San Diego là thành phố lớn thứ hai của California. Quân đội Mỹ đã thiết lập nhiều cơ sở quân sự tại San Diego, chủ yếu thuộc về Hải quân Mỹ, Lực lượng Thủy quân Lục chiến Mỹ và Cảnh sát Biển Hoa Kỳ. Hiện nay, có ba tàu sân bay đóng tại đây, gồm tàu USS Carl Vinson, tàu USS Theodore Roosevelt và tàu USS Ronald Reagan. Lực lượng Thủy quân Lục chiến Mỹ cũng có Trung tâm Huấn luyện Tân binh ở San Diego, một trong hai trung tâm huấn luyện tân binh duy nhất của lực lượng này trên toàn nước Mỹ. Đi trên đường phố, Lâm Tuệ thì thầm với Long Chính Ngọ: “Chúng ta có nên đi thẳng đến Santa Monica không?”

“Không cần đâu, hãy nghe lời tôi.” Long Chính Ngọ mỉm cười, “Cậu đói chưa? Tôi sẽ dẫn cậu đi ăn.”

“Ăn uống à?” Lâm Tuệ cau mày, “Bây giờ chúng ta đang bị truy nã mà cậu lại nói về việc ăn uống?”

“Hãy tin tôi đi, nhà hàng ở đó phục vụ món ăn Quảng Đông rất ngon đấy.” Long Chính Ngọ tiếp tục đi, không để ý đến lời phản đối của anh ta. Không còn cách nào khác, Lâm Tuệ đành phải theo sau.

Long Chính Ngọ dẫn Lâm Tuệ đến một nhà hàng Trung Quốc và đưa anh ta vào một phòng riêng ở tầng trên. “Ngay cả khi chúng ta có thể đến Santa Monica, người mà tôi đang nói đến cũng sẽ không gặp chúng ta đâu. Bởi vì hiện tại, danh tính của chúng ta quá nhạy cảm.” Long Chính Ngọ như thể đọc được suy nghĩ của anh ta, “Nhưng tôi biết có một người sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

“Ai vậy?” Lâm Tuệ hỏi.

“Chính là chủ nhân của nhà hàng này.” Long Chính Ngọ mỉm cười.

“Một chủ nhà hàng ư?” Lâm Tuệ ngạc nhiên, “Làm sao cô ấy có thể giúp đỡ chúng ta được?”

“Những chủ nhà hàng bình thường thì không thể, nhưng người này thì chắc chắn có thể. Bởi vì cô ấy không chỉ là chủ nhà hàng, mà còn là người lãnh đạo của tổ chức người Hoa lớn nhất ở California. Một nhân vật quyền lực thực sự; ngay cả những băng đảng Mexico hung hãn nhất cũng phải tránh xa cô ấy.” Long Chính Ngọ nói, “Tên cô ấy là… Tiền bà.”

“ Lâm Tuệ “ nhíu mày nói, “Người bạn của anh thật là đông đúc quá.”

Long Chính Ngọ nhún vai và nói, “Quan trọng nhất là, cô ấy rất đáng tin cậy.”

Các cánh cửa phòng riêng được mở ra, một người phụ nữ gốc Hoa bước vào và ngồi xuống đối diện họ với tư thế rất thanh lịch. Cô ấy nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Long, anh không nên đến đây, nhất là vào lúc này.”

“ Lâm Tuệ , đây chính là ông Lý.” Long Chính Ngọ chỉ vào người phụ nữ kia.

Lâm Tuệ có vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ ông Lý lại là một người phụ nữ gốc Hoa hơn bốn mươi tuổi. Dù đã qua bốn mươi, cô ấy vẫn còn rất duyên dáng. Nhưng việc liên kết cô ấy với một người đứng đầu một tổ chức người Hoa có uy tín thực sự khiến người ta khó tin.

“Long, tôi đang nói với anh đây, và tôi nói thật lòng.” Ông Lý nhìn Long Chính Ngọ với vẻ không hài lòng.

“Ông Lý, nếu ông sẵn lòng gặp tôi, có nghĩa là vấn đề vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được.” Long Chính Ngọ mỉm cười nhẹ và nói, “Tôi cần ông giúp đỡ một việc nhỏ.”

“Việc gì vậy? Cần tiền để trốn thoát, hay là cần thứ gì khác? Tôi Có thể giúp sẽ cố gắng giúp đỡ, nhưng đây là lần cuối cùng. Long, lần này anh gây ra quá nhiều rắc rối; những người như chúng tôi không thể can thiệp vào chuyện này được. Có thể tôi sẽ giúp được một chút, nhưng dùng tất cả những gì tôi có để giúp anh thì thực sự không khả thi. Anh biết đấy, chúng tôi đều có trách nhiệm.” Người phụ nữ được gọi là ông Lý nhìn Long Chính Ngọ một cách bình tĩnh.

“Tôi cam đoan đây chỉ là một việc nhỏ thôi. Tôi cần ông giúp tôi mời Wilcock ra gặp mặt. Sau đó tôi sẽ rời đi, và tôi sẽ luôn ghi nhớ ơn ông lần này.” Long Chính Ngọ nhún vai.

“Ông đang muốn nói đến Willcock à?” Ông Lý nhíu mày.

