Lâm Tuệ cúi xuống, rút thanh kiếm sắc bén của mình ra và từ tốn dùng lưỡi dao để cạo sạch bụi bặm trong kẽ móng, rồi nói với gã đó: “Nói đi, ngươi thuộc nhóm nào trong tổ chức Giải phóng Tuareg? Nếu không muốn chịu khổ thì tốt nhất là hãy thành thật khai báo. Còn không, nhìn này… chúng ta đâu phải là những người hiền lành đâu; chúng ta chắc chắn sẽ tìm cách khiến ngươi nói ra sự thật!”

“Chết tiệt! Phù! Lũ lính đánh thuê đáng ghét, những kẻ sát nhân!” Gã đó biết rằng danh tính của mình đã không thể giấu được nữa, nên nói tục tĩu với Lâm Tuệ và thậm chí còn nhổ nước bọt vào mặt anh ta.

Lâm Tuệ đưa tay lên che miệng tránh nước bọt đó, không hề tức giận, sau đó từ từ lau sạch chiếc áo khoác của mình, cười ha hả và nói: “Ồ! Thật là gan dạ đấy… Được thôi! Nếu ngươi không chịu nói thật thì đừng trách tôi không nhẹ nhàng với ngươi!”

“Các bạn ơi, hãy cho hắn xem những kỹ năng mà chúng ta đã dạy các bạn đi… Hãy để hắn biết cái gì là không thể sống cũng không thể chết!”

Một nhóm lính đánh thuê hung dữ lập tức lao vào. Trong nửa giờ tiếp theo, họ lần lượt áp dụng mọi thủ đoạn có thể, khiến gã đó rên rỉ đau đớn không ngừng. Sau nửa giờ, gã đó đã bị đánh đến mức không còn dáng vẻ con người nữa, cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa.

Gã đó nằm trên đất, nước mũi chảy đầy mặt, nước mắt cũng rơi liên tục, khóc như một đứa trẻ, van xin đừng đánh đập mình nữa và nhấn mạnh rằng mình là tù binh và nên được đối xử như tù binh.

Nhưng Lâm Tuệ hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói đó, và nói với gã: “Khi ngươi mặc lên bộ quân phục này, ngươi đã mất đi quyền được coi là tù binh rồi, hiểu chưa? Bây giờ ngươi là một điệp viên, không còn là quân nhân nữa… Công ước Geneva không bảo vệ những kẻ điệp viên đâu!”

Vì vậy, dù chúng ta đối xử với ngươi như thế nào, cũng không vi phạm công ước Geneva đâu! Nếu ngươi còn không hiểu điều này, thì ngươi còn xứng đáng được gọi là người à?

Hơn nữa, chúng ta chỉ là những người dân thường, không phải là quân đội quốc gia… Ngươi còn dám nói về công ước Geneva với tôi sao! Phù!

Nếu ngươi muốn sống, thì hãy nhanh chóng khai báo đi… Tôi có thể không giết ngươi! Nhưng nếu ngươi vẫn không chịu nói, thì tôi có đủ thời gian để khiến ngươi phải trải qua những điều khủng khiếp hơn nữa đấy!

