Sau khi tắt đài phát thanh, Lâm Tuệ dẫn theo mọi người lập tức lên đường, hướng về phía đông bắc. Họ mất ba ngày để đi, trước tiên là vòng qua vài thị trấn nhỏ, rồi cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây của người Tuareg. Trên đường đi, để tiết kiệm lương thực, họ hạn chế lượng thức ăn mà mỗi người được cung cấp mỗi ngày, thay vào đó là tìm cách ăn các loại rau củ và quả dại trong rừng để duy trì năng lượng cần thiết cho cơ thể, đồng thời cố gắng xóa sạch mọi dấu vết mà họ để lại trên đường.

Vài ngày sau, họ đã đến bờ tây của sông Dà Hà – một con sông quan trọng của sông Niger. Nơi đây, rừng rậm cực kỳ um tùm; ngay cả vào ban ngày, ánh nắng mặt trời cũng không thể chiếu rõ bên trong rừng.

Rừng này còn đầy rẫy những con ve sầu; một số con có chiều dài lên đến vài inch, và chỉ cần một con ve sầu cũng có thể hút hết máu của con người hoặc động vật.

Trong bóng tối của rừng rậm, ngay cả vào ban ngày, tầm nhìn của con người cũng chỉ khoảng vài mươi mét; ở một số nơi, người ta không thể nhìn thấy gì ở cách vài mét xa. Vì vậy, việc đi bộ trong rừng này rất dễ dàng khiến người ta lạc lối, và chỉ cần một chút sơ suất là có thể bị mất tích.

Chính vì thế, trong môi trường như vậy, không chỉ con người mà ngay cả một số loài thú dữ lớn cũng không muốn bước vào khu vực rừng này.

Tuy nhiên, môi trường khắc nghiệt như vậy lại cung cấp cho đội lính đánh thuê một lớp che chắn tốt. Dù người Tuareg có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể tiếp cận được khu vực này; vì vậy, ít nhất họ cũng không cần phải lo lắng về việc bị đội tìm kiếm của Thượng Đồ Á Lệ phát hiện.

Khi họ rút lui đến khu vực này, mỗi người đều quấn kín cơ thể bằng áo mưa, buộc chặt tay áo và cổ áo, đồng thời bôi dầu máy hoặc nước cốt cây lên tất cả những vùng da bị phơi ra ngoài.

Nhờ những biện pháp bảo vệ này, ngay cả khi gặp phải những con rắn độc trong rừng, họ cũng không còn sợ bị cắn. Chính vì vậy, họ mới có thể vượt qua được khu rừng rậm khắc nghiệt này một cách khó khăn nhưng thành công. Mặc dù môi trường rừng ở đây cực kỳ khắc nghiệt, nhưng thức ăn trong rừng lại rất phong phú.

Trên đường đi, một số lính đánh thuê đã sử dụng cung săn để bắn chết một con heo rừng nhỏ và một con hươu cỡ vừa, giúp mọi người có thể ăn no và bổ sung đầy đủ năng lượng.

Trong quá trình hành trình, họ còn gặp phải một con trăn khổng lồ; loài trăn này chỉ đứng sau trăn khổng lồ châu Phi và cũng là một trong nhữ

May mắn thay, những người khác đều ở không quá xa, vì vậy Lâm Tuệ lập tức dẫn người lao vào tấn công con trăn khổng lồ này. Sau một hồi chiến đấu ác liệt, họ đã giết chết con trăn Myanmar này. Khi mở ra xem, họ mới phát hiện ra rằng con trăn này gần như đã “hóa thánh” rồi; nó dài tới sáu bảy mét và nặng hơn một trăm cân.

Tất cả mọi người đều vui mừng vì điều này. Trước đây, lượng thức ăn dự trữ của họ đã bị tiêu hao rất nhiều, và số lượng thức ăn còn lại cũng không nhiều nữa. Trong thời gian tới, do không thể sử dụng radio, họ cũng không thể nhận được viện trợ từ trên không. Chỉ dựa vào việc săn bắn của Kang Lai và những người khác, họ hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu thực phẩm cho tất cả mọi người.

Nhưng bây giờ, sau khi giết được con trăn khổng lồ này, họ đã có đủ thức ăn để dùng trong hai ba ngày. Điều này thật sự là một tin tốt.

Vì vậy, thiên nhiên thật sự rất công bằng. Khi nó lấy đi một số thứ của bạn, nó chắc chắn sẽ ban tặng cho bạn những thứ khác. Môi trường tự nhiên ở đây có thể rất khắc nghiệt, nhưng nếu bạn biết cách sinh tồn trong môi trường đó, thiên nhiên cũng sẽ rất hào phóng và cung cấp đủ thức ăn cho bạn.

