Khi chiếc máy bay hạ cánh xuống Gaor, đã là lúc 4 giờ chiều theo giờ địa phương. Mặt trời đã nghiêng về phía tây, ánh sáng màu cam óng phủ khắp đường băng, khiến những chiếc xe bán tải trên sân đậu máy bay hiện ra dưới hình bóng màu đỏ tối.

Sân bay rất nhỏ, chỉ có một đường băng, một tòa nhà thấp và một tháp kiểm soát không lưu. Một tấm kính ở cửa sổ tháp kiểm soát đã vỡ, được dán lại bằng băng keo; mép của tấm băng keo bay trong gió, như một lá cờ trắng nhỏ, đang khóc thương cho ai đó.

Lâm Tuệ bước xuống từ thang máy bay, cơn nóng gay gắt ùa vào mặt anh, như thể có người đang dùng một cái máy sấy tóc lớn để thổi thẳng vào mặt anh. Anh kéo phần cổ áo vest ra để gió có thể thổi qua.

Gió rất nóng, mang theo mùi cát bụi và mùi nhiên liệu hàng không. kính râm đi theo sau anh, tay cầm chiếc máy tính; chiếc mũ kính râm đen trên đầu anh trông thật không hợp thời trong ánh nắng mặt trời, nhưng anh vẫn không tháo nó ra.

Lâm Kinh đi cuối cùng; chân phải của anh vấp vào mặt đất, tạo ra một tiếng động nhẹ đến mức gần như không nghe thấy được. Anh nhanh chóng điều chỉnh bước đi, chuyển trọng tâm sang chân trái, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào; anh không để bất kỳ ai thấy anh nhăn mày.

Những người thuộc đội nhỏ Colore đang đợi ở lối ra. Ba chiếc xe bán tải màu trắng, thân xe đầy bụi cát; bên trong khoang xe, Trong cơ khẩu súng và Nòng súng hướng về được đặt thẳng đứng lên trời.

Bên cạnh các chiếc xe đứng có khoảng mười mấy người, tất cả đều mặc đồng phục chiến đấu màu sa mạc, cầm súng AK và đeo mũ kính râm màu đen. Khuôn mặt họ không hề biểu lộ cảm xúc nào; ánh mắt họ nhìn Lâm Tuệ, nhìn kính râm, nhìn Lâm Kinh và nhìn sáu thành viên của đội O2.

Người đứng ở phía trước nhất là một người trẻ tuổi, khoảng hai mươi lăm tuổi; trên khuôn mặt anh có một vết sẹo cũ kéo dài từ trán xuống xương gò má, đôi môi anh mỏng, như được ép lại thành một đường thẳng.

Anh ta tiến đến trước mặt Lâm Tuệ và đưa tay ra. “Thưa ông Rick, Tướng Colore đã cử tôi đến đón ông. Nơi ở đã được chuẩn bị sẵn rồi. Xin vui lòng lên xe.”

Lâm Tuệ nắm lấy tay anh ta. Bàn tay anh ta rất khô, rất nóng và rất mạnh mẽ. “Tên anh là gì?”

Người thanh niên đó rút tay lại và để nó thõng xuống bên hông mình. “A Bù Đa Lạt A. Phó tá của Tướng Tiểu Khorol.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta. “A Bù Đa Lạt A, em đã phục vụ cùng Tướng Tiểu Khorol được bao lâu rồi?”

A Bù Đa Lạt A nhìn Lâm Tuệ. “Ba năm rồi. Từ khi ông ấy còn là cháu trai của Tướng Khorol, em đã theo ông ấy. Bây giờ ông ấy là Tướng Tiểu Khorol, và em vẫn ở đây.”

Lâm Tuệ gật đầu. “Đi thôi.”

Anh ta ngồi vào ghế phụ của chiếc xe bán tải đầu tiên; Giang Anh ngồi ở hàng sau, còn Lâm Kinh ngồi trong chiếc xe bán tải cuối cùng, chen chúc cùng sáu người thuộc đội O2.

