Brown cảm thấy rất bối rối, bởi vì xe tăng phun lửa dù đối với anh ta cũng là một thứ mới mẻ và xa lạ; chỉ nghe tên mà chưa từng thấy thực tế. Nhưng Lâm Tuệ, một người có xuất thân không chính quy, lại có thể nghĩ ra cách sử dụng thứ này, điều đó khiến anh ta thực sự không biết phải nói gì. Perrain thì lại rất hứng thú và cũng hỏi theo: “Đúng vậy! Thưa ông Rick, xe tăng phun lửa mà ông nói là như thế nào vậy?”

Lâm Tuệ trả lời: “Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng những người thuộc phe Đến rồi Tu Á Lai đã xây dựng rất nhiều công sự phòng thủ, cả công sự hiển thị lẫn công sự ẩn, tất cả đều rất vững chắc. Họ đã sử dụng rất nhiều nhân lực và vật lực để biến khu vực chiến đấu thành một “chiếc thùng sắt” bất khả xâm phạm.”

Vùng ngoại vi tiền tuyến có địa hình tương đối bằng phẳng, rất thuận lợi cho xe tăng tấn công, vì vậy họ còn đào những hào chống xe tăng dành riêng cho lực lượng xe tăng của các bạn.

Vì vậy, trong những ngày qua, tôi luôn suy nghĩ xem có cách nào giải quyết vấn đề này. Việc chỉ dựa vào pháo hạng nặng để mở đường không phải là một giải pháp tốt; nhưng việc sử dụng xe tăng để mở đường cho bộ binh thì quả là một ý tưởng hay!

Tuy nhiên, xe bọc thép lại không thích hợp để đối phó với các công sự của người Tuareg, bởi vì những công sự ẩn của họ được xây dựng rất thấp, khó có thể phát hiện từ xa, và pháo của xe bọc thép cũng khó có thể tấn công chúng từ gần.

Để đối phó với những công sự ẩn này, súng phun lửa là một giải pháp tốt; nhưng việc bộ binh mang theo súng phun lửa lại rất nguy hiểm. Người Tuareg hiện nay rất ghét bỏ những binh sĩ sử dụng súng phun lửa của chúng ta; họ còn cử người đặc biệt theo dõi và tấn công những binh sĩ này trên chiến trường!

Vì vậy, trong những ngày qua, tôi luôn suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này. Hôm nay, khi tôi đến doanh trại xe tăng và nhìn thấy những chiếc xe tăng đang được huấn luyện, tôi liền nghĩ đến một ý tưởng: so với xe bọc thép, xe tăng có lớp vỏ dày hơn và không gian bên trong rộng rãi hơn. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc tháo bỏ khẩu súng máy hướng dẫn trên xe tăng và lắp đặt súng phun lửa của bộ binh vào vị trí đó.

Như vậy, khi xe tăng tiến gần đến các công sự ẩn của người Tuareg, trong khi góc bắn của pháo bị hạn chế, chúng ta có thể sử dụng súng phun lửa để phun lửa trực tiếp vào các lỗ bắn của kẻ địch. Như vậy, những kẻ địch bên trong đó sẽ bị thiêu chết hoàn toàn! Chúng ta không cần phải phá hủy các công sự của họ mà v

Nghe vậy, Đại tá Brown lập tức nói: “Tôi cho rằng điều này hoàn toàn khả thi! Vị trí của súng máy hướng dẫn đủ chỗ để đặt những khẩu pháo lửa dành cho bộ binh, và không gian bên trong thân xe cũng có thể chứa thêm nhiên liệu dự phòng, giúp pháo lửa có thể được sử dụng nhiều lần hơn!

Nhưng liệu việc này có thành công hay không, chúng ta có thể thử nghiệm bằng cách cải tạo một chiếc xe trước đã. Quá trình cải tạo này không quá phức tạp, hoàn toàn có thể tiến hành ngay tại đơn vị xe tăng của chúng ta!”

Sau khi có ý kiến của Brown, mọi người đều không còn nghi ngờ gì nữa, vì vậy họ không kịp ăn trưa mà lập tức cùng nhau lái xe đến nơi đóng quân của đơn vị xe tăng.

Khi họ đến nơi đậu xe tăng, Cookbar lập tức nhận ra vài vị sĩ quan cấp cao; trong số đó, ông ta biết rõ Tổng tham mưu trưởng, còn Đại tá Brown là cấp trên trực tiếp của đơn vị xe tăng họ, nên ông ta cũng nhận ra ông ấy. Một người khác cũng trông quen thuộc, có vẻ như cấp bậc quân hàm của người đó cũng không thấp, ít nhất cũng ngang hàng với đại tá.

