Trong văn phòng, cả hai người – Lâm Ruì Hòa Bạch Lang và Lâm Tuệ đều không nói gì. Sau vài phút im lặng, Lâm Tuệ hỏi: “Liệu chúng ta có nên lan truyền thông tin này không?”

“Vô ích thôi… Người Mỹ và người Pháp sẽ không tin đâu. Họ vẫn nghĩ rằng Liên bang Olumi là một đồng minh đáng tin cậy.” Lâm Ruì Hòa Bạch Lang lắc đầu.

“Hội bí mật lại một lần nữa làm hỏng mọi chuyện. Chúng ta có thể nhìn thấy xu hướng phát triển của tình hình, nhưng lại không thể ngăn cản nó. Chắc chắn đây là kế hoạch do Chiến lược gia Makarovski soạn thảo… Điều đáng sợ nhất ở kế hoạch này chính là nó thuộc loại âm mưu công khai.”

“Âm mưu công khai ư?” Lâm Tuệ thì thầm.

“Âm mưu có nghĩa là làm điều xấu một cách lén lút… Nhưng dù là âm mưu hay âm mưu công khai, mục đích cuối cùng vẫn giống nhau. Sự khác biệt nằm ở việc âm mưu thường để lại dấu vết, có điểm yếu; trong khi âm mưu công khai thì diễn ra một cách tự nhiên, không để lại dấu vết nào, và cũng khó thực hiện hơn nhiều so với âm mưu thông thường.”

“Chẳng hạn, kinh doanh chính là ví dụ điển hình của âm mưu công khai. Bạn biết rõ rằng hàng hóa họ bán đắt hơn giá nhập khẩu, nhưng bạn vẫn sẵn lòng mua, và coi đó là điều hiển nhiên… Nhiều hành động của Hội bí mật cũng giống như vậy: khiến mọi người nhận thức được vấn đề, nhưng lại không thể giải quyết được nó.” Lâm Ruì Hòa Bạch Lang cười đắng.

“Vậy chúng ta có thể cố gắng từ phía người Tuareg không? Chẳng hạn, cảnh báo họ trước…” Lâm Tuệ đề xuất.

“Cũng vô ích thôi… Suốt nhiều năm qua, họ luôn mong muốn độc lập. Giờ đây có cơ hội như thế này, bạn nghĩ họ sẽ bỏ lỡ sao? Dù họ biết rằng đây là âm mưu của Hội bí mật, họ vẫn sẽ tận dụng cơ hội này để đối đầu với người Pháp… Đối với bất kỳ người Tuareg nào, lợi ích thực tế mới là điều quan trọng nhất… Bạn có thể nói rằng họ chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt, nhưng trên đời này, ai lại không như vậy chứ?” Lâm Ruì Hòa Bạch Lang lắc đầu. “Những nhóm vũ trang địa phương do Tô Nhĩ Đặc dẫn đầu cũng chắc chắn sẽ theo đuổi mục tiêu độc lập… Thuyết phục họ cũng là điều vô ích.”

Lâm Tuệ im lặng một lúc, rồi nói: “Đúng vậy… Nhưng liệu chúng ta có thể đứng nhìn mà không làm gì không?”

“Không còn cách nào khác nữa,” Lâm Ruì Hòa Bạch Lang lắc đầu.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, một sĩ quan quân đội Mỹ vội vàng chạy đến

“Xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Vị này là Đại tá Trần Mạch, người phụ trách liên lạc cho chiến dịch này của các bạn,” Ngân Lang nói và quay đầu nhìn vị sĩ quan đó. “Có vấn đề gì không?”

“Thực ra… tôi nghe nói rằng các bạn đã tìm thấy một số vũ khí trang bị ở khu vực căn cứ dưới lòng đất và đã cất giấu chúng, đúng không?” Đại tá Trần Mạch hỏi.

“Đúng vậy,” Lâm Tuệ gật đầu.

“Tôi hy vọng các bạn sẽ nộp lại những thứ đó. Bởi đây là nhiệm vụ được yêu cầu, các bạn không được tự ý giấu giếm chúng.” Đại tá Trần Mạch nói.

Lâm Tuệ nhìn ông ta và đáp: “Ehm… có lẽ đã quá muộn rồi. Chúng tôi đã bán hết những thứ đó rồi.”

“Gì cơ? Các bạn… Tôi nghĩ mình đã nói rất rõ ràng rồi; việc làm như vậy thực sự khiến tôi rất không hài lòng!” Đại tá Trần Mạch tức giận.

