Lâm Tuệ Đã mất cả buổi chiều để tập hợp các đội viên và thảo luận chi tiết về nhiệm vụ này. Vì quy mô của cuộc hành động lần này không nhỏ hơn so với các nhiệm vụ trước đây của đội nhỏ, ngoài đội O2 ra, họ cần phải bổ sung thêm nhân sự. Vì vậy, Lâm Tuệ quyết định điều động những tay súng thuê người Nga Rose đã được tuyển chọn trước đó tham gia vào cuộc hành động này. Họ sẽ được tổ chức thành bốn đội khác nhau và hợp tác cùng đội O2. Những tay súng thuê người Nga Rose này đã hoàn thành khóa huấn luyện cơ bản. Đó là những kẻ hung hãn, yêu thích chiến đấu; giờ đây, họ đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu hết mình.

Lâm Tuệ nhìn những tay súng thuê người Nga Rose này và nói từ tốn: “Các bạn là nhóm người đầu tiên được công ty tuyển chọn, cũng là những người đầu tiên được gửi đến tiền tuyến châu Phi. Tôi quyết định tổ chức các bạn thành bốn đội để tham gia vào trận chiến.”

Đội đầu tiên có tên chính thức là Đội Slav, do Ba LiÁ Phủ dẫn đầu. Đội thứ hai có tên chính thức là Đội Celtic, do đội trưởng của các bạn là Ben dẫn đầu. Đội thứ ba có tên chính thức là Đội German, do đội trưởng cũ là Jerryco dẫn đầu. Còn đội cuối cùng, tôi đặt tên cho nó là Đội Chiến Binh Viking, do Be Liа dẫn đầu.

Bốn đội này được đặt tên theo bốn tộc man rợ dũng cảm nhất châu Âu. Tôi hy vọng các bạn sẽ trở thành những chiến binh dũng cảm nhất – và chắc chắn các bạn sẽ làm được điều đó. Các bạn đã từng chiến đấu vì đất nước; bây giờ, các bạn đang chiến đấu vì chính mình. Trong thế giới của những tay súng thuê người, không có danh dự, chỉ có tiền bạc và lợi ích. Nhưng một chiến binh không có danh dự không nhất thiết là một chiến binh tồi tệ.

Chúng ta chiến đấu vì tiền bạc, nhưng cũng vì tương lai của mình. Vì vậy, chúng ta nhất định phải thắng! Bởi vì chúng ta đã không còn danh dự nào nữa; chỉ còn lại mạng sống này thôi. Nếu thua lần nữa, chúng ta sẽ mất tất cả. Vì vậy, chúng ta nhất định phải thắng!”

“Vì chiến thắng, Ura!” Những người đàn ông Nga Rose này hét lên dưới đáy sân. Lòng đam mê chiến tranh của dân tộc chiến binh, cùng với tác động của rượu, khiến máu của những tay súng thuê người Nga này sục sôi. Họ hét lên, giống như một nhóm người man rợ cơ bắp phát triển.

“Các đội trưởng hãy chuẩn bị sẵn sàng, kiểm tra lại tình hình nhân sự của mỗi đội; chúng ta sẽ xuất phát vào buổi chiều nay.” Lâm Tuệ hít một hơi thật sâu. Năm đội, với gần tám mươi người, cùng nhau tham gia vào cuộ

Hơn nữa, ngoại trừ đội O2, bốn đội còn lại đều là những đội mới được thành lập; đây chính là thời điểm để kiểm chứng sức mạnh thực sự của những tay súng thuê người Nga này.

Vào buổi chiều, tại sân bay quân sự St. Petersburg, hai chiếc máy bay vận tải đã sẵn sàng cất cánh. Các tay súng thuê người mang theo trang thiết bị và lên máy bay theo từng nhóm; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng và mong đợi. Chỉ có điều, không ai biết liệu có bao nhiêu người trong số họ có thể trở về sống sau nhiệm vụ này… Lâm Tuệ nhìn những khuôn mặt ấy mà thầm nghĩ.

Ngồi trên ghế vải trong khoang máy bay, Diệp Liên Na hỏi nhỏ: “Rick, anh đang nghĩ gì vậy?”

“Ừm?” Lâm Tuệ quay đầu lại, im lặng một lát rồi nói: “Tôi đang tự hỏi có bao nhiêu người trong số họ có thể trở về sống sau khi hoàn thành nhiệm vụ.”

“Đúng vậy… Lần đầu tiên luôn không dễ dàng chút nào. Nhưng phải có lần đầu tiên mới có thể tiến xa hơn được.” Diệp Liên Na nói nhỏ. “Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu; nếu lần đầu tiên này thành công, các nhiệm vụ sau này sẽ dễ dàng hơn. Chúng ta cũng đã trải qua điều đó. À, lần đầu tiên anh ra trận, anh đã nghĩ gì? Sợ hãi chứ?”

