Vụ tấn công vào chi nhánh châu Phi nhanh chóng khiến giới lãnh đạo cấp cao của công ty Morning Star phải hành động ngay lập tức. Cuộc họp khẩn cấp của hội đồng quản trị gồm mười hai thành viên đã được tổ chức ngay lập tức. Trên màn hình LCD lớn trong phòng họp, tất cả các thông tin liên quan đều được hiển thị rõ ràng.

Vị lãnh đạo da trắng hàng đầu có vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn mọi người và nói: “Hai căn cứ của chúng ta tại châu Phi đã bị tấn công, số người thiệt mạng và bị thương lên đến gần một trăm người, trong đó có khoảng bốn mươi đến năm mươi người là nhân viên chiến đấu, còn lại là các nhân viên khác. Chiều hôm qua, tòa nhà chi nhánh châu Phi đã bị những kẻ không rõ danh tính bắn súng từ xa tấn công. Hai nhân viên an ninh đã thiệt mạng ngay tại hiện trường, thậm chí Abota cũng suýt bị giết. Đây là tất cả những gì chúng ta biết cho đến lúc này. Các bạn có ý kiến gì về việc này?”

“Mặc dù quy mô của các căn cứ thuê binh của chúng ta không thể so sánh được với các đơn vị quân đội chính quy Căn cứ quân sự, nhưng các biện pháp an ninh mà chúng ta áp dụng thì không hề kém cạnh. Việc họ có thể đồng thời tấn công hai căn cứ ở hai địa điểm khác nhau cho thấy họ sở hữu khả năng chiến đấu và nguồn lực khá mạnh mẽ. Họ có thể tiến hành hai cuộc tấn công đồng thời ở những địa điểm khác nhau, và cách thức tiến hành các cuộc tấn công của họ cũng rất chuẩn xác, không để lại bất kỳ dấu vết nào.” Một người đàn ông trung niên nói một cách bình tĩnh, “Đây chắc chắn là một cuộc tấn công được lên kế hoạch cẩn thận, và từ việc chỉ huy đến thực hiện chiến dịch, mọi thứ đều diễn ra rất thành công.”

“Nói cách khác, đối thủ của chúng ta rất chuyên nghiệp,” Joe Claire gật đầu nói. “Họ đã thành công trong việc tấn công hai căn cứ của chúng ta, gây ra nhiều thương vong, nhưng lại không để lại bất kỳ manh mối nào có thể được sử dụng để truy tìm hung thủ. Một trình độ quân sự như vậy, chắc chắn không phải là điều mà các lực lượng vũ trang địa phương có thể làm được.”

Vị lãnh đạo da trắng gật đầu, “Đúng vậy, và từ hành động của họ, có rất nhiều dấu hiệu của các đơn vị chiến đấu đặc nhiệm. Tôi không nghi ngờ gì về việc đây là một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng và trang bị hiện đại, nhưng vấn đề là họ là ai, và mục đích của họ là gì?”

Joe Claire nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng ta có thể xem xét vấn đề này từ một góc độ khác: Ai có thể công khai đối đầu với chúng ta trên lục địa châu Phi?”

“Ý ông là gì?” Vị lãnh đạo da trắng nhíu mày hỏi.

“Nếu việc tấn công công ty thuê binh không phải do các lực

“Vậy thì khả năng cuối cùng chỉ có thể là những đối thủ cạnh tranh của chúng ta mà thôi.”

“Ý anh là các tổ chức lính đánh thuê khác?” Vị lãnh đạo già trầm ngâm hỏi.

“Tôi không dám khẳng định chắc chắn điều đó, nhưng khả năng này không hề nhỏ đâu. Dù sao thì chúng ta cũng chiếm một phần lớn thị trường lính đánh thuê ở châu Phi; kể từ năm 2000, thị phần của công ty chúng tôi đã vượt qua 45%. Hầu hết các nhóm vũ trang ở Trung và Tây Nam châu Phi đều là khách hàng của chúng tôi. Trong tình huống này, việc chúng ta trở thành mục tiêu của mọi người cũng không có gì lạ.” Joe nhún vai nói. “Tôi nghĩ chúng ta nên tìm hiểu xem đối thủ cạnh tranh của mình đang làm gì, đặc biệt là những tổ chức có sức mạnh đủ để cạnh tranh với chúng ta về quyền thống trị trong khu vực đó. Có lẽ chúng ta sẽ tìm ra manh mối gì đó.”

Silver Wolf Michel lạnh lùng nói: “Tôi phản đối việc đó.”

“Lý do gì?” Joe hừ một tiếng.

