Trong trại tạm thời của tướng Vô Lâm An, vị tướng đang cùng một số sĩ quan thảo luận về kế hoạch tiếp theo. Lâm Tuệ ngồi ở phía sau, mắt nhắm nghiêng, miệng cắn nửa điếu thuốc, dường như đang lơ đãng giữa giấc ngủ và tỉnh táo. Mục tiêu duy nhất của họ lần này chỉ là bảo vệ Vô Lâm An; ông ta không muốn can thiệp vào những việc khác. Vì vậy, ông ta chẳng hề quan tâm đến cuộc họp quân sự đó chút nào.

Bên ngoài lều, Sergei vẫn đang cùng vài lính đánh bạc, thỉnh thoảng xảy ra tranh cãi. Mọi người đều rất thư giãn, nhất là sau chiến thắng lớn này; mối đe dọa từ lực lượng vũ trang của tổ chức bí mật tạm thời đã biến mất. Họ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Tuệ ban đầu cũng có tâm trạng thư giãn như vậy, nhưng khi nghe Vô Lâm An nói rằng họ sẽ tiến vào thành phố Nary, ông ta không khỏi đứng dậy. Ông ta nhìn chằm chằm vào bức ảnh Tranh bản đồ treo trên tường, suy nghĩ mãi. Cuối cùng, ông ta thở dài và không nói gì thêm nữa; ông chỉ quấn chặt áo lại và tiếp tục ngủ.

Khi cuộc họp kết thúc và mọi người đều rời đi, tướng Vô Lâm An mới tiến đến bên cạnh ông ta và nói nhẹ: “Thưa ông Rick, ông có ý kiến gì không?”

Lâm Tuệ lắc đầu: “Không. Tôi chỉ đang nghĩ xem khi nào thì ông có thể thanh toán khoản thưởng mà chúng tôi đã được hứa. Tôi sợ rằng sau này sẽ không còn cơ hội nữa. Tôi có máy tính ở đây; ông có thể chuyển khoản qua đường điện tử.”

Vô Lâm An cắn điếu xì gà và nói: “Có vẻ như ông không tin tưởng vào kế hoạch của tôi?”

“Xin thật lòng mà nói, đó chỉ là một kế hoạch vô nghĩa thôi.” Lâm Tuệ lắc đầu: “Tôi có nhiệm vụ phải bảo vệ ông, và tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng nếu nếu bạn thực sự đã chết, thì tôi coi như là thất bại trong nhiệm vụ. Thôi thì tôi sẽ dẫn các đồng đội của mình bỏ trốn… Chắc chắn tôi sẽ không đi chết cùng ông đâu.”

“Có vẻ như tôi không sai… ông thực sự không tin tưởng vào kế hoạch đó.” Vô Lâm An lắc đầu.

“Việc tin tưởng hay không không quan trọng. Kế hoạch của ông, dù được nói lên một cách hoa mỹ đến đâu, cũng chỉ có thể lừa được những sĩ quan mù chữ dưới quyền ông mà thôi. Khi đối mặt với nguy cơ thực sự, tôi sẽ triệu tập tất cả các đồng đội của mình và ở bên cạnh ông, không đi đâu cả.”

“Họ không đáng phải chết vì kế hoạch ngu ngốc của bạn đâu.” Lâm Tuệ nói, nhìn vào mặt anh ta.

“Đó là quyền tự do của bạn… Hoặc nói cách khác, bạn hãy chỉ huy những người dưới trướng mình, làm những gì bạn nên làm; còn tôi thì sẽ làm những gì tôi cần làm.” Vô Lâm An nhún vai và nói. “Tất cả chúng ta hãy cố gắng không gây rối lẫn nhau.” Sau đó, anh ta quay người bước ra ngoài lều.

“Này, Vô Lâm An…” Lâm Tuệ lạnh lùng nói, “Cảm giác khi đẩy những người dưới trướng mình vào cái chết là như thế nào?”

Bước chân của Vô Lâm An đột nhiên dừng lại. Anh ta chậm rãi quay đầu lại và nói: “Không hề dễ chịu chút nào… Nhưng cuộc sống này vốn đã đầy khổ đau; tại sao phải quan tâm đến điều đó chứ?”

“Bạn có thể không quan tâm được… Bởi vì người chết không phải là bạn. Nhưng những người lính này đều có gia đình… Bạn thực sự muốn sử dụng họ để làm những việc vô nghĩa như vậy sao?” Lâm Tuệ cau mày.

“Điều đó không liên quan đến bạn.” Vô Lâm An từ tốn nói, “Số phận của những người lính chính là phải ra trận chiến… Và cuối cùng, họ sẽ hy sinh trên chiến trường. Việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi.”

