Bạch Lang im lặng một lúc rồi quay đầu nói: “Về chuyện ở châu Phi… Các bạn còn nhớ việc kinh doanh của chúng ta tại đó trước đây không?”

“Nhớ chứ. Trước đây, thị phần kinh doanh của chúng ta tại châu Phi đã chiếm hơn 70% tổng thị trường lính đánh thuê. Nhưng sau khi Liên minh lính đánh thuê được thành lập, chúng ta đã dần chia sẻ một phần thị phần đó cho các công ty khác. Hiện tại, chúng ta chỉ giữ khoảng 42% thị trường lính đánh thuê châu Phi, chủ yếu là các hợp đồng đào tạo quân sự và phòng thủ.” Giang Anh có trí nhớ rất tốt.

“Đúng vậy,” Bạch Lang gật đầu. “Nhưng trong hai tháng gần đây, các đối tác có hợp đồng với chúng ta tại mấy quốc gia đều xảy ra bạo loạn. Các lực lượng vũ trang địa phương từ các phe phái khác nhau dường như đã thống nhất ý định và cùng nhau nổi dậy, khiến Hắc Báo Cổ Lai – người phụ trách công việc ở châu Phi – gặp rất nhiều khó khăn trong việc ứng phó. Tôi mời anh ấy đến đây chính là để hỏi thăm tình hình này.”

“Ông Cổ Lai đã đến rồi,” một lính đánh thuê thì thầm.

“Được rồi, mời anh ấy vào đi,” Bạch Lang Michel nói.

Hắc Báo Cổ Lai mặc bộ đồ chiến đấu màu camo bước vào phòng. Vẻ mặt anh ấy trông không mấy tốt; có vẻ rất mệt mỏi và lo lắng.

“Ngồi xuống đi, may mà Tiểu Lâm và Angil cũng đang ở đây,” Bạch Lang nói.

Hắc Báo Cổ Lai gật đầu: “Bạch Lang, lần này chúng ta gặp rắc rối rồi.”

“Hãy kể cho tôi nghe, cụ thể là chuyện gì đã xảy ra?” Bạch Lang Michel nhíu mày hỏi.

“Từ tháng trước, tất cả các đối tác có hợp đồng phòng thủ với chúng ta tại mấy quốc gia đều rơi vào tình trạng chiến tranh,” Hắc Báo Cổ Lai nói rồi mở máy tính và chỉ vào màn hình: “Đây, đây, và cả đây nữa.”

“Là một công ty quân sự, chúng ta có một nhược điểm cơ bản, đó là vấn đề về nhân sự. Chúng ta không thể có đủ lực lượng để đồng thời tham gia vào nhiều cuộc chiến khác nhau. Khi một số nước xảy ra nội loạn cùng lúc, và họ vẫn có hợp đồng phòng thủ với chúng ta, điều đó đồng nghĩa với việc lực lượng của chúng ta bị thiếu hụt nghiêm trọng,” Giang Anh là người đầu tiên nhận ra vấn đề.

“Đúng vậy. Chúng tôi có một đội quân khoảng ba nghìn người, nhưng không thể đồng thời tham gia vào nhiều cuộc chiến,” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu.

“Lực lượng phòng thủ của chúng ta đang gặp nhiều khó khăn. Nói một cách đơn giản, phạm vi hợp đồng mà chúng ta đảm nhận quá lớn, vượt ra ngoài khả năng chịu đựng của chúng ta. Những ngày gần đây, chúng tôi đang rất bận rộn trong việc xử lý các tình huống này.”

“Chuyện này đã từng xảy ra trước đây chưa?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Không. Trong thời bình, nếu là những quốc gia nhỏ như thế này, chúng tôi chỉ cần cung cấp nhân viên đào tạo quân sự cho họ thôi. Vì vậy, số lượng nhân viên cần thiết không quá lớn. Nhưng mỗi khi có xung đột nghiêm trọng xảy ra và quân đội chính phủ không thể kiểm soát được tình hình, theo hợp đồng, chúng tôi buộc phải hỗ trợ họ về mặt quân sự. Điều này khiến cho lực lượng của chúng tôi trở nên căng thẳng.”

Hắc Báo Cổ Lai giải thích. “Bình thường, nếu chỉ phải chiến đấu ở hai hoặc ba quốc gia và chỉ hỗ trợ quân đội chính phủ, chúng tôi vẫn có thể đối phó được. Hơn nữa, cũng không thể nào trùng hợp đến mức cùng lúc nhiều quốc gia có hợp đồng với chúng tôi lại xảy ra nội loạn. Nhưng lần này thật kỳ lạ, rất nhiều sự việc cứ đồng loạt xảy ra, khiến chúng tôi phải vật lộn với hàng loạt vấn đề cùng lúc.”

“Quy mô của các cuộc xung đột như thế nào?” Ngân Lang cau mày hỏi.