“Tôi ư?” Lâm Tuệ do dự một chút rồi lắc đầu: “Tôi không cảm thấy sợ hãi. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ này, mình sẽ kiếm được bao nhiêu tiền… Đủ để trả hết nợ cho gia đình và giúp họ sống thoải mái hơn.”

“Gia đình ư…” Diệp Liên Na cau mày.

“Đúng vậy… Ông tôi bị sa sút trí tuệ nặng. Lúc đó, tôi chỉ muốn ông ấy được chăm sóc tốt hơn… Nhưng tôi không có tiền; tôi không thể làm điều đó. Vì vậy, tôi chỉ có thể chọn con đường trở thành tay súng thuê người.” Lâm Tuệ thở dài. “Nhưng tôi không ngờ rằng ông ấy đã không sống đến khi tôi trở về… Ông ấy đã qua đời trong viện dưỡng lão, và mọi việc liên quan đến tang lễ đều do Silver Wolf lo liệu.”

Diệp Liên Na vỗ vai anh ta, im lặng một lúc rồi mới nói: “Anh hối tiếc chứ?”

“Tôi không hối tiếc… Ít nhất thì khi còn sống, ông ấy đã được chăm sóc rất tốt. Chỉ là tôi cảm thấy tiếc vì khi ông ấy qua đời, tôi không ở bên cạnh ông ấy.” Lâm Tuệ nói nhỏ.

“Trong cuộc sống, luôn có những điều khiến ta hối tiếc…” Diệp Liên Na vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta và nói: “Nhiều kết cục mà chúng ta không thể lường trước được.”

Giống như họ vậy… Có thể sẽ có người trong số họ thiệt mạng trong nhiệm vụ này, cũng có thể sẽ có người trở về sống sót. Rất nhiều điều, chúng ta không thể kiểm soát được.”

“Đúng vậy.” Lâm Tuệ gật đầu, không muốn nói thêm gì nữa. Chiếc máy bay đã cất cánh; dòng khí lưu ở tầng cao khiến chiếc máy bay rung chuyển nhẹ. Những tay sát thủ trên máy bay đang dùng bài để giết thời gian – đây là cách hiệu quả để xua tan căng thẳng. Lâm Tuệ cũng không ngăn cản họ; ông hiểu rõ cảm giác đó quá. Những tay sát thủ này luôn phải chịu áp lực lớn, và nếu không được thư giãn đúng mức, họ có thể gặp rắc rối.

Chuyến đi nhàm chán kéo dài rất lâu, cuối cùng cũng kết thúc tại Niamey, thủ đô của Niger. Sau khi máy bay hạ cánh, Lâm Tuệ bước ra khỏi khoang máy bay. Một số trưởng đội đang điều hành công việc, hô hào và chỉ đạo các thành viên mang thiết bị xuống máy bay. Đại diện của Niger, cùng với một số quan chức địa phương, đã gặp Lâm Tuệ và hứa sẽ cung cấp cho họ một số xe tải vũ trang cùng với một số vật tư. Tất cả những điều này đều đã được thảo luận trước đó giữa Nga và Niger, và Lâm Tuệ cũng không có ý kiến gì khác.

Những chiếc xe tải vũ trang đó có vẻ bẩn thỉu và cũ kỹ, nhưng tình trạng kỹ thuật của chúng vẫn còn tốt. Một số vật tư mà Niger cung cấp cũng còn có thể sử dụng được. Sau khi suy nghĩ một lúc, Lâm Tuệ yêu cầu đại diện của Niger tìm cách sắp xếp cho họ một người hướng dẫn địa phương. Người hướng dẫn cuối cùng cũng được tìm thấy, nhưng khi biết rằng họ sẽ đến một địa điểm nguy hiểm như vậy, người hướng dẫn da đen đó đã từ chối ngay lập tức, liên tục dùng tiếng Anh và cử chỉ để bày tỏ rằng nơi đó quá nguy hiểm.

Cuối cùng, dưới sự cám dỗ của tiền bạc, người hướng dẫn đó vẫn đồng ý giúp đỡ họ.

Niamey… Không hề giống như cái tên của nó đẹp đẽ chút nào. Nhìn từ trên máy bay xuống, thành phố này chỉ toàn những ngôi nhà bằng đất được xây dựng giữa sa mạc vàng. Khi đi trên đường phố ở Niamey, bạn sẽ luôn đặt chân vào cát; khắp nơi trong thành phố đều là cát vàng.

Tuy nhiên, đây lại là một quốc gia mà điều kiện sống không thích hợp, nhưng dân số lại lên đến hai mươi triệu người, với tỷ lệ sinh sản gấp khoảng bốn lần Trung Quốc. Người dân ở đây sống trong cảnh nghèo khó và khổ cực từng ngày; những đứa trẻ ở đây có thể sống sót được, chủ yếu nhờ vào sức đề kháng tự nhiên của chúng.

Với dân số đông đảo và môi trường tự nhiên khắc nghi