Bầu trời dần sáng lên, con thuyền cũ kỹ của Lâm Tuệ vẫn tiếp tục lênh đênh trên biển. Còn ba giờ nữa là đến cảng Mogadishu. Sau một đêm căng thẳng, Lâm Tuệ cảm thấy mệt mỏi, nhưng lại không muốn ngủ. Anh chỉ đơn độc ngồi ở mũi thuyền, hít thở hương gió buổi bình minh.

Nữ bác sĩ Lữ Hàm Tinh bước đến và nói khẽ: “Tôi nên cảm ơn anh.”

Lâm Tuệ nhìn cô một cái rồi lắc đầu: “Tôi làm tất cả này không phải để nhận lời cảm ơn đâu.”

“Nếu có thể, khi đến Mogadishu, chúng tôi sẽ trả cho các bạn một khoản tiền, nhưng số tiền không nhiều lắm. Bạn biết đấy, công việc của chúng tôi mang tính tình nguyện; thu nhập từ đó cũng không cao.” Lữ Hàm Tinh cười nói. “So với thu nhập của các bạn thì quả thật không bằng được.”

“Không cần đâu. Tôi là lính đánh thuê; đúng là tôi nhận tiền để giết người, nhưng không phải bất kỳ khoản tiền nào tôi cũng nhận, và cũng không giết bất kỳ ai mà tôi không muốn.” Lâm Ruì Bình uống một ngụm bia, nhìn ra xa về phía mặt biển.

“Các bạn là thành viên của một công ty an ninh quân sự… Vậy có nghĩa là những điều về các bạn đều là sự thật? Các bạn thực sự là lính đánh thuê sao? Thành thật mà nói, trước đây tôi không hề có thiện cảm gì với những người như các bạn, bởi vì nơi nào có chiến tranh, nơi đó luôn có những người như các bạn. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng chính các bạn mới là nguyên nhân gây ra tình hình căng thẳng ở một số khu vực.” Lữ Hàm Tinh nói nhẹ.

Lâm Tuệ cười: “Gần giống nhau đấy. Thực ra, chúng ta rất giống nhau.”

“Chúng ta?” Lữ Hàm Tinh nhíu mày, cô thực sự không hiểu tại sao mình lại có điểm gì giống những người lính đánh thuê máu lạnh này.

“Ví dụ, cũng giống như các bạn, chúng tôi luôn xuất hiện ở những nơi nguy hiểm – nơi nào có chiến tranh, nơi đó có chúng tôi. Những khu vực mà chúng tôi hoạt động thường xuyên xảy ra các thảm họa nhân đạo, và vì thế mới có sự xuất hiện của các bạn.” Lâm Tuệ nhún vai.

“Chúng tôi không thể ngăn chặn chiến tranh, chỉ muốn cứu giúp những người dân vô tội trong cuộc chiến đó thôi.” Lữ Hàm Tinh nói, vẻ mặt buồn bã. “Nhưng các bạn lại sống nhờ vào chiến tranh.”

“Có gì khác biệt chứ?” Lâm Tuệ cũng nhún vai. “Chiến tranh và bệnh tật đều là nguồn gốc của các thảm họa nhân đạo mà thôi.”

Bởi vì có chiến tranh mới có lính đánh thuê; cũng giống như việc có bệnh tật thì mới có nghề y. Có vẻ như chúng ta đang cầm trên tay những vũ khí giết người, trong khi các bạn lại cầm những con dao phẫu thuật để cứu sống mạng người. Nhưng thực ra, chúng ta đều giống nhau – chỉ là những người không có sự lựa chọn trong bối cảnh chiến tranh này mà thôi. Nếu không có chúng ta, chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn; cũng giống như nếu không có bác sĩ, bệnh tật vẫn sẽ tồn tại.”

“Trời ơi, tôi chưa bao giờ nghe ai so sánh chúng tôi, những người y, với lính đánh thuê cả.” Lữ Hàm Tinh cười nói, “Tôi hoàn toàn không đồng ý với quan điểm của bạn, nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn vì đã cứu chúng tôi.” Cô cúi xuống hôn lên má Lâm Tuệ.