“Hầu hết đều là các xung đột mang tính khu vực. Có một số cuộc xung đột do mấy quốc gia gây ra đã leo thang, và có khả năng sẽ biến thành những cuộc chiến tranh kéo dài.” Hắc Báo Cổ Lai cau mày nói, “Tôi thậm chí không biết chúng tôi còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa, xét về lực lượng quân sự hiện tại của chúng tôi.”

“Nhưng điều này có thể xảy ra được không? Tại sao tất cả những quốc gia nhỏ này lại đồng loạt bắt đầu xảy ra xung đột cùng lúc?” Tướng Giang suy nghĩ.

“Chắc chắn có vấn đề gì đó ẩn sau đây.” Hắc Báo Cổ Lai gật đầu, “Trước đây, chúng tôi đã tiến hành đánh giá quân sự về những quốc gia này một cách rất chi tiết, và kết quả đó hoàn toàn chính xác. Theo dự đoán của chúng tôi, trừ khi có sự xâm lược từ bên ngoài, thì với sức mạnh của các lực lượng đối lập bên trong họ, không thể nào xảy ra những cuộc chiến tranh quy mô lớn được. Chính vì vậy, chúng tôi mới không triển khai quá nhiều lực lượng quân sự.”

“Nghĩa là, các lực lượng đối lập ở những quốc gia này đột nhiên trở nên mạnh mẽ hơn và có khả năng đối đầu với quân đội chính phủ à?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Điều này không hợp lý lắm.” Tướng Giang cũng lắc đầu.

“Vậy thì đằng sau những sự việc này, có th

Và đằng sau tất cả những điều này, chỉ có một khả năng duy nhất, đó là sự can thiệp của các lực lượng bên ngoài.” Lâm Tuệ gật đầu nói.

“Ví dụ như thế nào?” Angil nhăn mày hỏi.

“Tôi hiểu ý bạn, bạn muốn nói đến việc các lực lượng như Quốc gia Phương Tây can thiệp vào tình hình. Nhưng hiện tại thì không có dấu hiệu gì cho thấy điều đó xảy ra, bởi vì chưa có mối quan hệ lợi ích rõ ràng nào được thiết lập. Nếu Các cường quốc phương Tây muốn can thiệp vào cuộc nội chiến này, chắc chắn họ sẽ có những yêu cầu về lợi ích riêng. Không ai sẵn lòng hỗ trợ các lực lượng vũ trang Phản chính phủ một cách vô ích, trừ khi họ nhận được lợi ích từ việc đó. Nhưng lần này, dường như không phải như vậy… Điều này thực sự khiến tôi đau đầu,” Hắc Báo Cổ Lai nói.

“Có thể đó là những lực lượng tư nhân.” Lâm Tuệ thì thầm, “Những tổ chức bí mật. Hồng Nam Tước đã ẩn mình trong thời gian dài; theo tính cách của ông ta, ông ta sẽ không tiếp tục ẩn náu mãi. Lần này, điều ông ta muốn không phải là lợi ích kinh tế rõ ràng, mà là kiểm soát thực tế những khu vực này một cách kín đáo.”

Hắc Báo Cổ Lai biểu hiện vẻ lo ngại trên khuôn mặt, “Nhưng trước đây, chúng ta chưa từng phát hiện bất kỳ dấu vết hoạt động nào của họ. Nếu những tổ chức bí mật này có hành động quân sự, chúng ta chắc chắn sẽ phát hiện ra manh mối.”

“Có thể họ đã trở nên thông minh hơn. Những dân tộc ở Quốc gia Châu Phi này rất đa dạng, và các lực lượng quân phiệt địa phương cùng các nhóm dân tộc vũ trang cũng rất nhiều. Bằng cách hỗ trợ các lực lượng địa phương này, họ chỉ cần đầu tư vốn là có thể gây ra những xung đột cục bộ. Họ không cần phải lộ diện nhiều; chỉ cần để những xung đột này phát triển đến một mức nhất định, sau đó họ mới can thiệp. Bằng cách kiểm soát các quân phiệt địa phương này, họ có thể thực sự kiểm soát những khu vực đó.” Người tên Bạch Lang suy nghĩ.

“Hơn nữa, họ rất am hiểu về mô hình hoạt động của chúng ta, biết rằng lực lượng của chúng ta không thể duy trì hoạt động ở nhiều khu vực cùng lúc. Vì vậy, những lựa chọn của họ cũng rất đặc biệt. Các bạn hãy nhìn bản đồ này.” Giang An chỉ vào bản đồ trên máy tính và nói, “Những khu vực mấy quốc gia này không liền kề với nhau, nhưng khoảng cách giữa chúng cũng không quá xa. Điều này buộc các lính đánh thuê của Hắc Báo Cổ Lai phải liên tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác để “dập tắt” những xung đột, nhưng mãi mãi không thể thành công.”

“Đúng vậy, bởi vì khi một khu v