Con ngựa điên đã cởi bỏ quần áo, vừa vắt nước trên quần áo vừa cười đau khổ: “Không tệ lắm đâu… Đó chính là lý do tại sao tôi lại chọn nhập ngũ vào quân đội bộ binh thay vì lực lượng Thủy quân lục chiến. Những con sóng dữ này thật sự quá điên rồ…”

“Đã xong rồi, những gì tồi tệ nhất đã qua. Bây giờ chúng ta chỉ còn cách đảo Socotra không xa nữa; với tốc độ hiện tại, khoảng bốn tiếng nữa là chúng ta sẽ đến nơi. Nghĩa là chúng ta có thể đặt chân đến đó trước khi trời sáng.” Giang An mở máy tính chiến thuật và nói tiếp: “Tôi đã nhờ Khách Bản tiến hành một số điều tra; nơi mà mục tiêu có khả năng xuất hiện nhất chính là một hòn đảo nhỏ trong quần đảo Socotra. Ở đó, đã từng có quân đội Xô Viết đóng quân, nên họ chắc chắn đã để lại một số công trình kiến trúc và bến cảng tạm thời. Nhưng con tàu của chúng ta không thể cập bến ở đó được.”

“Tại sao vậy?” Xương Ngâm hỏi.

“Bởi vì một con thuyền đánh cá dài mười hai mét cập bến ngay tại đó sẽ quá dễ bị phát hiện,” Giang An trầm giọng nói. “Nếu chúng ta không muốn bị tấn công ngay sau khi lên đảo, tốt nhất là hãy đỗ thuyền ở một nơi khác trên đảo rồi mới tiếp tục hành trình.”

“Được thôi, nhưng như vậy chúng ta sẽ phải đi qua một nửa diện tích của hòn đảo,” Lâm Tuệ cau mày.

“Tôi đã tính toán rồi; hòn đảo này không lớn lắm, quãng đường chúng ta phải đi sẽ không vượt quá năm km,” Giang An trả lời. “Hòn đảo này không có người ở, nhưng chúng ta vẫn phải đi qua một khu vực đất thấp trước khi đến đích. Và chúng ta phải luôn cẩn thận, đừng để lộ dấu vết của mình. Nếu gặp phải kẻ địch, chúng ta phải giải quyết chúng một cách âm thầm; nếu có tiếng súng vang lên, có thể cả hòn đảo đều sẽ biết chuyện.”

“Theo bạn, ở đó sẽ có bao nhiêu người, và chúng ta sẽ phải đối mặt với sức kháng cự mạnh đến mức nào?” Lâm Tuệ lại hỏi.

“Có lẽ không nhiều lắm. Hòn đảo này có lẽ là nơi mà Phản chính phủ sử dụng các cơ sở còn lại của quân đội Xô Viết để che giấu Vũ khí đạn dược. Vì vấn đề về việc cung cấp vật tư, số lượng người ở đó chắc chắn không nhiều,” Giang An trả lời. “Điều chúng ta thực sự cần phải coi chừng chính là lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật đó; chúng ta không biết họ có bao nhiêu người, có thể họ đến sau chúng ta, hoặc cũng có thể họ đã đến từ trước rồi.

Nhưng nếu họ đã đến trước, chúng ta sẽ phải từ bỏ cuộc hành động này và coi nhiệ

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Tôi cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng chúng ta vẫn phải may mắn thôi. Liệu cuộc hành động này có thành công hay không, hiện tại mà nói, có lẽ hơn một nửa là do yếu tố may mắn quyết định.”

Lúc này, Sergei trở lại trong tình trạng rất mệt mỏi và nói: “Các anh em ơi, liệu có thể thay người lái thuyền được không? Tôi cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa… Tôi cần nghỉ ngơi một chút.”

“Xiangchang, cậu hãy thay thế Sergei một lát đi.” Lâm Tuệ chỉ vào Xiangchang và nói. “Chỉ vài giờ nữa chúng ta sẽ đến nơi rồi… Hy vọng không xảy ra thêm chuyện gì nữa.”

Xiangchang gật đầu và đi thay thế Sergei điều khiển thuyền. Còn Sergei thì nằm xuống trong khoang thuyền, lấy chiếc bình rượu nhỏ của mình ra uống một ngụm, rồi thì thầm: “Chết tiệt… Gặp phải cơn bão lớn như thế này, tôi cảm thấy mình sắp phát điên mất rồi.”

“Hãy thư giãn đi… Cậu đã làm rất tốt rồi. Chỉ vài giờ nữa chúng ta sẽ đặt chân lên đảo Socotra.” Lâm Tuệ vỗ vai anh ta và nói. “Nhưng hãy uống ít rượu vào… Chúng ta vẫn còn nhiệm vụ phía trước.”