Nghe vậy, anh ta mới nhớ ra rằng trong Công ước Geneva thực sự có điều khoản này: Những kẻ đổi trang phục thành quân đội đối phương và bị bắt giữ thì chỉ được xử lý như gián điệp, do đó không hưởng được các quyền lợi dành cho tù binh. Hơn nữa, công ước này chỉ có hiệu lực đối với các lực lượng quân đội chính thức, chứ không thể áp dụng cho dân thường. Nhưng đây lại là một nhóm lính đánh thuê hung ác và tàn nhẫn… Vì vậy, cuối cùng anh ta đã hoàn toàn sợ hãi. Dưới sự thẩm vấn của Black Mamba, anh ta bắt đầu khai báo mọi thứ một cách rõ ràng. Quả nhiên, mọi chuyện gần giống như những gì Lâm Tuệ đã suy đoán: Kể từ khi liên tục thất bại trước các đội lính đánh thuê và các đội biệt động do công ty quân sự Tam Châm Kích cử đi, phe vũ trang của Tổ chức Giải phóng Tuareg cũng nhận ra những ưu điểm của chiến thuật này. Khi Lâm Tuệ trở về với đội của mình, ông ta nghe Quân đội Mali nói rằng gần đây, Tổ chức Giải phóng Tuareg cũng đã cử một số đội biệt động đặc nhiệm vào khu vực lân cận. Những đội biệt động này bắt chước cách làm của các đội lính đánh thuê, tiếp cận lãnh thổ xung quanh khu vực Maree, tiến hành các cuộc tấn công, phá hoại và hoạt động trinh sát. Ngoài ra, họ còn tìm mọi cách để kích động người dân địa phương, thúc đẩy họ tham gia vào phong trào độc lập, và cố gắng hỗ trợ các đội du kích địa phương chống lại Maree, giúp phe vũ trang của Tổ chức Giải phóng Tuareg đối phó với các lực lượng của Quân đội Mali ở khu vực trung nam. Vì vậy, những đội biệt động do Tổ chức Giải phóng Tuareg cử đi gần đây đã hoạt động rất hung hăng ở khu vực biên giới, gây ra nhiều vụ tấn công và kích động một số người dân địa phương tham gia vào phong trào độc lập cực đoan, thành lập các đội du kích Phản chính phủ để hỗ trợ người Tuareg gây rối ở khu vực biên giới. Đội biệt động này do Trung đoàn thứ ba của Tổ chức Giải phóng Tuareg cử đi, bao gồm một số binh sĩ tinh nhuệ, cùng với một số đội du kích địa phương ủng hộ phe vũ trang của Tổ chức Giải phóng Tuareg và một số người Tuareg sống ở khu vực trung tâm của Maree.

Kế hoạch của họ là giả dạng thành quân địch để tiếp cận Gao, nhưng vì người có vũ trang thuộc Tổ chức Giải phóng Tuareg có ngoại hình khác biệt rõ rệt so với người da đen Maree.

Người Tuareg thường có làn da sáng hơn, giống người Ả Rập châu Phi, trong khi đa số người Maree là người da đen. Sự khác biệt về ngoại hình này rất rõ ràng. Vì vậy, họ chỉ có thể dùng một số người da đen bản địa để giả dạng thành quân đội Quân đội Mali. Thông qua tình báo, tổ chức này đã tìm hiểu rõ về trang phục của quân đội Quân đội Mali và thông qua gián điệp, họ đã có được một số bộ quân phục cùng trang thiết bị của họ. Sau đó, họ mặc những bộ đồ đó và tiến vào khu vực xung quanh Gao để triển khai các hoạt động.

Tù nhân này tên là Weston, là người lai da đen; từ nhỏ, anh ta đã theo cha đi buôn bán ở khu vực của người Maree, và thực tế là từ nhỏ anh ta đã được giáo dục bằng tiếng Pháp, vì vậy ngoại hình của anh ta không khác gì người Maree.

Sau khi xung đột bùng nổ, anh ta trở về bộ lạc Tuareg cùng cha, và không lâu sau đó anh ta đã nhập ngũ. Ban đầu, anh ta gia nhập đội kỵ binh, sau đó chuyển sang làm việc trong Trung đoàn thứ ba, và cuối cùng được thăng chức lên thành trung úy trong đội tìm kiếm, được lệnh dẫn đầu đội đặc nhiệm này tiến vào Gao để thực hiện nhiệm vụ.

Trước đó, họ đã tấn công một trạm kiểm soát của quân đội Quân đội Mali và phá hủy một kho hàng của họ ở Gao. Bây giờ, họ dự định tiến vào khu vực Gao để tiến hành các hoạt động trinh sát.

Nhưng trên đường đi, họ đã gặp phải xe ô tô do người Lâm Tuệ điều khiển. Họ muốn chiếm lấy chiếc xe này mà không gây ra xung đột nào để tiếp tục hành trình đến Gao.