Vì vậy, Cookbar cảm thấy lo lắng và cẩn thận tiến lại gần, chào hỏi mọi người: “Trung đoàn xe tăng thứ nhất, huấn luyện viên của Đại đội hai, Cookbar xin báo cáo!”

Tổng tham mưu trưởng gật đầu và nói với ông: “Ông Rick đã nghĩ ra một phương án, cần phải cải tạo một chiếc xe tăng; ông ấy đã chọn chiếc xe của bạn, vậy bạn hãy dẫn người của mình hợp tác nhé!”

“Vâng!” Cookbar vội vàng đáp lời.

Lúc đó, nhóm Lâm Tuệ đã leo lên chiếc xe tăng huấn luyện của Cookbar và bắt đầu kiểm tra bên trong xe. Một số sĩ quan không hiểu rõ về quá trình này, nên họ đứng ngoài xe chờ đợi, muốn xem liệu ý tưởng mới mà Lâm Tuệ đề xuất có hiệu quả như thế nào.

Brown là một chuyên gia, thậm chí có thể coi là một chuyên gia về xe tăng; sau khi vào xe, ông nhanh chóng đưa ra kết luận: “Hoàn toàn khả thi! Nếu tháo bỏ súng máy hướng dẫn và đặt một khẩu pháo lửa vào đó, không gian sẽ đủ; ngoài ra, ở phía sau còn có thể đặt thêm hai khẩu nữa, không gian bên trong xe hoàn toàn đủ để chứa hai ba khẩu pháo lửa!”

Pereyn cũng gật đầu đồng ý; ông cũng cho rằng đây là một giải pháp khả thi. Góc bắn của súng máy hướng dẫn không lớn lắm, việc tháo bỏ nó cũng không quá phức tạp; chỉ là việc tháo bỏ tấm bảo vệ súng máy sẽ hơi tốn thời gian một chút và làm giảm độ bảo vệ của xe một chút, nhưng điều này cũng có thể được khắc phục, không phải là vấn đề lớn.

Vì vậy, họ liền rời khỏi xe tăng và lập tức yêu cầu các kỹ thuật

Chiều hôm đó, việc cải tạo chiếc xe tăng này được hoàn thành một cách tạm thời; dù nó không trông đẹp lắm, nhưng chỉ cần có thể kiểm tra ngay là được. Trước khi trời tối, họ đã yêu cầu nhóm kỹ sư của Cookbar điều khiển chiếc xe tăng đã được cải tạo này để bắt đầu các cuộc thử nghiệm.

Các cuộc thử nghiệm khá đơn giản: chỉ cần xem liệu có thể vận hành khẩu pháo phun lửa một cách chính xác để đánh trúng mục tiêu hay không.

Kết quả của lần thử nghiệm đầu tiên không mấy khả quan; do vấn đề với việc ngắm bắn, họ không thể đánh trúng mục tiêu. Súng máy gắn trên xe tăng được ngắm qua ống nhòm, nhưng tầm bắn của khẩu pháo phun lửa lại rất hạn chế – chỉ khoảng vài chục mét – vì vậy, nếu áp dụng cách ngắm ban đầu, lửa sẽ bắn thấp hơn mục tiêu.

Ngoài ra, phụ lái cũng không quen với cách vận hành khẩu pháo phun lửa, nên hơi lúng túng và cảm thấy sợ hãi khi sử dụng nó.

Vì vậy, họ đã mời thêm một binh sĩ chuyên về khẩu pháo phun lửa đến để tiếp tục thử nghiệm. Sau vài lần thử nghiệm, người này nhanh chóng thành thạo cách sử dụng ống nhòm để ngắm bắn mục tiêu trên xe tăng.

Lần thứ tư, họ đã phun lửa chính xác vào lỗ súng của một cái hầm giả, khiến bên trong hầm bùng cháy dữ dội.

Mọi người đều rất vui mừng khi thấy kết quả này; việc trang bị khẩu pháo phun lửa cho xe tăng giúp chúng có thể đối phó hiệu quả với những căn hầm của người Tuareg, những nơi được thiết kế kín đáo và có lỗ súng gần mặt đất.

Những chiếc xe tăng này rất bền chắc; trừ khi người Tuareg có súng phòng tăng, ngay cả pháo chiến đấu 37 mm của họ cũng không thể làm gì được với lớp giáp trước của xe tăng. Những chiếc xe tăng này có thể lao thẳng vào phía trước các căn hầm của người Tuareg, khiến họ chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được, đành chờ bị thiêu sống bên trong hầm.

