Vào lúc 5 giờ 40 phút chiều, Lâm Tuệ cùng những người khác cuối cùng cũng đến được địa điểm đã được chỉ định. Họ đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên của cuộc thi Wayne’s Competition. Tuy nhiên, họ không phải là những người đầu tiên đến nơi; trên căn cứ quân sự trên đỉnh núi, đã có năm người đến trước họ. Tại đây, họ một lần nữa gặp lại thí sinh đại diện cho công ty Morning Star – Snike, cùng với người Brazil được mệnh danh là “con thú dữ” – Johnson, và một số thí sinh từ các công ty khác. Sau một ngày một đêm chạy trốn gian khổ, hầu hết mọi người đều kiệt sức và gần như ai cũng bị thương nhẹ.

Tại căn cứ này, không có thức ăn, không có nước uống, thậm chí không có một chiếc giường nào để nghỉ ngơi. Nó giống như một tòa nhà bỏ hoang. Những thí sinh đã vượt qua giai đoạn đầu tiên này đang chờ đợi thông báo về giai đoạn tiếp theo của cuộc thi.

Thời gian trôi qua từng chút một; khi gần kết thúc giai đoạn đầu tiên, hai người khác nữa cũng vào khu vực căn cứ, và tổng số người vượt qua giai đoạn này được xác định là chín người.

Một chiếc trực thăng quân sự, với tiếng động cơ rất lớn, hạ cánh xuống giữa khu vực căn cứ. Người đàn ông trung niên mặc bộ vest lịch lãm bước xuống từ trực thăng. Mái tóc của anh ta được vuốt gọn và dùng keo để giữ nguyên hình dạng, dù trong luồng gió mạnh từ cánh trực thăng vẫn không hề xê xạc.

Người đàn ông mặc vest này đi đến giữa đám đông và mỉm cười nói: “Trước hết, tôi muốn chúc mừng tất cả các bạn. Khả năng của các bạn đã giúp các bạn vượt qua được giai đoạn đầu tiên. Tôi tin rằng bây giờ các bạn cũng đã hiểu rõ hơn về cuộc thi Wayne’s Competition. Các bạn đã giành được quyền tham gia giai đoạn tiếp theo, và những thí sinh bị loại ở giai đoạn đầu tiên cũng không hẳn đã mất hết cơ hội.”

Bởi vì trong giai đoạn tiếp theo, chín người trong số các bạn sẽ đối đầu với ba mươi sáu người bị loại trước đó. Quy tắc của chúng tôi… là không có quy tắc nào cả. Các bạn sẽ bị thả vào khu rừng rậm, không có vũ khí, không có thức ăn, và cũng không có sự hỗ trợ nào. Điều các bạn phải đối mặt là những thí sinh giống như các bạn – những kẻ hung ác, tàn nhẫn, và đã thất bại hoàn toàn, không còn gì để mất nữa. Điều đó sẽ biến họ thành những kẻ liều lĩnh, và do đó càng nguy hiểm hơn.”

“Chúng ta cuối cùng sẽ đấu vì cái gì?” Triệu Kiến Phi nhíu mày hỏi.

“Hãy kiên nhẫn một chút, tôi đang giải thích,” người đàn ông mặc vest mỉm cười nói. “Các bạn sẽ đấu vì sự sống còn. Đây sẽ là một cuộc săn mồi thực sự trong rừng rậm. Những người đã vượt qua giai

“Nghĩa là họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để giành lấy những chiếc vòng tay này phải không?” Giang An cau mày nói.

“Đúng vậy, tôi đã nói rồi, cơ hội đối với mọi người đều bình đẳng.” Người đàn ông mặc vest nhìn anh ta và nói, “Những chiếc vòng tay điện tử này được trang bị thiết bị định vị; dù trong hoàn cảnh nào, chúng cũng sẽ hiển thị vị trí của các bạn. Các bạn sẽ trở thành con mồi của ba mươi sáu người còn lại. Và tôi muốn nhắc lại quy tắc một lần nữa: ban tổ chức cuộc thi cam kết sẽ không sử dụng vũ khí gây chết người, nhưng quy tắc này không có giá trị ràng buộc đối với các tham gia. Các bạn hiểu chưa?”

Lâm Tuệ im lặng; anh ta hiểu rõ ý nghĩa tàn nhẫn đằng sau những lời này. Những tay sát thủ chỉ mong muốn chiến thắng này sẽ sẵn lòng làm mọi thứ để giành lấy chín suất tham gia. Việc quy tắc không ràng buộc họ cho thấy họ sẽ sử dụng những phương thức thô bạo và tàn nhẫn nhất để quyết định thắng thua. Quy luật sinh tồn trong rừng rậm chính là “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”.

