Khoảng tám giờ tối, chỉ huy Tuareg bước đến vị trí Lâm Biên và tiếp tục quan sát tình hình chiến đấu ở phía xa, đồng thời chăm chú theo dõi bầu trời hướng tây nam. Ngón tay anh ta run rẩy nhẹ vì hào hứng hay lo lắng, liên tục gõ vào đùi mình, bộc lộ sự bất an trong lòng anh ta.

Bỗng nhiên, trên ngọn núi hướng tây nam, ba quả đạn pháo sáng màu đỏ bùng lên. Từ xa nhìn, chúng từ từ bay lên cao khoảng một trăm mét, treo trên bầu trời như ba ngôi sao đỏ. Sau khi bay đến đỉnh điểm, chúng uốn cong và từ từ hạ xuống, cuối cùng tắt đi, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Chỉ huy Tuareg tròn mắt, lập tức quay người và bước nhanh trở lại trong rừng, rồi hét lớn: “Đã đến lúc ra tay!”

Nói xong, anh ta rút thanh kiếm cong – biểu tượng của chức vụ thủ lĩnh bộ lạc mình – ra khỏi vỏ kiếm và chỉ về phía tây bên ngoài rừng.

Những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này đã không nghỉ ngơi suốt buổi tối hôm đó. Khi trời tối, họ tập trung lại với nhau, dùng bóng rừng làm che đậy để nấu ăn từ số lương thực còn lại, sau đó mỗi người đều no bụng. Sau đó, họ cầm vũ khí và ngồi chờ lệnh tấn công trong rừng.

Khi chỉ huy Tuareg ra lệnh tấn công, những người này lập tức đứng dậy và theo sự chỉ huy của các sĩ quan tạm thời của mình, lặng lẽ rời khỏi rừng, lao vào đồng cỏ.

Trong đồng cỏ, có vài con đường nhỏ dẫn đến chiến trường. Những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ này xếp thành các đội hình và đi theo những con đường đó; không lâu sau, họ đã biến mất trong hàng loạt mái tranh.

Tất cả những thiết bị không cần thiết trên chiến trường đều được để lại trong rừng. Chỉ khi có ai sống sót trở về thì mới quay lại thu dọn chúng.

Dù trong số họ có kẻ nhút nhát hay người dũng cảm, lúc này tất cả đều không còn lựa chọn nào khác. Các sĩ quan của họ có nhiệm vụ hộ tống đội quân. Trước đó, chỉ huy Tuareg đã nói rõ với họ rằng bất kỳ ai quay đầu bỏ chạy sau khi cuộc tấn công bắt đầu sẽ bị các sĩ quan hộ tống bắn chết, không kể lý do gì. Họ chỉ có thể tiếp tục tiến lên, tấn công không ngừng, cho đến khi đánh bại hoàn toàn những kẻ thuộc nhóm Maree đó và đuổi chúng trở về phía bắc của con đường Quý Giá.

Nếu họ không thể làm được điều này, thì tất cả họ sẽ chết trên chiến trường; chỉ có bằng cách giành chiến thắng, họ mới có thể sống sót. Vì vậy, dù họ nhút nhát hay dũng cảm, bây giờ họ chỉ có một lựa chọn duy nhất: tiến lên chiến trường và phát động cuộc tấn công vào những đội quân kia. Người Tuareg giữ im lặng tuyệt đối, không ai được phép nói chuyện một cách tự ý; ngay cả khi họ ngã xuống, họ cũng phải cố gắng kiềm chế để đảm bảo tính bất ngờ của cuộc tấn công. Nhưng họ không hề biết rằng, ngay gần họ, có vài đôi mắt đang theo dõi họ chăm chú. Khi nhóm người kia rời khỏi khu rừng, vài bóng người từ những nơi khuất mắt bắt đầu đứng dậy. Một người lấy ra máy bộ đàm và thì thầm: “Báo cáo cho Trưởng đội Bạch Đầu, kẻ địch đã xuất hiện!” Black Mamba luôn ở bên cạnh; nghe thấy tin này, anh ta bật dậy và cười ha hả, sau đó đưa ra lệnh tấn công. Các binh sĩ trong đội lính đánh thuê, đã nén lòng chờ đợi từ lâu, bắt đầu đứng dậy từ những bụi cỏ che giấu mình, xoa xoa đôi chân đã tê cứng do ngồi yên quá lâu, rồi cầm lấy vũ khí của mình. Cũng giống như các binh sĩ khác, họ cũng giữ im lặng; mỗi người đều buộc một chiếc khăn trắng quanh cánh tay trái để có thể nhìn thấy đồng đội xung quanh vào ban đêm. Bóng đêm không hề tối tăm lắm nhờ ánh lửa vẫn cháy rực trên chiến trường; ngọn lửa đã làm đỏ bừng nửa bầu trời, tiếng nổ và tiếng súng vang xa đến mức ngay cả trên những ngọn núi cách đó mười km vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa ở đây. Đội lính đánh thuê di chuyển theo từng đội, dưới sự chỉ huy của các trưởng đội, xuyên qua bụi cỏ và tiến về hướng mà nhóm Tuareg đang di chuyển. Từ khu rừng đến chiến trường, khoảng cách khoảng hai ba km; việc đi qua khu đất cỏ này mất khoảng vài mươi phút. Nhóm Tuareg vẫn giữ im lặng, dựa vào ánh lửa xa xôi và ánh trăng trên bầu trời, di chuyển như những con rắn khổng lồ giữa bụi cỏ. Tất cả họ đều căng thẳng đến mức khuôn mặt họ như bị co lại; trong bóng đêm, họ trông giống như những con quỷ dữ hung dữ. Nhưng họ không hề biết rằng, phía sau lưng họ, có một nhóm kẻ địch cũng đang lặng lẽ theo dõi họ, cách họ vài trăm mét.

