“Em thật sự chắc chắn rằng mình sẽ thua sao?” Clara cười nói. “Em chỉ có thể nói với em rằng, nếu tình hình trở nên bất lợi cho em, hãy nhanh chóng rút lui ngay. Đừng cố chấp tiếp tục, cũng đừng cố gắng hợp tác với tổ chức bí mật đó. Cả hai lựa chọn đều sẽ giết chết em.” Lâm Tuệ nói xong rồi đứng dậy.

“Em muốn đi ngay bây giờ à?” Clara hỏi. “Em đã giúp đỡ Azam rất nhiều, chẳng lẽ em không muốn nhận được gì đó từ anh ta sao?”

“Em đã nhận được những gì mình muốn rồi. Một người không nên quá tham lam. Hơn nữa, em vẫn còn rất nhiều việc phải làm.” Lâm Tuệ cười mỉm.

Chiều hôm đó, Lâm Tuệ đã rời đi; anh ấy thực sự có rất nhiều công việc cần giải quyết. Những lính đánh thuê dưới quyền anh ấy đang cùng với quân đội của Chính quyền Mali hỗ trợ lực lượng gìn giữ hòa bình trong việc rút quân khỏi các khu vực nguy hiểm.

Nói là hỗ trợ rút quân, nhưng thực tế họ đã chiếm quản hoàn toàn các căn cứ của lực lượng gìn giữ hòa bình.

Lý do được đưa ra là để hỗ trợ quản lý và sửa chữa các căn cứ này sau khi lực lượng gìn giữ hòa bình rút đi, và sẽ tiến hành bàn giao lại khi họ quay trở lại.

Như vậy, những cơ sở vật chất tạm thời này mới không bị hủy hoại.

Lực lượng gìn giữ hòa bình cũng rất đồng ý với điều này, bởi vì theo kinh nghiệm trước đây, nếu họ rút hết quân đi, những căn cứ này sẽ bị cướp phá trong thời gian ngắn.

Những người dân châu Phi đó sẽ lấy hết từng thanh thép trong các căn cứ để đổi lấy tiền.

Nếu đến lúc nhiệm vụ gìn giữ hòa bình kết thúc mà họ phải quay trở lại khu vực đó, thì việc quân đội của Chính quyền Mali quản lý các căn cứ sẽ đảm bảo rằng chúng vẫn còn nguyên vẹn.

Phải nói rằng, điều này thực sự mang lại lợi ích lớn cho quân đội của Chính quyền Mali. Hầu hết các căn cứ gìn giữ hòa bình trong khu vực kiểm soát đều được xây dựng rất tốt.

Dù sao thì chúng cũng do chính lực lượng gìn giữ hòa bình thiết lập, và đó đều là những đội ngũ kỹ sư chuyên nghiệp. Các căn cứ này gần như đều có tính chất phòng thủ cao, giống như những pháo đài quân sự.

Bên ngoài có những bức tường chống bạo loạn mạnh mẽ, các hệ thống phòng thủ và ẩn náu hỏa lực, còn bên trong thì có hệ thống cung cấp nước và điện độc lập – gần như mọi thứ đều đã sẵn sàng.

Quan trọng hơn, với cái cớ hỗ trợ lực lượng gìn giữ hòa bình rút quân, quân đội của Chính quyền Mali đã có thể điều động thêm nhiều binh sĩ đến

Nhờ vào một số căn cứ gìn giữ hòa bình chính, họ đã xây dựng nên một hệ thống phòng thủ theo kiểu chuỗi.

Hệ thống phòng thủ này gồm hai “chuỗi”. Ý tưởng cơ bản của chiến lược phòng thủ là khiến đối thủ gần như không thể tiến hành cuộc tấn công trực diện.

Đối với những kẽ hở giữa các căn cứ, người ta áp dụng cơ chế liên kết chặt chẽ; nếu coi các căn cứ là những “điểm”, thì những kẽ hở đó chính là những “đường nối”. Khi các điểm bị áp lực, những đường nối này sẽ tự động thu hẹp lại về phía nguồn gốc của áp lực đó.

Nếu chỉ có một “chuỗi” phòng thủ duy nhất, nó rất dễ bị đối thủ phá vỡ. Vì vậy, Lâm Tuệ và những người khác đã lập kế hoạch xây dựng một tuyến phòng thủ ở tuyến đầu, sau đó bổ sung thêm một tuyến phòng thủ thứ hai để tạo thành hai “chuỗi”, từ đó đảm bảo được sự bảo vệ sâu rộng hơn.

Tuyến phòng thủ phía trước thường gồm 3 đại đội tạo thành một “chuỗi”; trong khi tuyến phòng thủ phía xa gồm 4 đại đội. Những kẽ hở trong tuyến phòng thủ phía trước được bù đắp bởi sự hỗ trợ từ tuyến phòng thủ phía sau.