Người đàn ông mặc vest cười và nói, “Dù sao đây cũng chỉ là một cuộc thi mà thôi. Để giảm thiểu số thương vong không cần thiết, chúng tôi sẽ cấm sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào. Ngoài ra, chúng tôi sẽ canh gác chặt chẽ xung quanh khu vực rừng rậm để đảm bảo không ai có thể trốn thoát.”

Người Brazil được mọi người gọi là “con thú dã man”, Johnson, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và hỏi, “Một khi bước vào rừng rậm, liệu tôi có thể tấn công bất kỳ ai không?”

“À… có thể nói như vậy,” người đàn ông mặc vest trả lời.

“Vậy nếu Nếu tôi tiêu diệt hết mọi người khác và thu thập hết chín chiếc vòng tay này, có nghĩa là tôi sẽ trở thành người chiến thắng duy nhất ở giai đoạn này phải không?” Johnson lộ ra hàm răng trắng của mình.

Tất cả những người đã thông qua vòng sơ tuyển đều quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt họ như đang nhìn một con thú dã man.

“Miễn là bạn có khả năng đó,” người đàn ông mặc vest nhún vai và nói, “Nhưng tôi không khuyên bạn nên làm như vậy. Bởi vì điều đó không hề khôn ngoan chút nào. Bởi vì nếu nếu bạn loại bỏ tám người còn lại và giữ hết chín chiếc vòng tay, điều đó sẽ khiến bạn trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Còn nếu những chiếc vòng tay này được chia đều cho những người khác, ít nhiều nó cũng sẽ giúp bạn giảm bớt gánh nặng.”

Một số người mặc đồng phục đen đã phân phát những chiếc vòng tay màu đen cho mỗi người. Lâm Tuệ nhìn kỹ và thấy rằng đâ

Tiếp theo, các bạn sẽ được đưa đến sâu thẳm trong khu rừng này và phải sống một tuần trong tình trạng bị cô lập hoàn toàn. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra nếu may mắn thôi.” Người đàn ông mặc vest mỉm cười nhẹ.

Một nhóm người vũ trang hung hãn lao tới, ép buộc Lâm Tuệ và những người khác đeo những chiếc mặt nạ đen che mắt, sau đó đưa họ đi riêng biệt. Khi không thể nhìn thấy gì, Lâm Tuệ chỉ cảm thấy mình bị đẩy vào xe và xe đã chạy trên những con đường gập ghềnh trong thời gian dài. Cho đến khi anh gần như ngủ thiếp đi, anh mới bị đá xuống khỏi xe.

Cú ngã khiến cơ thể anh đau đớn khắp nơi. Sau khi vất vả tháo bỏ chiếc mặt nạ, Lâm Tuệ mới phát hiện mình đang ở giữa khu rừng. Ánh trăng mờ ảo chiếu qua những tán cây phía trên, rải rác trên mặt đất, trông tái nhợt và loang lổ.

Lâm Tuệ lẩm bẩm một tiếng, sau đó bò dậy từ mặt đất. Anh nhanh chóng tìm một cái cây cao để leo lên và quan sát bầu trời. Anh không còn gì cả; việc xác định hướng đi chỉ có thể dựa vào ánh sao yếu ớt.

Ở khu vực nam vĩ độ 23 độ, trong nửa đầu năm, có thể sử dụng chòm sao Nam Thập Tự để xác định hướng. Chòm sao Nam Thập Tự chủ yếu gồm bốn ngôi sao sáng; bốn ngôi sao này được nối với nhau thành hình chữ thập. Nếu kéo đường thẳng theo đường nối hai ngôi sao đó xuống dưới, khoảng bốn rưỡi lần khoảng cách giữa hai ngôi sao đó chính là hướng nam. Lâm Tuệ ước lượng hướng đi một cách cẩn thận, sau đó bước xuống khỏi cây.

Bây giờ, anh đang đói meo. Sự đói khát có thể gây ra nhiều vấn đề: sức lực và khả năng phản ứng của con người sẽ suy giảm, lượng đường trong máu thấp cũng ảnh hưởng đến khả năng vận động. Hiện tại, anh phải tìm thức ăn, ít nhất là tìm nguồn nước uống. Lâm Tuệ rất rõ ràng rằng, hành động vào ban đêm sẽ an toàn hơn nhiều so với ban ngày. Vì vậy, anh quyết định bắt đầu hành trình trong bóng tối ngay bây giờ, ít nhất là tìm đến nơi có nguồn nước. Đây chính là yếu tố then chốt quyết định liệu anh có thể sống sót trong khu rừng này bao lâu.