“Thông tin này thực sự đáng tin cậy sao?” Chrisman do dự một chút. “Sau khi xem những thông tin này rồi đấy, chúng ta đã theo dõi người phụ nữ đó trong một thời gian khá lâu rồi. Nếu không, chúng ta sẽ không có được nhiều thông tin như vậy.” Ông K lắc đầu.

“Chết tiệt, nếu vậy thì hướng đi của chúng ta hoàn toàn sai rồi. Lẽ ra chúng ta không nên tập trung vào những tay lính đánh thuê đó, mà nên bắt đầu từ người phụ nữ đó mới đúng.” Chrisman vỗ mạnh vào đùi mình.

“Nếu tôi không nói cho bạn biết chuyện này, e là bạn sẽ lãng phí thêm nhiều thời gian quý giá nữa. Khi bạn tìm hiểu rõ và nhận ra rằng chuyện này không liên quan gì đến những tay lính đánh thuê đó, thì người phụ nữ đó có thể đã trốn đến một nơi nào đó mà không ai biết đến rồi.”

“Những nguyên liệu hạt nhân đó, có lẽ cũng sẽ bị chế tạo thành những quả bom bẩn gây ô nhiễm phóng xạ.” Ông K nói một cách nghiêm túc.

Chrisman lau mồ hôi trên trán: “E là còn có điều tồi tệ hơn nữa. Trong số những nguyên liệu hạt nhân đó, còn có cả urani được tinh chế ở mức độ có thể sử dụng để chế tạo vũ khí.”

“Ngay cả những kẻ khủng bố, nếu không có khả năng chế tạo vũ khí hạt nhân, họ cũng rất có thể bán loại urani này cho những nhóm hay tổ chức có khả năng kỹ thuật nhất định.”

“Đó mới là vấn đề mà bạn cần giải quyết ngay bây giờ. Được rồi, Rick đang ở đâu? Tôi cần phải nói chuyện với anh ta.” Ông K vỗ nhẹ vào đống tài liệu thông tin. “Những thứ này cứ để lại cho bạn. Tôi sẽ đưa Rick và những người của anh ta đi.”

Chrisman gật đầu, nhưng vẫn do dự: “Bạn chắc chắn rằng chuyện này không liên quan gì đến họ chứ?”

“Có mối liên quan, nhưng không phải theo cách mà bạn nghĩ đâu. Dù sao thì họ cũng được tôi giao nhiệm vụ điều tra người phụ nữ tên là Beti đó.”

“Thật đáng tiếc là họ vẫn bị người phụ nữ đó lừa gạt. Nếu họ có thể bắt giữ cô ta sớm hơn, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Ông K thở dài.

Chrisman lại gật đầu: “Được rồi, nếu bạn nói như vậy… Bạn có thể đưa họ đi, nhưng tôi cũng có một yêu cầu.”

“Tôi vừa giúp bạn một việc lớn như vậy, mà bạn vẫn muốn đặt điều kiện à?” Ông K cười.

“Không, không phải vậy đâu.” Chrisman lắc đầu. “Tôi chỉ hy vọng Rick và những người của anh ấy có thể giúp tôi một việc.”

“Trước đây bạn cũng đã nói rằng họ có những mối quan hệ sâu rộng ở châu Phi, và họ rất am hiểu tình hình ở đây. Điều đó tôi cũng biết rõ.”

“Quan trọng hơn nữa, họ đã từng

Vì vậy, họ chắc chắn sẽ có lợi thế trong lĩnh vực này. Ý tôi là muốn nhờ họ giúp đỡ một chút.”

Ông K do dự một chút rồi nói: “Có lẽ không thành vấn đề gì lớn, nhưng chi phí của họ khá cao. Bạn cũng biết rằng đây là công ty quân sự tư nhân tốt nhất và mạnh mẽ nhất ở châu Phi hiện nay. Những người như vậy và những công ty như vậy thường sẽ đòi hỏi mức chi phí rất cao.”

“Chi phí không phải là vấn đề. Tôi có thể cố gắng xin được nguồn kinh phí đặc biệt. Điều quan trọng là phải thu hồi lại lô nguyên liệu hạt nhân đó.” Kristmann nhìn ông K và nói tiếp: “Bạn cũng biết rằng trong vài năm qua, Pháp thường xuyên bị các cuộc tấn công khủng bố. Nếu lô nguyên liệu phóng xạ này bị dùng để chế tạo bom và tham gia vào các cuộc tấn công khủng bố, thì điều đó sẽ rất tồi tệ đối với chúng ta. Dù sao thì lô nguyên liệu này cũng đã bị mất từ tay chúng ta; nếu những kẻ khủng bố sử dụng chúng để chế tạo bom và tấn công chúng ta… Trời ơi, tôi thật sự không muốn tưởng tượng đến điều đó.”

