Fernández quay sang các thành viên trong đội như Lâm Tuệ, lắc đầu và nói: “Các bạn hãy theo tôi đi.” Lâm Tuệ, Triệu Kiến Phi cùng những người khác theo Fernández ra một bên. Fernández nói với giọng nghiêm túc: “Tình hình không mấy lạc quan. Vì lý do nào đó, Efra đã biết hết kế hoạch của chúng ta. Sand đã liên lạc với tôi, nói rằng Efra đã liên kết với bộ lạc của mình và hai tổ chức cướp biển lớn khác, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công dữ dội vào Đảo Chìm. Vì vậy, số lượng cướp biển có vũ trang lần này có thể sẽ vượt quá 300 người, thậm chí có thể lên đến 400–500 người.”

“Nhiều đến thế sao?” Triệu Kiến Phi cau mày.

“Abadi Efra xuất thân từ những binh sĩ trẻ tuổi; từ khi còn nhỏ, ông ta đã rất tàn nhẫn. Khi mới 12 tuổi, Efra đã bị một tướng lĩnh ở tỉnh Pentland bắt đi làm lính và nhanh chóng trở nên được lòng các đồng đội nhờ tính gan dạ và sự tàn bạo của mình. Năm 21 tuổi, ông ta cùng những người tin cậy đã bắn chết vị tướng lĩnh từng hỗ trợ mình và tự xưng làm vua, chiếm lấy vị trí tướng lĩnh hàng đầu của tỉnh Pentland. Bây giờ, ông ta là thủ lĩnh cướp biển lớn nhất trong khu vực, và chỉ riêng quân đội của ông ta đã có hơn 1.000 người,” Fernández nói một cách chậm rãi. “Ngay cả khi không phải tất cả những người này đều tham gia vào trận chiến này, nhưng nếu cộng thêm các tổ chức cướp biển khác, 500 người vẫn là con số ước lượng thấp.”

Fernández gật đầu và tiếp tục: “Vì vậy, tình hình trên Đảo Chìm hiện nay rất nguy hiểm. Hơn một nửa số người trong căn cứ đều là các kỹ thuật viên; việc họ tham gia trực tiếp vào chiến đấu là điều khá khó mong đợi. Vì vậy, tôi cần mỗi người trong các bạn phát huy hết khả năng của mình. Lần này không phải vì nhiệm vụ, mà là vì sự sống còn. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi,” các thành viên trong đội đồng ý. Lâm Tuệ cũng nhận thức rõ rằng tình hình hiện tại cực kỳ nguy hiểm; sự chênh lệch về số lượng quân đội là một thiếu sót khó có thể khắc phục được. Một khi những nhóm cướp biển có vũ trang đổ bộ lên Đảo Chìm, họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến đẫm máu và tàn khốc.

Fernández lại gật đầu và nói: “Nhưng chúng ta cũng không hoàn toàn bất lợi. Chúng ta quen thuộc với Đảo Chìm hơn họ, và còn có căn cứ làm nơi dựa vào. Các bạn đều là những chiến binh xuất sắc, đã trải qua quá trình huấn luyện gian khổ mới đến được đây. Hơn nữa, chúng ta còn sở hữu vũ khí và đạn dược tốt hơn họ rất nhiều. Tất cả những điều này đều là lợi thế của chúng ta. Và tôi đã gửi thông

Triệu Kiến Phi gật đầu, “Vâng, thưa sĩ quan. Xin hãy phân công nhiệm vụ.”

Fernandez bước tới bức bản đồ địa hình hòn đảo được treo trên tường, nói một cách nghiêm túc: “Đây là bản đồ mặt bằng của hòn đảo này. Bãi biển ở hai bên đông và tây khá bằng phẳng, rất lý tưởng để các tên cướp biển đổ bộ. Vì vậy, đây cũng sẽ là điểm tấn công chính của chúng. Tôi sẽ chia nhân viên canh gác của căn cứ thành hai nhóm, do Triệu Kiến Phi và Y Vạn dẫn dắt để tổ chức tuyến phòng thủ. Các bạn đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm; tôi cần các bạn ở tuyến đầu để chặn đứng những tên cướp biển có ý định đổ bộ lên đảo.”

Triệu Kiến Phi và Y Vạn nhìn nhau rồi gật đầu. Fernandez tiếp tục: “Bãi biển rộng mở, không có chỗ nào để phòng thủ; hơn nữa, trên những con tàu vũ trang của chúng có thể có Súng máy hạng nặng và những thiết bị phóng tên lửa. Nếu muốn xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc, chúng ta phải lùi lại một khoảng và thiết lập tuyến phòng thủ gần khu vực bụi rậm trên đảo. Các bạn có ý kiến gì không?”

“Không, nhưng nếu thực sự phải làm như vậy, tốt nhất chúng ta nên bắt đầu hành động ngay bây giờ, dựa vào địa hình của đảo để xây dựng một số công sự phòng thủ đơn giản và che chắn cho súng máy, đồng thời vận chuyển đủ đạn dược,” Y Vạn nói.

