“Tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi. Chúng tôi có một nhóm hành động tại đó, gồm những người chuyên trách việc tiếp cận các lối vào của Di Rigaal. Trong số họ có người dân bình thường, chủ cửa hàng nhỏ, và cả một số sĩ quan cấp thấp thuộc lực lượng vệ binh. Người đứng đầu nhóm là một người tên Mason; đây là thông tin liên lạc và địa chỉ của anh ta. Tôi sẽ thông báo với anh ấy để anh ấy hỗ trợ các bạn hết sức mình.” Sắt Mài đưa cho Lâm Tuệ một tờ giấy. Lâm Tuệ nhận lấy, xem qua rồi đốt nó đi bằng bật lửa. “Chúng ta đã thống nhất với nhau rồi… Không được phép có bất kỳ thay đổi nào khác nữa.”

“Đúng vậy, chúng ta đã thống nhất rồi,” Sắt Mài gật đầu, “Tôi sẽ đưa Ferfoman đến lãnh địa của anh ta và tìm cách chiêu mộ thêm người để họ tham gia hoặc ủng hộ chúng ta. Nếu sau này các bạn cần sự giúp đỡ nữa, có thể tìm đến tôi. Tôi rất xin lỗi vì đã lợi dụng các bạn lần này, nhưng tôi buộc phải làm như vậy. Nếu có lần sau, tôi sẽ bù đắp cho các bạn.”

Lâm Tuệ gật đầu, rồi quay lại gọi các đồng đội lên đường. Sau khi rời khỏi trại lao động đó, Sergei thở phào nhẹ nhõm: “Nơi chết tiệt này thật sự khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào. Bạn thấy họ đối xử với những tù nhân như thế nào chứ? Họ coi họ như những con vật vậy.”

“Và những người lính canh đó… Làm sao họ có thể bóc lột chính đồng bào của mình như vậy?” Diệp Liên Na nói một cách lạnh lùng.

“Bởi vì tổ chức bí mật đó luôn cố tình chia rẽ họ – phe Bắc, phe Nam, những người yêu nước, những kẻ phản quốc. Trong mắt nhiều binh sĩ Liên bang, phe quân phiệt ở miền Bắc phải bị đánh bại nếu muốn bảo vệ sự thống nhất của Liên bang Orumi. Và như những người yêu nước, họ có quyền bóc lột những kẻ phản quốc đó… Họ coi điều đó là điều hiển nhiên. Nhiều việc, chỉ sợ rằng khi điều trái với đạo đức trở thành điều hiển nhiên thì mới thật sự nguy hiểm.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Tổ chức bí mật đó cuối cùng đã biến Liên bang Orumi thành cái gì vậy?” Khuôn mặt đầy sẹo của người đó thì thầm.

Sắt Mài im lặng một lúc rồi nói: “Họ đã biến nơi này thành một căn cứ quân sự khổng lồ… Mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh. Vì sự tuân phục đó, không ai dám phản đối hay đặt câu hỏi về bất kỳ quyết định nào của họ. Họ tuyên truyền về lòng yêu nước, nhưng lòng yêu nước của họ chính là sự tuân phục vô điều kiện… Sự cuồng tín mù quáng đã trở thành một thứ tín ngưỡng… Và trên m

Và tất cả mọi người trên con tàu vẫn đang mơ ước về việc chiến đấu vì tổ quốc. Họ đã chết trong những nụ cười say sưa ấy… Đó mới thực sự là điều khiến người ta tuyệt vọng.”

Lâm Tuệ và những người khác đã tách ra khỏi đội quân kháng chiến do Tiếc Chùy dẫn đầu ở giữa chừng. Nhóm kháng chiến tiếp tục tiến về phía trước, trong khi Lâm Tuệ và những người còn lại phải rẽ về hướng Diligal để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Nửa ngày sau, trong một tòa nhà ở Diligal, Nam Tước Đỏ ngồi trên chiếc ghế sofa; mặt sàn dưới chân ông phản chiếu rõ hình bóng của ông. Một quan chức liên bang của Liên bang Orumi đang thì thầm báo cáo tình hình cho ông nghe.

Khi nghe tin về cuộc bạo loạn của tù nhân tại Trại Lao động Thứ Hai, Nam Tước Đỏ nhíu mày nhẹ, “Hơn hai mươi nghìn người à…”

“Vâng, thưa ngài. Chúng tôi đã cử người đi truy lùng rồi,” quan chức liên bang gật đầu. “Những thông tin tiếp theo sẽ được cung cấp cho ngài dần dần.”

