Tại trụ sở chỉ huy lực lượng vệ binh của An Mò Nhĩ, một người đàn ông da đen khoảng năm mươi tuổi mặc bộ đồ camuflaj đang nhìn chằm chằm vào bản đồ treo trên tường, với vẻ mặt cau có. Đó chính là Phó Tư lệnh lực lượng vệ binh An Mò Nhĩ – Ma Brui. Trong gạt tàn trên bàn ông đã đầy ống thuốc cắn, nhưng miệng ông vẫn còn kẹp một điếu thuốc. Từ cách ông đi đi lại lại trong khi hút thuốc, có thể thấy tâm trạng ông rất bức xúc. Những ngày gần đây, cuộc sống của Ma Brui thực sự không mấy dễ dàng. Vì mối quan hệ của mình với Thiệu Lạc, ông luôn không được La Căn coi trọng. May mắn thay, gần đây tình hình có phần cải thiện khi vài vị cấp trên cũ bị bãi nhiệm, và ông cũng trở thành Phó Tư lệnh của lực lượng này. Thế nhưng, Thiệu Lạc lại bất ngờ xuất hiện, hứa hẹn đủ thứ để thuyết phục ông tiến hành cuộc nổi loạn tại An Mò Nhĩ.

Nói thật, ông cũng từng bị cám dỗ, nhưng giữa ý định và hành động thực tế vẫn còn khoảng cách. Giống như có rất nhiều người thích tiền, nhưng chỉ có ít người dám đi cướp. Ma Brui cũng vậy; mặc dù ông luôn bị áp bức dưới trướng của La Căn, nhưng việc tổ chức cuộc nổi loạn vẫn khiến ông do dự. Trong tình trạng băn khoăn, ông chỉ biết nhìn chằm chằm vào bản đồ An Mò Nhĩ trên tường.

Hiện tại, tình hình tại An Mò Nhĩ rất khó khăn. Ban đầu, liên quân phía Bắc vẫn còn có thể chống chịu được các cuộc tấn công của tổ chức bí mật. Nhưng trong hai ngày qua, sau khi một số thành phố quan trọng ở phương Tây bị chiếm đóng, An Mò Nhĩ giờ đây đang phải đối mặt với tình trạng chiến đấu trên nhiều mặt trận ở phía Tây và phía Nam, và tình hình thực sự rất khó khăn. Càng nhìn vào bản đồ, Ma Brui càng cảm thấy u ám. Cuối cùng, ông vung cây bút vẽ lên bàn và nói: “Chết tiệt!”

“Báo cáo!” Tiếng lính canh bên ngoài vang lên.

Ma Brui không muốn các thuộc cấp thấy mình trong tình trạng chán nản, nên ông cố tình chỉnh lại quần áo trước khi quay đầu hỏi: “Có chuyện gì?”

“Thưa tướng, có vài người từ công ty quân sự Hắc Đảo muốn gặp ông.” Lính canh trả lời.

“Người của Hắc Đảo à?” Ma Brui nhíu mày, “Những tên chó săn của tướng La Căn này, họ đến đây để làm gì?” Tuy nhiên, ông cũng biết rằng những lính đánh thuê của công ty quân sự Hắc Đảo không phải là người bình thường; ngay cả Diara cũng rất kính trọng họ.

Trong những lúc như thế này, tốt nhất là đừng làm họ tức giận.

Nghĩ đến đây, Mabury vẫy tay và nói: “Được rồi, để lính canh cho họ vào đi.” Nói xong, ông ngồi xuống sau bàn làm việc của mình.

Ba người lính đánh thuê từ đảo Đen bước vào. Một người châu Á và hai người da trắng – một nam một nữ. Điều này khiến họ trở nên khác biệt so với nhóm người da đen xung quanh. Nhưng ngay khi nhìn thấy người châu Á đó, Mabury lập tức thay đổi biểu cảm; ông biết người này là ai. Ngay lập tức, ông mỉm cười và nói: “Thưa ông Rick, hôm nay ông có thời gian ghé thăm tôi ạ? Có điều gì cần chúng tôi giúp đỡ không?”

“Rất vui được gặp ông, Tướng Mabury.” Lâm Tuệ tiến lại và bắt tay ông. “Chúng tôi đến hôm nay là muốn trò chuyện với ông, hy vọng sẽ không làm phiền.”

“Không đâu, không đâu… Các ông muốn uống cà phê hay trà?” Ánh mắt Tướng Mabury đầy nụ cười, nhưng không rõ liệu nụ cười đó có chân thành hay không.

Lâm Ruì Vi mỉm cười và nói: “Tướng không cần phải khách sáo đến thế đâu. Thực ra, ông cũng không cần phải giả vờ thích chúng tôi đâu. Trên thực tế, ở châu Phi, không có nhiều người thích loại lính đánh thuê như chúng tôi đâu. Kể cả các ông chủ của chúng tôi nữa… Mặc dù họ cần chúng tôi, nhưng họ chẳng bao giờ thực sự thích chúng tôi cả. Bởi vì chúng tôi không làm việc miễn phí, và dịch vụ của chúng tôi cũng không bao giờ được giảm giá đâu.”

“Ha ha, ông Rick thật là hài hước.” Mabury dường như hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

Lâm Tuệ nhìn những cây bút chì màu trên bàn ông, rồi ngẩng đầu nhìn bản đồ treo trên tường, mỉm cười và nói: “Tướng Mabury thật sự rất bận rộn… Vừa phải lo công tác phòng thủ cho An Mô Nhĩ Thành, vừa quan tâm đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến, phải không ạ?” Biểu cảm của Mabury hơi thay đổi một chút, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường: “Hehe, với tư cách là quân nhân, chúng tôi tự nhiên cũng quan tâm đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Dù sao thì cũng không ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu… Nếu tiền tuyến gặp khó khăn, chúng tôi, những đơn vị canh gác này, cũng có thể bị điều động đến tiền tuyến mà. Việc nắm rõ tình hình chiến sự ở tiền tuyến là điều cần thiết.”

Lâm Tuệ gật đầu và nói: “Vậy thì tôi thực sự muốn hỏi Tướng Mabury, ông nghĩ gì về tình hình chiến tranh hiện tại?”

“Ừm, vấn đề này…” Mabury có vẻ hơi bối rối, không biết Lâm Tuệ

Tướng Mabury ho khan một tiếng rồi nói: “Tình hình hiện tại đối với chúng ta vẫn còn ổn. Mặc dù quân địch đã chiếm giữ một số khu vực ở tuyến phía tây, gây áp lực cho phe chúng ta, nhưng tổng thể thì các đơn vị của chúng ta vẫn có khả năng đối phó được. