“Anh không cho phép à? Anh tưởng mình là ai vậy?” Tướng Albat nói lớn. “Anh chỉ là một thủ lĩnh lính đánh thuê mà thôi, sao lại giả vờ là người quan trọng ở đây?”

“Tôi không phải là người quan trọng gì cả, tướng ạ. Tôi chỉ là một người làm công việc của mình mà thôi, nhưng nhiều khi tôi còn hiệu quả hơn cả các bạn – những người lính chuyên nghiệp này.” Lâm Tuệ nói một cách thờ ơ.

“Chỉ là một nhóm kẻ kiêu ngạo và tự cao mà thôi,” Tướng Albat tức giận nói.

“Thế này đi,” Tướng Hemaya suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tướng Albat có uy tín rất lớn ở khu vực trung nam; chúng ta có thể để một số binh sĩ của ông ấy hợp tác với các bạn trong chiến dịch này. Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp điều chỉnh mối quan hệ giữa các bạn và các lực lượng vũ trang địa phương ở miền nam. Dù sao thì Tướng Albat cũng xuất thân từ khu vực đó; theo như tôi biết, nhiều thủ lĩnh quân sự địa phương ở đó vẫn rất tôn trọng ông ấy.”

“Tướng Albat ư? Thôi đi, tôi chẳng bao giờ mong đợi ông ấy sẽ hợp tác với chúng ta đâu. Thành thật mà nói, tôi không thể nghĩ ra điều gì mà Tướng Albat có thể giúp được chúng ta, ngoài việc gây rắc rối cho chúng ta…” Lâm Tuệ lắc đầu không mấy quan tâm.

“Nghe này, thằng này hoàn toàn không coi trọng tôi… Nó cũng không coi trọng bất kỳ ai trong chúng ta cả,” Tướng Albat tức giận nói.

Tướng Hemaya lại phải can thiệp để hòa giải: “Thưa ông Rick, tôi biết rằng giữa ông và Tướng Albat có một số bất đồng… Nhưng dù sao chúng ta vẫn đang hợp tác với nhau. Tôi có thể cam đoan với ông rằng Tướng Albat vẫn rất có uy tín ở khu vực miền nam. Nếu các lực lượng quốc gia, bao gồm cả lực lượng an ninh, xuất hiện trực tiếp ở đó, rất dễ gây ra tình hình căng thẳng trong khu vực. Nhưng binh sĩ của Tướng Albat thì khác; họ vốn đã đến từ khu vực miền nam, nên họ có tiếng nói ở đó và có thể đại diện cho quân chính phủ để điều chỉnh mối quan hệ giữa các bạn và các lực lượng địa phương. Tôi hy vọng ông sẽ xem xét kỹ lưỡng đề xuất của tôi. Dù sao thì các bạn cũng quyết tâm muốn vào khu vực miền nam, và những gì chúng tôi có thể cung cấp không nhiều lắm… Hơn nữa, tôi hy vọng các bạn phải chuẩn bị tinh thần; lực lượng thanh niên ở khu vực đó đang trở nên rất hung hãn.”

“Ý anh là ngoại trừ tướng Albat, không ai khác có thể hợp tác với chúng ta trong chiến dịch này sao?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Có lẽ là vậy. Ngoài tướng Albat ra, sự hỗ trợ mà chúng ta có thể cung cấp thực sự rất hạn chế.”

“Hơn nữa, như anh đã nói, về mặt hậu cần và đảm bảo, có lẽ các anh phải tự tìm cách giải quyết.” Tướng Hemaya cười buồn nói.

“Được thôi, vậy thì tạm thời chấp nhận như vậy đi.” Lâm Tuệ gật đầu một cách không cam lòng.

Tướng Hemaya sau đó đã nói chuyện khá lâu với tướng Albat để thuyết phục ông. Cuối cùng, tướng Albat mới đồng ý, nhưng ai cũng thấy rõ ông vẫn không hài lòng.

Vào tối hôm đó, tướng Albat triệu tập một số người tin cậy của mình để thảo luận riêng.

“Có lẽ các bạn đã nghe nói rồi, trên cao yêu cầu tôi phải cử một đội quân đi hợp tác với những tên lính đánh thuê đó vào khu vực phía nam.” Tướng Albat nói thầm với các thuộc hạ của mình.

“Thưa tướng, chúng ta thực sự phải hợp tác với kẻ kiêu ngạo đó sao? Người này hoàn toàn không coi trọng chúng ta chút nào. Anh ấy lại thiếu tôn trọng tướng như vậy, mà tướng vẫn muốn hỗ trợ họ ư?” Các thuộc hạ của tướng Albat tỏ ra rất phản đối.