Ý tưởng phòng thủ là các binh sĩ ở tuyến trước sẽ bao vây đối thủ, trong khi các binh sĩ ở tuyến sau sẽ tấn công vào đúng thời điểm thích hợp.

Tuy nhiên, loại hình phòng thủ theo kiểu chuỗi này đòi hỏi người chỉ huy phải có khả năng điều phối rất tốt; chỉ cần sự chỉ huy bị rối loạn, hệ thống phòng thủ này sẽ lập tức tan vỡ. Ngay cả khi các “chuỗi” phòng thủ luôn được duy trì ổn định, cũng không thể loại trừ khả năng đối thủ tập trung lực lượng lớn để tiến hành cuộc tấn công trực diện.

Vì vậy, để đạt đến mức độ cao nhất của hệ thống phòng thủ theo kiểu chuỗi này, cần phải có một đội ngũ dự bị mạnh mẽ, có khả năng phòng thủ hiệu quả, để can thiệp vào khu vực giữa hai “chuỗi” và chặn đứng các lực lượng chính của đối thủ. Chỉ khi đó, hệ thống phòng thủ này mới thực sự hoàn thiện.

Tất cả những bố trí này đều nhằm đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ của lực lượng Tuareg.

Nhưng đúng vào lúc này, một sự cố bất ngờ lại xảy ra. Đúng vào lúc họ đang tích cực chuẩn bị để đối phó với những kẻ Tuareg…

Maree Những phần tử cực đoan ở miền Bắc lại bắt đầu gây rối. Chỉ trong vài ngày, họ đã chiếm giữ thành phố Gao và kiểm soát nó bằng vũ lực.

Trên con đường đi qua thành phố Gao, những thanh niên cầm theo súng trường tấn công đứng hai chân dang rộng bên cạnh bức tường ngăn cách, canh gác tại các điểm kiểm soát, thỉnh thoảng vẫy tay kiêu ngạo để chặn lại các phương tiện đi lại. Tiếng loa liên tục phát

Và những thanh thiếu niên cầm AK-47 đã ép buộc người dân địa phương phải tuân theo những quy tắc hành xử “thuần khiết” của họ.

Gao – thành phố du lịch với dân số khoảng 100.000 người này – kể từ khi bị những kẻ cực đoan nắm quyền, đã trở nên hoàn toàn im lặng. Các quán hàng ven đường biến mất, các quán bar và nhà hàng đều bị đóng cửa bằng gỗ, việc phát nhạc cũng bị cấm. Những kẻ cai trị mới treo thông điệp của họ ở khắp các góc phố; những khẩu hiệu viết bằng tiếng Ả Rập màu trắng trên nền đen thật sự rất ấn tượng.

Tệ hơn nữa, công tác thu gom rác thải đã bị tạm dừng, và rác chất đống trên những con đường nóng đến 40 độ C, tỏa ra mùi hôi thối khủng khiếp. Lực lượng lao động có trình độ học vấn cao cùng các tổ chức viện trợ quốc tế lần lượt rời bỏ thành phố, khiến cho các nhà máy điện và hệ thống cung cấp nước cũng gặp phải nhiều khó khăn.

“Gao gần như đã trở thành một thành phố chết,” Đại tá Neil giải thích. “Kể từ mùa xuân năm nay, sản lượng kinh tế của Gao đã giảm xuống 85%; tình hình càng trở nên tồi tệ hơn kể từ khi những kẻ cực đoan kiểm soát toàn bộ khu vực.”

“Tình hình lại thay đổi nhanh đến thế sao?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Ban đầu, những kẻ cực đoan ở khu vực đó đã rất hung hãn; sau khi người Pháp rút quân, họ càng không còn e ngại gì nữa. Người đứng đầu nhóm này là Akli – một trong những “thủ lĩnh” của phe cực đoan ở Maree. Anh ta không cao lớn lắm, nhưng râu ria rậm rạp; thích hút thuốc và uống rượu, thường đeo kính râm đen, và sống trong một biệt thự sang trọng bên cạnh sân bay Kidal, cách Gao 320 km về phía đông bắc. Xung quanh anh ta luôn có một nhóm người được trang bị vũ khí đầy đủ, thuộc tổ chức tôn giáo cực đoan “Những Người Bảo Vệ Đức Tin”.

Ban đầu, anh ta cũng là một trong những thủ lĩnh của người Tuareg; nhưng do tính cách thất thường và “không đáng tin cậy”, anh ta đã bị loại bỏ khỏi vị trí lãnh đạo và nhanh chóng gia nhập phe cực đoan, trở thành một trong những kẻ nguy hiểm nhất ở miền bắc Maree. Tổ chức của anh ta cũng tham gia vào các hoạt động buôn bán ma túy bất hợp pháp ở Sahara. Những loại ma túy được vận chuyển từ Nam Mỹ sẽ qua tay anh ta, và sau khi đến Guinea-Bissau ở Tây Phi, chúng sẽ được vận chuyển tiếp bằng đường bộ về phía bắc, dưới sự bảo vệ của các lực lượng vũ trang như phiến quân, băng đảng và những kẻ cực đoan. Anh ta có thể nhận được một phần lợi nhuận khổng lồ từ những hoạt động này.

