Cộng hòa Montenegro – tên gọi của quốc gia này bắt nguồn từ ngọn núi Lovčin, nơi từng là trung tâm lịch sử của họ. Đây cũng là khu vực đã chứng kiến hàng thế kỷ đấu tranh giữa Montenegro và Thổ Nhĩ Kỳ. Montenegro là một quốc gia nhỏ nằm ở phía tây nam bán đảo Balkan, bên bờ đông Biển Adriatic. Vùng núi ở miền trung và phía bắc thường không có nhiều khách du lịch, trừ vào mùa cao điểm. Trên một con đường cũ kỹ, Lâm Tuệ cùng các đồng đội ngồi trong một chiếc xe tải lớn.

“Chúng ta sắp đến rồi. Các bạn có khoảng mười phút để chuẩn bị,” tài xế nói nhỏ qua bộ đàm.

“Đây sao?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa các bạn đến đây thôi; những việc còn lại sẽ do người khác lo liệu,” tài xế trả lời. Vài phút sau, xe tải rẽ vào một con đường nhánh bên cạnh đường lớn.

Cửa xe được mở ra, Lâm Tuệ nhảy xuống xe và nói: “Hãy liên lạc với Khách Bản để xác định vị trí hiện tại của chúng ta; những người khác hãy cảnh giác quanh khu vực.”

“Không cần phải cảnh giác đâu; chẳng ai sẽ đến đây cả,” tài xế nói nhỏ. “Trong nửa giờ nữa, người ta sẽ mang đến cho các bạn những vật tư cần thiết. Những việc tiếp theo thì không liên quan đến chúng tôi nữa.” Ngay sau khi Lâm Tuệ và các đồng đội xuống xe, tài xế đã lái xe đi ngay.

“Hiện tại chúng ta đang ở vùng núi miền trung, cách địa điểm mục tiêu khoảng hai mươi cây số,” Khách Bản nói sau khi kiểm tra thông tin định vị qua vệ tinh. “Khách Bản đang gửi cho chúng ta bản đồ vệ tinh chi tiết.”

Lâm Tuệ gật đầu và hỏi: “Sergei, tình hình xung quanh thế nào?”

“Chỗ này hoàn toàn vắng vẻ, chỉ là một dãy núi hoang vu thôi,” Khách Bản trả lời. “Căn cứ của NATO ở đâu vậy?”

“Đã nhận được thông tin bản đồ vệ tinh từ Khách Bản rồi,” Lâm Tuệ nói. Chưa kịp nói hết, tiếng xe cộ vang lên từ xa. Lâm Tuệ lập tức ra hiệu cho các đồng đội ẩn náu. Trong chốc lát, một chiếc xe off-road cỡ vừa lao đến gần. Khi thấy biểu tượng đặc biệt trên thân xe, Lâm Tuệ mới yên tâm. Đó chính là mã hiệu đã được thỏa thuận trước – chiếc xe này đến để giao thiết bị cho họ.

Lúc nãy anh ta không hề nhận ra mình đã nín thở suốt thời gian đó; mãi đến lúc này anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. “Được rồi, họ đến kịp thời thật. Đừng vội vàng ra ngoài ngay, tôi sẽ ra gặp họ trước.”

“Rõ rồi.” Diệp Liên Na nói khẽ.

Động cơ chiếc xe off-road vẫn chưa tắt, dường như đang cố ý báo hiệu rằng có xe đã đến. Tai của Lâm Tuệ bị tiếng ồn làm cho rất khó chịu. Anh ta đi lại gần hơn và nói: “Các bạn hãy tiến lại gần hơn một chút, sau đó xuống xe đi. Đừng có bất kỳ hành động quá mức nào. Người của tôi đang theo dõi các bạn đấy.”

Người lái xe đội một chiếc mũ bảo hiểm đua xe, hạ cửa sổ xuống và nói: “Tôi là người giao hàng, tôi có thể làm bất cứ điều gì theo yêu cầu của các bạn. Nhưng các bạn cần biết rằng địa điểm này quá gần căn cứ NATO, vì vậy không hề an toàn lắm. Việc các bạn lãng phí thời gian như vậy không hề khôn ngoan chút nào.”

“Chúng ta đã mất quá nhiều thời gian rồi,” Lâm Tuệ nói lạnh lùng, “Còn ai khác trong xe không? Hãy nói ra mã hành động, chúng tôi cần xác minh danh tính của bạn.”

“Không còn ai khác nữa. Tôi là người giao hàng, mã: KL06452.” Người đó tháo dây an toàn và mở cửa xe. Anh ta đi đến phía sau xe, cúi xuống mở khoang sau. Bên trong là những cái thùng kim loại màu xanh lá cây, “Tất cả những gì các bạn cần đều ở đây rồi.”

