Sau khi những người Tuareg khác rơi xuống thuyền gỗ, họ cũng đều gặp phải tình trạng vô cùng khó khăn: hoặc là bị mắc kẹt trong bùn lầy không thể thoát ra, hoặc là nằm bất động trên mặt bùn, phải dùng hết sức lực mới có thể vật lộn thoát ra khỏi vùng bùn lầy ven bờ và leo lên những khu vực bờ biển tương đối tốt hơn.

Nhưng nhìn lại hình dáng của họ lúc này, mỗi người đều giống như những con khỉ bùn; đặc biệt là vị chỉ huy, đầu ông ta đầy bùn lầy, khuôn mặt cũng bị bùn bám đầy, chiếc khăn trùm đầu thì mất tích, một chiếc ủng cũng bị thất lạc; ông ta chỉ còn cầm một khẩu súng ngắn, nhưng khẩu súng đó cũng bị bùn bám kín, trông thật là thảm hại.

Trong số những người theo ông ta lên bờ, kể cả ông ta, chỉ có tám người; hai binh sĩ khác thì đã mất tích, bị dòng nước cuốn đi xuôi dòng.

Từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu cứu của một người Tuareg ở phía hạ lưu; vị chỉ huy này đến nỗi muốn bắn chết tên lính nhát gan đó.

Trước khi khởi hành, ông ta đã cảnh báo các binh sĩ rằng khi băng qua sông, không được phép phát ra bất kỳ âm thanh nào, ngay cả khi sắp chết đuối cũng không được kêu cứu; nhưng người đó vẫn không kiềm chế được mình và đã phát ra những tiếng kêu cứu điên cuồng ở phía hạ lưu.

Nghĩ lại, ông ta cũng chính là người không tuân thủ quy tắc đó; lúc nãy ông ta lao vào bùn lầy, mũi miệng đều bị bùn bám kín, suýt nữa thì ngạt thở, và ông ta cũng đã ho mãnh liệt trong một lúc lâu.

Nhìn lại những người binh sĩ lên bờ này, mỗi người cũng không khá hơn ông ta là mấy; tất cả đều đầy bùn lầy, có vài người chỉ còn lại một chiếc giày, thậm chí có người còn đi chân trần, cả hai chiếc giày đều bị bùn nuốt chửng.

Điều tức giận hơn nữa là trong số tám người lên bờ, chỉ còn lại sáu khẩu súng; thứ quan trọng nhất – súng máy nhẹ – thì lại bị mất xuống sông.

Sau khi kiểm tra tình hình vũ khí trong bóng tối, vị chỉ huy Tuareg này suýt nữa phát điên; ông ta hỏi nhỏ: “Ai là xạ thủ máy gun?”

Nhưng bảy người đó đều không trả lời; sau một lúc chờ đợi, một người mới run rẩy trả lời: “Báo cáo! Tôi là xạ thủ phụ! Xạ thủ máy gun đã bị nước cuốn đi! Tôi chỉ còn lại hộp đạn!”

Nghe vậy, vị sĩ quan này không còn tâm trạng để tiếp tục nữa; xạ thủ máy gun đã bị nước cuốn đi, làm sao có thể mong đợi ai đó có thể lấy lại khẩu súng đó trong tình huống như vậy? Vì vậy, ông ta cũng chỉ có thể bỏ cuộc mà thôi.

Nói cho cùng

Dưới sự chỉ huy của Tối tăm om sòm, những người Tuareg đi trên những chiếc bè gỗ cũng không thể nhìn thấy bờ sông, và cuối cùng đã đâm phải lớp bùn lầy bên bờ, khiến họ rơi vào tình trạng vô cùng khó khăn.

Sau khi người chỉ huy đội quân liều mạng xuống sông trên chiếc bè đầu tiên, mỗi vài phút lại có thêm một chiếc bè nữa chứa những người Tuareg khác được thả xuống dòng nước và tiếp tục trôi về hướng dưới.

Một số người Tuareg trên các chiếc bè khá thông minh; sau khi thử nghiệm việc lái mái chèo một thời gian, họ nhanh chóng nắm bắt được kỹ thuật và thành công trong việc điều khiển bè, giúp họ đến bờ đối diện một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, một số chiếc bè khác thì không may mắn như vậy; những người Tuareg lái mái chèo thiếu kinh nghiệm, sau khi quay một vòng trên mặt sông, họ hoàn toàn mất phương hướng và bị dòng nước cuốn đi.

Có thậm chí có một trường hợp, người Tuareg trên một chiếc bè bị choáng váng, quay một vòng trên sông rồi lại lái bè trở về bờ tây, nhưng khi lên bờ họ không biết mình đang ở đâu và không thể tìm thấy đội quân của mình.