Trước đó, Black Mamba đã liên lạc với lực lượng chính, thông báo kế hoạch hành động của mình cho Trưởng đoàn Maree và thảo luận chi tiết về phương án tác chiến cụ thể.

Trưởng đoàn Maree từ lâu đã biết về sự tồn tại của những binh sĩ kỳ lạ này, nên trong hai ngày qua, ông ta luôn cực kỳ thận trọng, điều động thêm nhiều quân lực vào phía bên trái, trong đó một số lực lượng luôn ở trạng thái cảnh giác cao, sẵn sàng đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ từ phía Đông do phe Tuareg Nhóm vũ trang thực hiện.

Mặc dù ông ta biết rằng đội lính đánh thuê đang theo dõi nhóm người kỳ lạ Xi Toá Lệ đó, nhưng ông vẫn hết sức thận trọng, lo sợ rằng đội lính đánh thuê có thể gặp rắc rối, khiến kế hoạch tấn công của Tuareg Nhóm vũ trang bị phát hiện sớm hoặc bị bỏ lỡ.

Vì vậy, khi nhận được báo cáo từ Black Mamba rằng Tuareg Nhóm vũ trang có thể sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào tối nay, ông đã ra lệnh cho một tiểu đoàn quân lực bắt đầu xây dựng tuyến phòng thủ ở phía bên trái vào buổi chiều.

Bây giờ, tuyến phòng thủ này đã được thiết lập xong, và ông cũng yên tâm hơn; dù Tuareg Nhóm vũ trang có làm gì đi nữa, họ cũng không thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào sườn phải của họ nữa.

Chỉ cần quân đội Tuareg bước vào chiến trường, họ sẽ phải đối mặt với tuyến phòng thủ này; nếu không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ này, họ sẽ không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với diễn biến của trận chiến.

Vì vậy, Trưởng đoàn Maree quyết định để quân đội Tuareg đầu tiên đụng phải tuyến phòng thủ của họ; sau đó, lực lượng mai phục của họ sẽ tung ra đòn tấn công mạnh mẽ vào nhóm người kỳ lạ Hợp Toại A Lai này, và đội lính đánh thuê sẽ tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, khiến quân đội Tuareg bị bao vây từ hai phía và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tuy nhiên, chỉ huy của Tuareg không hề hay biết rằng, ngay phía trước họ, đã có hàng trăm binh sĩ của Maree ẩn náu trong các nơi ẩn náu, nòng súng họ đều hướng về phía họ, sẵn sàng tấn công ngay khi họ xuất hiện. Và phía sau họ cũng có hơn ba trăm binh sĩ tinh nhuệ khác, như những con sói đói khát, đang rình rập phía sau họ, chỉ chờ đợi cơ hội để giáng đòn chí mạng.

Đại tá Tuareg vừa hào hứng vừa hơi lo lắng, đi ở đầu hàng ngũ, tay cầm thanh kiếm chỉ huy, bước chân dài rộng tiến về phía trước trên con đường nhỏ này.

Phía sau ông là những người lính Tuareg khác, họ bước đi một cách căng thẳng và máy móc, theo sát ông tiến về phía chiến trường phía trước.