“Được rồi, tôi rất vui vì là bạn chứ không phải cái ông bác sĩ lớn lao kia đã đến cảm ơn tôi.” Lâm Tuệ nghiêng đầu nhìn cô và cười nói, “Và tôi không khỏi tự hỏi… nếu tất cả những người mà bạn đã cứu đều đến hôn bạn, thì liệu nghề y có trở thành ‘vô địch hôn nhau’ không nhỉ?”

Lữ Hàm Tinh bỗng ngẩn ngơ; trong khi đó, Lâm Tuệ đứng dậy và quay trở lại khoang tàu, nói một câu: “Nếu biết trước như vậy, lúc đó tôi cũng nên học hành chăm chỉ hơn và trở thành một bác sĩ mới đúng…”

Khi đến cảng Mogadishu, nhóm bác sĩ cùng với Lữ Hàm Tinh đã rời đi. Còn Lâm Tuệ và những người khác thì đã tận hưởng những ngày nghỉ ngơi thực sự tại Mogadishu, cho đến khi họ kiệt sức hoàn toàn. Cuộc sống của lính đánh thuê chính là như vậy: ngoài việc chiến đấu không sợ chết, họ còn tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái, nhất là khi họ không biết lúc nào mình sẽ hy sinh mạng sống.

Năm ngày sau, họ lại được triệu tập lần nữa. Lần này không phải tại căn cứ trên đảo chìm, mà là tại một quán rượu nhỏ ở Mogadishu.

Silver Wolf Michel nhìn họ và mỉm cười nói: “Có vẻ như các bạn đã nghỉ ngơi rất tốt đấy. Và tôi có một tin tốt muốn thông báo với các bạn. Tôi đã đạt được thỏa thuận với kẻ buôn vũ khí mà các bạn đã cứu, Alpha. Anh ta sẽ sử dụng mọi nguồn lực và mối quan hệ của mình để đối phó với Joe, cho đến khi anh ta trả hết nợ; thêm vào đó là tiền công cho việc các bạn đã giải cứu Alpha, lần này Joe thực sự đã tự gây hại cho mình và phải chịu thiệt hại nặng nề.”

“Xứng đáng thật với tên khốn nạn đó.” Triệu Kiến Phi nói một cách nhẹ nhàng.

“Ngoài ra, còn một điều nữa. Nhiệm vụ huấn luyện của các bạn đã chính thức kết thúc. Tiếp theo, các bạn sẽ gia nhập bộ phận châu Phi của công ty Morning Star

Nhiệm vụ chính của các bạn là tham gia trực tiếp vào mọi hoạt động quân sự của công ty tại khu vực châu Phi. Biệt đội có tên gọi là “UFO”. Michel nói từ từ.

“Bộ phận châu Phi ư?” Triệu Kiến Phi nhăn mày, “Điều này không thuộc phạm vi trách nhiệm của cậu.”

“Đúng vậy. Về việc sắp xếp công việc cho các bạn, ý kiến của tôi và Joe cùng các lãnh đạo cấp cao khác không giống nhau. Vì vậy, người đứng đầu công ty đã quyết định sắp xếp các bạn vào bộ phận châu Phi. Tôi tin rằng sau một thời gian, tôi sẽ tìm cách chuyển các bạn về đơn vị của mình. Tôi đã đồng ý với người đứng đầu bộ phận châu Phi về điều này.” Michel nói.

“Thực ra, châu Phi cũng không tồi.” Y Vạn nhún vai, “Tôi cũng không quan tâm lắm.”

