Mặc dù đã hết sức cẩn thận, nhưng họ vẫn gặp phải một số rắc rối. Khi đi đầu để mở đường, người Nga tên Sergei đã bị một con rắn cắn. Đó là một con rắn độc màu đen ẩn náu bên lề đường; Sergei bị cắn vào chân. Theo phản xạ tự nhiên, anh ta đã nhanh chóng túm lấy con rắn và ném nó lên một cái cây.

“Đừng động! Đây là con rắn độc. Việc máu chảy nhanh hơn sẽ khiến độc tố phát tác nhanh hơn. Ngồi xuống! Rose, ngay lập tức tiêm kháng độc cho anh ấy.” Lâm Tuệ nói, giữ chặt Sergei và quát lên. Vết thương trên đùi Sergei không sâu lắm, chỉ là máu liên tục chảy ra. Nhưng để ngăn chặn độc tố của rắn, Lâm Tuệ vẫn quyết định tiêm kháng độc cho anh ta.

“Chết tiệt… Đây là loại rắn độc chưa từng được biết đến; ngay cả tôi cũng không nhận ra nó. Nhưng dựa vào đặc điểm, có lẽ đó là một loại rắn hổ mang!” Mad Horse nhìn con rắn đó và nói, “Nơi này đầy rẫy rắn độc; phía trước là khu đất ngập nước, có thể còn nhiều hơn nữa. Chúng ta đã mang đủ kháng độc chứ?”

“Không sao đâu,” Sergei cố gắng cười nói, “Này, Diệp Liên Na, cậu có muốn xem ‘em gái’ nhỏ của cậu không? Nó vừa mới âu yếm hôn tôi đấy.”

“Còn đùa được nữa là tốt rồi… May mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, không để cậu phải chờ đợi cái chết đâu.” Lâm Ruệ Phóng nói, sau khi giúp Sergei đứng dậy và thở phào nhẹ nhõm, “Mọi người hãy cẩn thận hơn nữa; phía trước địa hình thấp, có thể sẽ gặp phải bùn lầy hoặc nhiều rắn hơn nữa.”

Kháng độc tố chứa các kháng thể đặc hiệu, có tác dụng trung hòa độc tố của rắn. Biết trước rằng họ sẽ phải đi qua rừng mưa nhiệt đới, đội O2 cũng đã mang theo đủ lượng kháng độc dự phòng. Nhưng dù có kháng độc, vẫn không ai muốn bị rắn cắn cả.

Đội ngũ tiến bộ một cách cực kỳ cẩn thận. Lâm Tuệ vừa đi vừa liên lạc với Khách Bản: “Khách Bản, bây giờ em có thể nhận được tín hiệu từ chúng tôi không? Chúng tôi còn bao lâu nữa mới đến đích đã định?”

Giọng nói của Khách Bản hơi mơ hồ; môi trường rừng rậm vẫn ảnh hưởng đến tín hiệu điện thoại. Tuy nhiên, họ vẫn có thể hiểu được phần lớn nội dung cuộc trò chuyện: “Tốc độ di chuyển của các bạn đã rất nhanh, vượt quá kỳ vọng. Nếu tiếp tục tiến về phía trước, các bạn có thể cần phải tăng mức độ cảnh giác lên. Khu vực đó là rừng nguyên sinh; có thể các cuộc huấn luyện ẩn náu của quân đội

“Hãy nói cho chúng tôi biết, chúng ta cần tìm kiếm trong khu vực rộng bao nhiêu?” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Tôi đã tiến hành một số phân tích kỹ thuật và cuối cùng xác định được một khu vực khá rõ ràng; thông tin đó đã được gửi lên máy tính của chuyên gia tính toán rủi ro.” Khách Bản trả lời.

“Tôi hiểu, cảm ơn bạn.” Lâm Tuệ ngắt cuộc liên lạc. Khi quay đầu lại, anh ta nhìn thấy Sư Tướng Ngạn đang vẫy tay với mình. Anh ta tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy?”

“Theo thông tin thu thập được, chúng ta cần tiếp tục tiến sâu về phía nam. Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu căn cứ ẩn này thực sự tồn tại, thì chắc chắn sẽ có một số dấu hiệu ở khu vực ngoài rìa.” __JIANG AN nói nhỏ.

“Ý bạn là gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Trên đảo này có rất nhiều loài động vật, nhưng hoạt động của con người khiến chúng tránh xa những nơi có người. Nghĩa là, xung quanh căn cứ này, dấu vết hoạt động của động vật sẽ giảm đi đáng kể. Chúng ta có thể dựa vào điều này để đưa ra những phán đoán cụ thể.” __JIANG AN tiếp tục.

“Và theo đặc điểm địa hình, tôi nghĩ việc di chuyển về phía tây nam sẽ tốt hơn.”