Ba chiếc xe bán tải khởi hành từ sân bay và đi về hướng đông bắc. Con đường được lát bằng asfalt, nhưng đầy ổ gà và vết nứt; xe cộ lắc lư dữ dội, giống như những con thuyền đang vượt qua sóng gió.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần thay đổi: từ thành phố chuyển sang vùng ngoại ô, rồi đến sa mạc. Gao dần xa đi, nhỏ lại, cho đến khi chỉ còn là một hòn cát màu vàng đất, hòa lẫn vào sa mạc, không thể phân biệt ranh giới.

Giang Anh bật máy tính lên; ánh sáng xanh lam từ màn hình chiếu sáng nửa khuôn mặt anh. Anh mở bản đồ vệ tinh và dùng ngón tay trỏ vào một đường kẻ trên màn hình.

“Trại của Tướng Tiểu Khorol nằm ở đây, cách Gao khoảng tám mươi cây số về phía đông. Đó là một căn cứ của Lực lượng Vũ trang Nước ngoài Pháp đã bị bỏ hoang. Sau khi người Pháp rời đi, nơi đó bị bỏ hoang suốt nhiều năm. Tướng Tiểu Khorol đã chiếm lĩnh nó, xây dựng tường rào, tháp canh và sân tập. Bây giờ đó là căn cứ chính của ông ấy.”

Lâm Tuệ nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài là sa mạc, những đụn cát, các thung lũng khô cạn và những ngọn đồi đá. Mặt trời đã lặn dưới đường chân trời; màu cam đỏ trên bầu trời chuyển thành màu tím đậm.

Đèn xe được bật lên; hai luồng ánh sáng màu cam đỏ in hình những ngón tay dài trên mặt cát. Anh ta đưa tay vào túi và lấy ra hai viên đạn. Anh không lấy chúng ra, chỉ vuốt ve chúng một chút.

Xe cộ chạy khoảng hai giờ, và vào khoảng bảy giờ tối thì đến nơi. Bức tường rào của trại rất cao, ít nhất là bốn mét, được xây dựng bằng gạch Hỗn Năng Thạch, và trên đỉnh tường được lắp lưới sắt hình uốn lượn.

Ở cổng có hai lính canh cầm súng AK; trên các tháp canh cũng có hai người nữa, tay cầm súng, đôi mắt họ trong bóng tối tựa như bốn viên than đỏ tối đang cháy.

A Bu Du Lạc Y nhảy xuống xe, đi đến cửa và nói vài câu với lính canh. Lính canh gật đầu rồi mở cánh cổng sắt ra. Cánh cổng rất nặng; ổ khóa phát ra tiếng kêu chói tai, có vẻ như đã lâu không được bôi trơn. Ba chiếc xe tải bọc thép lái vào trong và dừng lại ở khoảng đất trống ở giữa doanh trại.

  Bên trong doanh trại rất nhộn nhịp. Hàng chục chiếc xe tải đậu trên khoảng đất trống; trên các xe đều được trang bị vũ khí. Vài trăm người đi qua đi lại trên đó; có người cầm súng, có người mang theo hộp đạn, có người quỳ xuống lau chùi súng.

  Có người đang nướng thịt, có người đang uống trà, có người đang chơi bài. Khi họ nhìn thấy chiếc xe của Lâm Tuệ, họ dừng lại và nhìn ông ta, nhìn Jang An, nhìn Lâm Kinh và sáu người thuộc đội O2. Trên khuôn mặt họ không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong ánh mắt họ có điều gì đó… Không phải là sự thù địch hay tò mò, mà là một ánh sáng yên bình, đầy ổn định, như thể họ đang nói “Cuối cùng các bạn cũng đến rồi”.

  A Bu Du Lạc Y đi đến trước mặt Lâm Tuệ. “Thưa ông Rein, xin theo tôi đi. Tướng Tiểu Color đang chờ ông.”