Việc bắt cóc cũng là một nguồn thu nhập khác

Đại tá Neil đưa cho Lâm Tuệ một tấm ảnh và nói: “Đây chính là kẻ đó. Còn có một số đoạn video mới nhất về bên trong Ga’o nữa.”

“Hãy xem thử đi.” Lâm Tuệ gật đầu.

Đại tá Neil phát video qua máy chiếu. Trong đoạn video, có một nhóm người Nhóm vũ trang.

“Chào mừng các bạn đến Kidal,” Akli nói trên video, cùng với một đám người theo hầu lên xe off-road.

Thực ra, Kidal không hề là một thành phố thân thiện. Gần một nửa dân số đã bỏ chạy sang Mauritania hoặc Niger; các chợ đều đóng cửa, và những người Nhóm vũ trang này liên tục tuần tra trên đường phố bằng xe bán tải.

Trong thành phố cô đơn này, phụ nữ không được phép xuất hiện ở bất kỳ nơi công cộng nào; đàn ông thì buộc phải để râu; những ai không tuân theo quy định sẽ bị đánh đập hoặc bị giam giữ trong 3 ngày. Nghe radio cũng bị cấm; những kẻ cai trị mới đã cắt bỏ toàn bộ ăng-ten vệ tinh trên mái nhà.

Trong đoạn video, hàng chục người đàn ông bị đưa từ nhà ra một khu đất trống. Những người Nhóm vũ trang so sánh hình dáng của họ với những bức ảnh, sau đó kéo một số người ra ngoài và bắn họ chết.

Theo báo cáo, có 48 người đã thiệt mạng. Một trưởng làng địa phương kể rằng bốn đứa con của ông đã bị giết trước mắt mình.

Đại tá Neil thở dài: “Tình hình rất nghiêm trọng. Kể từ khi quân đội Pháp rút lui, khu vực phía bắc Kidal, bao gồm Aguelok và Tazalit, đã trở thành nơi những kẻ cực đoan hoành hành.”

“Ở miền bắc, có khoảng vài nghìn kẻ khủng bố. Chúng đã thu thập được rất nhiều của cải thông qua các hành vi phạm tội khác nhau. Hai lĩnh vực chính là buôn bán ma túy và bắt cóc con tin.”

“Theo ước tính, còn có hàng trăm trẻ em khoảng 12 tuổi đã gia nhập vào các lực lượng vũ trang của những kẻ cực đoan.”

“Trẻ em…” Lâm Tuệ nói một cách lạnh lùng.

“Đúng vậy,” Đại tá Neil nói một cách khó khăn. “Đây chính là vấn đề nan giải nhất. Thị trấn Kidal là một căn cứ quân sự quan trọng ở miền bắc, với 40.000 cư dân và một căn cứ quân sự lớn ở đó.”

“Trong vài ngày qua, chúng tôi đã cố gắng tiến hành các cuộc phản công tại đó. Nơi xảy ra các cuộc giao tranh ác liệt nhất là gần một trường học ở phía tây thị trấn.”

Quân chính phủ đã sử dụng các loại vũ khí hạng nặng như xe tăng, trong khi các phần tử cực đoan cũng đã bắn nhiều quả tên lửa vào khu vực mà quân chính phủ đang tập trung.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Hiện nay, Kidal vẫn nằm dưới sự kiểm soát của các lực lượng cực đoan. Sau bốn ngày bao vây và tấn công liên tục, quân chính phủ vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Lâm Tuệ gật đầu và hỏi: “Vậy thì, Đại tá, ông muốn tôi làm gì?”

Đại tá Neil giải thích: “Tôi biết rằng nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay của các bạn là ngăn chặn cuộc nổi dậy của tổ chức Giải phóng Tuareg.”

Nhưng bây giờ, các phần tử cực đoan đang hoành hành quá mức; chúng ta gần như không thể kiểm soát tình hình nữa. Vì vậy, chúng tôi hy vọng các bạn có thể can thiệp và tìm cách ổn định tình hình ở Kidal.”

“Đó là ý kiến của cấp trên sao?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tất nhiên,” Đại tá Neil đáp. “Tôi biết rằng đây cũng là thời điểm then chốt, nhưng cấp trên đang gấp rút yêu cầu chúng tôi giải quyết vấn đề ở Kidal ngay lập tức. Dù phải trì hoãn tiến độ công việc ở đây, vấn đề ở Kidal vẫn phải được giải quyết ngay.”