Sau nhiều gian khổ, chỉ có 16 chiếc bè chứa khoảng 150 người Tuareg thành công trong việc đến bờ tây; những người còn lại hoặc là rơi xuống sông bị dòng nước cuốn đi, hoặc là theo chiếc bè trôi xuôi dòng, không ai biết họ đã đi đâu.

Có thể họ còn bị dòng nước cuốn vào sông Nan Shui nữa cũng nên. Có một chiếc bè thậm chí còn quay trở về bờ tây, và hiện tại những người Tuareg trên chiếc bè đó vẫn đang tìm kiếm đội quân chính của mình ở bên kia bờ.

Nhưng vấn đề lớn nhất không phải là điều này… Vấn đề thực sự là trong bóng tối, những chiếc bè của những người Tuareg không tập trung để đổ bộ, mà rải rác khắp dọc theo bờ sông; hơn 100 người Tuareg bị tản mát, không ai tụ tập lại với nhau.

Hậu quả của việc họ đổ bộ một cách lẻ tẻ chính là hành tung của họ bị phát hiện. Những binh sĩ đang tuần tra bên bờ sông cuối cùng cũng nghe thấy tiếng kêu cứu từ trên mặt nước, và ngay lập tức nhận ra đó là tiếng của những người Tuareg đang cố gắng vượt sông trái phép.

Vì vậy, họ lập tức báo cáo tin tức này với Lâm Tuệ và sau đó bắt đầu tìm kiếm những người Tuareg đã trốn thoát.

Lúc này, những người Tuareg đang lén lút vượt sông cũng đang bận rộn tập trung lại, chạy loạn xạ dọc theo bờ sông, cố gắng tụ họp thành một nhóm. Đội quân lính đánh thuê do một trung đội trưởng giàu kinh nghiệm dẫn dắt; ông ta cùng với mười mấy người đồng đội đã tiến về phía nam dọc theo bờ sông để tìm kiếm. Tuy nhiên, lúc đó vẫn còn khá lâu mới sáng, mưa vẫn đang rơi, xung quanh hoàn toàn tối đen, không thể nhìn thấy gì cả; họ chỉ có thể từng bước một, cẩn thận tìm kiếm trong bóng tối. Bỗng nhiên, người lính đi đầu dừng lại, lắng nghe một lát rồi báo cho những người phía sau biết và thì thầm với trung đội trưởng: “Có người ở phía trước!” Trung đội trưởng này rất thông minh; sau khi lắng nghe, ông thực sự nghe thấy tiếng bước chân vang lên trên đất lầy phía trước. Ngay lập tức, ông bật công tắc súng, ra hiệu cho mọi người tản ra, cúi xuống đất, đặt đạn vào nòng súng và hướng về phía tiếng bước chân đó. Nhưng trung đội trưởng không nổ súng ngay; ông im lặng chờ đợi người đó tiến gần hơn. Vì xung quanh quá tối, ông không thể nhận biết được đó có phải là người Tuareg hay không; nếu bắn ngay bây giờ mà hóa ra đó là đồng đội của mình đến tiếp viện, thì sẽ rất tai hại. Vì vậy, ông không vội vàng nổ súng, mà tiếp tục chờ đợi cho đến khi tiếng bước chân gần hơn nữa, mới bất ngờ hét lớn bằng tiếng Berber: “Mật khẩu!” Trong bóng tối, để phân biệt phe mình và kẻ thù, chỉ có thể sử dụng mật khẩu; vì vậy, dù là phía Trung Quốc hay người Tuareg, sau khi trời tối, họ đều đặt ra những mật khẩu mới để nhận biết địch thủ. Những kẻ này muốn lén lút vượt sông Mecca trong đêm tối, họ đã dự đoán trước rằng sau khi qua sông, họ có thể bị lạc nhau, vì vậy chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn mật khẩu để sử dụng khi tìm đồng đội ở bên kia sông. Trung đội trưởng này chắc chắn không biết mật khẩu của người Tuareg là gì, nhưng ông đã học được vài câu tiếng Berber, và học khá giỏi, đủ để đánh lừa người khác… Tuy nhiên, những câu đó chỉ là những câu thông dụng mà thôi; ngoài ra, ông không biết gì thêm nữa. Khi ông hét lớn yêu cầu đưa ra mật khẩu, từ phía bên kia bóng tối vang lên những tiếng reo hò thấp thoáng, sau đó có người trả lời mật khẩu bằng tiếng Berber. Lúc này, những kẻ đó đang rất vui mừng, nghĩ rằng họ đã tìm thấy đồng đội của mình; họ đang chờ đợi họ trả lời mật khẩu để nhanh chóng gặp lại nhau.