  Lâm Tuệ theo sau anh ta, đi qua khoảng đất trống và bước vào một tòa nhà. Tòa nhà này thuộc về Hỗn Năng Thạch; mái nhà làm bằng thép gấp, các bức tường có nhiều lỗ đạn, bị bão cát làm cho hỏng hóc nặng nề.

  Hành lang rất dài, rất hẹp và rất tối. Các cánh cửa hai bên đều đóng chặt; không có ánh sáng nào le lói từ khe cửa. Ở cuối hành lang là một cánh cổng sắt, trên đó có thiết bị nhận dạng dấu vân tay.

  A Bu Du Lạc Y đặt ngón tay cái bàn tay phải lên thiết bị đó; màn hình thiết bị phát sáng màu xanh lá, và cánh cửa mở ra.

  Phía sau cánh cửa là một căn phòng rất lớn – ít nhất cũng có năm mươi mét vuông. Trên tường treo đầy bản đồ, sàn nhà được trải thảm, và ở góc phòng có một chiếc giường. Một người đứng trước bản đồ, lưng quay về phía cửa, mặt hướng về phía bản đồ trên tường.

  Người đó mặc bộ đồ chiến đấu màu sa mạc, đeo khẩu súng ngắn Glock trên thắt lưng. Tóc anh ta màu đen, được cắt ngắn gọn. Khi nghe thấy tiếng bước chân, anh ta quay đầu lại và nhìn Lâm Tuệ.

  Đó chính là Tướng Tiểu Color.

  Trên khuôn mặt anh ta không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong ánh mắt anh ta có ánh sáng. Đó không phải là ánh sáng rực rỡ, hăng hái đặc trưng của người trẻ tuổi, mà là một ánh sáng già dặn, sâu lắng, giống như ánh sáng đ

“Thưa ông Rick, chào mừng ông. Tôi không ngờ ông sẽ đến tận đây.” Anh ta bước tới và đưa tay ra.

Lâm Tuệ nắm lấy tay anh ta. Bàn tay anh ta rất ấm áp và mạnh mẽ, không hề run rẩy. “Tôi chỉ ghé qua thăm thôi. Đại tá Collore nhỏ ơi, những người của ông đã sẵn sàng chưa?”

Collore buông tay anh ta và quay lại phía bản đồ. “Đã sẵn sàng rồi. Hai trăm người, tất cả đều là những người tôi tự chọn từ các đơn vị khác nhau.”

“Tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; họ đã từng tham gia chiến đấu, giết chóc và bị thương. Họ không cần phải học cách sử dụng súng, cách chiến đấu hay cách giết người nữa. Những gì họ cần học là cách sử dụng những khẩu súng của chúng ta, cách chiến đấu theo phong cách của chúng ta, và cách tiêu diệt những kẻ thuộc phe đối phương.”

Lâm Tuệ đi đến phía bản đồ và nhìn vào bản đồ được vẽ bằng tay trên tường. Giấy bản đồ rất thô ráp, mép đã bị mòn, và các đường nét được vẽ bằng bút bi màu khác nhau.

Những đường màu xanh lá cây đại diện cho các thung lũng khô cạn, đường màu nâu là các đường đẳng cao, những điểm màu đen biểu thị vị trí của các giếng nước, còn những dấu gạch chéo màu đỏ thì là vị trí của các căn cứ vũ trang.

Anh ta nhìn thấy một dấu gạch chéo màu đỏ, được đánh dấu ở vị trí cách Gaou về phía đông tám mươi kilômét – đó chính là căn cứ này. Anh ta cũng nhìn thấy một dấu gạch chéo màu đỏ khác, được đánh dấu ở vị trí cách Gaou về phía tây một trăm năm mươi kilômét – đó chính là hang ổ của Sidibe. Dấu gạch chéo đó đã bị xóa đi và thay vào đó là một vòng tròn màu xanh lá cây, cùng với hai chữ viết nguệch ngoạc: “Của tôi.”

“Ông đã chiếm được lãnh thổ của Sidibe rồi,” Lâm Tuệ nói.

