Vì vậy, trung sĩ cũng không nhịn được nữa, lập tức gọi Lâm Tuệ lại: “Thưa ông Rick, xin dừng lại một chút! Tôi cũng muốn xin lỗi ông!” Một lát sau, người trung sĩ đó cũng buồn bã nhặt lấy khẩu súng và chạy về phía thiếu úy. Lúc này chỉ còn lại mình Jefferson mà thôi. Jefferson mặt tái nhợt, cắn răng lại và cuối cùng cũng nói ra: “Tôi nhận thua rồi! Thưa ông Rick, tôi cũng xin lỗi ông!”

Khi đoàn quân tiếp tục lên đường, Jefferson với khuôn mặt u ám đi theo sau đoàn, cúi đầu im lặng không nói gì. Các binh sĩ xung quanh, mặc dù vẫn giữ thái độ tôn trọng đối với anh ta, nhưng ai cũng có thể nhận thấy trong ánh mắt họ có sự khinh thường, và miệng họ còn nở nụ cười chế giễu. Nói chung, hành vi của Jefferson hôm nay đã khiến họ hoàn toàn không còn tôn trọng anh ta nữa.

Nếu lần này Jefferson quyết tâm kiên định và cầm súng rời khỏi đây, có lẽ một số người trong số họ sẽ thực sự theo anh ta đi và ngưỡng mộ anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ.

Nhưng cuối cùng, Jefferson đã nhượng bộ trước áp lực của Lâm Tuệ, và không dám rời đoàn một mình, điều này khiến mọi người đều bắt đầu coi thường anh ta. Jefferson hiện giờ cảm thấy vô cùng tồi tệ; mặc dù anh ta biết rằng với địa vị của Lâm Tuệ, họ không thể thực sự loại bỏ anh ta khỏi chức vụ, nhưng dưới mái nhà người khác, người ta buộc phải cúi đầu. Những thuộc cấp của anh ta đã quyết định bỏ qua anh ta – một đại úy – và bắt đầu tuân theo lệnh của kẻ đó.

Jefferson cũng rất rõ rằng, sau sự việc này, ngay cả khi anh ta trở lại đơn vị, có lẽ anh ta cũng không thể tiếp tục ở lại đó nữa. Sự nhút nhát mà anh ta đã thể hiện hôm nay sẽ trở thành vết nhơ mãi mãi trên con đường sự nghiệp của anh ta. Chừng nào anh ta vẫn còn ở trong đơn vị này, anh ta sẽ mãi mãi chỉ là một trò cười.

Nghĩ về tương lai u ám của mình, Jefferson cảm thấy như không còn muốn sống nữa. Danh dự của anh ta đã hoàn toàn biến mất, và tương lai của anh ta sẽ vô cùng tăm tối.

Lâm Tuệ thì không quan tâm đến tâm trạng của Jefferson. Sau khi dẫn đoàn xuất phát, anh ta liền bắt đầu suy nghĩ về các bước tiếp theo. Trong khi đó, Xiangchang lại đến bên cạnh anh ta và cười ha hả nói: “Việc bạn làm hôm nay thật sự tuyệt vời!”

Kẻ đó thực sự chỉ là một kẻ ngốc nghếch! Tôi rất rõ rằng anh sẽ không bao giờ để mặc hắn một mình đâu. Nếu hắn có thể kiên trì thêm một chút, tỏ ra mạnh mẽ hơn một chút nữa, thì chắc chắn hắn sẽ trở thành anh hùng trong mắt những người dưới quyền của mình!

Thật đáng tiếc là kẻ ngốc nghếch đó cuối cùng vẫn đã đầu hàng trước anh! Bây giờ hắn đã hết cơ hội rồi!”

Lâm Tuệ không trả lời gì những lời nói của Xương xông, cũng không quan tâm đến hắn, mà thay vào đó là lấy ra la bàn để xác định hướng đi, sau đó gọi Maree – sĩ quan liên lạc Anderson đến.

Sau khi Anderson đến, anh nhìn Lâm Tuệ và cười nói: “Tính cách của anh vẫn chẳng hề thay đổi chút nào cả… Lần này Jeppson thật là khổ rồi! Anh phải cẩn thận một chút; tôi thấy kẻ đó bây giờ ghét anh đến cực điểm đấy!”

“Cái này gọi là ‘sông núi có thể thay đổi, nhưng bản chất con người thì khó thay đổi’. Nếu hắn dám làm hại tôi, thì tôi chắc chắn sẽ không khoan dung đâu! Anh hãy theo dõi hắn cho tôi một chút nhé! Đừng để kẻ ngốc đó lại gây rắc rối nữa; nếu không, tôi cam đoan rằng hắn sẽ phải chết một cách đau đớn lắm đấy!” Lâm Tuệ gật đầu và nói nhỏ với Anderson.

