Gia Ái Tư bước đi nặng nề rời khỏi trụ sở chỉ huy, cảm thấy mọi thứ xung quanh đều xa lạ, không có ánh mắt nào thể hiện sự thông cảm dành cho mình. Ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh nắng vẫn rực rỡ, nhưng Gia Ái Tư lại cảm thấy lạnh buốt khắp người. Dưới ánh nắng mặt trời, tâm trí anh ta trở nên mơ hồ; trong đầu chỉ xoay quanh một ý nghĩ duy nhất:

“Các pháo đài dọc bờ biển… Lũ An Mò Nhĩ Quân chết tiệt kia, liệu mình có thật sự phải chết trên chiến trường này không?”

Đồng thời, Lâm Tuệ đã tự mình đến kiểm tra các pháo đài dọc bờ biển của cảng Ersmer. Trận chiến ác liệt vào tháng trước đã gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho cảng Ersmer; hầu hết các điểm phòng thủ ngoại vi đều bị phá hủy, và chính các pháo đài cũng bị tổn thương đáng kể.

Nhưng điều quan trọng hơn là một số cơ sở hạ tầng của cảng Ersmer đã bị hư hỏng nặng nề. Nhiều chỗ trong hệ thống phòng thủ đã xuất hiện những khe hở, và các đội ngũ kỹ thuật của An Mò Nhĩ Quân đang nhanh chóng sửa chữa, nhưng trong thời gian ngắn thì không thể lấp đầy được tất cả những khe hở đó.

Tình trạng này đặc biệt nổi bật ở các vị trí gần cổng Tây và cổng Nam. Những bức tường vốn dĩ kiên cố ở hai nơi này giờ đây đã trở thành những bức tường nguy hiểm thực sự. Để khắc phục tình hình, An Mò Nhĩ Quân không chỉ sử dụng các bức tường chống đạn Esko để tăng cường cơ sở vật chất phòng thủ mà còn huy động người dân địa phương tham gia, đổ rất nhiều đất vào bên trong những bức tường này. Vì những cuộc pháo kích trước đó khiến cho những bức tường dốc đứng ban đầu đã sụp đổ, biến thành những sườn núi, điều này thậm chí còn tăng cao khả năng cho quân đội Liên bang Orumi leo lên được.

Trên những bức tường chống đạn dày đặc đó, không thấy bóng dáng ai cả; không có binh sĩ tuần tra, chỉ có lá cờ An Mò Nhĩ đơn độc đang bay phấp phới.

Các điểm quan sát và xạ thủ bắn tỉa của An Mò Nhĩ Quân đều ẩn náu sau các công sự che chắn. Tại cảng Ersmer, có một đoạn tường Hỗn Năng Thạch rất kiên cố; so với các bức tường đá truyền thống, nó đáng tin cậy hơn nhiều. Đây là bức tường quân sự do Tướng Kassan xây dựng cách đây vài năm, có khả năng chịu đựng được các cuộc pháo kích của quân đội Liên bang Orumi và cũng rất dễ dàng được cải tạo. Sau khi được tăng cường bằng các bức tường chống đạn Esko, các binh sĩ An Mò Nhĩ có thể dễ dàng đào các công sự cá nhân phía sau những bức tường này, điều này rất hữu ích trong việc bảo vệ bản thân họ.

Các xạ thủ bắn tỉa thường phải ở trong những công sự cá nhân đó suốt cả ngày,

Những phát súng chính xác và lạnh lùng của họ khiến quân đội Liên bang Aurumi không dám tiến gần khu vực rộng ba trăm mét xung quanh pháo đài dọc bờ biển cảng Elsmir. Những chiếc hào sâu được đào dày đặc cũng chỉ có thể kéo dài đến khoảng cách này mà thôi; nếu tiến gần hơn nữa, những binh sĩ Aurumi ẩn náu trong các hào đó cũng sẽ không an toàn nữa.