Collore nhìn vào vòng tròn màu xanh lá cây trên bản đồ. “Không phải do chiến đấu mà là do họ đầu hàng. Những người của họ không muốn chiến đấu; họ đã đầu hàng ngay khi những người của tôi bước vào đó. Tôi chẳng cần phải bắn một phát súng nào cả.”

Lâm Tuệ luồn tay vào túi và lấy ra hai viên đạn. “Còn lãnh thổ của chú ông thì sao?”

Ngón tay Collore di chuyển trên bản đồ, vẽ một đường cong dài từ Gaou về phía đông. “Chú tôi đã chết; những người của ông ấy đã đầu hàng theo tôi. Lãnh thổ của ông ấy cũng thuộc về tôi rồi. Từ Gaou đến biên giới Niger, tất cả đều là của tôi. Không ai có thể tranh giành với tôi… và cũng chẳng ai dám tranh giành với tôi.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta. “Còn Michel thì sao?”

Ngón tay Collore dừng lại trong chốc lát, chỉ khoảng nửa

Họ đang ở Libya, ở Algeria, trong sa mạc, ở những nơi mà không ai có thể tìm thấy họ.

Họ vẫn còn sống, nhưng họ không dám đến đây. Những người này sợ tôi… Cũng sợ bạn… Họ sợ tất cả mọi người… Họ sợ cái chết, vì vậy họ không dám đến đây. Nếu họ không đến, chỉ có thể là vì thời điểm chưa đến thôi.”

Lâm Tuệ rút chiếc khăn tay ra khỏi túi và để nó treo bên hông mình. “Tướng nhỏ Collore, Michel sẽ không sợ bạn đâu. Những kẻ đó không sợ bất kỳ ai; nếu họ chưa đến, chỉ có thể là vì thời cơ chưa đến mà thôi.”

Xiao Colloor nhìn anh ta rất lâu. Anh ta thu lại tay khỏi bản đồ và để nó treo bên hông mình. “Ông Rick Rein, những người của ông đâu?”

Lâm Tuệ nhìn anh ta. “Họ đang ở bên ngoài… Trên khoảng đất trống… Đang chờ ông.”

Xiao Colloor quay người và bắt đầu đi về phía cửa. Lâm Tuệ theo sau. Hai người bước ra khỏi tòa nhà và tiến vào khoảng đất trống.

Ánh trăng chiếu rọi xuống khoảng đất trống, biến cát thành một màu bạc óng ánh. Jiang An đứng đó, tay cầm máy tính, đeo chiếc kính kính râm trên mặt.

Lâm Kinh đứng bên phải Jiang An, chân phải đứng thẳng tắp, tay trái không dựa vào bất cứ thứ gì. Sáu người trong đội O2 đứng phía sau Lâm Kinh – Ghost, Snake, Witcher, Sausage, Arayc, Sergei, Scarface.

Bảy người họ, bảy khẩu súng, bảy mạng sống. Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt họ, khiến chúng trở nên màu bạc óng ánh. Khuôn mặt họ không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong đôi mắt họ có ánh sáng… Không phải hy vọng, không phải tin tưởng… Mà là một thứ gì đó nguyên thủy và cổ xưa hơn nhiều.

Xiao Colloor nhìn họ khoảng ba giây. Sau đó, anh ta quay người lại, đối diện với hàng trăm người đang đứng trên khoảng đất trống, hai tay chống eo, cằm hơi nhô lên.

“Đây là những người của Tam Châm Kích. Đây là ông Rein… Và đây là người huấn luyện viên của ông ấy. Từ ngày mai trở đi, các bạn sẽ học hỏi từ họ… Học cách chiến đấu của họ, học kinh nghiệm của họ… Và học cách giết người.”

“Nếu học tốt, các bạn sẽ có thể chiến đấu… Và nếu chiến đấu giỏi, các bạn sẽ chiến thắng.”