“Còn ai khác nữa chứ?” Long Chính Ngọ nhún vai, “Hiện tại, tình hình cá nhân của tôi rất nhạy cảm, và tôi đang gặp rất nhiều rắc rối, vì vậy có thể anh ấy sẽ không sẵn lòng gặp tôi. Nhưng nếu là lời mời từ ông, chắc chắn anh ấy sẽ đến.”

“Ông đang lợi dụng tôi để mời anh ấy ra gặp mặt.” Ông Lý nói một cách lạnh lùng, “Nhưng điều này có ích gì cho tôi chứ?”

Người như tôi, nếu có liên quan đến những kẻ khủng bố nổi tiếng thì chắc chắn không phải là điều tốt đâu.” Cô ấy bình tĩnh lấy ra hộp thuốc và châm một điếu thuốc.

Lâm Tuệ Tôi cũng đã từng thấy phụ nữ hút thuốc, nhưng hiếm khi có ai làm điều đó một cách thanh lịch và tự nhiên như cô ấy. Dường như cô ấy mang trong mình một loại khí chất đặc biệt. Dù không còn trẻ nữa, nhưng sau bao năm tháng, cô ấy lại thể hiện ra một vẻ đẹp khác của người phụ nữ – bình yên và điềm tĩnh, dường như không có gì có thể làm mất đi sự Bình Tĩnh này của cô ấy. “Lợi ích là… tôi sẽ coi bạn như một người bạn,” Long Chính Ngọ nói và nhún vai, “Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã kết hôn rồi. Vì vậy, việc tiến xa hơn là không thể đâu. Nhưng bạn biết rõ việc trở thành bạn của tôi sẽ mang lại những lợi ích gì chứ.”

Ông Lý mỉm cười nhẹ và nói: “Long, sao bạn không nghiêm túc một chút được?”

“Hãy tin tôi, tôi rất nghiêm túc đấy. Tôi nhất định phải gặp Cook; chuyện này liên quan đến sinh mạng mà.” Long Chính Ngọ nói một cách bình thản.

Ông Lý im lặng một lúc rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng sắp xếp giúp bạn. Nhưng các bạn không thể ở lại đây được. Vì lý do an toàn, tốt nhất là các bạn nên rời đi. Nếu tôi liên lạc được với Cook, tôi sẽ hẹn gặp ông ấy ở đây. Khi đó, tôi sẽ thông báo cho bạn.”

“À, tôi đói rồi…” Long Chính Ngọ gật đầu và nói: “Tôi muốn ăn cơm trứng xào.”

Ông Lý gật đầu và quay đi.

Không lâu sau, hai đĩa cơm trứng xào được mang lên. Màu vàng óng ánh, hương thơm ngon phức tử. Long Chính Ngọ nháy mắt với Lâm Tuệ và nói: “Bạn không muốn thử một miếng không?”

Lâm Tuệ có vẻ bối rối: “Làm sao một đĩa cơm trứng xào lại khiến bạn thèm đến thế chứ?”

“Hoàn toàn khác nhau đấy! Bạn sẽ thấy đây là món ngon nhất mà bạn từng ăn. Và trên thế giới này, chỉ có chưa đầy năm người có thể khiến ông Lý tự tay nấu ăn cho mình, kể cả chồng cô ấy nữa. Hôm nay, bạn thực sự may mắn, đã trở thành người thứ sáu đó.” Long Chính Ngọ cười nói.

Một bài hát, một lần gửi, một nội dung, một sự hiện diện, một cuốn sách, một cái nhìn…!

Lâm Tuệ không khỏi tưởng tượng xem người phụ nữ mạnh mẽ kia tự tay nấu ăn sẽ như thế nào.

Tuy nhiên, sau khi tự mình thử món cơm trứng xào này, anh ta hoàn toàn phải thừa nhận sự tài ba của người nấu nó. Lâm Tuệ không phải là người quá coi trọng việc ăn uống, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng có ai có thể chế biến món cơm trứng xào đơn giản này thành một món ngon đến thế. Anh ta gần như không để lại một hạt cơm nào trong đĩa của mình.

Long Chính Ngọ nói một cách nhẹ nhàng: “Cô ấy có phải là một người phụ nữ rất đặc biệt không?”

“Thực vậy, chỉ riêng kỹ năng nấu ăn của cô ấy thôi, tôi e là không ai sánh kịp được.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Tôi đã từng chứng kiến cô ấy nấu ăn, nhưng tôi không thể học được. Nói ra thì, có vẻ như cô ấy cũng không có điều gì đặc biệt cả, nhưng tôi không thể tạo ra được hương vị như cô ấy. Tuy nhiên, mỗi khi cô ấy nấu ăn, cô ấy luôn thể hiện sự tập trung cao độ. Tôi nghĩ rằng, trên thế giới này, dù làm bất cứ việc gì, nếu có được sự tập trung như vậy, bạn chắc chắn sẽ thành công.” Long Chính Ngọ nói một cách nhẹ nhàng.

“Có vẻ như bạn rất hiểu và tin tưởng cô ấy. Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng là thủ lĩnh của một băng đảng… Bạn thật sự nghĩ rằng cô ấy đáng tin cậy đến mức sẽ không bao giờ phản bội chúng ta sao?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Quên mất, cô ấy là vợ cũ của tôi.” Long Chính Ngọ thở dài và nói: “Dù cô ấy có ghét tôi đến mức nào, nhưng cô ấy cũng không đến nỗi phản bội tôi đâu.”

Lâm Tuệ tròn mắt ngạc nhiên.