Tin tức về việc Lâm Tuệ đã đến pháo đài đã được Tướng Hodgson biết, nhưng dù biết đi nữa, ông cũng không mấy quan tâm đến chuyện đó.

Theo quan điểm của ông, tình hình hiện tại cực kỳ căng thẳng; dù quân đội Liên bang Aurumi áp dụng chiến lược nào đi nữa, họ chắc chắn sẽ tấn công vào các pháo đài dọc bờ biển để mở đường vào phía sau An Mò Nhĩ. Đó cũng chính là lý do tại sao Tướng Hodgson yêu cầu các binh sĩ của mình tiếp tục chiến đấu đến cùng. Dù kẻ địch có sử dụng chiến thuật gì đi nữa, miễn là các pháo đài dọc bờ biển vẫn nằm trong tay An Mò Nhĩ Quân, thì kế hoạch của chúng sẽ rất khó thành công. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc các chiến binh An Mò Nhĩ Quân tại các pháo đài dọc bờ biển sẽ phải tiếp tục đối mặt với những trận chiến gian khổ.

Theo sắp xếp của Tướng Kassan, hiện tại Hodgson không còn là chỉ huy quân sự tại tiền tuyến nữa, mà là tổng chỉ huy tuyến phòng thủ sông Kem, quản lý toàn bộ các lực lượng An Mò Nhĩ Quân và người dân sống dọc theo tuyến sông Kem.

Hiện nay, tại các pháo đài dọc bờ biển, đã có hơn bốn nghìn sĩ quan và binh sĩ An Mò Nhĩ, hơn ba trăm kỹ thuật viên, cùng với hơn sáu trăm lính đột kích và một lượng lớn dân quân tương đương với tổng số quân lực của họ.

Ngoài ra, tại cảng Elsmir còn có khoảng tám mươi nghìn người dân địa phương, trong đó có khoảng mười nghìn người trưởng thành và thanh niên. Vào những lúc quan trọng, những người này đều sẽ cầm vũ khí tham gia trực tiếp vào cuộc chiến chống lại quân đội quốc gia Ilan. Những người còn khỏe mạnh khác cũng sẽ giúp An Mò Nhĩ Quân xây dựng tường thành, sửa chữa các công sự phòng thủ, thậm chí là vận chuyển vật tư và chuyển thương binh. Ngoại trừ một số ít người già, yếu đuối hay bệnh tật, gần như mọi người dân tại cảng Elsmir đều có nhiệm vụ cụ thể để thực hiện.

Người phụ trách công tác hậu cần của công ty Tam Châm Kích cũng đã đến cảng Elsmir một cách khẩn cấp để điều phối toàn bộ công tác vận chuyển hậu cần. Nhờ sự nỗ lực không ngừng của đội ngũ hậu cần, Quân đoàn Liên minh phía Bắc An Mò Nhĩ đã vận chuyển một lượng lớn vũ khí đến cảng Elsmir và cử một số nhân viên giỏi giú

Những người trẻ tuổi và thanh niên ở cảng Elsmir, sau khi được tổ chức lại, đã hình thành khoảng bốn đến năm đại đội và ngay lập tức bắt tay vào các bài tập bắn súng cơ bản cũng như huấn luyện sinh tồn trên chiến trường. Mặc dù trên danh nghĩa họ chỉ là lực lượng hỗ trợ, nhưng Tướng Hodgson và những người khác đều hiểu rõ rằng một khi cuộc chiến leo thang, có lẽ hơn tám nghìn người dân quân trẻ tuổi này sẽ trở thành lực lượng chính trong việc phòng thủ thành phố Yucheng.

