“Đối với họ, đói khát còn khó chịu hơn cái chết.” Cổ Lai vỗ nhẹ vào vai Lâm Tuệ và nói, “Hãy đi thôi, theo tôi. Tôi sẽ cho bạn xem một thứ.” Lâm Tuệ theo sau Cổ Lai đến một dãy nhà gỗ bên cạnh trại huấn luyện. Cổ Lai lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo và đặt nó lên bàn, “Hãy xem này.”

Lâm Tuệ nhận lấy và lật xem, “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là thông tin mới nhận được về một nhà tuyển dụng mới của công tyChâm Tinh. Chỉ vài giờ trước thôi, công tyChâm Tinh đã ký một hợp đồng thuê ngoài quân sự.” Cổ Lai nói một cách bình thản. “Bạn hãy xem nhà tuyển dụng này là ai đi.”

Lâm Tuệ nhìn vào bức ảnh trong tài liệu và cau mày, “Trong đó viết rằng người này tự xưng là hậu duệ cuối cùng của hoàng gia Mavo ở châu Phi, và muốn dùng vũ lực để giành lại quyền lực, phục hồi vinh quang của đế chế. Chỉ với người này mà muốn phục hồi đất nước à? Nghe có vẻ rất vô lý.”

“Còn có điều vô lý hơn nữa. Tôi là con trai duy nhất, là hậu duệ duy nhất của hoàng gia Mavo. Còn người này thì không biết xuất thân từ đâu, lại đang lợi dụng danh tính của tôi.” Cổ Lai nói một cách bình thản.

“Ừm, tôi thực sự đã nghe nói về chuyện này. Bạn quả thực là một hoàng tử châu Phi thật sự, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Bạn đã mất đất nước của mình từ lâu rồi, từ khi còn nhỏ đã phải sống lưu vong ở nước ngoài, và bây giờ bạn chỉ là một lính đánh thuê mà thôi.” Lâm Tuệ cau mày.

“Đúng vậy. Nhưng người dân trong nước họ không biết điều đó. Vẫn còn nhiều người tin rằng vua của họ sẽ trở về, chấm dứt tình trạng chiến tranh giữa các lãnh chúa hiện nay. Và người này rõ ràng đang lợi dụng niềm tin đó của người dân, giả mạo danh tính của tôi để nhận được sự ủng hộ của họ. Đây là một cái bẫy; anh ta muốn lôi kéo những người vẫn hy vọng vào sự trở lại của triều đại Mavo vào cuộc chiến của mình, đẩy cả đất nước vào vòng xoáy chiến tranh. Bởi vì hợp đồng mà anh ta ký với công tyChâm Tinh chính là yêu cầu công ty này hỗ trợ anh ta tiến hành cuộc nổi dậy vũ trang.” Cổ Lai cười lạnh, “Và tất cả đều được thực hiện dưới danh nghĩa của tôi.”

“Nhưng điều này thật không đúng chút nào,” Lâm Tuệ ngạc nhiên nói. “Dù bạn là thành viên của hoàng gia lưu vong, bạn vẫn là một nhân vật nổi tiếng. Họ không thể che giấu được sự thật; người này hoàn toàn không giống bạn chút nào.”

“Đúng vậy. Tôi có mối quan hệ thân thiết với các lãnh đạo cấp cao của Liên minh Châu Phi và duy trì quan hệ tốt với nhiều nguyên thủ quốc gia. Nhưng người dân bình thường thì không biết gì cả. Họ chỉ biết đến sự tồn tại của tôi, chứ không biết tình hình hiện tại của tôi ra sao. Vì vậy, kẻ lừa đảo này rất khó bị phát hiện.” Cổ Lai thở dài. “Tôi lo lắng rằng đây lại là một thủ đoạn mà tổ chức bí mật đang sử dụng để kích động cuộc nội chiến ở Mavo.”

“Họ sử dụng danh tính của một thành viên hoàng gia lưu vong, kết hợp với sự bất mãn của người dân Mavo đối với các lãnh chúa quân phiệt, để phát động một cuộc chiến giành lại đất nước có vẻ chính đáng… Nghe có vẻ hợp lý lắm, giống hệt là thủ đoạn của tổ chức bí mật. Nếu thành công, họ có thể tận dụng cơ hội này để cướp bóc; còn nếu thất bại, họ cũng chỉ cần đổ lỗi cho bạn thôi.” Lâm Tuệ phân tích.

“Đúng vậy, đó chính là điều tôi lo lắng,” Cổ Lai nói từ từ. “Năm 1983, một số binh sĩ, với sự hỗ trợ của các thế lực thực dân, đã lật đổ đế chế Mavo. Cha tôi, lúc đó là vua, cùng với một số anh em của ông đã bị xử tử. Tôi cùng với thủ tướng lúc bấy giờ phải rời nước đi lưu vong và sống nhờ vào số tiền tiết kiệm trong ngân hàng ở nước ngoài.