“Bộ phận châu Phi là một trong những bộ phận được thành lập sớm nhất của công ty. Trong thời gian dài, đây luôn là bộ phận có nhiều công việc nhất và phức tạp nhất, bởi vì khu vực này liên tục xảy ra chiến tranh. Mỗi khi có cuộc chiến, chúng ta lại có cơ hội kinh doanh.” Michel nhún vai. “Chỉ trong vòng nửa năm thôi, tôi sẽ tìm cách chuyển các bạn trở lại Nam Mỹ. Trước đó…” Anh quay sang Triệu Kiến Phi và nói, “Jianfei, tôi yêu cầu em phải đảm bảo an toàn cho các thành viên trong biệt đội.”

Triệu Kiến Phi gật đầu, “Rõ rồi.”

“Vậy thì bộ phận châu Phi nằm ở đâu?” Tần Phấn hỏi một cách mơ hồ.

“Ở nơi tốt nhất của châu Phi – Nam Phi.” Michel cười nói. “Thực tế, kể từ khi công ty EO ở Nam Phi giải thể, Morning Star đã trở thành bá chủ thực sự trên thị trường lính đánh thuê châu Phi. Và tình hình ổn định, phát triển của Nam Phi là địa điểm lý tưởng để đặt trụ sở chính. Dĩ nhiên, trụ sở chính nằm ở Nam Phi, nhưng hoạt động kinh doanh chủ yếu diễn ra ở các khu vực khác. Và mỗi khi có nhiệm vụ, các bạn sẽ được điều động đến bất kỳ đâu.”

“Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?” Triệu Kiến Phi hỏi.

“Tối nay, sẽ có người sắp xếp lịch trình cho các bạn; muộn nhất là ngày mai chúng ta sẽ lên đường.” Michel nói. “Tôi hy vọng các bạn hiểu rằng việc tham gia chính thức vào Morning Star không đơn giản chỉ là đối phó với vài tên cướp biển. Mặc dù các lực lượng vũ trang địa phương có vũ khí thô sơ và thiếu huấn luyện, nhưng sức mạnh chiến đấu mà họ tích lũy được qua nhiều năm chiến tranh vẫn không thể xem thường. Hơn nữa, có bằng chứng cho thấy còn có những công ty quân sự khác cũng tham gia vào vấn đề này. Ngoài ra, các phe phái bộ lạc ở khu vực này có mối quan hệ phức tạp; những đối thủ của chúng ta có thể chính là kẻ thù của chúng ta. Họ là những kẻ

“Michele ngập ngừng một lát rồi nói: ‘Được rồi, tình hình cụ thể là như vậy, mọi người có thể tan đi được rồi. Jianfei, tôi có chuyện muốn nói riêng với bạn.’”

Triệu Kiến Phi hơi nhíu mày, gật đầu và theo Michele vào phòng bên trong. Họ vừa là thầy vừa là bạn của nhau, mối quan hệ giữa họ luôn thoải mái; hiếm khi thấy Michele tỏ ra nghiêm túc đến thế, vì vậy anh ta đùa cợt: “Có chuyện gì vậy, Silver Wolf? Công ty lại áp lực gì à?”

“Lần này không phải là chuyện của tôi, mà là chuyện của bạn.” Michele nhìn anh ta nói.

“Tôi?” Triệu Kiến Phi có vẻ bối rối.

“Đúng vậy.” Michele suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tôi biết lý do bạn vẫn ở lại đây là vì muốn trả thù cho em trai mình. Mặc dù tôi luôn không đồng ý với thái độ trả thù cá nhân như vậy, nhưng tôi cũng hiểu rằng ngay cả tôi cũng không thể thay đổi quyết tâm của bạn. Vì vậy, có một việc tôi nhất định phải nói với bạn.”

“Về chuyện gì? Về Đội lính đánh thuê Tự Do ư?” Khuôn mặt Triệu Kiến Phi lập tức trở nên nặng nề.

