Mặc dù Lâm Tuệ và những người khác đều nhận thấy quyết định của tướng Vô Lâm An có vấn đề, nhưng họ cũng chỉ có thể tuân theo lệnh của vị lãnh chúa này mà thôi. Dù sao thì nhiệm vụ vẫn còn đó; ít nhất họ cũng phải bảo vệ vị lãnh chúa này cho đến khi đội quân châu Phi của Hắc Báo Cổ Lai đến nơi mới có thể kết thúc nhiệm vụ được. Đội quân của Vô Lâm An cũng nhanh chóng tiến đến thành phố Nalay – nơi có lẽ là khu vực duy nhất ở Tulimo có thể được gọi là thành phố. Nhờ nằm gần sông Nalay và thuộc vùng đồng bằng trầm tích, nơi này có điều kiện canh tác tốt hơn so với các vùng khác; thậm chí nó còn có thể được coi là trung tâm thương mại và khu công nghiệp duy nhất, mặc dù còn hơi lạc hậu nhưng tương đối giàu có.

Điều khiến Lâm Tuệ ngạc nhiên là người dân trong thành phố này dường như rất ủng hộ vị “tướng săn mồi” này. Mặc dù ngay sau khi đội quân của tướng Vô Lâm An vào thành phố, ông ta đã ban bố lệnh giới nghiêm khắp nơi, khiến toàn thành phố rơi vào tình trạng cảnh giác cao độ và bị phong tỏa hoàn toàn; ông ta còn tịch thu tất cả phương tiện giao thông và thực hiện kiểm soát giao thông nghiêm ngặt. Ngay cả những con lừa nhỏ thường thấy ở đây cũng không thoát khỏi việc bị quân đội tịch thu.

Tuy nhiên, người dân trong thành phố dường như không hề có ý định chống đối. Trên mảnh đất này, họ đã học cách chịu đựng và sinh tồn trong khó khăn. Tướng Vô Lâm An đã phong tỏa mọi phương tiện giao thông, phá hủy cây cầu Hỗn Năng Thạch duy nhất còn có thể sử dụng trên con sông, sau đó tiến hành xây dựng nhiều công sự phòng thủ xung quanh thành phố ven sông.

Người dân địa phương cũng tham gia vào công việc xây dựng những công sự này; một số bị buộc phải làm, một số khác thì tự nguyện tham gia. Bởi vì tướng Vô Lâm An có uy tín lớn ở đây. Lâm Tuệ nhận thấy rằng mặc dù thành phố này không lớn, nhưng nó vẫn có đầy đủ các cơ sở thiết yếu như trường học và bệnh viện – những thứ rất hiếm thấy ở những nơi khác.

“Nơi này thế nào?” Tướng Vô Lâm An đặt chiếc kính viễn vọng xuống, nhìn về phía con sông uốn lượn xa xôi và từ tốn hỏi.

“Nếu quay ngược lại vài trăm năm, có lẽ nơi này có thể được coi là một thành trì vững chắc. Nhưng chúng ta không đang sống trong thời đại vũ khí lạnh; tác dụng ngăn chặn của con sông không tốt như bạn tưởng đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu đáp. “Dù lòng sông rộng lớn, nhưng độ sâu chỉ ở mức trung bình; người ta hoàn toàn có thể bơi qua được.”

“Bạn đã phá hủy cây cầu, nhưng điều đó chỉ có thể hạn chế khả năng di chuyển của các phương tiện cơ giới đối phương mà thôi; không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của bộ binh đâu.”

“Tôi cũng không hề nghĩ đến việc ngăn chặn bộ binh của họ.” Vô Lâm An lắc đầu và nói, “Tôi chỉ muốn biết bạn nghĩ gì về thành phố này?”

“Khá tốt đấy, tốt hơn nhiều so với những nơi khác.” Lâm Tuệ gật đầu và nói, “Ở đây thậm chí còn có bưu điện và rạp chiếu phim nữa.”

“Còn có trường học và nhà máy nữa; dù mới chỉ ở giai đoạn sơ khai, nhưng vị trí địa lí của nơi này rất thuận lợi, chắc chắn sẽ phát triển ngày càng tốt hơn trong tương lai. Nhiều năm qua, tôi đã đầu tư rất nhiều tiền vào đây.” Vô Lâm An nhún vai và nói, “Nơi này giống như ước mơ của tôi vậy.”

“Ước mơ à?” Lâm Tuệ cau mày.

“Mỗi người đều có ước mơ, phải không? Đừng nghĩ rằng tôi chỉ là một tên quân phiệt bình thường; thực ra, tôi ghét chiến tranh hơn bất kỳ ai khác.” Vô Lâm An lại nhún vai, “Thành phố Naray giống như một mô hình; tôi hy vọng toàn bộ vùng Turiemo sẽ trở nên giống như nơi này – xa rời chiến tranh, phát triển bình thường, trở thành một quốc gia bình thường với tương lai và hy vọng.”

“Vậy nơi này cũng là lãnh địa của bạn sao?” Lâm Tuệ lại cau mày.

“Đúng vậy, nhưng tôi không thường xuyên đến đây; tôi không muốn nơi này bị ám ảnh bởi mùi súng đạn.” Vô Lâm An nói từ từ, “Nhưng lần này thì khác… Nếu tôi không chống trả lực lượng của Hội Mật nữa, mà đã rút về phía đông. Vì vậy, nơi này sẽ bị Hội Mật chiếm đóng, bởi vì họ cần một căn cứ tiền đồn ổn định… Không có nơi nào thích hợp hơn nơi này.”

