“Vậy thì chúng ta chỉ có thể chờ đợi mà thôi.” Lâm Tuệ gật đầu, “Vẫn theo quy tắc cũ, luân phiên canh gác, trừ người Nga kia.”

“Tại sao anh ấy lại không phải tham gia nhiệm vụ canh gác?” Xiangchang tỏ ra ngạc nhiên.

“Anh ta bị đánh đến nỗi mặt sưng như đầu heo rồi. Hơn nữa, anh ta còn gãy vài xương sườn; dù anh ta không nói ra, nhưng khi di chuyển thì rõ lắm. Trong tình huống này, coi như là anh ta đang chăm sóc người bị thương thôi. Nếu em không tin, cứ đến đây để tôi gãy thêm vài xương sườn cho em… Tôi cũng có thể miễn cho em khỏi nhiệm vụ canh gác.” Lâm Tuệ vung tay nói.

“Những tên khốn nạn đó… Niger không phải là một trong những trụ sở của lực lượng liên minh chống khủng bố sao? Tại sao vẫn còn những kẻ như thế này hoành hành ngoài đường?” Sergei cười đau khổ.

“Đừng than phiền nữa. Dù sao đây cũng là biên giới Niger… Khu vực Salih từ lâu đã là nơi xảy ra nhiều hoạt động khủng bố ở châu Phi. Lực lượng liên minh chống khủng bố cũng chỉ là sản phẩm của ý muốn riêng của Mỹ và Pháp mà thôi… Sáu quốc gia châu Phi Liên minh chống khủng bố đều có những ý đồ riêng. Muốn thanh thiết lọc hoàn toàn những khu vực này thì vẫn còn rất xa.” Lâm Tuệ dựa vào tảng đá bụi bặm, nói nhỏ, “Hãy nghỉ ngơi một chút đi… Đặc biệt là người Nga kia; tối nay vẫn còn việc phải làm. Tôi không muốn những xương sườn đó trở thành gánh nặng cho cả đội. Nếu không được, tôi sẽ cử người khác thay thế.”

“Không sao đâu… Chỉ là một vết thương nhỏ thôi. Nhớ lại quá khứ… Khi tôi còn ở tuổi teen, ở Saint Petersburg, tôi gần như hàng ngày đều bị đánh… Hoặc là bị người khác đánh, hoặc là bị cảnh sát đánh… Mọi người đều nghĩ rằng một kẻ trộm thì đáng bị đánh… Cho đến một năm nào đó, tôi đã giấu một con dao trong quần áo.” Sergei lấy chiếc bình rượu nhỏ ra uống một ngụm. “Kể từ đó, tôi mới học được bản chất thực sự của việc đánh nhau… Đó là bạn phải càng hung hãn hơn bất kỳ ai.”

Lâm Tuệ nhìn anh ta và nói: “Việc anh ta sống đến bây giờ thực sự là một phép màu.”

“Đúng vậy… Lúc đó, tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể sống qua tuổi hai mươi.” Sergei lắc đầu. “Lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu mình sống được đến tuổi hai mươi, thì chắc chắn sẽ ở trong tù… Tôi ngu đến mức nghĩ rằng trong tù sẽ an toàn hơn bên ngoài… Nhưng khi thực sự bước vào đó, tôi mới nhận ra rằng nơi đó còn tồi tệ hơn nhiều…”

“Nghe có vẻ như nơi đó rất tồi

“Nhà tù này được thành lập vào năm 1745, và vì trước cổng nhà tù có một bức tượng cá heo đen nên nó được gọi là Nhà tù Cá Heo Đen. Nơi đây giam giữ những kẻ phạm tội hung ác nhất của Nga – khoảng 700 người, tất cả đều là những kẻ có tiếng trong xã hội, bao gồm cả sát nhân hàng loạt, kẻ ăn thịt người và khủng bố. Khi bị đưa đến đây, các tù nhân buộc phải cúi người xuống gần 90 độ, gần như không thể ngẩng đầu lên được; điều này nhằm ngăn chặn họ quan sát được địa hình xung quanh. Bữa ăn hàng ngày cũng được thực hiện ngay trong phòng giam, và toàn bộ quá trình đều được camera giám sát 24 giờ liền.

Bạn có biết không? Tại Nhà tù Cá Heo Đen, tổng cộng đã có khoảng 3500 người bị các tù nhân giết hại; có nghĩa là mỗi tù nhân đều phải chịu trách nhiệm cho năm mạng người. Nhưng chưa từng có tù nhân nào thoát trốn khỏi đây cả… Cách duy nhất để thoát khỏi nơi này chỉ có thể là qua cái chết. Tôi suýt nữa đã chết ở đó, nếu không phải vì Người Sói Bạc đã cứu tôi ra…” Sergei uống một ngụm rượu từ chiếc bình nhỏ.

“Bạn luôn nói nhiều lắm, nhưng hôm nay bạn thật sự có rất nhiều suy nghĩ…” Lâm Tuệ nhìn anh ta và nói.

“Bạn có biết không? Hôm nay tôi cũng nghĩ rằng mình sẽ không thoát khỏi số phận đó…” Sergei thì thầm. “Khi ở thị trấn nhỏ ấy ở Niger, tôi gần như tin rằng mình sẽ bị giết… Nếu không phải vì các bạn xuất hiện, thì tôi thực sự đã hết đường rồi… Tại sao các bạn lại cứu tôi?”

“Điều đó đương nhiên rồi… Bạn là đồng đội của tôi mà.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Nếu là Người Sói Bạc, có lẽ hôm nay ông ấy sẽ không can thiệp đâu… Bởi vì ông ấy là một lính đánh thuê chuẩn mực, luôn coi nhiệm vụ là trên hết… Mặc dù tôi rất biết ơn và ngưỡng mộ ông ấy, nhưng tôi biết rằng ông ấy sẽ không vì tôi mà liều lĩnh khiến cả đội bị đe dọa…” Sergei quay đầu nói, “Ông trưởng, nếu theo tiêu chuẩn đó, thì hôm nay ông đã làm một việc ngu ngốc.”

“Vậy tại sao ban đầu Người Sói Bạc lại cứu bạn ra khỏi nhà tù Nga kia?” Lâm Tuệ hỏi.

“Đó là một câu chuyện khác… Bởi vì ông ấy cần đến khả năng của tôi…” Sergei thì thầm.

“Tôi cũng cần đến khả năng của bạn… Dù bạn là một kẻ tồi tệ, một kẻ nghiện rượu, luôn gây rắc rối cho tôi… Nhưng bạn vẫn có khả năng đó…” Lâm Tuệ quay người lại và nói, “Nếu bạn không có khả năng đó, tôi sẽ để bạn bị những kẻ đó chém đầu mà thôi.”

“Ông sẽ không làm vậy đâu, ông

Vì vậy, anh không phải là một lính đánh thuê giỏi, nhưng thực sự anh là một người lãnh đạo tốt. Anh sẽ không để các đồng đội của mình chết, dù đó có phải là do nhiệm vụ hay không.” Lâm Tuệ im lặng một lúc rồi nói tiếp, “Thực ra, tôi đã chứng kiến điều này quá nhiều lần rồi.”

Xersei vỗ vai anh ta, “Nhưng anh vẫn chưa quen với điều đó… Nếu không phải vậy, thì anh cũng không phải là chính mình nữa.”

“Đừng nói nhiều nữa, hãy nghỉ ngơi cho tốt… Sau này chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Mạng sống của đồng đội rất quan trọng, nhưng nhiệm vụ cũng vậy.” Lâm Tuệ tựa vào đống đất phía sau, nhắm mắt lại.

Xersei uống hết rượu trong bình nhỏ, nhìn chằm chằm vào Lâm Tuệ và nói: “Cảm ơn.”

“Gì cơ?” Lâm Tuệ quay đầu lại.

“Tôi đang cảm ơn anh… Nếu là người khác, dù có bị đánh chết tôi cũng sẽ không nói ra câu đó.” Xersei nhìn Lâm Tuệ và nói.

“Nếu anh cảm ơn tôi chỉ vì việc tôi đã cứu anh, thì e là lần này không phải là lần duy nhất đâu…” Lâm Tuệ lắc đầu.

Xersei lắc đầu: “Lần này khác… Lần này không phải vì nhiệm vụ; anh hoàn toàn có thể không quan tâm đến chuyện này. Nhưng vì đội ngũ, không cần thiết phải mạo hiểm vì một mình tôi.”

“Đội ngũ được tạo thành từ tất cả mọi người… Nếu không có cá nhân nào, thì sẽ không có đội ngũ nào cả.” Lâm Tuệ nhún vai và nói: “Nếu muốn cảm ơn ai đó, anh nên cảm ơn những người đồng đội khác… Nếu chỉ có mình tôi, có lẽ tôi sẽ phải suy nghĩ xem có nên cứu anh hay không.”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự gắn kết… Một cuốn sách, một buổi xem!” Xersei cười khổ và nói: “Được thôi, lần này coi như tôi nợ anh.”

Lâm Tuệ mỉm cười, không nói gì thêm. Anh nhìn những ánh sáng và bóng tối thay đổi dưới ánh nắng mặt trời chiếu xuống con khe núi… Đánh giá thời gian, theo tốc độ này, họ sẽ sớm rơi vào bóng tối sau khi mặt trời lặn hơn so với bên trên… Có lẽ không cần đến bốn giờ, họ đã có thể bắt đầu hành động.

Xiangchang đến bên cạnh anh và thì thầm: “Bọn Người Sói Bạc đã đến… Lần này là nhóm của Lâm Kinh… Lâm Kinh tự mình dẫn đầu đội quân mới, gồm hơn năm mươi người… Họ sẽ đứng sau lưng chúng ta, chờ đợi lệnh của chúng ta tại gần thị trấn Niger đó.”

Lâm Tuệ gật đầu: “Hãy bảo họ chuẩn bị sẵn sàng… Nhưng trừ khi thực sự cần thiết, tôi không muốn họ tham gia vào trận chi