“Đúng vậy. Chúng ta đã xem thường đội lính đánh thuê này từ lâu rồi. Bởi vì mặc dù Ge Rose đã chết, nhưng Đội lính đánh thuê Tự Do vẫn không tan rã. Có bằng chứng cho thấy Ge Rose chỉ là danh nghĩa trưởng nhóm mà thôi, người thực sự lãnh đạo đội lính đánh thuê là một người khác. Sau khi Ge Rose qua đời, người của tôi đã tiến hành một số điều tra, và họ cho rằng người đó không phải là kẻ đã giết em trai bạn. Hơn nữa, không ai trong đội lính đánh thuê Tự Do sử dụng loại súng sản xuất tại Trung Quốc kiểu 88 cả.” Micheel nói một cách nghiêm túc.

“Em trai tôi chính là người đã chết dưới khẩu súng đó; để cứu em ấy, năm thành viên khác của chúng tôi cũng đã hy sinh.” Triệu Kiến Phi nói một cách chậm rãi.

“Đúng vậy.” Micheel tiếp tục: “Thực tế, trong hồ sơ chiến đấu của Đội lính đánh thuê Tự Do, chỉ có hai lần được ghi nhận việc có người sử dụng loại vũ khí đó, và danh tính của người đó vẫn chưa được làm rõ. Tôi nghi ngờ rằng người đó có thể chính là người đứng sau sự lãnh đạo thực sự của đội lính đánh thuê này. Hơn nữa, theo một số thông tin chưa đầy đủ, người đó có thể cũng là người châu Á. Tôi biết bạn muốn tìm người này để trả thù, nhưng hãy nhớ, bạn phải cực kỳ cẩn thận với người này. Một kẻ lính đánh thuê có thể che giấu danh tính của mình một cách hoàn hảo đến mức khiến ngay cả một người như Ge Rose cũng sẵn lòng phục vụ hắn.”

“Người này chắc chắn không hề đơn giản.”

Triệu Kiến Phi nói một cách trầm ngâm, “Silver Wolf, tôi muốn em giúp tôi tìm ra anh ta.”

“Tôi sẽ làm thế.” Michel gật đầu, “Lý do tôi nói với em những điều này là bởi vì đội lính đánh thuê tự do cũng đang hoạt động ở châu Phi. Từ năm ngoái đến nay, đã có hơn mười lần các hoạt động quân sự liên quan đến họ diễn ra ở khu vực Trung và Tây châu Phi. Mức độ hoạt động này đã được coi là khá thường xuyên rồi.”

“Họ cũng ở châu Phi!” Triệu Kiến Phi bất ngờ đứng dậy.

“Đúng vậy. Tôi không muốn em hành động theo cảm xúc để trả thù một cách mất kiểm soát. Tôi chỉ muốn em suy nghĩ một cách Bình Tĩnh và có trách nhiệm. Bởi vì, dù em có năng lực hay kinh nghiệm như thế nào, em cũng sẽ là người đứng đầu đội Ghost. Em phải chịu trách nhiệm trước các thành viên trong đội của mình, đặc biệt là trong các nhiệm vụ chiến đấu. Em phải xử lý mọi việc liên quan đến đội lính đánh thuê tự do một cách Bình Tĩnh nhất có thể.” Michel nói một cách nghiêm túc, “Tôi biết điều này không hề dễ dàng, ngay cả đối với em. Nhưng em phải hứa với tôi rằng, dù có chuyện gì xảy ra, nhiệm vụ luôn phải được ưu tiên hàng đầu. Và em không được để hành động cá nhân của mình làm ảnh hưởng đến toàn bộ đội.”

“Tôi sẽ làm thế.” Triệu Kiến Phi hít một hơi thật sâu.

“Ngoài ra, khi gặp phải vấn đề gì, em có thể tham khảo ý kiến của Tsurugi. Anh ấy lạnh lùng, nói năng sắc bén và hơi kiêu ngạo, nhưng anh ấy vẫn là sĩ quan tư vấn giỏi nhất mà tôi từng gặp. Lý do tôi giữ anh ấy lại trong đội, dù sức khỏe của anh ấy không tốt lắm, chính là để anh ấy có thể giúp đỡ các bạn. Em hiểu ý tôi chứ?” Michel nói một cách trầm ngâm.

Triệu Kiến Phi im lặng gật đầu.