Bây giờ, Lâm Tuệ đã đưa ra hai biện pháp tuyệt vời: xe ủi đất và xe tăng phun lửa; với những thứ này, các tuyến phòng thủ dày đặc mà người A Lai dưới đây đã thiết lập chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Tổng tham mưu càng thấy vui mừng đến nỗi muốn ôm lấy Lâm Tuệ và hôn anh ta thật mạnh; thậm chí Đại tá Brown cũng rất ngưỡng mộ những ý tưởng của Lâm Tuệ. Nếu không suy nghĩ kỹ, chắc chắn không ai có thể nghĩ ra những biện pháp tuyệt vời như vậy được. Sau khi hoàn thành hai công việc này, đội quân công binh chắc chắn sẽ phải tiến hành các cuộc tập trận chung với đội quân xe tăng; bởi vì trong những chiến dịch tấn công sắp tới, họ sẽ không còn chỉ đơn thuần làm nhiệm vụ sửa đường, xây

Hơn nữa, họ còn sẽ phối hợp với các đơn vị xe tăng để lấp đầy những hào chống tăng mà người Tuareg đã đào trước mặt xe tăng, hỗ trợ cuộc tấn công của các đơn vị này; thậm chí họ còn có thể chiến đấu cùng xe tăng, cùng nhau đối phó với các công sự phòng thủ của người Tuareg.

Những việc như vậy Lâm Tuệ không thể can thiệp được, bởi vì anh ta không phải là binh sĩ thiết giáp hay kỹ sư quân sự; việc nghĩ ra các biện pháp và thực hiện chúng là trách nhiệm của những đơn vị chuyên môn đó. Nếu họ làm không tốt, thì chỉ có thể nói rằng họ quá ngu dốt mà thôi.

Nhưng liệu những quan viên và binh sĩ này có thật sự ngu dốt không? Câu trả lời rõ ràng là không; họ không bao giờ thiếu trí tuệ. Đôi khi họ có thể ít sáng tạo một chút, nhưng một khi được hướng dẫn rõ ràng, họ hoàn toàn có thể tự suy luận và nghĩ ra nhiều biện pháp tốt.

Khi thấy thời gian càng ngày càng gần đến cuối mùa mưa, Lâm Tuệ không thể tiếp tục ở lại Gao được nữa, vì vậy anh ta yêu cầu được trở về tiền tuyến, về đơn vị của mình để thiết lập một căn cứ tiền phong và chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Sư Tướng Ngạn cũng không thể không đồng ý.

Khi Lâm Tuệ hạ cánh xuống tiền tuyến, anh ta ngay lập tức thấy những người bạn đang đợi mình bên dưới đất – sau những ngày nghỉ ngơi, tất cả họ đều trông rất khỏe mạnh và rạng rỡ; mỗi người đều cạo râu sạch sẽ.

“Hehe! Lãnh đạo trở về rồi à? Tôi cứ tưởng anh sẽ đợi đến khi cuộc tấn công bắt đầu mới trở về đâu!” Heimamba cười nói với Lâm Tuệ.

Lâm Tuệ tháo túi dù ra và đưa cho người khác giúp thu dù, rồi đấm Heimamba một cái và cười nói: “Mơ đi! Cơ hội được bắn khẩu đạn đầu tiên như thế này, làm sao tôi có thể để một mình con bé như em được? Thấy không, tôi vội vàng trở về đây là vì sao?”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự kiện… Hãy xem thử nhé!

“Trở về thật tốt rồi! Mọi người đều đang mong chờ anh trở về đâu! À, thời gian tấn công đã được quyết định chưa?”

“Đã quyết định rồi, nhưng hiện vẫn giữ bí mật! Anh cũng đừng hỏi nữa; nói chung, chúng ta không thể hành động trước được. Chúng ta phải chờ đợi đội quân chính đến rồi mới phối hợp cùng họ! Nếu hành động quá sớm hoặc quá muộn đều không được.”

Hãy đợi đấy!

À, tình hình bên này thế nào rồi? Những người bị thương trước đây thì sao?” Lâm Tuệ lập tức hỏi về tình hình của đội quân.

“Hehe! Những đứa nhóc này ăn uống khỏe mạnh, không có ai chết được đâu! Vết thương đang dần lành lại, có vẻ như sau một tháng nữa, chúng sẽ có thể trở lại đội ngũ!” Heimamba ngay lập tức trả lời.

“Tốt lắm. Còn những người lao động được cứu ra ở đây thì sao?”

“Cũng tương tự thôi, chỉ có vài người bị bệnh hoặc bị thương trên đường đi; mặc dù đã được điều trị khi đến đây, nhưng họ vẫn không qua khỏi. Những người còn lại đều đang trong quá trình hồi phục.

Trong số đó có khoảng mười mấy người từng thuộc về Quân đội Mali; vào năm kia, khi họ rút lui, họ đã bị người Tuareg bắt giữ. Họ bị người Tuareg hành hạ rất dã man; bây giờ, sau khi hồi phục, họ đều quyết tâm trả thù và xin gia nhập đội của chúng ta!”