“Lý do rất đơn giản: Có không ít công ty quân sự tư nhân có sức mạnh ngang bằng với Morning Star. Đúng là thị phần của họ không bằng chúng ta, nhưng đó là bởi vì chúng ta hoạt động ở châu Phi sớm hơn nhiều, nên mới có nền tảng vững chắc hơn. Nếu chúng ta nghi ngờ hay thậm chí cáo buộc một trong số họ mà không có bằng chứng cụ thể, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi, bởi vì chính chúng ta là người đầu tiên phá vỡ quy tắc hòa thuận này.” Michel lắc đầu nói. “Vì vậy, hiện tại chúng ta không nên hành động thiếu suy nghĩ.”

“Không nên hành động thiếu suy nghĩ?” Joe cười mỉa mai: “Silver Wolf, anh thật sự đã già rồi à? Đến mức không thể đánh trả được nữa sao?”

Silver Wolf Michel bình tĩnh trả lời: “Tuổi tác và kinh nghiệm không bao giờ làm yếu đi lòng dũng cảm của con người; ngược lại, chúng khiến con người trở nên tỉnh táo và Bình Tĩnh hơn. Tôi không cần phải giả vờ tức giận, mọi người đều có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của tôi đối với vấn đề này. Nhưng tôi không nghĩ rằng chỉ vì những suy đoán không chính xác mà chúng ta nên áp dụng biện pháp cứng rắn đối với các công ty khác. Xét cho cùng, các công ty quân sự tư nhân không phải được xây dựng thông qua việc đánh nhau, mà là thông qua các mối quan hệ – những mối quan hệ ở mọi phía.” Joe vỗ mạnh vào bàn và cười lạnh: “Theo ý anh, chúng ta sẽ cứ nhịn nhục như vậy sao?”

“Tất nhiên không phải vậy,” Michel lắc đầu. “Tôi chỉ đề xuất tạm thời hoãn mọi hành động, kiểm tra rõ danh tính thực sự của những kẻ tấn công này trước khi đưa ra quyết định.”

“Đó chẳng qua là trì hoãn mà

Nếu chúng ta không hành động gì cả, chúng ta sẽ bị coi là yếu đuối. Đây là ở châu Phi! Trong thế giới này, chỉ có kẻ mạnh mới sống sót; chúng ta tuyệt đối không được tự nguyện thể hiện sự yếu đuối của mình.”

Vị lão nhân hàng đầu nhìn họ và nói một cách bình tĩnh: “Các bạn nói đều rất có lý. Nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn biết một điều duy nhất: tôi cần xác định danh tính của đối phương trước, sau đó mới quyết định phải áp dụng biện pháp nào để giải quyết vấn đề. Nếu không, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

Michel gật đầu: “Đó cũng là ý kiến của tôi. Chúng ta phải xác định danh tính của đối phương trước, sau đó mới bàn đến những việc khác.”

Trên mười hai chỗ ngồi trong phòng họp, có người đứng dậy và nói: “Dù đám người đó là ai đi nữa, họ vẫn đang giao tranh với người của chúng ta bên trong căn cứ. Phải chăng chúng ta chưa tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào sao?”

“Đối phương rất cẩn thận. Nhưng dù vậy, trong hai cuộc tấn công vào các căn cứ của chúng ta, họ vẫn có người thiệt mạng, số lượng khoảng hai ba mươi người. Tuy nhiên, chúng ta hoàn toàn không tìm thấy xác chết của họ, cũng không phát hiện bất kỳ vũ khí hay trang thiết bị nào có thể tiết lộ danh tính của họ tại hiện trường,” vị lão nhân nói.

“Những người thiệt mạng đó, họ đã mang theo xác chết của họ đi chăng?” người đó hỏi.

“Thực ra, họ không mang theo xác chết. Nhưng tất cả những người thiệt mạng đều bị đốt cháy thành xác cháy không thể nhận dạng được, không còn lại một mảnh vải nào nguyên vẹn. Có lẽ họ đã sử dụng loại bom cháy phosphor trắng nhỏ – một loại vũ khí phi chính thức, hoàn toàn không thể xác định được xuất xứ từ đâu. Bạn nghĩ chúng ta có thể thu thập được thông tin hữu ích nào từ những xác cháy này không?” vị lão nhân trả lời một cách lạnh lùng.

Mọi người đều im lặng. Không ai ngờ rằng đối phương lại đi xa đến mức không chịu để lại xác chết của mình. Nhưng điều này càng chứng minh rằng họ là một nhóm chiến binh rất chuyên nghiệp và lạnh lùng.