“Truy lùng ư?” Nam Tước Đỏ lạnh lùng nói. “Điều này không chỉ khiến chúng ta mất đi hơn hai mươi nghìn lao động viên, mà còn có thể cung cấp cho phe kháng chiến một nguồn binh lực lớn. Bạn muốn che giấu điều này đến bao lâu nữa? Đây không phải là một cuộc bạo loạn của tù nhân, mà là một cuộc nổi dậy do phe kháng chiến dẫn đầu. Nghe nói rằng chính Tiếc Chùy, người đứng đầu liên minh kháng chiến, là người chủ mưu trực tiếp cho cuộc hành động này. Bạn nghĩ hệ thống thông tin của chúng tôi kém hơn hệ thống của liên bang sao?”

“Không dám, thưa ngài. Trong khi chưa có thêm thông tin, tôi không dám đưa ra bất kỳ kết luận nào. Hiện tại, các cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành,” quan chức liên bang liên tục lau mồ hôi trên trán.

Nam Tước Đỏ ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào người đối diện và nói từ từ: “Vậy hãy nói cho tôi biết, tại sao phe kháng chiến vốn hoạt động ở miền đông lại đột nhiên chuyển hướng về phía bắc, và mục tiêu lại chính là Trại Lao động Thứ Hai của chúng ta? Lý do họ làm như vậy là gì? Kết quả điều tra của các bạn thế nào?”

“Đang được điều tra,” quan chức liên bang đổ mồ hôi lạnh.

“Đang điều tra ư? Tôi sẽ nói cho bạn biết mức độ hiệu quả công việc của các bạn thấp đến mức nào. Chỉ hai giờ sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã xác định được rằng đây chính là hành động do Tiếc Chùy thuộc liên minh kháng chiến tổ chức. Và chúng tôi tin rằng mục đích của họ là giải cứu một tên quân phiệt già nua – người vẫn còn giữ một số lực lượng còn sót lại ở miền bắc,” Nam Tước Đ

Hơn nữa, ngày mai sẽ tổ chức họp báo để thông báo với công chúng về những thiệt hại này, và cho rằng đây là hành động của các tổ chức khủng bố.”

“Nhưng nếu làm như vậy, chúng ta có thể tiết lộ sự tồn tại của các trại lao động ra bên ngoài. Liệu điều này có gây ra những ý kiến phản đối không?” Vị quan nói nhỏ.

“Vậy thì đừng đề cập đến các trại lao động, hãy nói rằng đó là Nhà tù Liên bang Thứ hai. Những kẻ khủng bố có biệt danh “Búa Sắt” đã gây ra các vụ đổ máu, đột nhập vào nhà tù bằng vũ lực và thả những tên tội phạm nguy hiểm ra ngoài, gây hại cho xã hội. Hãy yêu cầu người phát ngôn viên báo chí phải lên án mạnh mẽ, sử dụng những từ ngữ gay gắt.” Nam tước Đỏ nhấp một ngụm cà phê trên bàn. “Chỉ như vậy thì chúng ta mới thể hiện được rằng chúng ta là những thành viên kiên định trong cuộc chiến chống khủng bố.”

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài. Tuy nhiên, những người thuộc phe nổi dậy này đều là những kẻ vô danh; cứ lấy ví dụ như “Búa Sắt” đi, xuất thân của anh ta hoàn toàn không liên quan đến các tổ chức khủng bố. Nếu chúng ta nói rằng anh ta là kẻ khủng bố, e rằng sẽ thiếu bằng chứng đầy đủ.” Vị quan nói nhỏ.

“Về “Búa Sắt”, dù sao anh ta cũng chỉ là một kẻ vô danh; chúng ta có thể bịa ra một lý lịch hoàn hảo cho anh ta. Nói rằng anh ta đã tham gia các tổ chức khủng bố ở Afghanistan, gây ra nhiều vụ tấn công khủng bố ở Trung Đông, sau khi trở về châu Phi thì hành động càng trở nên hung hăng hơn. Anh ta là một kẻ khủng bố cực đoan, đã tham gia vào nhiều vụ bắt cóc và giao dịch vũ khí, và còn chủ mưu vụ đánh bom vài tháng trước.” Nam tước Đỏ vẫy tay, “Truyền thông đều nằm trong tay chúng ta; việc anh ta là người như thế nào, chúng ta mới là người quyết định.”

Vị quan vội vàng gật đầu. “Chúng ta cũng có thể khởi tố anh ta; nếu không bắt được người, thì có thể tiến hành xét xử vắng mặt. Dù anh ta có thừa nhận hay không, thì ít nhất chúng ta cũng phải đặt những cáo buộc đó lên anh ta.”

“Ý tưởng này khá hay.” Nam tước Đỏ gật đầu. “Hãy nhanh chóng thực hiện đi.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một tin tức, một nội dung, một sự thật… Một cuốn sách, một trang web, một cái nhìn!

Vị quan vội vàng rời đi. Chiến lược gia Mã Khắc Lofsky bước vào và nói với Nam tước Đỏ: “Có chuyện gì vậy, thưa nam tước? Một chuyện nhỏ như thế này mà cũng đáng để ngài quan tâm đến vậy sao?”