Chính nhờ vậy, sau năm ngày vượt qua muôn vàn khó khăn, họ cuối cùng cũng đến được khu vực núi ở thượng nguồn con sông lớn. Tại đây, tình hình đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều. Nhờ vào địa hình núi non, rừng rậm bắt đầu thưa thớt đi, không khí cũng không còn ẩm ướt như trước nữa. Vì vậy, số lượng kiến ba răng và muỗi cũng giảm đi đáng kể, môi trường sống trở nên tốt hơn rất nhiều.

Điều quan trọng hơn là ở đây không hề có bóng dáng của người Tuareg, đây là một khu vực hoàn toàn vắng bóng người. Nước suối chảy xuống từ núi cuối cùng cũng hội tụ thành con sông và chảy về phía thung lũng sông Niger. Nguồn nước ở đây trở nên trong sạch hơn, và bạn có thể thấy những con cá lớn bơi lội dưới làn nước trong vắt bên bờ suối – điều này chứng tỏ rằng chất lượng nước ở đây rất tốt, gần như có thể uống trực tiếp được.

Khi đã có nước và cá, họ không cần phải lo lắng về vấn đề đói khát nữa. Lâm Tuệ ra lệnh cho mọi người chia thành các nhóm ba người để khám phá khu vực xung quanh và kiểm tra tình hình môi trường. Không lâu sau đó, một nhóm người đã tìm thấy một hang động gần thượng nguồn con sông. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ, hang động này trở thành nơi ở tạm thời của họ, giúp họ không cần phải chịu đựng gió mưa trong rừng nữa.

Mọi người cùng nhau dọn dẹp phân của động vật và

Và thế là mọi người lập tức nằm la liệt trong hang động. Đến nơi này, họ cuối cùng cũng có thể thư giãn hoàn toàn được rồi.

Nếu tính từ khi khởi hành cho đến bây giờ, quá trình họ tiến hành trinh sát và rút lui về đây đã gần một tháng trôi qua. Ngoại trừ lần đầu tiên nhận được viện trợ từ trên không và nghỉ ngơi vài ngày, phần lớn thời gian còn lại họ đều liên tục lang thang trong rừng rậm, kiểm tra tình hình của người Tuareg ở các thung lũng. Sau đó, do đã tiến hành phục kích đoàn vận chuyển của bọn Chi Tu Á Lai kia, họ đã giết chết một sĩ quan cấp cao của người Tuareg, điều này khiến tình hình trở nên rất phức tạp.

Trong suốt khoảng mười ngày đó, họ liên tục chạy trốn khắp nơi trong rừng rậm và xảy ra nhiều cuộc giao tranh với người Tuareg. Khi đến nơi này, mỗi người đều đã kiệt sức cạn lực.

Bây giờ, họ cuối cùng cũng có thể thư giãn hoàn toàn được. Mọi người nằm trên nền đất khô ráo và bắt đầu ngủ say. Họ ngủ liên tục suốt một ngày một đêm; ngoại trừ việc luân phiên canh gác bên ngoài hang động, họ không làm gì cả, chỉ ăn và ngủ. Họ ăn hết phần lớn con mồi mà họ săn được, khiến mọi người đều no căng bụng và ngủ ngon lành.

Trong vài ngày tiếp theo, họ không tiếp tục hành động nữa, mà ở lại hang động này để nghỉ ngơi. Những người bị thương đều được chăm sóc tốt. Những vết thương chưa lành đã dần bắt đầu se lại trong môi trường khô ráo của hang động; những vùng da bị ong muỗi cắn và loét cũng đã đóng vảy, và sau khi vảy rụng đi, làn da mới trắng mịn bắt đầu mọc lên. Ngay cả những người bị thương hay ho khan máu suốt quãng đường cũng dần hồi phục, không còn ho khan dữ dội nữa, vết thương cũng không còn chảy dịch nữa và bắt đầu co lại. Ngay cả người lính Maree bị sốt liên tục cũng bắt đầu hạ sốt vào ngày thứ ba sau khi đến đây; khẩu vị ăn uống của anh ta cũng tốt lên nhiều, anh ta bắt đầu tự nguyện ăn uống và không còn than phiền về đau đớn nữa. Tổng thể, sức khỏe của mọi người đều được phục hồi đáng kể. Những người thích ăn uống trong đội còn nghĩ ra đủ cách để chuẩn bị thức ăn; các lính đánh thuê cũng dần vượt qua nỗi buồn vì bạn bè hy sinh, và sau khi ngủ đầy đủ và ăn no, họ lại đi thiết lập bẫy hoặc cầm cung đi săn. Vết thương trên đùi của Lâm Tuệ cũng cuối cùng đã se lại; khi di chuyển, vết thương bên trong không còn đau như trước nữa, và khi đi bộ, anh ta cũng không còn đi khập khiễng nữa. Vì vậy, anh ta lại bắt đầu dẫn mấy người bạn xuống suối để bắt cá.