“Tại sao lại gấp rút đến thế? Những kẻ khủng bố này cũng chỉ làm loạn vài ngày thôi mà… Chỉ cần trì hoãn vài ngày để đối phó với chúng cũng không sao cả.” Lâm Tuệ nói.

“Lần này thì khác. Thái độ của cấp trên rất quyết liệt; họ yêu cầu chúng ta phải giải quyết vấn đề ở Kidal ngay lập tức. Ngay cả khi điều đó khiến tiến độ công việc ở đây bị trì hoãn, vấn đề ở Kidal vẫn phải được giải quyết ngay.”

“Tại sao lại gấp đến thế nhỉ? Những kẻ khủng bố này cứ như cỏ, cắt xong một luống thì lại mọc lên luống khác… Phải chăng có vấn đề gì đặc biệt?” Lâm Tuệ hỏi.

“Lần này thực sự khác. Họ đã làm quá đà rồi. Vào lúc 3 giờ sáng ngày 10, một ngôi làng gần Kidal đã bị các phần tử cực đoan tấn công. Những kẻ man rợ đó đã thực hiện cuộc thảm sát không phân biệt đối tượng, khiến gần một trăm người thiệt mạng – phần lớn là người già và phụ nữ – và 19 người khác mất tích. Sau khi gây ra cuộc tàn sát, những kẻ cực đoan đó còn đốt cháy nhà cửa, kho hàng và gia súc. Cuộc thảm sát kéo dài suốt 7 giờ; ngoại trừ một vài người may mắn thoát nạn, tất cả những người còn lại đều không sống sót.

Sự việc này gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng; một phóng viên người Pháp đã đưa tin về sự kiện này. Tổng cộng có 95 người đã thiệt mạng trong thảm kịch này, trong đó có 24 trẻ em.

Ai có thể tưởng tượng được rằng một vụ giết chóc quy mô lớn như vậy lại xảy ra ngay trong một xã hội hiện đại và văn minh như thế này? Đối với người dân của Maree, họ đang trở thành những nạn nhân vô tội của các cuộc xung đột bộ lạc và chiến tranh thánh chiến.

Chúng ta cần phải có thái độ tích cực để ứng phó với sự việc này. Là chính phủ hợp pháp của Maree, chúng ta không thể để những điều như vậy xảy ra. Chúng ta cũng cần phải thông qua phản ứng của mình đối với sự việc này để mọi người dân hiểu được thái độ của chúng ta.

Arayc bất ngờ nói lên: “Người đầu đạo của những kẻ khủng bố mà bạn vừa nói tên là gì?”

“Akli,” Đại tá Neil trả lời.

“Ibrahim Akli ư?” Arayc hỏi. “Anh ta là người Tuareg sao?”

“Đúng vậy,” Đại tá Neil gật đầu.

“Tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ này,” Arayc nói.

Lâm Tuệ quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Sao vậy, anh quen biết Akli à?”

“Quen từ lâu rồi. Tôi, đã từng, đã tìm kiếm anh ta ở Libya suốt nhiều năm; dù không nhận được bất kỳ khoản thù lao nào, tôi cũng muốn tiêu diệt kẻ đó,” Arayc nói một cách chậm rãi.

Lâm Tuệ nhìn anh ta và gật đầu: “Được thôi, nếu vậy… Tôi có một ý tưởng. Quân đội của các bạn, Chính quyền Mali, đã cố gắng tấn công nhưng không thể đánh bại được họ, phải không? Nếu Akli bị loại bỏ, theo bạn, những kẻ cực đoan đó còn có thể chống chịu được bao lâu nữa?”

Đại tá Neil suy nghĩ một lát: “Mặc dù những kẻ khủng bố cực đoan này rất hung ác và chiến binh, nhưng nếu chúng ta có thể loại bỏ thủ lĩnh của họ, điều đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào họ. Bạn đang đề xuất thực hiện một chiến dịch ám sát để loại bỏ Akli trực tiếp phải không?”

Lâm Tuệ gật đầu: “Anh ta đã tập hợp được khoảng hàng nghìn người; việc quân đội chính phủ không thể đánh bại được họ cho thấy anh ta vẫn còn sức mạnh nhất định. Nếu chúng ta tiến hành tấn công mạnh mẽ, có thể sẽ phải chịu tổn thất lớn. Hơn nữa, kẻ đó còn tuyển mộ rất nhiều trẻ em để họ chiến đấu cho mình. Nếu thực sự tiến hành tấn công mạnh mẽ, chúng ta sẽ buộc phải bắn những đứa trẻ tuổi đó. Mặc dù tôi không muốn làm như vậy, nhưng khi đã lên chiến trường, chúng ta sẽ phải làm như vậy. Trừ khi đại tá muố