Nhưng họ không ngờ rằng thứ họ nhận được lại không phải là câu trả lời mật khẩu từ đối phương, mà là những tia lửa bất ngờ xuất hiện trong bóng tối phía trước; tiếng súng nổ liên tục vang lên bên tai họ, thậm chí còn có hai quả lựu đạn bay vào giữa đám người của họ.

Hơn hai mươi người Tuareg này không kịp phản ứng gì; những viên đạn bắn tới như những con châu chấu bay xuyên qua cơ thể họ, khiến họ lần lượt ngã gục xuống đất.

Những người Tuareg bị thương kêu thét đau đớn trên mặt đất; thậm chí đến lúc này vẫn còn người chưa nhận ra sự thật và tiếp tục la hét: “Chúng tôi là phe mình! Chúng tôi… à…”

Những binh sĩ thuộc đoàn lính đánh thuê này đều là những người giàu kinh nghiệm chiến đấu; trưởng đại đội của họ thực sự là một tay cao thủ – chỉ cần dùng vài câu tiếng Berber ngắn gọn, ông ta đã nhận ra danh tính của những người Tuareg đối diện. Ngay khi họ vừa trả lời mật khẩu, ông ta đã dẫn đầu các đồng đội bắt đầu nổ súng.

Những người còn lại cũng không do dự; họ liền sử dụng vũ khí bắn đi. Những người thông minh hơn biết rằng trong bóng tối như thế này, việc bắn súng có thể sẽ không trúng đích, vì vậy họ đơn giản là ném lựu đạn – thứ vũ khí lý tưởng cho các cuộc tấn công ban đêm; một quả nổ là có thể tiêu diệt hàng loạt kẻ địch, không lo không trúng ai.

Vì vậy, chỉ trong vòng hai phút, trận đấu này đã kết thúc; hơn hai mươi người Tuareg không kịp phản kháng gì đã bị đánh bại hoàn toàn.

Tuy nhiên, cũng có một số người Tuareg thông minh hoặc may mắn; khi bị tấn công bất ngờ, họ kịp thời ngã xuống đất và lăn đi, hoặc lăn xuống bờ sông, hoặc vào những cái hố bùn bên ngoài đê để tránh khỏi cái chết.

Nhưng đa số những người Tuareg khác đều bị thương hoặc thiệt mạng trong thời gian cực ngắn, trở thành nạn nhân của trận chiến này.

Tiếng súng vang dội xa xôi; những người thuộc nhóm Xi Toá Lệ đang tìm kiếm đồng đội của mình trên bờ sông, nghe thấy tiếng súng liền vội vàng chạy về phía đó.

Trưởng đại đội không biết có bao nhiêu người Tuareg đã lén lút vượt qua biên giới, cũng không dám trì hoãn; sau khi giải quyết xong nhóm Bách Đồ A Lai kia, ông ta thậm chí không dám dọn dẹp hiện trường chiến đấu mà lập tức bỏ chạy khỏi nơi xảy ra giao tranh.

Khi những người thuộc đội hình Bách Đồ A Lai đầu tiên đến nơi xảy ra giao tranh, thì mười mấy tay súng thuê của trại này đã biến mất không dấu vết; chỉ còn lại những binh sĩ bị thương và xác chết nằm trên mặt đất.

Người Tuareg tức giận và cẩn thận kiểm tra hiện trường trong bóng tối. Khi họ tìm thấy một người bị thương đang rên rỉ và vẫn còn sống, họ vội vàng hỏi anh ta chuyện gì đã xảy ra và có bao nhiêu kẻ địch.

Người bị thương khóc lóc, nắm lấy áo người bạn đồng đội đang quỳ bên cạnh và van xin: “Cứu tôi đi! Giúp tôi với! Tôi không muốn chết…”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có bao nhiêu kẻ địch?”

“Tôi không biết! Họ hỏi chúng tôi mã khẩu, sau khi chúng tôi trả lời thì họ liền nổ súng ngay. Chúng tôi hoàn toàn không chuẩn bị gì cả và đã bị bắn trúng! Làm ơn cứu tôi đi… Tôi không muốn chết!” Người bị thương kêu lên đau đớn.

Vị sĩ quan Tuareg đó tức giận đến mức các tĩnh mạch trên trán bùng phồng. Trận chiến này thật là vô nghĩa – họ thậm chí không biết địch có bao nhiêu người; những đồng đội của mình giờ đây đã trở thành những xác chết vô danh… Thật là đáng thất vọng!