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng ngay lập tức bị người Lâm Tuệ phát hiện ra và họ đã sử dụng chiến thuật đánh lại để tiêu diệt toàn bộ nhóm người này. Kết quả là họ thất bại hoàn toàn, và bây giờ chỉ còn vài người sống sót, còn những người khác đều đã bị giết hết bởi người Lâm Tuệ.

Khi người Lâm Tuệ dẫn đội trở về căn cứ, anh ta đã nghe được một số thông tin liên quan đến sự việc này từ người Hồ Bác Sơn, vì vậy anh ta biết rằng khu vực biên giới hiện nay không an toàn. Khi họ trở về căn cứ bằng xe hơi, họ cũng không thể quá chủ quan.

Vì vậy, sau khi Lâm Tuệ lên đường, ông đã trang bị cho các đồng đội những vật dụng cần thiết để ứng phó với các tình huống bất ngờ có thể xảy ra trên đường đi.

Quả nhiên, họ rất may mắn khi gặp phải một nhóm vũ trang thuộc tổ chức giải phóng này. Nhờ vào một số chi tiết đặc biệt trên người những người Tuareg này, ông đã nhanh chóng nhận ra danh tính của họ.

Ông hiểu rõ rằng hiện tại, công ty quân sự Tam Châm Kích không hề tin tưởng vào đội Quân đội Mali, vì vậy họ đã đặt ra nhiều hạn chế đối với hoạt động của đội này trong khu vực xung quanh. Đội Quân đội Mali chỉ được phép hoạt động tự do trong những khu vực được chỉ định, và không được phép tiến hành các hoạt động bên ngoài khu vực phòng thủ, nhằm ngăn chặn việc họ mở rộng phạm vi hoạt động quá mức và cuối cùng dẫn đến tình trạng mỗi đội tự mình hành động, khiến việc chỉ huy thống nhất trở nên khó khăn.

Việc những người này mặc trang phục của đội Quân đội Mali và hoạt động một cách công khai trong khu vực này đã là điều bất thường; hơn nữa, việc họ không sử dụng phương tiện giao thông lại càng làm tăng sự nghi ngờ. Bởi vì hiện nay, trang bị quân sự của đội Quân đội Mali đã khá cao, toàn quân sử dụng rất nhiều xe tải và xe bọc thép do Pháp cung cấp; việc di chuyển trên quãng đường dài thường được thực hiện bằng xe hơi hoặc tàu hỏa. Vậy mà những người này lại nói rằng họ đang đi đến Gao – một quãng đường rất xa – và thông thường thì họ không thể đi bộ đến đó được.

Hơn nữa, việc họ tự xưng là thuộc đội 2 cũng gây ra nhiều nghi ngờ. Bề ngoài thì điều này có vẻ hợp lý, nhưng thực tế, Lâm Tuệ biết rằng đội 2 là đơn vị trực thuộc trụ sở chính và hiện đang trong giai đoạn huấn luyện. Mặc dù thực sự có một đội bộ binh, nhưng đội này mới chỉ bắt đầu thành lập và chưa hoàn thành việc tái tổ chức hay huấn luyện.

Vì vậy, việc họ nói rằng mình thuộc đội 2 đã đủ để khiến Lâm Tuệ nghi ngờ, bởi vì đội 2 của đội Quân đội Mali hiện tại hoàn toàn không thể được điều động để thực hiện nhiệm vụ nào cả.

Hơn nữa, anh ta có đôi mắt tinh tường và nhận ra rằng nhóm lính này có biểu hiện cứng người, căng thẳng; họ không ngừng sờ vào súng của mình, trong khi những kẻ ẩn sau đó luôn cúi đầu, dùng mũ bảo hiểm che mặt và không dám ngẩng đầu lên.

