“Nói hay thật… Nhưng ông ấy vẫn không đến; bạn có cách nào để giải quyết chứ? Hôm nay ông ấy lại vắng mặt rồi đấy.” Một trong những tướng lĩnh quân phiệt thì thầm. Tất nhiên, anh ta không dám nói to lên.

Nhưng ngay sau đó, cánh cửa phòng họp được mở ra, và một người ngồi trên xe lăn bị đẩy vào bên trong. Mọi người đều quay đầu nhìn – đó chính là Tướng Zack.

Tướng Zack ăn mặc chỉnh tề, mặc bộ quân phục do chính mình may đo, và đi giày da. Nhưng ông ta bị buộc chặt vào xe lăn, toàn thân được quấn kín bằng băng keo trong suốt. Không biết đã có bao nhiêu lớp băng keo được quấn quanh người ông ta, nhưng rõ ràng là nó đã khiến ông ta không thể cử động gì được, kể cả phần cơ thể dưới cổ.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Tướng Zack bị ốm, khó có thể di chuyển được, vì vậy ông ấy không thể đến dự cuộc họp,” Kassan nói một cách từ tốn. “Vì vậy, tôi đã nhờ người mang chiếc xe lăn này đến cho ông ấy.”

“Kassan, ý bạn là gì?” Tướng Zack tức giận đến mức mặt đỏ bừng. Nhưng trước khi ông ta kịp nói tiếp, một miếng băng keo trong suốt đã được dán lên miệng ông ta. Ông ta ú ớ mãi, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra được gì.

Lúc này, Lâm Tuệ cũng bước lên và ngồi xuống bên cạnh Kassan. Sự xuất hiện của ông ta gây ra không ít xôn xao. Một sĩ quan trẻ cau mày hỏi: “Ông là ai? Ai cho phép ông ta vào đây?”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, miệng anh ta đã bị ai đó bịt lại. Một sĩ quan khác bên cạnh anh ta vội vàng bịt miệng anh ta và gật đầu chào Lâm Tuệ: “Xin chào, ông Rick.”

“Xin chào mọi người,” Lâm Tuệ đáp lại, sau đó không nói thêm gì nữa.

Bầu không khí trong phòng họp trở nên rất kỳ lạ. Nhiều người cảm thấy ngạc nhiên trước việc Tướng Zack xuất hiện theo cách này. Mọi người đều biết đến Tướng Zack, nhưng chưa ai ngờ rằng hôm nay ông ta sẽ xuất hiện theo hình thức như vậy. Còn với Lâm Tuệ, chỉ có một số ít người biết đến ông ta. Trong số những người thuộc Liên minh Quân sự phía Bắc, có không ít các tướng lĩnh già, nhưng đa số là những tướng lĩnh trẻ tuổi như Kassan. Những sĩ quan trẻ này không biết đến ông ta; tuy nhiên, nhiều tướng lĩnh già trong liên minh lại biết ông ta. Khi Tướng La Căn còn lãnh đạo liên minh, Lâm Tuệ đã là thành viên của nhóm cố vấn quân sự. Nhiều người cho rằng ông ta chính là yếu tố then chốt có thể giúp An Mò Nhĩ giữ được vị trí của mình.

Những tay súng thuê của các công ty quân sự tư nhân này thực sự có thể được coi là vũ khí lợi hại trong tay của tướng La Căn ngày xưa.

Trong trận chiến tại thành phố Albinh, họ đã hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ gần như bất khả thi giữa biển xác và máu lửa, khiến những tên quân phiệt kia phải nể phục.

Khi thấy Lâm Tuệ xuất hiện, những tên quân phiệt ấy đã hiểu rõ mọi chuyện; không lạ gì khi Kassan dám động tới Zak – hóa ra anh ta đã tìm được người hỗ trợ mình.

Người lính đánh thuê từng phòng thủ Albinh ngày xưa, giờ lại trở lại rồi.

Kassan vẫy tay và nói: “Tôi tin mọi người vẫn còn nhớ ông Rick, phải không? Có thể có người không quen biết, nhưng cũng không sao cả.

Ông Rick là cố vấn quân sự mới được tôi mời, và đội ngũ của ông ấy sẽ hỗ trợ chúng ta trong các chiến dịch quân sự chống lại Liên bang Orumi.

Có ai có ý kiến gì không?”

“Tướng Kassan, ý ông là gì vậy? Tôi muốn nói rằng, việc ông đối xử với tướng Zak như vậy có lẽ không phù hợp lắm… Ông ấy là một thành viên quan trọng của liên minh; khi chú của ông, tướng La Căn, thành lập liên minh, ông ấy là một trong những người đầu tiên gia nhập, có thể coi là một trong những người sáng lập. Ít nhất thì ông ấy cũng là người đi trước ông. Việc ông đối xử với ông ấy như vậy… thật không tốt.” Một trong những tên quân phiệt ủng hộ Zak tức giận nói.