Đồng thời với việc tổ chức hàng loạt lực lượng dân quân, Tướng Hodgson còn đi kiểm tra khắp nơi, phát biểu trước công chúng và áp dụng nhiều biện pháp khác nhau để xoa dịu tâm lý lo lắng của người dân cảng Elsmir. Trong giai đoạn cuộc chiến diễn ra ác liệt như này, việc ổn định tâm lý của người dân trong thành phố là điều cực kỳ cần thiết; nếu không, bất kỳ yếu tố gây bất ổn nào xuất hiện bên trong thành phố cũng có thể dẫn đến bạo loạn, và cảng Elsmir sẽ bị tấn công từ bên trong. Hiện tại, lực lượng quân sự ở đây đã rất hạn chế, không thể kiểm soát mọi mặt; nhiều vấn đề chi tiết vẫn cần sự hỗ trợ của lực lượng dân quân địa phương mới có thể được giải quyết một cách chính xác.

Việc người dân địa phương cảm thấy lo lắng là điều hoàn toàn bình thường; mặc dù hậu cần đã được đảm bảo đầy đủ và hiện tại cảng Elsmir không thiếu thốn gì, nhưng rõ ràng họ vẫn đang sống trong bối cảnh chiến tranh. Hàng ngày, tiếng súng nổ liên miên vang lên trên bầu trời cảng Elsmir, những viên đạn bay ngang qua, và bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ mất mạng. Khả năng chịu đựng chiến tranh của người dân cảng Elsmir vẫn còn ở giai đoạn đầu. Nơi đây khác với thị trấn Songshi hay những nơi khác; theo lời kể của những người già ở Yucheng, đã hàng chục năm nay không xảy ra chiến tranh nào ở đây. Cho đến khi máu của họ không còn dính đến những hành động bạo lực, nhiều người vẫn còn ngây thơ nghĩ rằng việc vài chục người tụ tập đánh nhau chính là chiến tranh. Nhận thức của họ về chiến tranh vẫn còn dừng lại ở mức độ xung đột giữa các bộ lạc.

Để củng cố niềm tin của người dân cảng Elsmir, Tướng Hodgson đã ban hành một dự thảo quản lý quân sự khẩn cấp, mang lại cho họ hy vọng về tương lai. Một mặt, ông lên án mạnh mẽ việc quân đội Liên bang Orumi bắn phá các mục tiêu dân sự; mặt khác, ông trấn áp các hành vi thông đồng với kẻ thù và đào ngũ. Những biện pháp này có thể không mấy phù hợp với các quy tắc chính thức, nhưng hiệu quả của chúng thật sự rõ ràng. Chúng đã làm tăng đáng

Giọng nói đầy u sầu, ánh mắt buồn bã khiến ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cảm giác nhớ quê hương thực ra là điều rất bình thường; ai trong số những người con xa xứ lại không nhớ về quê hương và người thân của mình chứ?

Những người lính này cũng là con người, và họ còn rất trẻ, cũng có những tình cảm bình thường như bất kỳ người nào khác. Nhưng việc xuất hiện những cảm xúc này vào lúc này thật sự là điều không bình thường.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là trước đây họ chưa bao giờ có những suy nghĩ đó. Ngay cả khi đôi khi có, họ cũng không dễ dàng bộc lộ ra ngoài. Nhưng khi các pháo đài dọc bờ biển bị quân địch bao vây hoàn toàn, khi mối liên lạc đường bộ với bên ngoài bị cắt đứt hoàn toàn, những suy nghĩ nhớ quê hương bắt đầu lan rộng dần. Rất nhiều sĩ quan và binh sĩ cảm thấy mình đã hoàn toàn tách biệt khỏi quê hương, cảm thấy mình càng ngày càng xa rời quê hương, thậm chí lo sợ rằng mình sẽ phải chết ở xứ người. Ngay cả Tướng Horshison cũng không thể kiểm soát được cảm xúc nhớ quê hương của mình, đặc biệt là vào những đêm cô đơn và mệt mỏi.

Ông thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng khi đến lúc đạn dược cạn kiệt, tình hình sẽ ra sao… Liệu đến lúc đó liệu ông có thể tiếp tục chiến đấu được hay không?

