“Rắn hổ là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, và cô ấy rất giỏi trong việc ẩn náu. Nếu muốn, cô ấy có thể khiến bất kỳ ai cũng không tìm thấy mình,” Sư Tướng Ngạn trả lời. “Ý bạn là gì? Bạn đang nói rằng Diệp Liên Na đã tự mình rời đi?” Lâm Tuệ nhíu mày hỏi.

“Rất có thể vậy. Là một xạ thủ bắn tỉa, cô ấy rất giỏi trong việc ngụy trang và ẩn náu. Cô ấy có thể nằm yên bất động ở một nơi nào đó mà không ai phát hiện ra.

Tất nhiên, cô ấy cũng có thể cực kỳ cẩn thận trong việc che giấu dấu vết và hành tung của mình. Với khả năng của cô ấy, việc này không hề khó.” Sư Tướng Ngạn cười nói.

Lâm Tuệ lắc đầu: “Bỏ chạy trước khi chiến đấu không phải là phong cách của cô ấy. Ngay cả nếu cô ấy có lý do đặc biệt nào đó buộc phải rời đi, cô ấy chắc chắn sẽ thông báo cho tôi. Tôi không tin rằng cô ấy sẽ biến mất mà không để lại lời nhắn.”

“Tôi cũng tin rằng cô ấy chắc chắn có lý do đặc biệt nào đó. Hãy yên tâm, tôi sẽ tiếp tục theo dõi tình hình của cô ấy. Bất kỳ thông tin nào liên quan đến Diệp Liên Na, tôi đảm bảo bạn sẽ là người được biết tin đầu tiên,” Sư Tướng Ngạn trả lời.

“Được thôi, tôi biết rằng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để bàn về chuyện này. Bởi vì chúng ta vẫn còn nhiều việc cần giải quyết. Nhưng có lẽ chuyện này rất quan trọng đối với tôi,” Lâm Tuệ thở dài.

“Nó quan trọng đối với tất cả mọi người. Đặc biệt là đối với bạn, bởi vì nó liên quan đến tất cả chúng ta,” Sư Tướng Ngạn vỗ vai anh ấy.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và giờ đây đã vào giữa tháng Bảy. Cuộc chiến ở Gao sắp bắt đầu trong vòng hơn một tháng nữa, và các hoạt động huấn luyện tại trại huấn luyện cũng gần như kết thúc.

Hiện nay, trại huấn luyện đã được chuyển từ khu vực phía nam của Maree đến một sân bay tạm thời để tiến hành các bài tập nhảy dù. Các bài tập nhảy dù không chỉ giới hạn ở hình thức nhảy từ máy bay dù thông thường, mà còn bao gồm cả việc nhảy từ máy bay trượt tuyết.

Dù sao thì, số lượng binh sĩ của họ hiện nay đã không còn nhỏ nữa; tổng số quân số đã lên đến hàng nghìn người. Với khả năng vận chuyển của đội không quân Maree hiện tại, nếu muốn tất cả mọi người nhảy dù cùng một lúc, thì ít nhất cũng cần đến gần hai mươi chiếc máy bay vận tải.