Không ai nói gì cả… Không ai di chuyển… Hàng trăm người đứng đó, cầm súng trong tay, ánh mắt họ dán chặt vào Lâm Tuệ, vào Jiang An, vào Lâm Kinh, và vào sáu người trong đội O2.

Trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng ánh sáng lại lấp lánh trong đôi mắt họ.

Tiểu Kolor quay người lại và nhìn về phía Lâm Tuệ. “Thưa ông Rein, những người của ông ở tòa nhà kia.” Anh ta chỉ về phía một công trình nằm ở phía đông khu đất trống.

“Bên trong đã được dọn dẹp sẵn rồi. Giường, bàn, ghế, đèn… Không có điều hòa, không có nước nóng, cũng không có Wi-Fi. Đây là sa mạc, chứ không phải Lagos.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và nói: “Đủ rồi.”

Tiểu Kolor gật đầu, sau đó quay người đi về phía nơi ở của mình. Adujaya đi theo phía sau. Bóng dáng hai người dần nhỏ lại, mờ ảo dưới ánh trăng, và cuối cùng biến mất sau cánh cửa tòa nhà.

Lâm Tuệ đứng đó, nhìn vào cánh cửa đã đóng lại. Anh ta cho tay vào túi và cảm nhận thấy viên đạn đó.

Anh ta không lấy nó ra, chỉ vuốt ve nó một chút. Sau đó, anh ta quay người và bước về phía tòa nhà ở phía đông. Jiang An đi theo phía sau, cùng với sáu người thuộc đội O2, tiếp tục theo sau Lâm Kinh.

Tòa nhà rất cũ kỹ; các bức tường có nhiều lỗ đạn, cửa sổ có vết nứt, còn cửa thì được làm bằng thép và đã bị gỉ sét. Lâm Tuệ đẩy cửa và bước vào bên trong. Hành lang rất hẹp và tối om, không hề có đèn sáng.

Các cánh cửa hai bên đều đóng chặt, không có ánh sáng lọt ra từ khe hở. Anh ta mở cánh cửa đầu tiên; bên trong là một căn phòng rất nhỏ – một chiếc giường, một cái bàn, một chiếc ghế, một chiếc đèn. Tấm ga trải giường màu trắng, rất sạch sẽ và được gấp gọn gàng.

Chiếc bàn được lau chùi sạch sẽ, không hề có bụi bặm. Chiếc ghế được đặt thẳng hàng với chiếc bàn. Chiếc đèn là loại đèn bàn, được đặt ở góc bàn; dây điện được buộc chặt vào chân bàn bằng băng keo.

Anh ta để chiếc ba lô vải lên giường, sau đó đi đến cửa sổ và kéo rèm ra. Bên ngoài là khu đất trống; ánh trăng chiếu rọi xuống nơi đó, và hàng trăm người vẫn đang đứng đó, cầm súng, dưới sự chỉ huy của Nòng súng hướng về.

Jiang An bước vào và đứng bên cạnh Lâm Tuệ. “Bos, Tiểu Kolor có vấn đề.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi: “Vấn đề gì?”

Jiang An đặt chiếc máy tính lên bàn, bật nó lên; ánh sáng xanh từ màn hình chiếu sáng nửa khuôn mặt anh ta. “Những người của anh ta quá đông… Và số súng họ có cũng quá nhiều.”

Anh ta có quá nhiều tiền rồi. Anh ta không thiếu tiền, không thiếu súng, cũng không thiếu người. Điều anh ta thiếu chính là thời gian.

Anh ta cần thời gian để ổn định tình hình, cần thời gian để chiêu mộ lòng dân, cần thời gian để xây dựng uy tín của mình. Việc anh ta mời chúng tôi đến huấn luyện các sĩ quan của mình không phải vì anh ta cần kinh nghiệm của chúng tôi, mà là vì anh ta cần thời gian của chúng tôi.