Tướng Albat thở dài: “Đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Trên cao cũng có những lý do riêng của họ. Một mặt, lực lượng thanh niên của Maree thực sự là một mối nguy lớn; mặt khác, chúng ta cũng cần phải tôn trọng người Mỹ.

Những tên lính đánh thuê đó chính là nhờ có sự hậu thuẫn của người Mỹ mà mới có thể hoạt động tự do như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, tôi đã sớm loại bỏ chúng từ lâu rồi.”

“Vậy thì chúng ta cũng không cần phải giúp đỡ họ chứ.” Một thuộc hạ của tướng Albat vẫn không cam lòng. Nhưng tướng Albat chỉ cười lạnh: “Tôi giúp đỡ họ à? Bạn nghĩ tôi thực sự sẽ làm vậy sao? Tôi đã lên kế hoạch từ trước rồi.

Nếu chúng ta can thiệp vào việc này, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu những tên lính đánh thuê đó gặp chuyện ở đây, người Mỹ chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm. Nhưng một khi họ vào khu vực phía nam, các bạn cũng biết nơi đó rất hỗn loạn. Đó là khu vực mà quân chính phủ không thể kiểm soát được; nơi đó đầy rẫy các lực lượng vũ trang địa phương, có nhiều phe phái tranh giành quyền lực, và lực lượng thanh niên của Maree cũng hoạt động rất tích cực ở khu vực đó.

Vì vậy, nếu họ gặp chuyện ở đó, chúng ta sẽ không phải chịu trách nhiệm đâu. Hơn n

Nhưng họ cứ nhất quyết muốn vào, vì vậy dù có chuyện gì xảy ra thì cũng không liên quan đến tôi.”

“Tướng quân, ý của ngài là…” Một sĩ quan nhìn về phía Tướng Albert.

“Tôi định tìm một cơ hội để loại bỏ bọn này.” Tướng Albert nói khẽ.

“Tướng quân, việc làm như vậy có phải không ổn lắm không?” Sĩ quan đó cũng giảm giọng xuống.

“Chừng nào không ai chứng minh rằng chúng ta là người làm, chúng ta sẽ thoát khỏi trách nhiệm một cách dễ dàng. Hơn nữa, tôi cũng không đủ ngu để tự mình ra tay.” Tướng Albert cười lạnh. “Kẻ đầu mục lính đánh thuê đáng ghét kia dám đối đầu với tôi, thì tôi sẽ giết hắn.”

Tôi cố tình để họ tự lo liệu vấn đề hậu cần vận tải; khi đó, chúng ta chỉ cần tiết lộ thông tin về nguồn cung hậu cần của họ cho Quân đội Trẻ tuổi Maree. Để họ tự loại bỏ bọn này. Tôi không tin là không thể giết được tên khốn nạn đó.”

“Tướng quân, Cao Minh à… Những lính đánh thuê này không có bất kỳ sự hỗ trợ nào; một khi nguồn cung hậu cần của họ bị phá hủy, họ e là sẽ phải rời đi thôi. Rick, kẻ đáng ghét đó, dù có tài năng đến đâu đi nữa, cũng không thể chiến đấu khi đã kiệt sức hoàn toàn. Trừ khi hắn muốn chết trong tay Quân đội Trẻ tuổi Maree.” Sĩ quan gật đầu hiểu ý.

“Thực ra tôi còn một suy nghĩ nữa,” Tướng Albert nói khẽ, “Kẻ đáng ghét đó lần trước đã nắm được điểm yếu của tôi và đã extort một số tiền lớn từ tôi. Lần này, tôi sẽ khiến hắn phải trả gấp đôi. Thay vì bán đội xe cung cấp hậu cần của họ cho Quân đội Trẻ tuổi Maree, chúng ta nên tự mình xử lý. Theo những gì tôi biết, họ có rất nhiều vật tư quý giá: thiết bị mới, đạn dược, vật tư tiếp tế, và cả những loại thuốc men cực kỳ quan trọng nữa. Nếu chúng ta chiếm được những thứ này và bán chúng trên thị trường đen, chúng ta sẽ thu về một khoản tiền lớn, đủ để bù đắp cho những tổn thất trước đây của tôi. Nếu họ điều tra, chúng ta chỉ cần nói rằng đó là do Quân đội Trẻ tuổi Maree làm. Dù sao thì cũng không có bằng chứng nào cả.”

“Tướng quân, ý của ngài là… chúng ta tự mình làm rồi đổ lỗi cho Quân đội Trẻ tuổi Maree?” Sĩ quan thì thầm.

“Tất nhiên. Những công ty quân sự tư nhân này, lại còn là nhà thầu của quân đội Mỹ nữa. Nhờ vào các chiến dịch chống khủng bố ở châu Phi, những công ty này đều kiếm được rất nhiều tiền. Tại sao những lợi ích như vậy lại phải để Quân đội Trẻ tuổi Maree hưở