“Đại tá, có lẽ ông chưa hiểu rõ điều gì đâu. Chúng tôi không phải là thuộc cấp của ông; mối quan hệ giữa chúng tôi chỉ dựa trên những điều khoản trong hợp đồng mà thôi. Tôi khuyên ông nên xem lại hợp đồng đó – trong đó chỉ ghi rõ rằng chúng tôi sẽ giúp ông tìm kiếm máy bay không người lái, chứ không hề có quy định nào bắt buộc chúng tôi phải nộp tất cả những thứ chúng tìm thấy cho ông cả. Công ty chúng tôi luôn tuân thủ nghiêm ngặt các điều khoản trong hợp đồng. Nếu tôi cảm thấy không hài lòng, tôi cũng không thể làm gì được. Chúng tôi chỉ thực hiện nhiệm vụ theo hợp đồng và nhận tiền thù lao mà thôi. Chúng tôi không có nghĩa vụ phải làm bất cứ điều gì ngoài những gì được quy định trong hợp đồng, và cũng không cần phải làm cho ông hài lòng đâu. Ngay cả những người phụ nữ làm công việc đó bên ngoài căn cứ… nếu ông không trả tiền, họ cũng không có nghĩa vụ phải làm cho ông hài lòng đâu,” Lâm Tuệ nói một cách châm biếm.

“Ông biết mình đang nói chuyện với ai không?” Đại tá Trần Mạch nói giọng nghiêm khắc.

“Tôi cần quan tâm đến việc ông là ai sao?” Lâm Tuệ cười lạnh. “Đại tá, hãy dừng lại ở đây đi. Nếu có gì cần nói, tốt nhất là nói từ từ.” Ngân Lang nhắc nhở Đại tá Trần Mạch.

“Tôi nghe nói rằng những người của ông đã tìm thấy một số thiết bị radar của Nga Rose và đã tự ý xử lý chúng…” Đại tá Trần Mạch tiếp tục nói.

“Không hề tự ý xử lý đâu. Họ đã xin ý kiến của tôi, và tôi cho rằng đó là phần thưởng xứng đáng dành cho họ.”

Việc xử lý như vậy không hề có gì sai trái. Như anh ấy đã nói, chúng ta làm việc theo hợp đồng, và trong hợp đồng cũng không có quy định rõ ràng nào về việc chiếc radar Rose của Nga mà chúng ta tìm thấy phải thuộc về quân đội các bạn.” Người đàn ông được gọi là “Bạch Lang” mỉm cười nhẹ.

“Anh biết đó là cái gì không? Có thể đó là loại radar tiên tiến nhất của Nga. Ngay cả khi muốn xử lý nó, chúng ta cũng phải được ưu tiên trước.” Đại tá Trần Mạch nghiến răng nói.

“Không thể đâu, đó là của chúng tôi, chúng tôi tự nhiên phải tối đa hóa lợi ích từ nó. Mặc dù các bạn sẵn lòng trả giá cao, nhưng chưa chắc đã cao hơn những kẻ giàu có ở Trung Đông. Dù sao thì các bạn cũng có công nghệ tương tự, thậm chí có thể còn xuất sắc hơn nữa.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Nhiệm vụ này của chúng tôi đã hoàn thành, chúng tôi không nợ các bạn điều gì cả. Đại tá, nếu anh cứ nói chuyện với tôi theo kiểu coi thường như vậy nữa, tôi sẽ ném anh ra khỏi đây.”

“Anh dám nói lại lần nữa à?” Đại tá Trần Mạch gần như phát điên vì tức giận.

“Dù nói bao nhiêu lần cũng vậy thôi. Chúng tôi không phải là binh sĩ của anh, không cần phải tuân theo mệnh lệnh của anh, thậm chí chúng tôi còn không phải người Mỹ nữa. Tại sao anh lại có quyền ra lệnh cho chúng tôi?” Lâm Tuệ cười lạnh, “Chúng tôi chỉ là những người dân được trang bị vũ khí mà thôi.”

Đại tá Trần Mạch hít một hơi thật sâu, “Được rồi, tôi thừa nhận là lúc nãy mình hơi nóng vội quá. Nhưng liệu chúng ta có thể thảo luận với nhau một chút không… ít nhất là…”

“Không cần thiết nữa. Anh hãy quay về đi, chúng tôi đã quyết định sẽ làm gì với thứ đó rồi. Dù sao thì các bạn cũng đã tìm lại được máy bay không người lái và thông tin bên trong nó. Điều đó chắc hẳn đã làm ông tướng các bạn hài lòng rồi.” Bạch Lang vẫy tay nói, “Chúng tôi không làm những việc ngoài phạm vi hợp đồng, bởi vì dịch vụ của chúng tôi chưa bao giờ miễn phí.”

“Thật đáng thất vọng…” Đại tá Trần Mạch có vẻ buồn bã, “Tôi xin lỗi, ông Michel, nhưng sự việc này thực sự khiến tôi rất thất vọng, bởi vì các bạn không tin tưởng tôi.”

“Chúng tôi là những lính đánh thuê của một công ty quân sự, còn anh là đại diện của chủ nhân, vì vậy giữa chúng ta không hề có sự tin tưởng lẫn nhau. Đó là lý do tại sao chúng ta cần có hợp đồng để bảo đảm mọi thứ. Đây là hoạt động kinh doanh, không liên quan đến sở thích cá nhân