Hơn nữa, bây giờ các trại huấn luyện không chỉ được trang bị vũ khí nhẹ mà còn có thêm những thiết bị như Trong cơ khẩu súng và pháo súng cối 120 milimét; họ thậm chí còn được trang bị hơn mười xe tác chiến để thuận tiện cho việc di chuyển trên chiến trường sau này. Vì vậy, việc thả quân bằng dù đơn thuần đã không còn đáp ứng được nhu cầu của họ nữa; họ buộc phải sử dụng những máy bay trượt tuyết có khả năng chở hàng lớn hơn để thực hiện các hoạt động thả quân. Tuy nhiên, hiện tại Maree không có đủ số lượng máy bay vận tải, và do ngân sách hạn chế, họ cũng không thể mua được. Phải nói rằng, chiến tranh là hoạt động tiêu tốn kém nhất. Trong khi đó, máy bay trượt tuyết có giá thành rẻ, khả năng chở hàng lớn, và có thể chở theo những thiết bị như xe jeep nhẹ hay pháo 75 milimét để thực hiện các hoạt động thả quân cùng với máy bay. Nếu chỉ chở binh sĩ, một chiếc máy bay trượt tuyết có thể chứa được hai ba mươi binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí; một đơn vị có quy mô một tiểu đoàn chỉ cần hơn mười chiếc máy bay trượt tuyết, được kéo bởi máy bay vận tải, là có thể thả họ xuống khu vực mục tiêu trong một lần. Hơn nữa, loại máy bay trượt tuyết này không yêu cầu điều kiện đất đai nghiêm ngặt để hạ cánh; chỉ cần một khu đất rộng khoảng vài trăm mét, bằng phẳng là có thể thực hiện hoạt động thả quân. Trong Thế chiến thứ hai, máy bay trượt tuyết là một phương tiện vận tải vô cùng quan trọng và đã góp phần lớn vào công cuộc chiến của quân đội Anh và Mỹ. Vì vậy, bây giờ Quân đội Mali cũng chỉ có thể dựa vào loại máy bay trượt tuyết này mới có thể đáp ứng nhu cầu về vũ khí hạng nặng của các trại huấn luyện; nếu không, chỉ với vũ khí nhẹ, ngay cả khi họ được thả xuống khu vực mục tiêu, một khi phải đối mặt với kẻ thù sử dụng vũ khí hạng nặng, dù binh sĩ trong các trại huấn luyện có tinh nhuệ đến đâu thì cũng không thể chống đỡ nổi. Nhưng ngay khi Lâm Tuệ đang chỉ huy các trại huấn luyện một cách tích cực, một ngày nọ, Ensta đã tự mình bay đến căn cứ chính để gặp Lâm Tuệ. Lâm Tuệ không ngạc nhiên khi Ensta đến kiểm tra công tác huấn luyện của mình, bởi vì trong thời gian gần đây, Ensta luôn quan tâm đến tình hình huấn luyện tại các trại này; vào tháng Sáu, ông đã dành hai ngày để kiểm tra công tác huấn luyện. Bây giờ họ đã chuyển đến sân bay để tiến hành huấn luyện thả quân, vì vậy việc Ensta đến thăm cũng không có gì lạ.

Vì vậy, ngay khi nhìn thấy Ensta đến, ông ta lập tức ra lệnh cho trại huấn luyện tập trung lại để chuẩn bị đón nhận sự kiểm tra của Ensta, nhưng lại bị Ensta ngăn lại. “Không cần phải tập trung họ nữa! Lần này tôi đến đây là để truyền đạt một mệnh lệnh cho bạn!”

Ngay khi bước vào trụ sở tạm thời của Lâm Tuệ, Ensta lập tức nói với Lâm Tuệ:

“Ồ? Bây giờ à? Chúng ta sẽ được đi đâu?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Một thị trấn nhỏ ở phía đông Gao, tên là Valoran!” Ensta nói một cách không biểu cảm.

“Valoran? Tại sao lại là Valoran? Nơi đó chắc không phải là khu vực mà chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công sau này chứ?” Lâm Tuệ thắc mắc.

Ensta có vẻ bất lực và hơi tức giận, anh ta vẫy tay đuổi mọi người ra khỏi trụ sở chỉ huy rồi ngồi xuống nói với Lâm Tuệ:

“Sự việc là như this: gần đây, quân Tuareg hoạt động rất tích cực ở phía bắc Gao, nhưng Bộ phận tình báo lại không thể cung cấp thông tin hiệu quả về các hoạt động của địch!

Xét đến việc khi tiến hành cuộc phản công, quân địch ở phía bắc Gao có thể sẽ tăng cường lực lượng cho Đội tám, vì vậy tướng lĩnh cho rằng rất cần phải làm rõ tình hình phân bố quân địch ở khu vực này trước khi bắt đầu cuộc phản công!

Những kẻ vô dụng kia không thể cung cấp thông tin hữu ích, vì vậy tướng lĩnh và tôi đã ra lệnh cho đội đặc nhiệm phối hợp thành nhiều đội nhỏ để tiến hành trinh sát ở khu vực trên từ mười ngày trước!

Mục đích là tìm hiểu rõ tình hình phân bố của quân Tuareg ở khu vực đó! Ngoài ra, còn có một đội nhỏ khác được thả dù xuống phía đông Gao để tiến hành trinh sát tình hình quân địch ở khu vực đó!

Nhưng chính đội nhỏ được thả dù xuống phía nam lại gặp phải rắc rối: họ bị quân Tuareg phát hiện ngay sau khi hạ cánh, và buộc phải rút lui về phía nam dọc theo con sông. Tuy nhiên, khi đến khu vực Valoran, họ lại bị quân Tuareg đóng giữ và buộc phải rút vào rừng ở phía đông nam Valoran, bị mắc kẹt trong Sơn Lâm Chi!

Hiện tại, số lượng binh sĩ của họ bị thiệt hại rất nặng; ban đầu có hơn năm mươi người, nhưng bây giờ chỉ còn khoảng ba mươi người, và họ đang bị mắc kẹt trong rừng ở khu vực Valoran!