Anh ta muốn dùng sáu tháng của chúng tôi để đổi lấy thời gian cần thiết để ổn định tình hình. Sau sáu tháng, khi các sĩ quan của anh ta được huấn luyện xong và tình hình trở nên ổn định, anh ta sẽ không còn cần đến chúng tôi nữa. Khi đó, chúng tôi sẽ mất đi giá trị sử dụng đối với anh ta.

Khi chúng tôi mất đi giá trị đó, e rằng anh ta sẽ hành động. Sẽ giết chúng tôi, chiếm đoạt mỏ của chúng tôi, chiếm lấy con đường của chúng tôi.”

Lâm Tuệ nhét tay vào túi và lấy ra viên đạn đó. “Tôi biết.”

Giang Ngạn nhìn anh ta. “Anh biết mà vẫn đến?”

Lâm Tuệ lấy viên đạn ra khỏi túi và đặt nó lên bàn. “Đến thôi. Bởi vì chúng ta cần điều tra. Cần tìm hiểu xem ai đứng sau lưng anh ta – ai cung cấp tiền cho anh ta, ai cung cấp súng cho anh ta, ai giúp anh ta có được những mối quan hệ cần thiết.”

Nếu tìm ra được người đó, chúng ta sẽ tìm thấy Michel. Nếu tìm thấy Michel, chúng ta sẽ có thể giết anh ta. Khi giết được anh ta, chúng ta sẽ thắng.

Giang Ngạn nhìn hai viên đạn trên bàn trong khoảng ba giây. “Anh nghi ngờ anh ta có liên quan đến tổ chức bí mật đó à? Được thôi. Hãy điều tra.”

Anh ta đóng máy tính lại, kẹp nó dưới nách và bước về phía cửa. Khi đến cửa, anh ta dừng lại và quay đầu lại. “Bos, nếu người đứng sau lưng Tiểu Colore không phải là Michel thì sao?”

Lâm Tuệ lại nhét viên đạn vào túi. “Vậy thì giết Tiểu Colore đi. Khi giết được anh ta, người đứng sau lưng anh ta sẽ lộ diện. Khi họ lộ diện, thì giết họ. Nếu không giết hết được, thì cứ tiếp tục giết.”

Giang Ngạn nhìn anh ta rồi mở cửa bước ra ngoài. Cánh cửa đóng lại. Lâm Tuệ đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Những người đó vẫn đang đứng đó, cầm súng trên tay. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt họ, làm cho chúng trở nên trắng bệch như bạc.

Họ gác súng xuống đất, rồi quay người đi về phía nơi ở của mình. Tiếng bước chân của họ rất lộn xộn, rất hỗn loạn, giống như tiếng của một đàn động vật đang di cư sâu trong sa mạc, không biết phía trước có cái gì, chỉ bị nỗi sợ hãi thúc đẩy mà thôi.