“Được thôi… Tôi nghĩ hắn vẫn chưa dám gây rối gì đâu, nhưng chắc chắn sau khi trở về, hắn sẽ phàn nàn về anh với thiếu tướng đấy! Ý tôi là, anh phải cẩn thận với những hậu quả có thể xảy ra từ việc này…” Anderson nói, vừa hút thuốc vừa nói.

“Để hắn muốn làm gì thì làm đi… Tôi chẳng hề quan tâm đến chuyện đó chút nào cả! Nếu cần, các bạn cứ chấm dứt hợp đồng và trả hết số tiền nợ tôi… Như vậy thì cả hai bên đều sẽ thoải mái hơn mà!”

“Đừng nói về chuyện đó nữa… Sao chúng ta không tìm cách giải trí một chút, để mọi người đều có thể kiếm được chút tiền nhỉ?” Lâm Tuệ nhìn quanh và nói với Anderson cùng Sergei.

Nghe vậy, Sergei lập tức hào hứng và hỏi ngay: “Làm thế nào để kiếm tiền?”

“Ở đây, có một trạm tiếp tế của người Tuareg. Vì con đường tiếp tế bị chặn, nên người Tuareg thường xuyên đến đây để tiếp tế, tránh việc vận chuyển quãng đường dài.”

Nghĩa là họ trực tiếp giao dịch với các nhà cung cấp tại trạm tiếp tế này. Tôi tình cờ biết một nhà cung cấp đã tiết lộ với tôi rằng hiện nay nguyên liệu đang khan hiếm, và họ thực hiện các giao dịch bằng tiền mặt đô la Mỹ… Vì vậy, nơi đó được cho là có rất nhi

Xersei thì càng không cần phải nói đến; hắn tận dụng triệt để những điều thuận lợi này, mỗi tháng lại chia nhỏ các vật kỷ niệm mà mình thu thập được, đưa cho một số đồng nghiệp và nhờ họ gửi những “vật kỷ niệm” đó về nước, sau đó bán lại cho các người buôn bán để kiếm lợi nhuận.

Anderson không giống Xersei đến mức khéo léo hay xảo trá, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không muốn kiếm chút lợi ích gì cả. Nghe xong, anh ta liền vui vẻ đồng ý ngay. Còn quan điểm của Xersei thì Lâm Tuệ hoàn toàn có thể bỏ qua; miễn là có thể kiếm tiền, dù là thứ gì đi nữa, kẻ trộm này cũng sẵn lòng lấy.

Nghe tin này, hai người này lập tức hào hứng và bí mật thông báo cho các đồng nghiệp của mình. Thế là tinh thần của những lính đánh thuê này lập tức tăng cao; tốc độ hành quân trước đây chậm rãi bỗng nhiên được nhanh lên đáng kể. Thậm chí Xersei còn chạy ra phía trước, đóng vai trò là người dẫn đường, hô hào kêu gọi đội ngũ tăng tốc độ di chuyển.

Vài ngày trước, khu vực này vừa trải qua một cơn mưa lớn, nên dòng sông chảy rất mạnh. Nhưng từ ngày hôm trước, mưa đã tạnh, và sau hai ngày xả lũ, tốc độ dòng nước đã giảm bớt đi một chút.

Vì vậy, sau khi quan sát tình hình dòng nước, Lâm Tuệ quyết định dựng những chiếc bè gỗ để đi xuôi theo dòng sông về phía thị trấn nhỏ ở hạ lưu, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều sức lực. Ban đầu, họ có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ trên không để được thả những chiếc thuyền cao su phồng khí xuống, nhưng cách đó sẽ mất quá nhiều thời gian. Vì vậy, họ thà dựng bè gỗ ngay tại chỗ còn hơn là lãng phí thời gian.

Họ tìm một khu rừng gần đó, chặt nhiều cây gỗ, dựng thành những chiếc bè lớn, và để tăng độ ổn định, họ còn gia cố thêm ở hai bên và thêm trọng lượng vào. Sau đó, họ lên bè và bắt đầu hành trình xuôi theo dòng nước về phía thị trấn.

Kukudi được gọi là một thị trấn, nhưng thực ra nó chỉ đủ lớn để được coi là một làng mà thôi. Lý do chính khiến nơi này hình thành thành một thị trấn trong thời đại này là vì nơi đây có nguồn tài nguyên gỗ dồi dào, sản xuất ra nhiều loại gỗ chất lượng cao. Vì vậy, dần dần một thị trấn đã hình thành. Trước đây, các thương nhân gỗ đến đây mua gỗ rồi vận chuyển xuôi theo dòng sông về phía hạ lưu, và từ đó thị trấn này mới được hình thành. Tên Kukudi trong ngôn ngữ địa phương có nghĩa là “gỗ nguyên liệu”.

