Tại công ty quân sựChâm Tinh, không ai thực sự biết được người đứng đầu điều hành này là người như thế nào, anh ta có thể làm được những gì? Nhưng bất kỳ ai gặp phải khó khăn, những vấn đề không thể giải quyết được, đều tìm đến anh ta để xin sự giúp đỡ. Dù là các lãnh đạo quân sự của các cường quốc hay các tập đoàn quân sự quốc tế, tất cả đều phải thừa nhận sự tồn tại của người này. Anh ta không bao giờ đưa ra lý do để trì hoãn, cũng không bao giờ hứa suông không làm được; một khi anh ta đã đồng ý giúp đỡ bạn, dù là chuyện lớn đến đâu bạn cũng có thể gác lại một bên, bởi vì anh ta sẽ không bao giờ làm bạn thất vọng. Bạn không cần phải là bạn của anh ta, chỉ cần bạn trả công cho anh ta là đủ. Anh ta chính là “vua” của những kẻ thực sự giỏi trong lĩnh vực này, nhưng rất ít người biết được danh tính thật của anh ta; mọi người thậm chí còn không biết tên anh ta, mà chỉ gọi anh ta là “tướng”.

Anh ta thích cái tên đó và cảm thấy tự hào về nó.

Nhiều người suy đoán rằng tướng này có lẽ đã từng giữ chức vụ cao cấp trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, dựa vào mối quan hệ của anh ta với Ủy ban Quân sự NATO. Hơn nữa, bản thân tướng này cũng có ảnh hưởng lớn đối với quân đội Mỹ.

Nhìn vào vẻ ngoài yếu đuối của người đàn ông già này, thật khó tin rằng anh ta lại là một nhân vật có quyền lực lớn đến thế. Trong vài tháng gần đây, sức khỏe của anh ta lại xấu đi, đến mức luôn phải có một bình oxy bên cạnh chiếc xe lăn, và những ống dẫn oxy nhỏ li ti được gắn ngay dưới mũi anh ta.

Bỗng nhiên, tướng cảm thấy một nỗi buồn sâu thẳm; trước đây, dù trong bất kỳ hoàn cảnh tồi tệ nào, anh ta cũng không bao giờ cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng bây giờ, có vẻ như ngoài sự tuyệt vọng ra, anh ta không còn gì khác để làm nữa… Có lẽ đây chính là dấu hiệu của sự già đi.

Người ta thường nói rằng phụ nữ sợ già, nhưng đàn ông cũng vậy. Từ xưa đến nay, những vị tướng giỏi luôn được so sánh với những người phụ nữ xinh đẹp; họ không muốn phải chứng kiến mái tóc bạc của mình trước thế gian này. Bởi vì những người phụ nữ tuyệt đẹp khó có thể chịu đựng được sự già đi và sự suy tàn của vẻ đẹp; bởi vì những vị tướng bất khả chiến bại càng khó có thể chịu đựng được ngày mà họ không thể chiến đấu được nữa. Thời gian, đối với tất cả mọi người, đều rất tàn nhẫn.

“Tướng, có người muốn gặp.” Người hầu trẻ bên cạnh ông già nói.

“Là Joe à?” Tướng từ từ quay đầu lại hỏi.

Người hầu gật đầu: “Vâ

“Buổi chiều nay, công ty dự định tổ chức cuộc họp hội đồng quản trị để thảo luận về một đề xuất cụ thể. Xét đến tình trạng sức khỏe hiện tại của bạn, chúng tôi không mong bạn có thể tham gia, nhưng theo thông lệ, chúng tôi vẫn phải thông báo trước cho bạn,” Joe nói một cách bình tĩnh.

“Ồ, đề xuất gì mà lại cần sự tham gia của tám trong số mười hai thành viên hội đồng quản trị vậy?” Vị tướng trầm ngâm hỏi.

“Theo tôi biết, không chỉ là tám thành viên hội đồng quản trị đâu. Mà là tất cả các thành viên, ngoại trừ ba vị đứng đầu và vị thứ bảy – người có mối quan hệ khá thân thiết với các bạn. Chúng tôi đang chuẩn bị thông qua một nghị quyết để xác định ban lãnh đạo mới của công ty. Thưa ngài tướng, thời đại mà các ngài nắm quyền điều hành Morning Star sắp kết thúc; ban lãnh đạo mới sẽ mang lại những thay đổi mới,” Joe tiếp tục nói.

“Ban lãnh đạo mới ư? Ý anh là chỉ với tám người các ngài sao?” Vị tướng cười lạnh. “Các ngài chỉ là những quan chức, những kẻ đầu cơ, những thủ lĩnh lính đánh thuê mà thôi. Nhóm người này chẳng qua chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau mà thôi. Việc tồn tại và vận hành các công ty quân sự tư nhân không đơn giản như các ngài tưởng tượng đâu. Nếu các ngài nắm quyền, ít nhất tám mươi phần trăm hoạt động kinh doanh của công ty sẽ bị ảnh hưởng.”