Nhưng xuyên qua đám đông, Lâm Tuệ vẫn nhìn thấy một kẻ ngẩng đầu lên, lo lắng nhìn về phía mình. Anh ta lập tức nhận ra đó là một người Tuareg… Làm sao mà Quân đội Mali lại có thể tuyển mộ được những người Tuareg nhỉ? Ngay cả khi Quân đội Mali muốn làm vậy, các cấp trên cũng phải đồng ý mới được! Vì vậy, từ nhiều chi tiết nhỏ, Lâm Tuệ đã nhận ra những điểm yếu của nhóm này, và đó chính là lý do tại sao anh ta lại tiến hành gây rối những kẻ này trước, sau đó đột nhiên tấn công để giành thế thượng phong và nổ súng vào lực lượng vũ trang của tổ chức Giải phóng này.

Chính vì vậy, họ hoàn toàn bị bất ngờ và toàn bộ lực lượng vũ trang của tổ chức Giải phóng đó đều bị tiêu diệt.

Người tên Wesding không chịu nổi sự tra tấn và cuối cùng đã buộc phải tiết lộ thông tin. Sau khi Lâm Tuệ thẩm vấn thêm một số tù binh bị thương khác, những thông tin mà nhóm này cung cấp đã được kiểm chứng là chính xác. Khi đã yên tâm về điều này, anh ta mới ra lệnh băng bó vết thương cho người đó, cho anh ta uống nước, rồi trói anh ta lại.

Sau khi lấy lại hơi thở, người đó gầm rú hỏi Lâm Tuệ làm thế nào mà anh ta có thể phát hiện ra những điểm yếu của họ. Lâm Tuệ liền chế giễu anh ta và chỉ ra từng sai sót một. Nghe xong, người đó chỉ biết thở dài và không nói thêm gì nữa. Ban đầu, anh ta tưởng rằng việc họ ngụy trang đã hoàn hảo đến mức không ai có thể phát hiện ra, nhưng không ngờ rằng trong mắt một tay sát thủ như Lâm Tuệ, những điểm yếu đó lại hiện rõ một cách rõ ràng.

Vì vậy, lần này anh ta thua là đáng đáng, nhưng anh ta vẫn rất hối tiếc. Nếu biết trước rằng danh tính của họ sẽ bị phát hiện, anh ta sẽ không liều lĩnh đến thế, và cũng sẽ không cố gắng chiếm giữ chiếc xe đó mà không cần sử dụng vũ lực.

Lẽ ra ban đầu họ nên ẩn náu hai bên đường và nổ súng trực tiếp vào chiếc xe đó; như vậy thì bây giờ người chiến thắng chính là họ rồi.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã quá muộn; hầu hết thuộc cấp của anh ta đều đã bị giết hết, chỉ còn vài người khác bị thương, và chỉ có mình anh ta là còn sống nguyên vẹn… Tất nhiên, đó là trước khi cuộc thẩm vấn bắt đầu.

Bây giờ, anh ta đã bị những tay lính đánh thuê hung ác này đánh đập đến nỗi trông giống như một tấm vải rách; không còn một miếng da lành lặn nào trên người, thật sự là một cảnh tượng khủng khiếp.

Hai tài xế da đen địa phương bị dọa sợ đến mức sau khi trận chiến kết thúc, họ cũng không dám xuống xe; khi cuối cùng cũng xuống được, họ lại thấy đầy xác chết phía trước và lại sợ đến mức run rẩy, buồn nôn không ngừng.

Lâm Tuệ Không còn cách nào khác, họ đành phải cử hai người đó đi tìm Quân đội Mali để xử lý những xác chết của tổ chức Giải phóng Tuareg ở đây. Phải mất gần nửa ngày, một nhóm Quân đội Mali mới đến nơi và đi theo hai tài xế địa phương đó. Sau khi kiểm tra hiện trường, Maree đã kiểm tra tất cả các xác chết và hỏi han họ; sau khi xác minh danh tính của họ, ông ta mới cảm ơn họ và cho họ mang những tù binh cùng xác chết của người Tuareg lên xe để đưa về.