Ngoài ra, cư dân ở đây chủ yếu là người dân tộc Tuareg; nhóm người này sinh sống chủ yếu ở khu vực ph

Vào cuối thế kỷ XIX, Pháp mới dần dần kiểm soát được khu vực này. Sau những cuộc tàn sát khốc liệt, họ mới từng bước làm cho người Tuareg nơi đây yên lặng trở lại.

Tuy nhiên, bản chất chiến binh vẫn còn ẩn sâu trong máu của họ. Sau khi quốc gia Maree được thành lập, người Tuareg không công nhận sự cai trị của người Maree. Vì vậy, vào năm ngoái, người Tuareg địa phương đã tấn công Quân đội Mali, nhưng sau khi bị Quân đội Mali tấn công mạnh mẽ, họ nhanh chóng phải đầu hàng. Sau đó, Quân đội Mali mới kiểm soát được khu vực này.

Tuy nhiên, lực lượng Tuareg đóng quân ở đây không nhiều. Hiện nay, khu vực này do Trung đoàn Thứ Ba kiểm soát, và Trung đoàn Thứ Ba đang nắm giữ phía thượng lưu sông Niger – khu vực chiếm đóng rất rộng lớn – nên lực lượng của họ không đủ. Vì vậy, tại thị trấn Kukudi, chỉ có một đội quân nhỏ được điều động đóng giữ.

Nhiệm vụ chính của lực lượng Tuareg đóng quân ở đây là kiểm soát việc xuất khẩu gỗ. Họ buộc người da đen Maree địa phương phải chặt những loại gỗ quý giá cho họ. Tuy nhiên, hiện nay sản lượng gỗ xuất khẩu đã giảm sút đáng kể so với trước chiến tranh; nhiều người da đen đã bỏ trốn sang khu vực do quân chính phủ kiểm soát để tránh chiến loạn.

Điều này khiến dân số ở đây tạm thời giảm sút đáng kể, và người Tuareg cũng không quan tâm nhiều đến khu vực này. Khu vực từ Kukudi trở lên hướng thung lũng sông Niger hiện nay thuộc vùng “điểm mù” do người Tuareg kiểm soát. Trung đoàn Thứ Tám chỉ kiểm soát phía nam của thung lũng sông Niger và chỉ điều động một số lực lượng tại một số thị trấn lớn; phía hạ lưu thì không có lực lượng nào được triển khai.

Do đó, khi nhóm người Lâm Tuệ đi xuôi dòng bằng thuyền gỗ, họ gần như không phải lo ngại bị quân địch phát hiện và chặn đường. Nhờ vậy, họ tiết kiệm được rất nhiều sức lực. Chỉ mất khoảng nửa ngày đi thuyền gỗ xuôi dòng, họ đã vượt qua những ngọn núi hiểm trở và đến cách thị trấn Kukudi khoảng năm km về phía thượng lưu.

Trong thời đại này, sông Qindun thường được gọi là sông Wenguan. Khi dòng sông đến đây, nó uốn cong và mở rộng ra; tốc độ dòng nước cũng giảm bớt. Vì vậy, họ đã cố gắng bơi thuyền gỗ mạnh mẽ để đưa thuyền vào bờ, sau đó treo dây cáp vào cây cối bên bờ để neo thuyền lại.

Không có sai sót nào cả; mỗi bài hát đều được phát ra một cách rõ ràng và đầy đủ nội dung. Hãy xem nhé!

Tuy nhiên, sau quá trình lênh đênh trong thời gian dài như vậy, nhóm người này giờ đây đều ướt sũng như chuột lột, từ đầu đến chân đều bị nước sông cuốn trôi làm ướt đẫm, điều này cũng giúp họ giải tỏa cái nóng mùa hè.

Nhưng vì đã lênh đênh trong nước quá lâu, nhiều người sau khi lên bờ đều cảm thấy không quen thuộc với mặt đất; khi bước trên bãi sông, họ cứ lảo đảo không thể đi thẳng được. Sau một thời gian nghỉ ngơi, họ mới dần quen với cảm giác đặt chân xuống đất vững chắc. Họ vất vả kéo những chiếc thuyền gỗ lên bờ, nhưng một số binh sĩ lại làm một việc ngu ngốc: sau khi lên bờ, họ không kịp kiểm soát các thuyền gỗ của mình, khiến một chiếc thuyền bị dòng nước cuốn trôi đi theo hướng dòng sông.