Những con cá ở đây chưa bao giờ thấy con người; chúng ngu dại đến mức, ngay cả khi có người vươn tay định bắt chúng, chúng cũng không biết phải trốn đi đâu. Chỉ cần rải vài miếng thức ăn xuống, chúng sẽ lập tức tụ tập lại thành đàn, để những người này có thể dễ dàng dùng cây giáo đâm chúng, hoặc dùng các chiếc giỏ tre đã chuẩn bị sẵn để bắt chúng, thậm chí là bắt chúng bằng tay không.

Mỗi ngày, họ đều thu được rất nhiều cá và tôm; họ luôn nấu canh cá hoặc nướng cá để ăn, và thật sự rất thích thú với việc đó. Nhưng vì họ bắt được quá nhiều, không thể ăn hết, nên họ quyết định sử dụng muối để ướp chúng, sau đó treo chúng trong hang động để hun khô, tạo thành cá muối.

Sau một tuần, nhờ vào việc săn bắn và đánh cá, họ đã tích trữ được một lượng thực phẩm lớn. Ngay cả khi hiện tại không có việc tiếp tế từ trên trời, họ cũng không lo sẽ bị đói trong những ngày tới.

Sau một tuần, Hồ Bác Sơn lại đề xuất quay trở về Ấn Độ, nhưng bị Lâm Tuệ bác bỏ ngay lập tức. “Quay về làm gì? Về căn cứ, ngoài việc có bia uống, có phụ nữ, còn có thể làm gì nữa chứ? Đây có điều gì không tốt đâu? Không quay về!”

Xương cá được dùng để xỉa răng; anh ta cởi hết quần áo ở bên ngoài hang động, để phần dưới quần hứng nắng mặt trời, rồi nhìn Hồ Bác Sơn với vẻ mặt không kiêng nể mà nói:

Lần này, Xương Cá đã trả lời Hồ Bác Sơn bằng tiếng Trung Maree, và trông anh ta thật sự giống một kẻ lưu manh. Bởi vì đã sống lâu trong rừng rậm, hầu hết thời gian đều không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, và môi trường trong rừng rất ẩm ướt, nhiều người đã bị bệnh về vùng kín.

Những ngày gần đây, mỗi khi thời tiết tốt, họ đều ra ngoài hang động, nằm ở những nơi có thể hứng nắng mặt trời, để phần dưới quần hứng nắng. Cảnh tượng đó thật sự rất đặc biệt.

Một nhóm người có vùng kín bị bệnh, khi tụ tập lại với nhau, không tránh khỏi việc nói những lời tục tĩu, so sánh với nhau, rồi chế giễu những người có vùng kín nhỏ hơn… Những tên lính già này cũng không ngoại lệ. Sau một tuần nghỉ ngơi, vùng kín của mỗi người đã gần như trở lại bình thường, nhưng họ vẫn thích ra ngoài hứng nắng hàng ngày.

Không sai một chút nào – một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự thật… Hãy đọc cuốn sách này nhé!

Ngay cả người dịch cũng nằm bên cạnh, hứng nắng như họ; nghe xong câu trả lời lưu manh của Xương Cá, anh ta đã bật cười ngay lập tức.

__TERMLOCK000__

Chúng ta không thể cứ mãi không trở về được! Làm sao có thể ở lại đây mãi chứ? Phải biết rằng vẫn còn rất nhiều việc cần chúng ta phải làm mà!”

Lâm Tuệ nhìn Hồ Bác Sơn và cười xấu xa: “Tôi không quan tâm đâu! Cho đến khi các anh em của chúng ta khỏe lại hoàn toàn, cho đến khi cái quần lót rách kia được sửa chữa xong, dù có gì đi nữa tôi cũng không trở về! Tôi sẽ ở đây nghỉ ngơi thôi!”