Điều quan trọng nhất là người chỉ huy đội này là Đại tá Henri thuộc quân đội Pháp! Một chỉ huy bộ binh của quân đội Pháp! Hiện tại, họ đã cạn đạn và hết lương thực, trong đội vẫn còn những người bị thương; hôm qua họ đã gửi thông báo yêu cầu sự hỗ trợ từ trụ sở chính!

Ban đầu chúng tôi dự định xin sự hỗ trợ từ người Pháp, nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, tổng chỉ huy quyết định rằng chỉ có bạn mới thích hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này, bởi vì ban đầu bạn đã đi qua khu vực đó và rất quen thuộc với con đường trở về!

Vì vậy, tướng và tôi đều quyết định giao cho bạn dẫn một đội quân đi giải cứu họ!”

Khi nghe vậy, Lâm Tuệ nghĩ rằng hóa ra người Pháp thực sự đang hỗ trợ Quân đội Mali một cách lặng lẽ; có lẽ sau khi quân đội của họ rút lui chính thức, họ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng!

Hơn nữa, Pháp luôn muốn thể hiện sức mạnh của mình ở châu Phi. Trước đây họ không có cơ hội, vì vậy lần này họ tận dụng cơ hội này để thể hiện khả năng của mình và đã cử người đi giúp đỡ. Thật không may, đội quân mà họ cử đi rõ ràng là không thể hoàn thành nhiệm vụ, thậm chí còn bị người Tuareg phát hiện và truy đuổi đến mức không còn lối thoát, buộc phải vào núi ở phía đông bắc của Varrain. Lúc này, họ mới nghĩ đến việc cần phải cử ai đó đến cứu những kẻ ngạo mạn kia.

Nhưng bây giờ khi các cấp cao ở phía Maree đã trực tiếp ra lệnh cho Ensta đến triệu tập anh ta, anh ta không còn cơ hội đàm phán nữa. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta nói với Ensta: “Được! Tôi tuân theo lệnh! Lần này chúng ta sẽ đi bao nhiêu người? Khi nào xuất phát?”

Ensta ngay lập tức trả lời: “Không cần quá nhiều binh sĩ, bởi vì khu vực đó cách đây khá xa so với Ấn Độ; nếu có quá nhiều người, việc rút lui sẽ rất khó khăn và có thể bị người Tuareg chặn đường trên đường đi. Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất là nên giới hạn số lượng binh sĩ trong khoảng một trăm người! Việc chọn người sẽ do bạn quyết định; xuất phát muộn nhất là vào sáng mai! Tôi đã xin sẵn máy bay vận tải để hỗ trợ các bạn thực hiện nhiệm vụ!”

Lâm Tuệ ngay lập tức tuân theo lệnh, nhận thông tin về nhiệm vụ từ Ensta và lập tức triệu tập Lâm Kinh cùng những người khác đến trụ sở chỉ huy để họp bàn. “Mục tiêu giải cứu lần này là 32 người, trong đó có khoảng năm sáu người bị thương; họ đang bị mắc kẹt trong một thung lũng cách Varrain khoảng mười km về phía đông, đang chờ được giải cứu!”

Chúng ta sẽ cử hai đại đội đi thực hiện nhiệm vụ này! Vì mục tiêu giải cứu rất quan trọng, tôi sẽ tự mình dẫn đội đi!”

Lâm Tuệ chỉ vào bản đồ trong tài liệu nhiệm vụ mà Ensta mang đến và những bức ảnh do máy bay trinh sát chụp, rồi nói với Lâm Kinh và những người khác.

“Lần này vẫn để tôi dẫn đội đi thôi!”

Lâm Kinh nói với Lâm Tuệ.

“Không được! Tướng Ernst đã ra lệnh cho tôi phải tự mình thực hiện nhiệm vụ này! Bởi trong số những người bạn quân bị mắc kẹt lần này có Đại tá Henry của quân đội Pháp Bộ phận tình báo, chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào! Vì vậy chỉ có thể do tôi tự mình đi! Hiện tại việc huấn luyện vẫn chưa kết thúc, cậu hãy ở lại giám sát việc huấn luyện thay tôi!”

Lâm Tuệ ngay lập tức từ chối lời đề nghị của Lâm Kinh. Nghe vậy, Lâm Kinh nhếch mũi và nói: “Chẳng lẽ bọn một số nước Pháp kia nghĩ rằng mình rất giỏi sao? Thậm chí còn không coi trọng anh nữa, vậy mà bây giờ lại cầu xin chúng ta đến cứu họ?”