Chiếc thuyền đó nếu bị quân địch phát hiện, có thể sẽ gây ra sự cảnh giác và làm cho cuộc tấn công vào Kukudi trở nên nguy hiểm. Vì vậy, Lâm Tuệ lập tức mắng mỏ những binh sĩ đó, và may mắn thay, Jefferson cũng đang trên chiếc thuyền đó; anh ta bị Lâm Tuệ chế giễu một trận, khiến khuôn mặt trắng bệch của Jefferson đổi thành màu đỏ bừng, suýt nữa thì phát điên vì tức giận. Nhưng thực ra, đây là lỗi của họ, nên Jefferson không thể nói gì khác, chỉ biết tức giận cầm súng đi một bên để giải tỏa cơn giận.

Cuối cùng, vị thiếu úy đó đã gánh vác trách nhiệm và xin lỗi Lâm Tuệ, và chỉ sau đó ông ta mới chịu tha thứ cho họ. Tuy nhiên, vì sai lầm này, Lâm Tuệ buộc phải ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi một thời gian. Để tránh bị người Tuareg phát hiện chiếc thuyền đó, họ quyết định hoãn cuộc hành động đến ngày mai, khi đó người Hòu Đồ A Lai có lẽ cũng đã giảm bớt sự cảnh giác.

Sự cố này buộc họ phải nghỉ ngơi qua đêm trong khu rừng gần đó, nhưng điều này cũng tốt, vì giúp họ nạp lại năng lượng. Tuy nhiên, Lâm Tuệ vẫn cử hai tay sát thủ cùng vài binh sĩ đi trinh sát trước tại thị trấn Kukudi.

Đêm hôm đó, họ trở lại điểm xuất phát và thông báo với Lâm Tuệ rằng họ đã phát hiện ra một sân bay chiến thuật tạm thời của người Tuareg tại thị trấn Kukudi. Lực lượng của người Tuareg tại đây không hề yếu như họ tưởng; ít nhất cũng có một đội quân nhỏ của họ đóng giữ sân bay này, đồng thời họ còn xây dựng một số công sự và bố trí ba khẩu pháo phòng không hạng nhẹ.

Vì vậy, Lâm Tuệ buộc phải thay đổi kế hoạch. Anh ta tự trách mình vì không phát hiện được thông tin quan trọng như vậy trước. Khi tiến hành cuộc tấn công vào Kukudi, ít nhất cũng nên cử máy bay đi trinh sát trước chứ. Hơn nữa, khoảng cách từ đây đến Ledo không hề xa, nhưng lại xảy ra sai sót như vậy, rõ ràng là do có sơ suất trong công tác thu thập thông tin của bộ chỉ huy trung ương.

Ngoài ra, các lính trinh sát thuê cũng báo cáo rằng sân bay ở Kukudi có quy mô khá nhỏ và vẫn đang trong quá trình xây dựng; có khoảng hai ba trăm lao động đang thi công các công trình phụ trợ cho sân bay. Ngoài ra, trong khu rừng gần sân bay còn ẩn náu ba chiếc máy bay, nhưng do khoảng cách xa, họ không thể xác định được những chiếc máy bay đó là loại vận tải hay trinh sát, tuy nhiên có lẽ chúng không phải là máy bay ném bom.

Nhờ đó, Lâm Tuệ đã hiểu rõ tình hình ở Kukudi. Có khả năng lớn là người Tuareg xây dựng sân bay này để sử dụng nó để che giấu một số máy bay nhỏ, nhằm chặn đứng các máy bay trinh sát bay từ phía nam vào, đồng thời khi cần thiết, có thể cung cấp dịch vụ vận tải hàng không và hỗ trợ cho Đại đội thứ Tám của thung lũng sông Niger.

Vì vậy, thông tin này rất quan trọng. Ông ta lập tức điều chỉnh kế hoạch tác chiến ban đầu, triệu tập Trung úy Jason đến thảo luận cùng nhau, và quyết định rằng Trung úy Jason sẽ dẫn dắt hơn hai mươi lính Maree cùng với một đội lính thuê do Anderson chỉ huy để tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ của người Tuareg tại Kukudi. Còn bản thân ông ta sẽ dẫn dắt những lính thuê còn lại để tấn công sân bay chiến thuật tạm thời của người Tuareg, nhằm tiêu diệt toàn bộ lực lượng đó.

Sau khi kế hoạch được xây dựng xong, Trung úy Maree nhận lệnh và bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công, trong khi đó Lâm Tuệ cũng bắt đầu thông báo nhiệm vụ cho các binh sĩ của mình và phân bổ lực lượng tấn công.