“Tại sao vậy?” Lâm Tuệ cau mày.

“Bởi vì ở đó có một con sông. Nếu căn cứ này được xây dựng từ cơ sở của quân Nhật Bản thời Thế chiến II, thì chắc chắn nó nằm không xa con sông đó.” __JIANG AN giải thích. “Hiện nay, quân đội Mỹ có thể sử dụng trực thăng để vận chuyển, nhưng quân Nhật Bản trước đây thì không. Việc có một căn cứ đồng nghĩa với nhu cầu về việc tiếp tế, và về mặt truyền thống, việc đặt căn cứ gần sông sẽ mang lại lợi thế trong việc vận chuyển.”

“Được thôi, chúng ta sẽ làm theo ý kiến của bạn.” Lâm Tuệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Họ đã điều chỉnh lộ trình di chuyển, nhưng suốt cả ngày tìm kiếm, họ vẫn không tìm thấy bất cứ manh mối nào. Cho đến khi buổi tối buông xuống, ánh nắng hoàng hôn mờ ảo xuyên qua khu rừng, làm cho mọi thứ trở nên đẹp đẽ đặc biệt… Nhưng tâm trạng của các thành viên trong nhóm đã bắt đầu trở nên chán nản. Điều kiện thời tiết nóng bức cùng với cảnh vật xanh um tùm khiến họ cảm thấy tuyệt vọng.

Diệp Liên Na đưa chai nước cho Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ lắc đầu và nói: “Tôi vẫn còn đủ. Bạn hãy uống thêm đi; ở đây, việc đảm bảo lượng nước uống đầy đủ là rất quan trọng.”

“Nước uống và thức ăn đã gần hết rồi. Chúng ta chỉ mang theo đủ lương thực cho một ngày thôi; việc vác Vũ khí đạn dược và các thiết bị đã khiến chúng ta mệt đứt hơi rồi.” Diệp Liên Na nói khẽ. “Chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa?”

“Theo kế hoạch ban đầu, nhiệm vụ này sẽ kéo dài bốn ngày, nhưng giờ đã trôi qua hai ngày rồi.” Lâm Tuệ trả lời. “Nhưng đó không phải là vấn đề lớn. Thức ăn có thể tìm được trong rừng. Vấn đề thực sự nghiêm trọng hiện nay là việc tìm kiếm căn cứ ẩn náu đó. Số lượng người của chúng ta quá ít, trong khi khu vực cần tìm lại quá rộng lớn. Nếu không tìm thấy căn cứ đó sớm, mọi chuyện sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Ngày mai chúng ta sẽ đến nơi này.” Giang Anh chỉ vào một con sông trên bản đồ và nói khẽ: “Ở đây có nước, nghĩa là sẽ có rất nhiều loài động vật; vấn đề thức ăn không thành vấn đề đâu. Hơn nữa, theo phân tích trước đây của chúng ta, căn cứ rất có thể nằm ở thượng nguồn con sông này.”

“Bạn có chắc chắn không?” Sergei hỏi trong lúc buộc băng cho đùi mình.

“Ít nhất là khoảng bảy mươi phần trăm, nhưng chúng ta vẫn cần phải cẩn thận, bởi vì nơi đó có thể có hàng rào canh gác rất chặt chẽ.” Giang Anh trả lời.

“Tốt lắm, hãy để mọi người nghỉ ngơi đi. Chúng ta cần sức lực để tiếp tục công việc vào ngày mai.” Lâm Tuệ gật đầu, sau đó tựa vào một cái cây để nghỉ ngơi… Nhưng ngay lập tức, anh ta bị “Feng Ma” gọi lên: “Đừng tựa vào cây để nghỉ nhé; ở đây, kiến rất đáng sợ đấy… Axit formic sẽ khiến bạn ngứa khắp người vào ngày hôm sau đấy!”

Mọi người tụ tập lại với nhau để nghỉ ngơi. Vì sợ bị phát hiện, họ không thể đốt lửa vào ban đêm; ngay cả thuốc xua muỗi cũng không thể ngăn chặn được sự tấn công của muỗi. Cách duy nhất họ có thể áp dụng là dùng bùn lầy bên bờ ao để bôi lên những vùng da bị phơi ra ngoài. Khuôn mặt và cổ họ đều phủ đầy mùi hôi thối của bùn ẩm ướt.

Cho đến “Feng Ma” – một chuyên gia về rừng rậm – cũng cho rằng đây là đêm tồi tệ nhất mà anh ta từng trải qua. Thậm chí còn tồi tệ hơn cả lần ở châu Phi, nơi đầy rẫy đống đổ nát và mùi tanh của xác chết… Ít nhất ở đó vẫn có thể ngủ được. Nhưng ở đây, muỗi giống như muốn xâm nhập vào tai bạn vậy… May mắn thay, tất cả họ đều có kinh