“Vậy ông đề nghị tôi phải làm thế nào? Tôi đã mời ông ấy tham gia nhiều cuộc họp rồi… Tôi cũng đã van xin ông ấy trả lại thị trấn Delai cho tôi; dù không trả lại thì ít nhất cũng hãy dỡ bỏ các hạn chế về xuất nhập cảnh…” Kassan từ tốn nói.

“Nhưng ông ấy đã làm gì? Không chỉ từ chối trả lại, mà còn cử người giữ lại hàng hóa, cấm hàng hóa xuất nhập cảnh… Đó chẳng phải là đang tự siết cổ những người anh em trong cùng liên minh sao? Các bạn nghĩ điều đó có phù hợp không?”

“Tướng ơi, không thể nói như vậy được…” Người quân phiệt kia bất lực nói. “Tướng Zak cũng đang gặp rất nhiều áp lực… Liên bang Orumi đang đe dọa ông ấy, và ông ấy cũng đang cố gắng hết sức để bảo vệ lợi ích của liên minh.”

“Vậy tôi thì không gặp áp lực à?” Kassan cười lạnh. “Liên bang Orumi đang tiến gần dần… Chúng ta đang bị kiểm soát ở mọi phương diện. Nếu cứ tiếp tục như this, tất cả chúng ta sẽ bị diệt vong! Hôm nay tôi sẽ nói cho mọi người biết một điều: Lần này, chúng ta sẽ chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công. Và lần này, chúng ta có đồng minh… Ông Rick đại diện cho người Mỹ đến đây;

“Người Mỹ dự định hỗ trợ chúng ta ư? Vậy điều kiện của họ là gì?” Một tướng lĩnh quân phiệt thăm dò.

“Điều kiện là phải tiêu diệt Liên bang Orumi. Các người có sẵn lòng không?” Kassan nhìn quanh mọi người.

“Chúng tôi sẵn lòng! Liên bang Orumi luôn nhòm ngó chúng ta, cuộc chiến này sớm muộn cũng phải xảy ra. Vậy thì tốt hơn hết là chuẩn bị sớm từ bây giờ.” Ngay lập tức có người đồng ý.

“Tốt, hôm nay chúng ta sẽ biểu quyết công khai. Những ai sẵn lòng theo tôi tham gia, hãy ở lại; những ai không muốn hoặc không dám tham gia, Liên minh Quân sự Phương Bắc cũng sẽ không chấp nhận những kẻ vô dụng đó. Chú tôi trước đây chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ ý kiến phản đối nào… Nhưng tôi thì khác, tôi để quyền lựa chọn cho các bạn. Các bạn quyết định liệu có theo tôi hay không.” Kassan nói một cách lạnh lùng.

Mọi người xôn xao một chút.

“Tướng Kassan, ý của ngài là chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn chống lại Liên bang Orumi sao?” Một sĩ quan đứng lên hỏi.

“Đúng vậy. Nhưng chúng ta cũng không thể bắt đầu chiến tranh ngay ngày mai; chúng ta cần thời gian chuẩn bị. Vì vậy hôm nay tôi mới mời Tướng Zak đến đây; dù ông ấy có muốn hay không, ông ấy cũng phải đến.” Kassan quay đầu nhìn Zak – người đang bị băng keo dán kín miệng.

“Kinh phí mà CIA hứa sẽ sớm được chuyển đến; vũ khí và đạn dược mà họ cung cấp cần có con đường vận chuyển. Tôi hy vọng mọi người hiểu rõ điểm này. Tướng Zak kiểm soát thị trấn Delai, chặn đứng tuyến giao thông của tôi… Tôi buộc phải làm như vậy. Nhưng tôi là người công bằng; vì vậy tôi đã mời ông ấy đến để thảo luận, và yêu cầu ông ấy trả lời trước mặt mọi người.”

Kassan ra hiệu, và một binh sĩ tiến lên kéo bỏ băng keo dán trên miệng Zak. Zak cố gắng chịu đựng cơn đau khi râu trên mặt bị kéo ra, và nói lớn: “Kassan, kẻ hèn nhát này, ngươi đã âm mưu chống lại ta!”

“Nếu ta âm mưu chống lại ngươi, thì ngươi đã không thể sống đến đây được.” Kassan cười lạnh.

“Lý do ta mang ngươi đến đây, chính là để ngươi nói rõ trước mặt mọi người: liệu ngươi có đồng ý giao thị trấn Delai cho chúng ta hay không?”

“Nếu ta không đồng ý thì sao?” Zak tức giận hỏi.

Lâm Tuệ lên tiếng: “Nếu nếu bạn không đồng ý, thì phải rời khỏi Liên minh Quân sự Phương Bắc. Và khi ngươi rời khỏi liên minh, thì Kassan cùng với những người khác trong liên minh cũng không cần phải coi ngươi là đồng minh nữa. Nếu không còn là đồng minh, nhưng lại chiếm gi