Nhưng việc cứu những người bị thương này không hề được xem xét đến. Bởi vì họ vốn dĩ là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để thực hiện nhiệm vụ; nếu họ có thể đẩy lùi kẻ địch khỏi bờ sông, họ vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng nếu nhiệm vụ thất bại, họ sẽ chết ngay tại đây… Vì vậy, việc cứu chữa những người bị thương lúc này là điều không thể thực hiện được.

Vị sĩ quan đó mạnh mẽ kéo tay người bị thương ra khỏi áo mình và nói: “Chịu đựng đi! Chúng ta không có thời gian cứu bạn. Bạn hãy tự băng bó vết thương trước đã! Đợi đến khi chúng ta đẩy lùi được kẻ địch rồi hãy nói đến chuyện đó.”

Lúc này, vị chỉ huy đội hình Chi Tu Á Lai cũng cuối cùng đã đến nơi, cùng với bảy người đồng đội đầy bùn đất và đang thở hổn hển. Phần lớn họ đều mất một hoặc hai chân, nhưng cuối cùng họ cũng tìm thấy đội của mình. Sau khi kiểm tra mã khẩu, họ cuối cùng cũng tập hợp lại được. Sau khoảng hai mươi phút, đội ngũ Xi Toá Lệ mới gần như tập hợp đủ người… Nhưng khi kiểm tra số lượng, họ chỉ có khoảng một trăm người; những người còn lại thì không biết đã chạy đi đâu mất.

Vấn đề đặt ra trước mặt vị chỉ huy Tuareg lúc này là họ nên làm gì tiếp theo… Bởi vì tiếng súng và tiếng nổ từ trận giao tranh chắc chắn đã vang xa; những kẻ địch đang đóng

Hơn nữa, họ cũng rất rõ ràng về đối thủ mà mình đang đối mặt – đó là một lực lượng quân sự tinh nhuệ hơn hẳn so với họ, và hiện tại, số lượng binh sĩ của địch có lẽ còn nhiều hơn nữa. Việc tiếp tục tiến lên để thực hiện cuộc tấn công bất ngờ là điều không thể. Đây chính là một trận chiến ác liệt… Liệu họ còn cơ hội nào không?

Nhưng người dân tộc Tuareg vốn dĩ luôn kiên định đến mức, mặc dù biết rằng mình đã bị phát hiện, vị chỉ huy người Tuareg này vẫn quyết định thực hiện kế hoạch ban đầu, từ việc tấn công bất ngờ chuyển sang cuộc tấn công mãnh liệt. Họ tận dụng lúc trời chưa sáng, dưới bóng đêm, để tiến hành cuộc tấn công trực diện vào đội quân địch.

Ông ta cũng chẳng hề quan tâm đến tình trạng của các binh sĩ dưới quyền mình lúc này – ai nấy đều mang giày không đồng bộ; có những người thậm chí còn mất cả súng. Chỉ khi đến nơi xảy ra giao tranh, họ mới thu thập được súng từ những người Tuareg bị thương hay chết, và may mắn thay, mỗi người đều có được một khẩu súng.

Chỉ với một đội quân như vậy, họ lại muốn đánh bại một đội quân tinh nhuệ như đội lính đánh thuê… Vị chỉ huy người Tuareg này thật sự quá tự tin, một sự tự tin đáng ngạc nhiên.

Khoảng một trăm người Tuareg, dưới sự chỉ huy của ông ta, đã quyết đoán bỏ lại những đồng đội đang nằm trên đất và khóc lóc, rồi cầm vũ khí xông lên phía trước. Ngay cả những ngườiThao tác súng máy cũng không ngoại lệ; họ cầm những khẩu súng nặng trĩu, lê bước về phía bờ sông nơi đội lính đánh thuê đang đóng quân.

Những người Tuareg mất giày thì thực sự gặp rất nhiều khó khăn – họ đi chân trần trên con đường lầy lội, không tránh khỏi bị các loại vật cứng trên mặt đất làm trầy xước bàn chân. Chỉ sau vài bước chạy, họ đã bắt đầu bị thương và dần bị tụt lại phía sau đội ngũ.

Tuy nhiên, vị chỉ huy người Tuareg này lại đang mang đôi giày lấy từ chân những người lính bị giết, cầm khẩu súng trường, đi với đôi mắt đỏ hoe, dẫn đầu đội quân lao về phía trước trong bóng tối. Đôi khi, ông ta suýt té ngã do con đường lầy lội, nhưng không quan tâm đến bùn đất bám trên người, vẫn tiếp tục chạy về phía trước.

Các binh sĩ Tuareg khác cũng theo sau ông ta, lao về phía trước. Lúc này, trưởng đại đội của đội lính đánh thuê đã đi vòng qua, tránh xa đội quân Tuareg lớn và rút về phía Lâm Tuệ.