Cuối cùng, họ mới tiếp tục lên xe và hành trình về căn cứ chính. Trên đường, họ phải chịu đựng nhiều trở ngại, mất tới hai ngày mới đến nơi; suốt đường họ còn phải qua nhiều trạm kiểm soát của Quân đội Mali, mỗi lần đều làm họ chậm trễ rất nhiều, khiến họ cảm thấy phiền toái, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Vì vậy, Lâm Tuệ lại mắng Quân đội Mali vài lần nữa, khiến những sĩ quan và binh sĩ của họ phải e dè. Khi trở về căn cứ và cuối cùng đến nơi, họ vừa mới tìm đến tướng Ronika để báo cáo thì liền bị Bộ trưởng Quốc phòng gọi điện yêu cầu họ lập tức bay đến một doanh trại ở phía nam để báo cáo.

Mũi của Lâm Tuệ suýt nữa bị vẹo đi vì những cú lắc lư trên xe; nếu biết trước rằng Tổng chỉ huy Maree muốn gặp mình, tại sao anh ta lại phải ngồi xe đến nỗi lưng đau mới trở về căn cứ chứ?

Bây giờ thì không kịp nghỉ ngơi gì đã, những ông già kia lại yêu cầu anh ta phải quay ngay về hậu phương. Lâm Tuệ rất không hài lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác, dù sao đó cũng là người sử dụng lao động mình mà.

Vì vậy, anh ta đã đưa báo cáo trinh sát về thung lũng sông Niger cho Tổng chỉ huy Maree và nói với vẻ mặt buồn bã: “Thưa ngài, có vẻ như số phận tôi thật sự là phải làm việc không ngừng! Đây là tất cả các thông tin mà chúng tôi thu thập được trong quá trình trinh sát tại thung lũng sông Niger. Tôi đã dành riêng một bản sao cho ngài và Tổng thống! Sau khi xem xong, xin hãy chuyển nó cho các sĩ quan cấp cao nhé!”

Tổng chỉ huy Maree ngay lập tức nhận lấy đống báo cáo dày cộm đó, lướt qua vài trang rồi đôi mắt anh ta bỗng sáng lên. Anh ta đóng cuốn báo cáo lại và nói với vẻ hào hứng: “Tuyệt vời! Đây thực sự là những thông tin quý báu! Cảm ơn các bạn rất nhiều! Bây giờ, những thông tin này quả thực có giá trị vô cùng lớn đối với chúng ta! Bạn có hiểu điều này có ý nghĩa gì không?”

Lâm Tuệ cười buồn và gật đầu: “Tất nhiên tôi biết điều này có ý nghĩa gì! Nếu không, tôi cũng sẽ không quyết định triệu hồi thung lũng sông Niger về đây đâu.”

“Tốt lắm! Ông Rick thực sự là một thiên tài quân sự! Với những thông tin này, việc tiến hành cuộc phản công sau này của chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trước đây, chúng ta chỉ có thể dựa vào những bức ảnh trinh sát hàng không để phân tích tình hình; nhưng bây giờ với báo cáo này, mọi thứ đều trở nên đơn giản hơn rất nhiều! Lần này, công ty các bạn lại một lần nữa đạt được thành tựu lớn! Tôi chắc chắn sẽ báo cáo công lao của các bạn với Tổng thống!” Tổng chỉ huy Maree nói với vẻ hào hứng, đứng dậy và cầm lấy đống báo cáo đó như thể đang nâng niu một báu vật quý giá, tựa như muốn bắt đầu phân tích nó ngay lập tức.

Đúng lúc đó, có một lính canh bên ngoài văn phòng hét lớn: “Xin chào ngài!”

“Tổng thống đang đến!” Nghe thấy tiếng lính canh, Tổng chỉ huy Maree lập tức mỉm cười và nói.

Ngay lúc đó, tiếng của Tổng thống Maree vang lên từ cửa: “Tôi nghe nói Rick đã trở về! Thế là tôi vội vàng đến ngay đây!”