“Tốt lắm, tôi sẽ cung cấp cho mỗi người trong các bạn năm người. Bây giờ hai người là người chỉ huy của họ; hãy cùng những người dưới quyền mình hành động ngay. Nếu chúng cố gắng đổ bộ ở hai bên đông và tây, hãy khiến những tên khốn nạn đó phải chết ngay trên bãi biển,” Fernandez nói một cách hung hăng.

Nói xong, anh quay sang Diệp Liên Na và nói: “Thông thường tôi không mấy coi trọng phụ nữ, nhưng tôi biết bạn là một chiến binh đáng tin cậy. Bạn thấy vị trí này trên bản đồ chưa? Đây là điểm cao nhất trên đảo, và cây cối um tùm rất thuận lợi cho việc ẩn náu. Hãy mang theo súng của mình và phát huy tài năng bắn súng của bạn. Bạn có thể tự do bắn hạ bất kỳ mục tiêu nào cố gắng tiếp cận; tốt nhất là ưu tiên những kẻ trông giống như những người chỉ huy.”

“Nếu tôi có thể giết được Evya…” Diệp Liên Na từ từ nói.

Fernandez đáp một cách bình thản: “Nếu bạn có thể bắn chết chính Evya bằng một phát súng, theo truyền thống của hải quân, tôi sẽ lau giày cho bạn trong một tuần. Không chỉ vậy, tôi còn sẵn lòng gọi bạn là ‘nữ hoàng sa mạc’ nữa đấy.”

Diệp Liên Na không nói thêm gì nữa, chỉ buộc mái tóc của mình lại và giấu dưới chiếc mũ, sau đó dùng loại sơn ngụy trang màu vàng xanh lá phủ kín khuôn mặt mình. Anh ta im lặng cầm khẩu súng bắn tỉa nặng nề bước đi.

Fernandez quay đầu nhìn Lâm Tuệ và nói: “Còn về ba người mới này, tôi muốn các bạn trở thành thành viên của đội tấn công, sẵn sàng được điều động đến bất cứ nơi nào cần thiết. Chúng ta đang thiếu nhân lực, điều này rất quan trọng. Chúng ta cần làm cho đối phương hoang mang, không biết chúng ta thực sự có bao nhiêu người. Vì vậy, các bạn phải luân phiên xuất hiện ở hai bên, để tăng cường sức mạnh hỏa lực ở hai bên Triệu Kiến Phi và Y Vạn.”

“Còn tôi thì sao?” Jiang An từ tốn hỏi.

“Đội dự bị, theo tôi.” Fernandez nhìn anh ta một cái rồi nói.

Jiang An cau mày: “Chỉ có hai người trong đội dự bị à?”

“Đội dự bị cần phải có hiệu quả, chứ không phải số lượng nhiều. Hơn nữa, không chỉ có chúng ta hai người, mà còn có người đầu bếp kia nữa.” Fernandez nhìn về phía người đó ở xa.

“Bạch Hổ?!” Lâm Tuệ ngạc nhiên: “Sao lại là anh ta? Anh ta đến đây khi nào vậy?”

“Hôm nay mới đến thôi. Chưa kịp ăn những món anh ta nấu, đã phải xem anh ta chiến đấu thế nào rồi.” Fernandez quay đầu la lên: “Những kẻ lười biếng, ai không muốn chết thì mau lên làm việc đi!”

Lâm Tuệ và những người khác lập tức bắt đầu bận rộn: tiếp tế đạn dược, sắp xếp trang bị, thậm chí còn giúp xây dựng các ổ súng máy và hố che chắn cho binh sĩ. Họ bận rộn suốt đến tận trưa.

Bọn cướp biển vẫn chưa đến, nhưng ánh nắng mặt trời buổi trưa đã khiến da người đau rát. Lâm Tuệ ôm khẩu súng, ngồi dưới bóng cây trong khu rừng nhỏ. Anh ta thực sự rất mệt mỏi; trước khi bọn cướp biển đến, tốt nhất là tranh thủ ngủ một giấc. “Trong tình hình như này mà anh vẫn ngủ được à?” Tần Phấn thì thầm bên cạnh anh.

“Nếu bây giờ không ngủ, liệu có thể ngủ mãi mãi không?” Lâm Tuệ thở dài, điều chỉnh tư thế để nằm thoải mái hơn.

Tần Phấn thì thầm: “Tôi cũng muốn ngủ lắm, nhưng không thể ngủ được…”

Cậu nói xem tại sao chúng ta lại xui xẻo đến thế này? Một nhiệm vụ giải cứu đơn giản như vậy, kết quả lại biến thành việc bị hàng trăm kẻ Nhóm vũ trang bao vây. Và hơn nữa, lại là trên một hòn đảo nhỏ bé ấy.”

“Nhưng bây giờ cậu vẫn còn sống, và không hề bị thương tích gì, phải không? Cậu còn không hài lòng à?” Lâm Tuệ nói một cách bình thản, “Kể từ khi chọn con đường này, dù có bị thương hay chết đi, cũng là lỗi của chính chúng ta. Đừng trách người khác. Vì vậy, hãy đi ngủ nếu muốn ngủ, hoặc tiếp tục làm việc nếu muốn làm việc. Nếu không ngủ được, thì hãy giúp đỡ người khác, đào thêm vài cái hầm ẩn náu, hoặc vận chuyển thêm vài thùng đạn… Biết đâu đó sẽ là cơ hội để sống sót.”