Lâm Tuệ đứng đ

Anh ấy đưa tay vào túi và lấy ra hai viên đạn. Anh đặt chúng song song trên bậu cửa sổ. Ánh trăng chiếu lên đầu đạn; bề mặt đồng phản chiếu ánh sáng bạc. Anh nhìn chúng khoảng hai giây rồi lại cho chúng trở vào túi, quay người đi về phía giường và nằm xuống. Anh không tháo quần áo, không tắt đèn, cũng không kéo rèm cửa. Anh chỉ nằm đó, mắt mở to, nhìn lên trần nhà. Trần nhà màu trắng, có những vết nứt; những vết nứt ấy lan rộng như mạng nhện trên bức tường. Anh nhìn chúng rất lâu, cho đến khi những vết nứt ấy trong mắt anh trở thành một “bản đồ” trắng, không ghi chép bất kỳ địa danh nào, trống rỗng, đang chờ được lấp đầy… Anh nhắm mắt lại. Trong bóng tối, anh nghe thấy tiếng súng, tiếng pháo, tiếng người hét lên, tiếng người khóc, tiếng người cầu nguyện… Anh nghe thấy tiếng đạn được bắn ra từ nòng súng, tiếng vỏ đạn rơi xuống đất, tiếng đầu đạn xuyên vào cơ thể người… Anh nghe thấy tiếng máu chảy ra từ vết thương, tiếng rít rít, giống như tiếng ai đó đang thổi bay không khí ở một nơi xa xôi… Anh nghe thấy tiếng tim đập – không phải của mình, mà là của người khác; tiếng tim đập mạnh mẽ, nhanh chóng, giống như tiếng ai đó đang dùng búa đánh vào một cái trống mỏng… Anh mở mắt ra. Bên ngoài cửa sổ, trời sắp sáng rồi. Ánh sáng xám trắng len lỏi ra từ sau những đụn cát phía đông, giống như dòng nước tràn qua bãi biển, giống như cát lấp đầy những dấu chân, giống như thời gian xóa sạch mọi dấu vết… Anh đưa tay vào túi và lấy ra viên đạn đó. Anh không lấy nó ra, chỉ vuốt ve nó một chút… Anh ngồi dậy, mang giày ủng và bước ra khỏi phòng. Hành lang rất tối, không có đèn. Anh đi đến cửa, mở cửa và bước ra ngoài. Trên bãi trống không có ai cả, chỉ có gió, chỉ có cát, chỉ có ánh trăng… Anh đứng trên bãi trống, nhìn về phía những đụn cát phía đông; đường viền của những đụn cát trong ánh bình minh trông giống như những lưỡi dao được mài sáng bóng… Anh đưa tay vào túi và lấy ra viên đạn đó. Anh lấy nó ra, đưa lên trước mắt. Ánh bình minh chiếu lên đầu đạn; bề mặt đồng phản chiếu ánh sáng vàng óng… Anh nhìn nó khoảng hai giây rồi lại cho nó trở vào túi… Phía sau lưng anh, cửa của tòa nhà mở ra. Jiang An bước ra ngoài và đứng bên cạnh anh. Lâm Kinh đi theo phía sau, cùng với sáu người thuộc đội O2… Họ bảy người, bảy khẩu súng, bảy mạng sống… Ánh bình minh chiếu lên khuôn mặt họ, làm cho chúng trở nên vàng óng… “Bos, từ hôm nay bắt đầu đợt huấn luyện.”

Hai trăm người, mười vị huấn luyện viên. Arayc phụ trách chiến thuật, Tranh bản đồ phụ trách chiến đấu cận chiến, Nòng súng hướng về phụ trách kỹ năng sinh tồn trong môi trường hoang dã, Hỗn Năng Thạch phụ trách công tác chất nổ, Arayc phụ trách bắn súng từ xa, Sergei phụ trách nhiệm vụ xâm nhập, Khuôn mặt có sẹo thì phụ trách các kỹ năng đánh nhau. Cậu sẽ đảm nhận vai trò tổng chỉ huy. Tôi sẽ phụ trách thông tin tình báo. Lâm Kinh sẽ lo liệu hậu cần.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và nói: “Được.”

Anh ta quay người và bước đi về phía sân tập. Giang Anh theo sau anh ta, còn Lâm Kinh thì đi sau Giang Anh. Sáu người của đội O2 tiếp tục theo sau Lâm Kinh.

Bảy người, xếp thành hàng, bước đi dưới ánh bình minh, hướng về phía sân tập bị bỏ hoang ấy. Sân tập nằm ở phía bắc khu trại, là một khu đất được rào bằng dây thép gai.

Trên khu đất đó có các mục tiêu bắn, hào chiến, các chướng ngại vật, và cả những mô hình làng mạc giả lập. Một số người mặc đồng phục chiến thuật màu sa mạc đứng ở giữa sân tập, cầm súng và nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ.

Họ là những người thuộc đội nhỏ Color. Chỉ là một vài người trong số hai trăm sĩ quan đó thôi. Trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ biểu cảm gì, nhưng trong đôi mắt họ lại lấp lánh một ánh sáng – không phải là hy vọng, không phải là sự tin tưởng, mà là một thứ gì đó nguyên thủy và cổ xưa hơn nhiều.