Lâm Tuệ chỉ do dự một chút, rồi đột nhiên giật mình – anh ta túm lấy áo người đó, đẩy anh ta vào thành xe, sau đó nhanh chóng tước khẩu súng từ tay người đó và đặt nó lên trán anh ta. “Hãy tháo mũ bảo hiểm xuống để tôi nhìn rõ khuôn mặt bạn,” Lâm Tuệ nói.

Người đó cười nhẹ và nói: “Có vẻ như bạn đã đoán ra tôi là ai rồi. Tôi đã biết từ trước, dù đội chiếc mũ bảo hiểm này đi nữa, bạn cũng sẽ nhận ra tôi. Bạn thật là người tỉ mỉ.” Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống, mỉm cười, lộ ra một hàm răng trắng muốt… Chính là người đã giao nhiệm vụ này cho họ, kẻ đạo diện kép Frank.

“Thật là bạn sao? Sao trước đây bạn không nói rằng bạn sẽ tự mình tham gia vào việc này?” Lâm Tuệ vẫn chưa buông khẩu súng.

“Tình hình có vài thay đổi; người cung cấp thông tin quan trọng của tôi ở đây đột nhiên mất tích, vì vậy tôi buộc phải tự mình đến giải quyết mọi chuyện.”

“Frank giơ tay lên và nói: ‘Bạn biết rằng những chuyện như thế này, càng ít người biết thì càng an toàn. Tôi không thể tìm được một người đáng tin cậy trong thời gian ngắn, vì vậy tôi quyết định tự mình thực hiện nhiệm vụ này. Bây giờ tôi có thể buông tay ra được chưa?’”

Lâm Tuệ nhìn Frank, một tay ôm chặt lấy anh ta, tay kia nắm chặt khẩu súng ngắn, đẩy nòng súng vào trán của Frank. “Ehm… Có vẻ như vẫn chưa được. Điều này khác với những gì chúng ta đã thống nhất trước đây. Bạn không hề nói rằng bạn sẽ tham gia vào nhiệm vụ này, và chúng ta cũng hiếm khi cho phép người thuê mướn tham gia vào các hoạt động như vậy.”

Nụ cười trên mặt Frank dần biến mất, nhưng ánh mắt đen tối của anh ta không hề lộ ra chút sợ hãi nào. Anh ta lẩm bẩm: “Tôi hiểu rồi… Bạn nghĩ rằng tôi cố tình muốn tham gia vào việc này, phải không? Được thôi, tôi không có ý đó đâu.” Anh ta vỗ vỗ ngực và nói tiếp: “Đây chỉ là một tình huống bất ngờ mà thôi… Chúng ta luôn cần phải có biện pháp ứng phó phù hợp.”

Lâm Tuệ ngừng đứng trong tư thế căng thẳng, nhưng anh ta vẫn không buông khẩu súng ngắn xuống.

“Đừng động đậy trước đã,” Lâm Tuệ quay người lớn tiếng. “Nhà toán học, Mad Horse, hãy kiểm tra chiếc xe này cùng tất cả thiết bị mà anh ta mang theo. Tôi cần chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn.”

“Được thôi, các bạn cứ kiểm tra thoải mái đi,” Frank nói. “Tôi có thể cam đoan rằng mọi thứ đều không có vấn đề gì cả.” Anh ta dừng lại một lát, sau đó lắc đầu và tiếp tục: “Như tôi đã nói, đây chỉ là một sự cố bất ngờ mà thôi. Tôi cũng không muốn tự mình tham gia vào việc này, nhưng vì không tìm được người phù hợp trong thời gian ngắn, tôi đành phải tự mình xử lý.”

“Chúng tôi không muốn cho phép người thuê mướn tham gia vào các hoạt động như vậy,” Mad Horse lên tiếng. “Bởi vì hầu hết các người thuê mướn đều hay can thiệp vào công việc của chúng tôi khi chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ, và một số người thuê mướn còn có động cơ không mấy trong sáng… Nhất là đối với những nhiệm vụ yêu cầu sự bí mật cao như thế này.”

Frank nhún vai. Anh ta lục lọi trong túi mình một hồi, rồi lấy ra một đầu thuốc lá còn sót lại, nhét nó vào miệng. “Được thôi, tôi hiểu sự thận trọng của các bạn. Vậy thì hãy nhanh chóng kiểm tra đi. Sau khi kiểm tra xong, tôi sẽ dẫn các bạn đến một nơi khác… Chúng ta không thể cứ ở đây mãi được.”

“Nhà toán học,” Lâm Tuệ quay người hỏi, “Trên xe có vấn đề gì không?”

“Theo như tôi kiểm tra, mọi