“Vấn đề đó không cần ngài lo lắng đâu,” Joe nhún vai. “Ngay sau khi các ngài rời đi, sẽ có người khác thay thế ngay lập tức. Tôi đã liên lạc với một số vị tướng đã nghỉ hưu nhưng vẫn có ảnh hưởng lớn; họ rất quan tâm đến các vị trí mà công ty quân sự tư nhân cung cấp. Dĩ nhiên, với sức ảnh hưởng của họ, chúng tôi vẫn có thể duy trì hoạt động ổn định của công ty.”

“Có vẻ như các ngài thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đấy?” Vị tướng nói một cách nhẹ nhàng.

“Tất nhiên. Là những người sáng lập công ty, chúng tôi sẽ rất tôn trọng và mời ngài rời đi. Chúng tôi thậm chí còn chuẩn bị một bản hợp đồng có giá trị lớn để mua lại cổ phần của ngài. Chỉ cần ngài sẵn lòng từ bỏ, ngài vẫn sẽ là người bạn của công ty Morning Star,” Joe mỉm cười.

“Nghĩa là, nếu tôi không từ bỏ, tôi sẽ trở thành kẻ thù của công ty Morning Star à?” Vị tướng cười lạnh. “Joe, hãy nhìn xem những người xung quanh ngài kia… Ngay cả đối diện với một ông già già yếu như tôi, có bao nhiêu người dám lên tiếng chứ? Anh thật sự nghĩ mình có thể kiểm soát được công ty Morning Star sao?”

“Ngài không còn là mối đe dọa nữa rồi,” Joe nói từ từ. “Còn về vị trí thứ hai trong hội đồng quản trị… Suốt nhiều năm qua, ch

“Vậy thì chúng ta sẽ không để anh ta trở về nữa. Chúng tôi đã Kinh Phái điều động người để đảm bảo rằng anh ta không thể quay lại Mỹ,” Joe cười nhẹ và nói.

Tướng lĩnh lắc đầu: “Bạn không thể giết được anh ta đâu. Không ai có thể làm được điều đó.”

“Tôi không hề nói rằng mình muốn giết anh ta. Tôi chỉ đơn giản là sẽ tiết lộ một số hồ sơ cũ một cách có chọn lọc mà thôi. Đừng quên, Silver Wolf trước đây đã từng làm không ít việc bẩn thỉu. Điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý lớn. Các lãnh đạo cấp cao của công ty quân sự tư nhân Morning Star đều có tiền án kinh hoàng, và họ đã nhiều lần tổ chức các hoạt động quân sự bất hợp pháp trong và ngoài nước,” Joe cười và nói tiếp: “Từ nay trở đi, anh ta sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người; không chỉ chúng ta mới muốn đối phó với anh ta đâu.”

“Bạn muốn công khai thông tin về anh ta, sử dụng các cơ quan tình báo và an ninh quốc gia để hạn chế anh ta ư?” Tướng lĩnh nhíu mày: “Nhưng việc bạn làm như vậy sẽ kéo công ty Morning Star vào cuộc nữa. Xét đến những gì chúng ta đã làm trước đây, công ty quân sự bảo vệ Morning Star thậm chí có thể bị đóng cửa.”

“Không đâu. Vì tôi có những bằng chứng bất lợi cho Silver Wolf, nên tôi cũng có những thứ bất lợi cho Chính phủ Hoa Kỳ nữa. Nếu họ làm phiền tôi, tôi sẽ công khai tất cả những thông tin đó. Điều này sẽ còn thú vị hơn cả những gì Snowden đã tiết lộ đấy. Vì vậy, tôi tin rằng họ sẽ phải nhượng bộ thôi.” Joe cười nói. “Bạn xem này, vì sự nghỉ hưu vinh quang của mình, tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng rồi đấy. Bây giờ bạn có thể yên tâm rời đi được rồi.”

“Các bạn thực sự nghĩ rằng chỉ cần loại bỏ tôi và Silver Wolf, các bạn sẽ chiếm được toàn bộ công ty Morning Star sao?” Tướng lĩnh cười đau khổ: “Có lẽ trong mắt các bạn, tôi chỉ là một kẻ già cố chấp giữ quyền lực mà thôi. Nhưng thực ra các bạn sai rồi… Tôi không phải không muốn rời đi, mà là tôi biết rằng nếu tôi rời đi, công ty quân sự bảo vệ Morning Star sẽ không còn tồn tại nữa… Và các bạn cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”