Xung quanh họ chỉ có tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng cỏ xào xạc khi họ đi qua; thỉnh thoảng lại có tiếng súng va chạm vào nhau, hoặc tiếng bình nước đụng vào súng. Hơi thở của mỗi người lính Tuareg đều trở nên nặng nề và gấp gáp. Nhìn thấy ánh lửa chiến tranh ngày càng gần, nghe thấy tiếng súng ngày càng lớn, lượng adrenaline trong cơ thể họ bắt đầu tiết ra nhiều, khiến cơ bắp họ trở nên cứng đờ và bước chân trở nên máy móc hơn.

Thỉnh thoảng, có người lính Tuareg vô tình vấp phải những cọng cỏ trên mặt đất và ngã xuống, nhưng họ không dám phát ra tiếng động, chỉ kêu lên một tiếng rồi vội vàng đứng dậy và tiếp tục bước đi.

Họ không biết điều gì đang chờ đợi họ phía trước; bây giờ, họ chỉ có thể tuân theo số phận, theo sát những vị sĩ quan cuồng nhiệt kia tiến về phía một số phận chưa được biết đến. Điều gì đang chờ đợi họ ở phía trước, họ không thể biết được.

Khi họ càng tiến gần chiến trường, đại tá Tuareg càng trở nên hào hứng hơn; mặt ông đỏ bừng, hơi thở trở nên gấp gáp hơn khi đi bộ. Ông cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng dường như điều đó không mấy hiệu quả.

Đồng thời, khi ông đi đến đây, bỗng nhiên trong lòng ông xuất hiện một cảm giác sợ hãi. Cảm giác đó thật tồi tệ; ông cảm thấy rất xấu hổ, bởi vì ông luôn tự coi mình là một chiến binh dũng cảm trong số người Tuareg. Làm sao ông có thể cảm thấy sợ hãi trước khi bước vào chiến trường?

Ông cố gắng kiềm chế cảm giác sợ hãi đó trong lòng mình, liên tục thở sâu một cách lén lút, cố gắng nghĩ đến những việc khác để xua tan cảm xúc đó, nhưng không thành công.

Tiếng súng ngày càng gần họ; thậm chí có những viên đạn bay sượt qua gần họ. Những viên đạn đó làm gãy lá cỏ và cọng cỏ dọc theo đường đi, tạo ra tiếng xào xạc.

Bỗng nhiên, trong lúc đang tiến bộ, một người lính Tuareg la lên một tiếng đau đớn, sau đó đau đớn ôm lấy vùng sườn và ngã xuống đất. Anh ta đã đứng ngay trên đường di chuyển của một viên đạn; viên đạn đó xuyên thủng vùng sườn anh ta, làm gãy một xương sườn, rồi lăn vào bên trong cơ thể anh ta, làm cho phổi anh ta bị tổn thương nghiêm trọng.

Sau khi ngã xuống, anh ta bắt đầu rên rỉ thật to và bắt đầu ói máu; những bọt máu liên tục trào ra từ miệng anh ta, thậm chí còn có một số vật rắn lạ lẫm lẫn trong dòng máu nữa. Những người Tuareg ở bên cạnh hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống kiểm tra vết thương của anh ta. Khi thấy vết thương dưới xương sườn anh ta đang chảy máu không ngừng, họ nhận ra rằng người lính này đã hết hy vọng. Một sĩ quan vội vàng đến, quỳ xuống và lớn tiếng la mắng người lính bị thương: “Im đi! Đừng rên rỉ nữa!” Rồi ngay lập tức kéo anh ta đi về phía sau.

Lúc này, trên bầu trời bắt đầu xuất hiện những quả đạn chiếu sáng, làm cho khu đồng cỏ trải rộng sáng trưng. Nhưng vị chỉ huy Tuareg không thấy đó là vấn đề gì cả, bởi vì kể từ khi kẻ thù bắt đầu tấn công, vào tối hôm qua họ đã liên tục bắn đạn chiếu sáng để chiếu sáng chiến trường, nhằm ngăn chặn cuộc phản kích của quân Tuareg. Vì vậy, việc bắn đạn chiếu sáng lúc này không phải là vấn đề lớn gì. Ông vẫn tiếp tục chỉ huy đội quân tiến về phía trước. Lúc này, theo ước lượng, khoảng cách giữa họ và chiến trường chỉ còn vài trăm mét nữa, nhưng do bụi cỏ che khuất tầm nhìn, ông không biết tình hình phía trước ra sao.

Khi đến đây, ông dừng bước lại, giơ tay ra lệnh cho đội quân dừng tiến. Ông tự cho mình thông minh khi nghĩ rằng họ sắp bước vào chiến trường, và cần cho binh sĩ nghỉ ngơi một chút để khi bước vào chiến trường, họ sẽ không còn cơ hội nào để nghỉ ngơi nữa. Ngoài ra, ông cũng cần cho binh sĩ điều chỉnh tâm trạng, bình tĩnh lại trước khi lao vào chiến đấu.

