Trong tiếng ồn ào của những cuộc thảo luận, cánh cửa phòng họp bỗng mở ra và hai người bước vào. Không khí trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người đều ngây người nhìn về phía hai người vừa bước vào. Người đi đầu là một người đàn ông mập mạp mặc vest, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt; phía sau anh ta là một chàng trai gốc Á. Đó chính là Long Chính Ngọ và Lâm Tuệ.

Long Chính Ngọ bước vào như thể đang gặp lại những người bạn cũ, cười nói chào hỏi họ: “Này, Frey, dạo này anh có vẻ gầy đi rồi đấy, hay là đang tập thể dục thường xuyên?”

“À, Bertrand… Bạn già ơi, vợ và con gái bạn thế nào rồi?” Người được gọi chỉ biết đáp lại một cách ngượng ngùng.

“Chết tiệt! Long, anh làm sao vào được đây? Các lính canh đâu rồi?” Jeff hét lên.

Long Chính Ngọ nhún vai và nói: “Đừng cố gắng nữa, Jeff. Các lính canh đều ở tầng dưới; có vẻ như họ đã tham gia cuộc đình công của Hiệp hội Lính đánh thuê để đòi quyền lợi cho mình, nên giờ không làm việc nữa.”

Jeff suýt nữa thì ngất đi vì câu nói đó. Anh cắn răng và hỏi: “Long, anh muốn làm gì thế? Làm sao anh có thể xuất hiện ở đây được?”

Long Chính Ngọ nhún vai lại: “Câu hỏi hay đấy… Thực ra tôi chỉ đi qua đây thôi, muốn ghé thăm các bạn bạn cũ. Tôi không làm phiền mọi người chứ?”

“Chết tiệt, Long Chính Ngọ… Chính anh mới là người gây ra rắc rối này! Tất cả nhân viên của tôi đều tham gia cuộc đình công… Vậy mà anh còn dám xuất hiện nữa à?” Ông chủ của một công ty quân sự tư nhân tức giận nói.

“Tại sao tôi không dám xuất hiện chứ?” Long Chính Ngọ nháy mắt và hỏi. “Anh có thể đánh bại tôi không?”

Lâm Tuệ đứng phía sau anh ta suýt nữa bật cười. Ông chủ công ty quân sự tư nhân kia chắc cũng gần bảy mươi tuổi rồi; thân hình mập mạp, cân nặng cũng tương đương với Long Chính Ngọ. Nhưng nếu phải đánh nhau… Chắc chắn Long Chính Ngọ – kẻ mập mạp kỳ quặc này – có thể đánh bại được mười mấy người như vậy một cách dễ dàng.

Quả nhiên, người đó lập tức im lặng và ngồi xuống, thở hổn hển.

“Tôi chỉ nghe nói gần đây các bạn gặp phải một số rắc rối khó khăn… Hôm nay tôi vừa thành lập một tổ chức lính đánh thuê toàn cầu; có lẽ mọi người cũng đã nghe nói đến tổ chức Liên minh lính đánh thuê toàn cầu rồi đấy.”

“Long Chính Ngọ không ngần ngại kéo một Trương Ghế ngồi xuống. ‘Tình hình hiện tại cũng khá tốt; chúng ta có nguồn lực, có mối quan hệ và cả vốn đầu tư nữa. Tất nhiên, đây chỉ là một liên minh thương mại, mọi người đều tự do tham gia hoặc rời bỏ. Ai bắt tôi phải sống theo kiểu “một người giàu thì tất cả bạn bè đều giàu theo”? Vì vậy, tôi muốn hỏi mọi người xem liệu các bạn có hứng thú không.’”

“Tôi đang muốn hỏi anh đấy! Liên minh mà anh đang thành lập rốt cuộc có ý định gì? Là muốn đối đầu với Hội đồng Quản trị sao?” Jeff nói giận dữ.

“Ồ, Jeff, anh nói như vậy thì… Chúng ta đều là những người kinh doanh mà. Trong xã hội thương mại, sự cạnh tranh là điều không thể tránh khỏi. Việc cho mọi người thêm một lựa chọn nữa có gì sai cả chứ? Hơn nữa, chúng ta tôn trọng truyền thống, nhưng cũng cần phải tiến bộ theo thời đại, phải không?” Long Chính Ngọ nhún vai nói. “Liên minh của chúng tôi trên toàn thế giới có những chiến lược linh hoạt hơn, các khoản phí cũng minh bạch và công khai hơn. Chúng tôi có thể giúp các lính đánh thuê nhận được nhiều lợi ích hơn, trong khi vẫn đảm bảo rằng lợi nhuận của công ty không bị giảm sút. Hơn nữa, đây là lãnh địa của tôi; tôi có thể cam đoan điều đó.”

“Long Chính Ngọ, anh nói nhiều như vậy, chẳng qua là muốn chúng ta rời bỏ Hội đồng Quản trị thôi. Kể cả những âm mưu bí mật mà ‘Bạch Sói’ đang thực hiện, tất cả đều do anh chỉ đạo!” Đại diện của một công ty nói lớn.