Tần Phấn thở dài và nói, “Tôi cảm thấy mình gần như đã trở thành một kẻ lưu đày rồi.”

Lâm Tuệ cười và hỏi, “Nếu không phải là kẻ lưu đày, ai lại đi làm lính đánh thuê chứ? À, tại sao cậu lại quyết định chọn con đường này?”

“Chà, cũng chỉ vì tiền mà thôi.” Tần Phấn nhún vai và nói, “Cũng coi như là một nghề có mức lương cao mà.”

“Nhưng đó cũng là một nghề có tỷ lệ tử vong cao.” Lâm Tuệ nói với vẻ buồn bã.

Tần Phấn do dự một chút rồi hỏi, “Xiao Lin, cậu nghĩ lần này chúng ta có thể chống đỡ được không? Nghe nói những tên cướp biển đó có khoảng bốn năm trăm người, và họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công này. Tất cả đều là những kẻ hung ác và tàn nhẫn… Chỉ với hai mươi người như chúng ta, liệu có thể chống đỡ được họ không?”

“Dù không thể chống đỡ được, cũng phải cố gắng.” Lâm Tuệ lắc đầu và nói. “Những tên cướp biển đó sẽ không tha cho bất kỳ ai đâu… Ở đây, họ không hề có ý định đối xử nhân đạo với tù binh đâu.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát ngôn, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy đọc cuốn sách này nhé!

Người đàn ông đó bước đến gần họ và vỗ nhẹ vào vai họ, nói: “Lâm Tuệ nói đúng… Nơi này chính là một vùng đất bị nguyền rủa… Ở đây, không có sự khoan dung nào cả. Các bạn có biết về ‘Đại bàng máu’ không?”

“Đại bàng máu?” Tần Phấn nhíu mày hỏi.

“Đó là một hình phạt man rợ và tàn nhẫn… Thông thường, người thực hiện hình phạt sẽ tự mình mổ hai lỗ ở hai bên cột sống của nạn nhân, gãy các xương sườn, sau đó kéo lá phổi của họ ra từ phía sau… Khi lá phổi rời khỏi lồng ngực, do áp suất và không gian hẹp, chúng sẽ nhanh chóng co lại… Và nạn nhân sẽ chết vì không thể thở được.”

Vì hai thùy phổi mọc ra từ lưng nó trông giống như đôi cánh đã được gấp lại, nên hình thức tra tấn này được gọi là “Đại bàng máu”. Giang An nói chậm rãi: “Cách đây không lâu, một số người cố gắng chống lại Efra đã phải chịu sự tra tấn khủng khiếp này. Họ bị xử tử theo cách của Đại bàng máu, ngay trước mặt mọi người.”

Tần Phấn khuôn mặt tái nhợt đi, gần như muốn ói.

“Tôi không có ý làm bạn buồn nôn đâu.” Giang An vỗ vai Tần Phấn và cười khổ: “Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, nếu rơi vào tay Efra, dù bạn chết, bạn cũng sẽ không chết một cách dễ dàng đâu. Sự tàn ác của họ là điều bạn không thể tưởng tượng nổi.”

Tần Phấn mặt trắng bệch, chửi thề: “Thật đáng giết cái tên Efra kia. Nghe nói Lão Chao đã chặt đứt tay hắn… Theo tôi nghĩ, việc đó quá nhẹ nhàng đối với hắn rồi; lẽ ra nên chém đầu hắn luôn mới đúng.”

“Lúc đó tình hình khác, nếu bây giờ là hoàn cảnh hiện tại, Triệu Kiến Phi chắc chắn sẽ giết hắn. Nhưng lúc đó nhiệm vụ của chúng ta là giải cứu con tin, việc giữ mạng hắn còn có ích… Khi không thể rút lui được, chúng ta vẫn có thể dùng hắn để đe dọa những tên cướp biển khác. Ai ngờ được rằng, kẻ đó là Joe – người đã đâm lén chúng ta từ sau lưng và tiết lộ tất cả mọi thứ cho họ. Bây giờ, nói những điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.” Giang An nói một cách bình tĩnh.

“Giang An, anh thực sự là một cố vấn rất Cao Minh. Theo anh, bây giờ chúng ta có bao nhiêu khả năng thành công?” Lâm Tuệ cau mày hỏi.

Giang An suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khó nói lắm… Cơ hội thắng thua khoảng 50-50. Tất cả phụ thuộc vào việc chúng ta có thể chịu đựng được bao lâu. Nếu chúng ta có thể kiên trì trên đảo trong một ngày một đêm, niềm tin của bọn cướp biển sẽ sụp đổ và chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Nhưng nếu chúng ta không chịu nổi áp lực của chúng… thì mọi thứ đều coi như xong.” Giang An tiếp tục: “Vấn đề hiện tại là liệu hai mươi người chúng ta có thể chống lại cuộc tấn công của năm trăm người trên đảo này hay không…”