bộ các đội quân vượt sông mà còn giúp họ xác định được vị trí phòng thủ của chúng ta.” Lâm Ruì Vi nói với nụ cười.

“Đúng vậy, họ cho rằng trước đây chúng ta chủ yếu tập trung phòng thủ những cây cầu trên dòng sông, vì vậy chắc chắn họ sẽ tập trung lực lượng ở khu vực đó. Giờ đây, khi họ phân tán toàn bộ quân đội dọc theo bờ sông, nếu chúng ta tấn công họ khi họ đang vượt sông, họ sẽ biết được vị trí phòng thủ của chúng ta và từ đó điều chỉnh chiến thuật để tránh qua tuyến phòng thủ của chúng ta.” Người đàn ông có vết sẹo trên mặt gật đầu.

“Nhưng chúng ta vẫn còn cơ hội. Chúng ta có thể tấn công vào lúc họ đang ở trong nước; dòng nước xiết đã hạn chế khả năng di chuyển của họ, vì vậy việc tấn công kẻ địch khi họ đang ở dưới nước sẽ không tốn nhiều sức lực.” Xergei nói to.

“Nói đúng lắm. Hãy thông báo cho các anh em rằng ngay khi họ bắt đầu vượt sông, chúng ta sẽ nổ súng. Hãy tập trung tất cả lực lượng tấn công vào đám địch đang vượt sông để gây thiệt hại lớn nhất có thể.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Anh trưởng, làm như vậy không phải sẽ làm lộ vị trí phòng thủ của chúng ta sao?” Người đàn ông có vết sẹo hỏi.

“Đúng là sẽ bị lộ, nhưng dù bị lộ thì cũng chẳng sao cả. Chúng ta cứ cố gắng chặn đứng họ khi họ vượt sông. Mục tiêu hàng đầu của họ sau khi vượt sông chắc chắn sẽ là chiếm giữ các bãi đáp để bảo vệ các đội quân tiếp theo. Chúng ta cứ để họ chiếm lấy những bãi đó đi.” Lâm Tuệ cười nói, “Một khi họ tiến lên bãi đáp và bắt đầu tổ chức phòng thủ, chúng ta sẽ rút lui.”

“Gì cơ? Một khi họ chiếm được bãi đáp rồi, chúng ta lại rút lui? Nhưng mục tiêu của chúng ta không phải là chặn đứng họ sao?” Xergei tỏ ra ngạc nhiên.

“Chúng ta quả thực muốn chặn đứng họ. Nhưng khi đối phương quyết tâm đối đầu với chúng ta, cách tốt nhất không phải là đối đầu trực diện mà là lùi lại một bước để họ không kịp sử dụng hết sức mạnh của mình.” Lâm Tuệ cười.

“Có lý.” Người đàn ông tên là Mad Horse gật đầu, “Với tình hình lộn xộn của họ bây giờ, có lẽ họ chỉ còn sức lực để tiếp tục chiến đấu thôi. Sau khi chúng ta tấn công một trận, thì cứ rút lui thôi. Để lũ người này – những binh sĩ Oro không có xe cộ, không có đồ tiếp tế, người thì ướt sũng, thậm chí không có một bộ quần áo khô nào – đuổi theo chúng