Mặc dù những người xung quanh luôn nhắc nhở tôi về trách nhiệm giành lại đất nước, nhưng sau khi trải qua mọi thứ ở nước ngoài, tôi đã nhận ra rằng đây no longer là thế giới của quyền lực hoàng gia nữa.”

“Bạn không muốn giành lại đất nước nữa à?” Lâm Tuệ hỏi.

“Tôi đã từng nghĩ đến điều đó, nhưng cuối cùng tôi đã từ bỏ ý định đó. Lâm Tuệ, hãy nhìn những người dân ở nước này xem. Bệnh tật, nạn đói, những cuộc chiến liên miên… Họ đang sống trong cảnh khốn cực. Đôi khi tôi thậm chí còn nghĩ rằng tình cảnh của họ còn tồi tệ hơn cả những người da đen bị buôn bán sang Châu Âu và Mỹ ngày xưa. Ít nhất bây giờ, con cháu của những người da đen đó không còn phải chịu đựng những gì tổ tiên họ đã trải qua nữa… Còn chúng ta thì ngày càng trở lại với tình trạng tồi tệ như xưa.” Cổ Lai thở dài.

“Vậy bây giờ bạn dự định làm gì?” Lâm Tuệ hỏi.

“Có lẽ tôi đã từ bỏ quyền lực hoàng gia

“Cổ Lai từ tốn nói, “Tôi không thể đứng nhìn họ bị cuốn vào chiến tranh, chết đi vì những lợi ích của một tổ chức bí mật như vậy. Tôi phải ngăn chặn điều đó. Vì vậy, tôi quyết định đảm nhận một nhiệm vụ khác.”

“Một nhiệm vụ khác à?” Lâm Tuệ ngạc nhiên hỏi.

“Là quân đội chính phủ,” Cổ Lai tiếp tục nói, “Tôi muốn đảm nhận nhiệm vụ này, giúp quân đội chính phủ tiêu diệt nhóm phiến quân đang dùng danh nghĩa của tôi để hoạt động.”

Lâm Tuệ không nhịn được mà nói: “Tôi có nghe nhầm không? Anh định giúp kẻ thù của mình?”

“Họ không phải là kẻ thù của tôi. Những kẻ quân phiệt đã giết cha tôi đã bị lật đổ gần mười năm rồi; sau đó lại xuất hiện những kẻ quân phiệt khác. Một số gia tộc lớn luân phiên cai trị, ai sở hữu nhiều quân lính hơn thì người đó sẽ trở thành người nắm quyền. Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, các cuộc nội chiến đã ít xảy ra hơn, bởi vì họ đã học được cách thỏa hiệp với nhau, nhận ra rằng lợi ích của tất cả mọi người đều phụ thuộc vào một môi trường hòa bình và ổn định.” Cổ Lai nói tiếp. “Việc thay thế chiến tranh bằng đối thoại là một bước tiến vĩ đại. Nhưng có người muốn phá vỡ tình hình này, và họ đang sử dụng danh nghĩa của tôi.”

“Nhưng họ chỉ là một nhóm quân phiệt, và họ không được lòng người dân. Nếu không, kẻ giả mạo vua ấy dù có la hét đến khi nào đi nữa, cũng sẽ không có ai theo ông ta nổi loạn đâu.” Lâm Tuệ nhún vai nói. “Vì vậy, dù thế nào đi nữa, việc tham gia vào cuộc chiến này cũng không phải là một lựa chọn tốt. Dù là kẻ giả mạo vua do tổ chức bí mật hỗ trợ giành được thắng lợi, hay là phe quân phiệt chiếm ưu thế, cuối cùng cũng chỉ khiến cả Mavo rơi vào tình trạng chiến tranh kéo dài. Và điều này chính là điều mà tổ chức bí mật mong muốn. Họ rất giỏi tận dụng những cơ hội như thế này để kiếm thật nhiều tiền, trong khi những người chịu thiệt thòi cuối cùng lại là cả hai phe đối đầu và toàn bộ đất nước.”

“Đó chính là một vòng luẩn quẩn không thể giải quyết được. Chiến tranh liên miên dẫn đến nghèo đói và đói khát, còn nghèo đói và đói khát lại tiếp tục thúc đẩy chiến tranh tiếp diễn… Cả châu Phi đều như vậy. Những cuộc chiến này chỉ nuôi dưỡng thêm các công ty lính đánh thuê và các tổ chức quân sự như tổ chức bí mật mà thôi.” Cổ Lai thở dài.

“Vì vậy, tôi nghĩ anh không nên đảm nhận nhiệm vụ này. Và anh có suy nghĩ đến điều