Đài Văs ngồi bên cạnh, ngượng ngùng vuốt ve mũi và ho một tiếng; giờ đây, sau khi theo học tại trại huấn luyện, cậu ấy cũng đã học được một ít tiếng Anh và hiểu được ý nghĩa của những lời nói đó.

“Cậu chỉ biết nói lung tung thôi! Hãy im miệng đi!” Lâm Tuệ nhìn chằm chằm vào Lâm Kinh và quát lớn.

Lâm Kinh nhếch mũi và không nói gì thêm nữa. “Anh định mang ai đi?” Arayc hỏi Lâm Tuệ.

“Vẫn là những người quen thuộc… Các cậu cùng tôi đi, thêm vào đó cần chọn thêm một số binh sĩ mới xuất sắc từ các đại đội của Maree để cùng lên đường! Đồng thời cũng để họ rèn luyện thêm! Cũng cần chọn vài sĩ quan mới giỏi giang, việc này cậu phải lo liệu! Hai giờ nữa, hãy tập trung mọi người lại ở trụ sở trại, trước bữa tối phải chuẩn bị xong mọi thứ để lên đường!” Lâm Tuệ cũng đã tôn trọng ý kiến của họ.

“Vâng!” Arayc trả lời một cách thờ ơ.

Sau khi Lâm Tuệ ra lệnh tan hàng, ông ấy lại nói với Đài Văs: “Cậu cũng hãy chọn vài người liên lạc đi cùng nhé!”

Cậu hãy ở lại giám sát quá trình huấn luyện! Ngoài ra, dựa vào nhiệm vụ này, hãy lập cho tôi một danh sách các loại vật tư đạn dược cần thiết, và phải chuẩn bị đầy đủ nhân viên cùng vật tư trước khi trời tối, để chúng ta có thể lên đường bất kỳ lúc nào!

Đài Văs suy nghĩ một lát rồi cũng cúi đầu chào Lâm Tuệ và nói: “Vâng! Tuân lệnh! Tôi sẽ sắp xếp ngay!”

Nhờ vào nỗ lực của Maree, tất cả các loại vũ khí mà Lâm Tuệ yêu cầu đều đã được cung cấp đầy đủ. Những loại vũ khí trước đây bị thiếu, như súng M2 cỡ lớn Trong cơ khẩu súng hay súng rocket, đều đã được trang bị cho trại huấn luyện, và việc huấn luyện cũng đã hoàn tất; bây giờ chúng ta có thể sử dụng chúng ngay lập tức trong chiến đấu.

Tại sân bay, còn có văn phòng của công ty quân sự Tam Châm Kích do bộ phận logistics quản lý. Việc bổ sung vật tư đạn dược thông qua các nhà cung cấp vũ khí đối tác diễn ra rất thuận tiện và hiệu quả, điều này khiến Lâm Tuệ rất hài lòng.

Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa lính đánh thuê và quân đội chính quy: họ thường có thể đơn giản hóa những việc phức tạp, từ đó nâng cao hiệu quả công việc đáng kể. Trong khi đó, quân đội chính quy lại thường có xu hướng làm phức tạp những việc đơn giản, dẫn đến hiệu quả công việc kém và sự không ăn ý giữa các bộ phận.

Trước khi trời tối, những người tham gia nhiệm vụ này đều đã được Lâm Tuệ tập trung lại tại trại tạm thời. Đài Văs, người phụ trách việc phân phối vật tư, cũng đã đưa nhóm người đó đến văn phòng của công ty quân sự Tam Châm Kích để lấy các loại thực phẩm, đạn dược cần thiết, sau đó chuyển chúng bằng xe jeep về trại, hoàn thành mọi công tác chuẩn bị.

Những người được giao nhiệm vụ này đều cảm thấy hồi hộp và phấn khích, bởi vì có không ít người trong số họ lần đầu tiên tham gia một nhiệm vụ như thế này, thậm chí là lần đầu tiên ra trận. Không ai có thể bình tĩnh được, trừ những người có tính cách thật thoải mái… Vì vậy, biểu cảm trên khuôn mặt họ đều có vẻ hơi kỳ lạ.

Chỉ từ những biểu cảm đó, Lâm Tuệ đã có thể phân biệt được ai là binh sĩ giàu kinh nghiệm và ai là mới nhập ngũ. Tuy nhiên, tất cả những người này ông đều rất quen thuộc; ngoại trừ những người anh em cũ, ngay cả những người mới đến cũng đã theo ông chiến đấu cùng nhau hơn hai tháng rồi, và bây giờ ông gần như có thể gọi tên tất cả họ.

“Anh em! Lần này chúng ta sẽ được đi đến tiền tuyến thực hiện một nhiệm vụ. Nhiệm vụ này không quá phức tạp