“Thực ra, không có công ty nào trong số những công ty mới tham gia liên minh của chúng tôi là bị tôi ép buộc cả. Nếu tôi không thể ép họ, thì tất nhiên cũng không thể ép các bạn được. Còn về ‘Bạch Sói’, công đoàn lính đánh thuê của anh ấy hoàn toàn là tự phát. Việc các lính đánh thuê sử dụng những biện pháp để gây áp lực lên các nhà tuyển dụng nhằm bảo vệ quyền lợi của mình cũng là điều bình thường; tôi không hề ép họ ngừng các hoạt động đó đâu.” Long Chính Ngọ lại nhún vai.

“Đây là một xã hội thương mại. Mọi người đều đang lựa chọn những điều có lợi nhất cho bản thân mình. Ai cũng muốn tối đa hóa lợi ích; chúng tôi chỉ đơn giản là cung cấp một giải pháp phù hợp mà thôi. Chúng tôi chỉ đưa ra một lựa chọn, không ép buộc ai phải chấp nhận. Vì vậy, các bạn hoàn toàn có thể suy nghĩ kỹ trước khi quyết định; chúng tôi không quan tâm đến điều đó đâu.” Lâm Ruì Bình nói một cách bình tĩnh.

“Anh là ai, và dựa vào cái gì mà anh có quyền nói ở đ

Jeff thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt; anh hiểu rõ ý nghĩa của sự xuất hiện của Long Bàn Tử vào lúc này. Cuối cùng, anh hít một hơi thật sâu và quay sang Long Chính Ngọ nói: “Thưa ông Long, chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

“Tôi nghĩ là được, tôi vừa rảnh đấy.” Long Chính Ngọ nhìn đồng hồ rồi mỉm cười gật đầu.

“Xin đi!” Jeff đưa tay ra mời Long Chính Ngọ vào một phòng bên cạnh.

Khi chắc chắn không ai xung quanh, Jeff cau mày và lắc đầu nói: “Long, lần này bạn đã quá đà rồi. Tôi biết bạn không sợ hãi cái gì cả. Tôi cũng biết những bất đồng giữa bạn và Hội đồng Quản trị trước đây… Nhưng bạn cũng phải hiểu rằng Hội đồng Quản trị là một cây cổ thụ với rễ sâu đậm; không phải ai muốn đẩy đổ nó là có thể làm được.”

“Tôi đồng ý,” Long Chính Ngọ gật đầu, “Nhưng tôi coi Hội đồng Quản trị như một cấu trúc hình kim tự tháp: ở đỉnh là các thành viên quyền lực, ở giữa là các công ty quân sự lớn, còn ở tầng dưới cùng mới là các lính đánh thuê. Lần này, chúng ta không cố gắng đánh đổ đỉnh hay tầng giữa, mà chính là tầng dưới cùng – những người lính đánh thuê. Nếu một tòa tháp cao đổ từ phía dưới lên trên, thì đó sẽ là một thảm họa chết người và không thể cứu vãn được.”

“Chết tiệt! Bạn thực sự muốn gì?” Jeff tức giận nói, “Bạn biết rõ rằng việc này sẽ không khiến Hội đồng Quản trị của chúng ta sụp đổ; nói chung, chỉ có lỗ hổng cho cả hai bên mà thôi. Bạn thực sự muốn gì?”

“Tôi biết, nhưng liệu chúng ta có thể chịu đựng thất bại không? Còn Hội đồng Quản trị thì sao?” Long Chính Ngọ mỉm cười nhẹ.

“Được rồi, cứ nói thẳng ra đi. Bạn muốn gì? Bạn cần phải làm gì thì mới chịu dừng lại trò hề này?” Jeff nhìn anh ta và hỏi.

“Tôi muốn Hội đồng Quản trị hoàn toàn từ bỏ mọi hoạt động liên quan đến châu Phi,” Long Chính Ngọ nói từ từ, “phải thừa nhận rằng châu Phi là lãnh địa của chúng ta và từ bỏ mọi hoạt động kinh doanh ở đó.”

“Bạn biết mình đang nói gì không?” Jeff ngạc nhiên, “Châu Phi chiếm gần bốn mươi phần trăm số công việc của các tổ chức lính đánh thuê quốc tế. Bạn muốn chúng tôi từ bỏ hoàn toàn châu Phi ư?”

“Phải làm vậy, bởi vì hiện nay có gần hai mươi đến ba mươi công ty đang dựa vào chúng tôi để sinh tồn. Tôi cần đảm bảo rằng họ vẫn có thể sống sót được.” Long Chính Ngọ mỉm cười nhẹ.

“Không được, tuyệt đối không được! Tham vọng của các bạn quá lớn rồi.” Jeff lắc đầu, “Hội đồng sẽ không đồng ý đâu.”

“Nếu