Liệu việc bị bao vây trong thời gian dài sẽ dẫn đến điều gì? Tướng Horshison thực sự không biết. May mắn thay, việc vận chuyển hậu cần từ cảng Elsmir vẫn không bị gián đoạn, lương thực và đạn dược cũng dồi dào hơn mức bình thường, đủ để duy trì trong ba tháng. Vấn đề này hiện vẫn chưa cần phải được xem xét nghiêm túc. Tuy nhiên, Tướng Horshison cảm thấy rằng từ bây giờ trở đi, cũng cần phải kiểm soát việc tiêu hao nguyên liệu. Ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài đến khi nào mới kết thúc chứ?

Chỉ có những người lính đánh thuê dường như chưa bao giờ bộc lộ ra những suy nghĩ nhớ quê hương. Họ giống như những cỗ máy chiến tranh bẩm sinh, hoàn toàn không có tình cảm gì cả. Họ dường như đã được huấn luyện thành những cỗ máy giết người thuần túy, và họ cũng dường như thích việc trở thành những cỗ máy như vậy. Hầu hết những người này đều có vấn đề về tâm lý; khả năng chiến đấu của họ rất tốt, và họ cũng không có gì đáng chê trách. Nhưng Tướng Horshison luôn cảm thấy rằng họ đã không còn là những con người bình thường nữa.

Đang nghĩ về những người lính đánh thuê đó thì Lâm Tuệ đã đến. Anh ta đội mũ bảo hiểm, mang chiếc kính râm, và còn cắn một điếu xì gà nữa. Khi bước vào phòng, anh ta ngồi xu

Tình hình chiến sự tại các pháo đài dọc bờ biển lại khẩn cấp và nguy hiểm đến thế này, mà anh ta vẫn điềm nhiên chạy đến đây.

“Tướng quân, kẻ thù của chúng ta đang chuẩn bị chiến đấu đến cùng,” Lâm Tuệ nói từ từ. Những lính đánh thuê đứng sau anh ta nhanh chóng lấy ra máy tính xách tay và các thiết bị liên quan, khởi động chúng một cách nhanh chóng, rồi cho tướng Hodgson xem bản đồ quân sự trên màn hình.

Không sai một chút nào… Mọi thông tin đều được cung cấp đầy đủ và chính xác!

Thực ra, khi ở Bonifacio, Lâm Tuệ vẫn luôn lo lắng cho tình hình tại các pháo đài dọc bờ biển; vì vậy, ngay khi có bất kỳ động thái nào từ quân đội Liên bang Orumi, anh ta đã lập tức biết được. Bởi vì tướng Y Phục của quân đội Liên bang Orumi đã tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy các lực lượng quân sự trong khu vực sông Kem, và Lâm Tuệ không dám xem thường ông ta, nên đã lập tức trở về. Trên đường về, anh ta nhận được thêm thông tin cho biết quân đội Liên bang Orumi đang tiến hành các công tác chuẩn bị trước khi giao tranh, có vẻ như họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

“Anh nghĩ tôi mới biết điều này à?” Tướng Hodgson cau mày nói.

Khi quân địch tăng viện, chắc chắn họ sẽ có những hành động cụ thể đối với các pháo đài dọc bờ biển, nhưng họ vẫn chưa biết đó là những hành động gì. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: tướng Y Phục chắc chắn sẽ không ngần ngại, và việc chiến đấu đến cùng là điều có thể xảy ra. Thực tế, các đơn vị dưới quyền ông ta cũng đã sẵn sàng cho cuộc chiến này.

“Tôi sẽ đến vị trí ở phía đông nam để kiểm tra tình hình,” tướng Hodgson đứng dậy, cầm lấy súng ngắn và nói với trợ lý bên cạnh. Người trợ lý đó quay người đi, có lẽ là để gọi lính canh.

Tình hình ở tiền tuyến rất căng thẳng; ngay cả lính canh của tướng Hodgson cũng không rảnh rỗi, họ đang tổ chức huấn luyện cho dân quân để nâng cao khả năng chiến đấu của họ.