“Về việc này, tôi không thể quyết định được. Bạn phải trực tiếp nói chuyện với họ. Rick cũng không phải là nhân viên của tôi; chúng tôi chỉ có mối quan hệ lao động thông thường mà thôi.” Ông K gật đầu.

“Thật tốt quá.” Kristmann vội vàng dẫn ông K vào phòng thẩm vấn.

Rick đang ngồi trong phòng thẩm vấn và uống cà phê. Khi thấy hai người họ bước vào, anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà còn mỉm cười và nói: “Có vẻ như tôi có thể ra ngoài được rồi, phải không?”

“Xin lỗi, ông Rick. Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm.” Kristmann ra lệnh cho người của mình tháo xiềng tay cho Rick. Nhưng Rick đã tự tháo xiềng tay ra từ trước, và chỉ đeo chúng trên tay để trông có vẻ như vẫn bị xiềng mà thôi.

“Xin lỗi, tôi chỉ cảm thấy việc đeo xiềng tay trên tay rất khó chịu mà thôi.” Rick cười nói.

Kristmann ngồi xuống ghế và nói: “Ông Rick, tôi xin lỗi vì hành động của mình trước đây. Nhưng bạn cũng biết rằng hiện tại chúng ta đang gặp rất nhiều áp lực. Rất nhiều nguyên liệu hạt nhân đã bị mất, và còn có các quan chức của Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế cùng với hơn mười binh sĩ của chúng ta đã thiệt mạng.”

Tôi rất muốn làm sáng tỏ sự thật; tôi không thể chấp nhận thái độ thiếu lịch sự của anh được.”

Lâm Tuệ vẫy tay và nói: “Đừng để bụng. Thực ra, ông Kristmann ạ, anh đã rất lịch sự rồi – ít nhất là anh không hành hạ tôi.”

Nếu là ông K, lúc này tôi có lẽ đang phải chịu hình phạt dùng nước đấy… Người Mỹ thích làm những điều như vậy lắm.”

“Đủ rồi, Rick.” Ông K lắc đầu. “Hãy quay trở lại với vấn đề chính. Kristmann muốn các bạn có thể giúp đỡ giúp ông ấy thu hồi số nguyên liệu hạt nhân bị cướp đi.”

“Đây không phải là một công việc đơn giản đâu. Bản thân nguyên liệu hạt nhân đã là thứ bị cấm; những kẻ dám công khai cướp đi những thứ này chắc chắn sẽ rất khó đối phó.”

Loại công việc như thế này, theo đánh giá của công ty chúng tôi, ít nhất cũng thuộc hạng S+. Thông thường, chúng tôi không muốn nhận những nhiệm vụ nguy hiểm như vậy đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Nhưng luôn có những ngoại lệ. Chúng tôi sẵn lòng trả một mức tiền cao.” Kristmann nhìn vào mắt Lâm Tuệ. “Trước đó, tôi đã liên lạc với trụ sở chính; chúng tôi có thể xin một khoản tiền đặc biệt để hỗ trợ cho nhiệm vụ này cũng như chi trả cho các bạn.”

“Đó là một số tiền rất lớn đấy…” Lâm Tuệ nhìn ông ta.

“Tiền không phải là vấn đề. Chúng tôi thậm chí có thể trả trước một nửa số tiền. Nhưng tôi nhất định phải tìm thấy số nguyên liệu hạt nhân bị cướp đi trong thời gian ngắn nhất.” Kristmann nói một cách nghiêm túc.

“Ehm… Tôi e rằng tôi cũng không thể đảm bảo được điều đó. Loại việc như thế này rất khó có thể giải quyết trong vài ngày. Dù ai đảm nhận nhiệm vụ này cũng vậy thôi.”

“Chúng tôi sẽ phải sử dụng mọi mối quan hệ có thể, và nếu cần thiết, chúng tôi cũng sẽ cần sự hỗ trợ của các bạn. Anh sẵn lòng trả bao nhiêu?” Lâm Tuệ hỏi.

“Chúng tôi sẽ theo giá của các bạn. Nếu công ty các bạn thường nhận những nhiệm vụ hạng S+ với mức giá như thế nào, chúng tôi cũng sẽ trả theo mức đó.” Kristmann nhìn vào mắt Lâm Tuệ và hỏi.

“Nhưng đây không phải là một nhiệm vụ thông thường đâu…” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Tôi hiểu.” Kristmann gật đầu. “Còn điều kiện gì khác, các bạn cứ nói ra. Chúng tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: hãy tìm thấy số nguyên liệu hạt nhân bị cướp đi càng sớm càng tốt. Vì điều này, chúng tôi sẵn sàng chi trả mọi cái giá.”

“Rất tốt. Tôi sẽ nhận nhiệm vụ này.” Lâm Tuệ gật đầu. “Sau này tôi sẽ thông báo với công ty để