Hồ Bác Sơn tức giận và bắt đầu la mắng Lâm Tuệ. Còn Lâm Tuệ thì nằm thoải mái trên đất, nhìn Hồ Bác Sơn tức giận mà không hề phiền lòng, chỉ đợi đến khi anh ta ngừng la hét mới cười hiền và mặc quần vào, nói nghiêm túc với Hồ Bác Sơn: “Được rồi, được rồi! Tôi biết bạn luôn trung thành với trách nhiệm của mình! Lúc nãy tôi chỉ đùa thôi!

Bây giờ chúng ta vẫn không thể đi được! Không phải tôi muốn lười biếng đâu! Mặc dù sức khỏe của các anh em đã phục hồi, nhưng vết thương của Rebirth và Miller vẫn còn chưa lành hẳn, họ hoàn toàn không thể chịu đựng được những gian khổ trên đường hành quân dài!

Nếu chúng ta đi bây giờ, có thể sẽ khiến họ mất mạng! Tôi không muốn thấy ai trong số chúng ta phải hy sinh nữa!

Vì vậy, chúng ta cần phải nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa ở đây! Hơn nữa, việc đi bây giờ không hề khôn ngoan; bọn Tuareg chắc chắn vẫn đang tìm kiếm chúng ta khắp nơi. Nếu chúng ta ra ngoài bây giờ, đồng nghĩa với việc tự đẩy mình vào vòng vây!

Hơn nữa, trước đây chúng ta chỉ đã thám hiểm một phần khu vực mà thôi, vẫn còn rất nhiều nơi chưa được khảo sát. Nếu chúng ta trở về bây giờ, coi như là công sức vô ích. Vì vậy, chúng ta cần phải đợi đến khi kẻ thù giảm bớt sự cảnh giác mới tiếp tục thám hiểm!

Nếu bạn muốn trở về càng sớm càng tốt, thì chúng ta có thể chia làm hai nhóm: bạn dẫn những người muốn trở về đi trước, còn tôi sẽ ở lại chăm sóc những người bị thương. Khi họ khỏe lại rồi, chúng ta sẽ cùng nhau đi!”

Nghe xong, Hồ Bác Sơn đành phải gật đầu đồng ý: “Thưa ông Rick, có vẻ như ông luôn đúng! Được thôi, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông!”

Lâm Tuệ thực sự đã đoán đúng mọi thứ; lần này, Quân đoàn Thứ Tám thực sự đã điên cuồng. Họ cùng với một số người Tuareg khác, tổng cộng hàng nghìn người, đã tham gia vào cuộc truy lùng này. Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ khu rừng rộng hàng chục km xung quanh nơi xảy ra cuộc tấn công, và điều động vô số đội tìm kiếm để bắt giữ nhóm lính đánh thuê đó.

Tuy nhiên, sau hơn mười ngày tìm kiếm liên tục, mặc dù nhiều đội tìm kiếm đã gặp phải các nhóm lính đánh thuê, nhưng cuối cùng tất cả đều bị chúng đánh bại và trốn thoát được.

Rồi đột nhiên, họ mất dấu vết của những nhóm lính đánh thuê, không thể tìm thấy chúng nữa; ngay cả tín hiệu vô tuyến của chúng cũng biến mất hoàn toàn.

Vì vậy, chỉ huy trưởng Azaam rất tức giận, ông tự mình xem lại bản đồ và đánh dấu lần lượt các vị trí mà các đội tìm kiếm người Tuareg từng gặp phải những nhóm lính đánh thuê trên bản đồ.

Cuối cùng, ông kết luận rằng có thể những nhóm lính đánh thuê đã đi vòng qua họ và trốn vào những khu rừng rậm ở phía bắc. Nhưng những khu rừng này là những nơi có môi trường khắc nghiệt nhất trong số những khu vực được ghi chép – đó là những vùng hoang dã không có con người sinh sống. Người dân địa phương nói rằng không ai có thể sống lâu dài ở đó, ngay cả những người bản địa sống trong rừng cũng không dám đến đó.

Người Tuareg không tin vào những lời đó, vì vậy họ ra lệnh cho các đội tuần tra đóng quân gần đó điều động một số đội tìm kiếm vào khu rừng rậm để thăm dò.

Nhưng chỉ sau hai ba ngày, các đội tìm kiếm đó đều trở về trong tình trạng thảm hại, mỗi đội đều chịu thiệt hại nặng nề. Thậm chí có một đội tìm kiếm hoàn toàn mất tích trong rừng, còn một đội gồm hơn ba mươi người thì chỉ có chưa đầy mười người thoát ra được.