Khi con thuyền cá này tiến gần đến hòn đảo nhỏ, mới chỉ hơn 5 giờ sáng thôi. Lâm Tuệ và nhóm người đã quyết định nghe theo lời khuyên của Jiang An, đưa thuyền đến một nơi kín đáo hơn, sau đó cả nhóm lên đảo và tiến dần về phía trung tâm hòn đảo. Ở giữa đảo có nhiều ngon đồi và thung lũng lớn nhỏ. Khí hậu trên đảo Socotra rất khắc nghiệt; sự khô hạn của thời tiết có liên quan đến dòng hải lưu lạnh dọc theo bờ biển… Thời tiết nóng và khô hanh này cũng khiến cho những loài thực vật kỳ lạ nhất thế giới có thể sinh trưởng ở đây. Đảo Socotra hoàn toàn phá vỡ mọi ấn tượng thông thường mà Lâm Tuệ từng có về cảnh quan thiên nhiên… Những cảnh vật trên đảo này dường như đến từ một hành tinh khác, hoặc từ một thời kỳ xa xưa hoặc tương lai của Trái Đất. Bởi vì trên đảo Socotra có hơn 700 loài thực vật và động vật kỳ lạ, hiếm có, trong đó một phần ba số loài chỉ tồn tại duy nhất ở đây.

Nơi đây giống như một sa mạc nhiệt đới, nhưng lại có những loại thực vật có hình dạng kỳ quái, cao lớn như những chiếc ô. Khi đi qua chúng vào buổi sáng sớm, cảm giác thật kỳ lạ và rùng mình… Sergei thì thầm: “Nơi này… thật giống như cảnh tượng đến từ địa ngục vậy.”

“Vậy thì hãy quen thuộc với nó đi… Dù sao thì sau khi cậu chết đi, chắc chắn cậu cũng sẽ phải xuống địa ngục mà.” Feng Ma cười nhạo anh ta, đồng thời cũng rất cẩ

Nhưng rất nhiều loài thực vật và động vật trên hòn đảo này là đặc hữu của nơi này. Các bạn đã thấy những cây kỳ lạ đó chưa? Đó là cây máu rồng; người ta nói rằng chỉ có ở đây mới có loại cây này thôi.”

“Hãy cẩn thận một chút nhé, địa hình ở đây rất phức tạp, rất có thể sẽ gặp phải các lính canh của đối phương.” Lâm Tuệ quay đầu nói. “Tốt nhất là ngừng nói chuyện và hành động cẩn thận.” Sergei nhún vai và không nói thêm gì nữa. Mười mấy người họ bắt đầu tản ra thành các nhóm nhỏ để tiến hành tìm kiếm.

Con ngựa đi đầu bỗng nhiên cúi xuống và ra hiệu dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Tuệ hỏi nhỏ.

“Tôi nghĩ chúng ta có lẽ đã gần đến nơi rồi.” Con ngựa cúi xuống và chỉ vào một cái cọc gỗ đứng bên cạnh.

Cái cọc gỗ đó không quá to, và do ánh nắng mặt trời cùng mưa gió, nó đã trở nên xám nhạt. Nhưng Lâm Tuệ vẫn có thể nhìn thấy những sợi dây thép quấn quanh nó. Những sợi dây này đã bị gỉ sét nặng nề đến mức chỉ cần chạm vào là sẽ đứt ngay. Và ở không xa đó, cũng có những cái cọc gỗ tương tự.

“Đây là dấu vết của lưới dây thép mà quân đội Xô Viết từng triển khai trước đây. Toàn bộ lưới dây thép đã bị gỉ sét hết, chỉ còn lại những cái cọc gỗ này thôi. Nhìn kìa, ở đó còn có những hộp thiếc bị gỉ sét nặng nữa.” Con ngựa nói nhỏ. “Đây là hệ thống báo động nguyên thủy nhất; bất kỳ ai muốn vượt qua lưới dây thép này hoặc làm đứt lưới dây thép đều sẽ chạm vào những hộp thiếc đó. Những hộp thiếc này thường được làm bằng sắt hoặc nhôm; chỉ cần chạm vào là sẽ phát ra tiếng động, và như vậy lính canh sẽ phát hiện ra. Phương pháp này thường được sử dụng trong Thế chiến II.”

“Nếu có dấu vết của lưới dây thép, điều đó có nghĩa là chúng ta sắp đến căn cứ cũ của quân đội Xô Viết trên đảo này rồi.” Lâm Tuệ nói nhỏ. “Hãy tăng cường cảnh giác lên; nếu những kẻ Nhóm vũ trang đó đang ở trên đảo này, thì chúng cũng chắc chắn ở gần đây thôi. Hãy tản ra và tiến lên trong tư thế thấp.”

Các thành viên trong nhóm đều tản ra, cúi thấp người và dùng những bụi cây thấp trên đảo làm lá chắn để tiếp tục tiến lên phía trước. Sau khi đi được gần ba trăm mét, họ bắt đầu nhìn thấy những ánh sáng lấp lánh phía trước. Lâm Tuệ cảm thấy hơi lo lắng; chắc chắn có người đang hoạt động ở đó. Cuối cùng, họ cũng đã tìm thấy những kẻ Nhóm vũ trang đang ẩn náu ở đây.