Trong lúc đội quân dừng lại, theo yêu cầu của vị chỉ huy Tuareg, các sĩ quan bắt đầu đi lại trong hàng ngũ, thì thầm khích lệ binh sĩ của mình. Vị chỉ huy Tuareg cũng đi lại theo đội quân, mỗi khi đi qua một người lính, ông đều gật đầu và nói vài lời khích lệ. Các binh sĩ cũng gật đầu đáp lại một cách thì thầm.

Đội lính thuê mướn đi theo sau vị chỉ huy Tuareg không hề biết rằng họ đã dừng lại, trong khi đó đội quân của ông vẫn tiếp tục tiến về phía trước. May mắn thay, họ đã có kế hoạch cùng với trưởng đội Maree. Để tránh gây thương tích cho phe mình, họ quyết định không tiến gần chiến trường cho đến khi đội quân của Tuareg bắt đầu rút lui và nhận được lệnh từ chỉ huy trung ương, sau đó họ mới tiến vào chiến trường để tấn công từ phía sau đội quân Tuareg.

Vì vậy, khi họ tiến gần đến chiến trường, Black Mamba đã ước lượng khoảng cách và giơ tay ra để dừng bước của những người phía sau mình. Tất cả mọi người lập tức quỳ xuống rồi nằm flat trên mặt đất.

Tầm bắn hiệu quả của súng trường và súng máy thực sự rất xa; ngay cả khi họ cách chiến trường một kilômét, những viên đạn xuyên qua bụi cỏ vẫn mang đủ sức mạnh để giết chết con người. Trong điều kiện địa hình thoáng đãng và tương đối bằng phẳng như này, dù đứng hay quỳ, khả năng bị đạn bắn trúng đều rất cao.

Những binh sĩ thuộc đội lính đánh thuê quen thuộc với tính năng của vũ khí, tất nhiên không hề làm liều. Sau khi dừng lại, họ lập tức tản ra, ẩn mình trong bụi cỏ, nằm xuống đất và bắt đầu đào những cái ụ nông để bảo vệ bản thân khỏi đạn bắn.

Nhưng họ không hề biết rằng, phía trước, nhóm Tuareg Nhóm vũ trang cũng đã dừng lại để hồi phục sức lực và chuẩn bị cho cuộc tấn công cuối cùng.

Sau khoảng mười mấy phút nghỉ ngơi, chỉ huy Tuareg nhìn đồng hồ trên cổ tay – lúc này đã gần tới 9 giờ tối. Dù cuộc chiến trên chiến trường vẫn đang tiếp diễn, nhưng cường độ đang dần suy yếu, điều này cho thấy tuyến phòng thủ thứ hai của họ đang đứng trước nguy cơ sụp đổ hoàn toàn, và bất kỳ lúc nào cũng có thể bị quân đội Maree đánh bại.

Ông không còn thời gian để chờ đợi nữa, vì vậy ông quay người từ cuối đội đi về phía trước, một lần nữa rút thanh đạo quân ra và vung mạnh về phía trước, sau đó bước nhanh về phía chiến trường.

Tiếng súng ngày càng gần hơn; khi chỉ huy Tuareg cảm thấy chiến trường chỉ còn cách mình vài bước chân, ông thậm chí đã nghe thấy tiếng hô vang của quân đội Maree phía trước, vì vậy ông dừng lại và hét lớn với các binh sĩ phía sau mình: “Tấn công!”

Những binh sĩ thuộc nhóm Xi Toá Lệ này, nghe thấy tiếng hô của chỉ huy, biết rằng đã đến lúc phải chiến đấu hết mình. Lúc này, họ càng nhanh chóng lao về phía kẻ thù thì càng tạo ra hiệu ứng đáng sợ hơn, có thể giết được nhiều kẻ địch hơn và gây ra tổn thương tâm lý nghiêm trọng cho đối phương.

Vì vậy, họ đều hét lên một tiếng, nâng súng lên và bắt đầu lao nhanh vào bụi cỏ, tăng tốc chạy về phía trước.

Dưới sự chỉ huy của chỉ huy mình, những binh sĩ này dần tăng tốc, mỗi người đều với vẻ mặt hung ác, xua tan những bụi cỏ cản đường họ, kiểm soát nhịp độ chạy của mình, và trong chốc lát, quãng đường hàng chục mét đã được họ vượt qua một cách nhanh chóng.

Họ thậm chí đã tưởng tượng đến