Vài phút sau, nhóm người đó đến tiền tuyến, ẩn náu sau các điểm quan sát, lặng lẽ theo dõi những hoạt động của quân đội Liên bang Orumi.

Do không gian hạn chế, họ đều phải cúi người xuống, nằm bên trong các chỗ ẩn náu để quan sát. Trong suốt hơn mười ngày đối đầu vừa qua, các tay súng bắn tỉa của quân đội Liên bang Orumi và đội An Mò Nhĩ Quân đều rất hoạt động; không ai dám dễ dàng để lộ mục tiêu, vì vậy họ cũng chỉ có thể làm như vậy.

Quả nhiên, qua ống nhòm, họ thấy ở khoảng tám trăm mét xa, có rất nhiều binh sĩ của quân đội Liên bang Orumi đang tiến hành các công việc xây dựng gần khu v

Thỉnh thoảng, vẫn có thể nhìn thấy rõ một số người đang bận rộn trong các hầm ngục ở phía xa.

Đồng thời, lực lượng trinh sát cũng nhanh chóng gửi về thông tin cơ bản về vị trí chuẩn bị tấn công của quân đội Liên bang Orumi. Theo suy đoán của Lâm Ruì Hòa – Hawkinson, số lượng binh sĩ của quân đội Liên bang Orumi dự kiến tham gia cuộc tấn công không hề ít, và hiện tại, họ đang tập trung đông đảo ở khu vực phía đông nam của pháo đài ven biển. Dựa trên kết quả trinh sát, Lâm Tuệ cho rằng đó chủ yếu là binh sĩ của Trung đoàn 2 và một số ít binh sĩ của Trung đoàn 4 thuộc quân đội Liên bang Orumi. Những lực lượng mới được tăng viện gần đây có lẽ vẫn chưa tham gia vào trận chiến.

Nhìn thấy kết quả trinh sát này, khuôn mặt của Tướng Hawkinson lại trở nên u ám hơn. Ông quay đầu nhìn Lâm Tuệ:

“Tướng, đừng nhìn tôi như vậy. Bạn cũng biết rằng, nếu tôi không giữ vững Bonifacio, hơn sáu nghìn quân địch sẽ tiếp viện vào chiến trường. Hiện tại, họ đang ở đây và hoàn toàn bị quân đội chúng ta kiềm chế.

Nhưng nếu tôi từ bỏ Bonifacio để đến hỗ trợ bạn… nhóm quân địch này sẽ trở thành lực lượng then chốt trong cuộc tấn công vào pháo đài ven biển.” Lâm Tuệ nhún vai.

Trong ánh mắt Tướng Hawkinson lóe lên một tia bất lực; ông biết rằng Lâm Tuệ đang nói sự thật. Không chỉ vì ông đã chặn đứng hơn sáu nghìn quân địch tiếp viện ở đây, mà ngay cả khi không có lực lượng này, ông cũng khó có thể hỗ trợ tối đa cho pháo đài ven biển.

Bởi vì lực lượng của Lâm Tuệ cũng có hạn; nếu ông điều động quá nhiều binh sĩ để hỗ trợ pháo đài ven biển, Bonifacio có thể sẽ bị địch xâm nhập.

Một khi Bonifacio bị địch đánh bại, hậu quả sẽ giống hệt như việc pháo đài ven biển bị chiếm đóng – quân địch sẽ phá vỡ tuyến phòng thủ dọc theo sông Kem và mở ra con đường xâm nhập vào vùng đất phía trong của An Mò Nhĩ.

Gần như tuyệt vọng, Tướng Hawkinson nhìn Lâm Tuệ và định nói điều gì đó, nhưng rồi lại thay đổi ý định: “Có thể cho tôi một điếu thuốc được không?”

“Tôi tưởng ông không hút thuốc…” Lâm Tuệ nói.

“Cuộc đời này, luôn phải có lần đầu tiên mà,” Tướng Hawkinson cười buồn rồi nói.