“Nhưng họ đang hy sinh vì bạn đấy.” Lâm Tuệ lạnh lùng nói tiếp. “Tại sao lại chọn thành phố Nalii? Với sự thông minh của bạn, chắc chắn bạn đã nhận ra những vấn đề tiềm ẩn trong quyết định đó… Rừng mưa nhiệt đới ở phía đông an toàn hơn nhiều so với thành phố Nalii… Tại sao bạn lại làm như vậy? Chỉ để thể hiện sức mạnh của mình à?”

Vô Lâm An quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Bạn nghĩ tôi không biết con đường phía đông mới an toàn hơn sao? Nhưng tôi không thể làm vậy! Miễn là tôi vẫn giữ vị trí này, tôi không thể làm khác được… Tôi là lực lượng quân sự mạnh mẽ duy nhất của đất nước này… Tất cả mọi người ở Tulimo đều đang theo dõi tôi… Khi đối đầu với những tổ chức ly khai cực đoan này, tôi không thể bỏ chạy mà không chiến đấu.”

“Và tất cả những kẻ đó cũng đang theo dõi tôi… Nếu tôi thể hiện sự yếu đuối vào thời điểm quan trọng này, điều đó sẽ chứng tỏ rằng tôi không xứng đáng với trọng trách này… Họ sẽ chọn người khác thay thế tôi… Thậm chí có thể nuôi dưỡng các lực lượng đối đầu với tôi… Quyết định này không hề liên quan đến vấn đề quân sự… Mà chỉ liên quan đến sự tồn tại của tôi mà thôi… Tôi phải chứng minh giá trị của mình trong cuộc chiến này.”

“À, nói mãi mà cuối cùng vẫn chỉ là đang van xin sự giúp đỡ từ ông chủ phương Tây

Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, người hùng mà họ sẵn sàng đánh đổi mạng sống để bảo vệ, thực ra lại không có giá trị gì cả.” “Tôi là một người hùng, nhưng để trở thành người hùng, phải trả giá. Nếu không, tôi sẽ không bao giờ trở thành người hùng, mà chỉ sẽ chết trên con đường đó mà thôi.” Vô Lâm An nói một cách bình thản. “Nếu muốn trở thành người hùng, phải biết đánh giá tình hình và hiểu rõ những cái giá phải trả. Sau khi tôi đã làm tất cả những điều đó, sẽ không ai coi tôi là kẻ hèn nhát. Trong mắt họ, chỉ có những công lao vĩ đại và tài năng lớn lao của một người hùng mà thôi. Bởi vì tất cả những gì tôi làm đều vì dân tộc Tuỳ Lý Mạc, giống như những người lính sắp hy sinh vậy.”

Vô Lâm An quay người lại từ từ, “Hãy đi nghỉ ngơi đi, thanh niên ạ. Hãy cố gắng quên những chuyện này đi. Bạn sẽ thấy rằng chúng không phải là chuyện lớn gì đâu.”

“Ngay cả tính mạng của những người lính?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

“Tôi là một tướng lĩnh,” Vô Lâm An không quay đầu lại.

Giang An bước vào và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là kẻ đó khiến tôi cảm thấy ghê tởm mà thôi. Hãy thông báo cho các anh em rằng, từ nay trở đi, mọi hành động đều phải tuân theo lệnh của tôi. Chúng ta chỉ cần bảo vệ kẻ đó thôi. Những gì xảy ra ở ngoại vi thì không liên quan đến chúng ta.” Lâm Tuệ thở dài.

“Chuyện gì vậy?” Giang An cau mày hỏi.

“Vị tướng lĩnh của chúng ta quyết định dẫn quân đội đến Thành phố Na Lý,” Lâm Tuệ nói từ từ, “Anh ta còn phát biểu một bài diễn văn dài dòng, khích lệ tinh thần binh sĩ, nói rằng chúng ta sẽ phải bảo vệ Thành phố Na Lý, bảo vệ tổ quốc, kiên quyết chống lại những kẻ cực đoan.”

“Thành phố Na Lý à… Điên rồ quá!” Giang An cau mày, “Với số quân ít ỏi như vậy, việc bảo vệ Thành phố Na Lý sẽ khiến họ phải trả giá rất đắt. Anh ta không phải là người ngu ngốc đến thế đâu.”

“Anh ta thông minh hơn chúng ta tưởng tượng. Anh ta muốn dùng trận chiến này để củng cố vị thế của mình ở khu vực Tuỳ Lý Mạc. Là người duy nhất dám đối đầu trực tiếp với những kẻ cực đoan, anh ta sẽ trở thành người hùng của Tuỳ Lý Mạc. Và những Quốc gia Phương Tây kia cũng sẽ nhìn anh ta bằng con mắt khác, tiếp tục tài trợ cho thế lực của anh ta. Điều duy nhất sẽ bị mất là những người lính dưới trướng anh ta.” Lâm Tuệ lắc đầu.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một s