“Không thể cho họ vào doanh trại lính đánh thuê của chúng ta được… Sau này, chúng ta có thể giới thiệu họ cho Quân đội Mali! Nào, đi xem những người Nga kia thế nào đi!”

Nơi này hiện đã trở thành căn cứ tiền tuyến của doanh trại lính đánh thuê. Dưới sự hướng dẫn của người dân địa phương, họ đã tìm một nơi khá hẻo lánh nhưng lại rất thoải mái để ẩn náu.

Đó là một thung lũng nhỏ; mặc dù không lớn lắm, nhưng vẫn đủ chỗ cho vài trăm người sinh hoạt.

Ngoài ra, khu vực này có rừng rậm um tùm, trên núi còn có một hang động, nơi mọi người có thể vào nghỉ ngơi; đồng thời, nó cũng có thể dùng để lưu trữ nhiều vật tư. Khi người dân địa phương phát hiện ra nơi này, họ đã chạy đến đây để tránh khỏi chiến loạn, và bây giờ nó đã trở thành căn cứ tạm thời của doanh trại lính đánh thuê.

Hang động dù không quá lớn, nhưng may mắn thay nó thông gió tốt, không gây cảm giác ngạt thở khi ở bên trong. Hang động được chia thành hai tầng; tầng trên khá khô ráo, và vào mùa hè, ở đó thật sự rất mát mẻ, giống như có điều hòa vậy.

Vì vậy, những người trong doanh trại lính đánh thuê bây giờ ở đây, ăn uống no nê, thật sự rất hài lòng. Khi thấy Lâm Tuệ trở về, tất cả họ đều ùa ra ngoài, nói chuyện vui vẻ với anh ấy, và ôm nhau cười đùa.

Điều họ quan tâm nhất chính là khi nào cuộc chiến sẽ bắt đầu… Nhưng vấn đề này, Lâm Tuệ không nói ra, và cũng chẳng ai biết. Chỉ biết rằng vì Lâm Tuệ đã trở về, nên chắc chắn không còn bao lâu nữa là đến lúc chiến tranh bắt đầu.

Thời gian trôi qua trong sự chờ đợi, và thường thì nó

Hiện nay, nhóm người kia đã dùng ngựa nhanh để tìm một nơi an toàn ẩn náu trong những ngọn núi phía đông bắc của Yingduo. Họ cũng được chia thành ba nhóm: một nhóm ở lại gần đó để mai phục; một nhóm di chuyển đến vùng sông, lén qua sông rồi ẩn náu trong những ngọn núi phía bắc con sông; nhóm còn lại quay trở lại bờ nam và tiếp tục hoạt động mai phục. Họ trở thành những “quả bom hẹn giờ” ẩn mình giữa hàng ngũ người Tuareg – chỉ cần khi quân địch tiến gần nơi họ ẩn náu, họ sẽ bất ngờ tấn công, cắn vào cổ người Tuareg và tiết ra loại nọc độc mạnh nhất để giết chết họ.

Về phía các thủ lĩnh, với sự hỗ trợ của lực lượng vũ trang địa phương, họ cũng đã tìm được nơi thích hợp để ẩn náu và thường xuyên luân phiên đi mai phục gần các căn cứ của người Tuareg, thực hiện nhiệm vụ giám sát mọi hoạt động của họ.

Sau những cuộc điều tra kỹ lưỡng, trụ sở chỉ huy đã đưa ra kết luận rằng lực lượng người Tuareg hiện nay chỉ có khoảng ba nghìn người, và họ được phân bố trên một khu vực rộng lớn. Tuy nhiên, những người này đều đóng quân tại những tuyến giao thông quan trọng hoặc những nơi có khả năng bị quân địch vòng qua, và họ đã xây dựng nhiều căn cứ phòng thủ. Vì vậy, trên bề mặt, quân địch có ưu thế về số lượng binh sĩ, nhưng do địa hình, ưu thế này không thể được phát huy triệt để tại một số điểm then chốt.

Điều quan trọng hơn là ở phía đông bờ bắc, hiện vẫn còn có hơn năm nghìn người Tuareg tập trung. Nếu quân địch tấn công, lực lượng này sẽ đến tiếp viện, khiến trận chiến trở nên càng khó khăn hơn. Tuy nhiên, nhờ vào việc điều tra kỹ lưỡng từ trước, trụ sở chỉ huy đã soạn thảo các kế hoạch cụ thể để khắc chế người Tuareg, và nói chung, quân địch vẫn rất tự tin về khả năng giành chiến thắng trong trận chiến này.