“Đó chính là lý do bạn ở lại đây sao?” Lâm Tuệ lại cau mày.

“Có thể coi đó là một trong những lý do… Thực ra, còn có những lý do mà bạn đã nói nữa. Nơi này giống như niềm hy vọng của tôi; tôi không thể để thành phố này bị hủy diệt.” Vô Lâm An lắc đầu và nói.

“Biến nơi này thành chiến trường, chẳng phải cũng là đang hủy hoại nó sao?” Lâm Tuệ từ từ đặt câu hỏi.

“Không giống nhau đâu… Nơi này là ước mơ của tôi; bảo vệ nó chính là bảo vệ ước mơ đó. Còn nếu để Hội Mật chiếm đóng nơi này, thì đồng nghĩa với việc tôi mất đi điểm hy vọng cuối cùng của mình… Điểm hy vọng duy nhất để biến Turiemo thành một quốc gia bình thường, xa rời chiến tranh.”

“Vì vậy, tôi phải chiến đấu ở đây và giành được sự kính trọng của cả Turiimo. Mọi người sẽ biết ai là anh hùng bảo vệ quê hương lý tưởng của chúng ta.” Vị tướng nói với giọng nhẹ nhàng.

“Nếu thất bại thì sao?” Lâm Tuệ cau mày hỏi, “Nếu ông thất bại ở đây thì sao?”

“Đó là khi tôi sẽ mất tất cả.” Vô Lâm An nhìn về phía xa và nói, “Hy vọng họ sẽ không đến quá sớm; chúng ta vẫn còn thời gian chuẩn bị.”

“Chỉ có nhiều nhất một ngày thôi.” Lâm Tuệ gật đầu, “Theo thông tin từ vệ tinh của chúng ta, trong vòng một ngày nữa, Nam tước Đỏ sẽ dẫn quân đến đây. Ông không còn nhiều thời gian nữa đâu.”

“Người của tôi cũng đã nhận được tin tức; lần này họ sẽ điều động ít nhất hai nghìn binh sĩ, và tất cả đều là những người rất giỏi. Họ mạnh hơn nhiều so với quân của tôi.” Vô Lâm An gật đầu.

“Hóa ra ông cũng biết điều đó.” Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng.

“Nhưng lần này họ không còn vũ khí hạng nặng nào nữa, đặc biệt là sau khi chúng ta tịch thu những khẩu pháo tên lửa đó. Thêm vào đó, các cây cầu đã bị phá hủy, nên họ sẽ buộc phải từ bỏ rất nhiều phương tiện vận chuyển và phải đối đầu với chúng ta theo những cách thức cổ xưa nhất.”

“Dù vậy, số lượng binh sĩ của họ vẫn gấp ba lần bạn.” Lâm Tuệ lắc đầu. “Và khả năng chiến đấu của họ còn vượt trội hơn quân của ông nữa. Tôi vẫn không thấy ông có lợi thế gì cả.”

“Đúng vậy, bạn rất thông minh, nhưng tôi cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Bạn còn nhớ đội phi cơ trực thăng của tôi không? Họ đã rời đi cùng chúng ta, nhưng không theo đoàn quân chính, bởi vì theo lệnh của tôi, họ đã ẩn náu lại.”

“Khi cuộc chiến trở nên nguy cấp, họ sẽ trở thành lực lượng bất ngờ cho chúng ta. Bạn biết rằng trong chiến đấu, việc nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời có ý nghĩa như thế nào chứ?” Vô Lâm An nói thầm.

“Chỉ vài chiếc trực thăng thôi là không thể thay đổi cục diện chiến tranh đâu. Chúng chỉ có thể giúp bạn trì hoãn thời gian một chút mà thôi. Sau một trận chiến, họ có thể tiêu diệt một nửa, thậm chí nhiều hơn số trực thăng của bạn.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Đúng vậy, nhưng tôi chỉ cần khoảng thời gian đó thôi. Từ hai hướng bên cánh, quân tiếp viện của chúng ta sẽ xuất hiện. Hai con trai tôi sẽ từ hai bang khác nhau tiến quân đến, bao vây họ từ hai hướng bên cánh. Mỗi người họ chỉ có khoảng chín trăm binh sĩ; họ không thể tạo ra đòn đánh quyết đ

“Vô Lâm An nói một cách chậm rãi.

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng thông tin đều được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi công bố.”

“Hai người con trai của anh? Những tên quân phiệt ở hai bang khác?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi, “Trước đây dường như anh chưa từng đề cập đến họ.”

“Đây là hai lá bài cuối cùng của tôi; chỉ khi đến lúc cần thiết thì tôi mới sử dụng chúng.” Vô Lâm An trả lời.

“Nếu họ có thể thành công trong việc chặn đứng các cuộc tấn công của tổ chức bí mật đó, thì chúng ta thực sự có cơ hội giữ vững vị trí này. Hắc Báo Cổ Lai Tình hình hiện tại vẫn còn ổn; mặc dù vẫn phải đối mặt với nhiều lực lượng vũ trang cực đoan trên đường đi, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi. Chỉ cần giữ vững được trong tuần cuối cùng này, mọi chuyện sẽ không quá tồi tệ.” Giang An suy nghĩ một lát rồi phá vỡ sự im lặng và nói.

“Được thôi… Hy vọng lần này chúng ta sẽ may mắn hơn.” Lâm Tuệ gật đầu đồng ý.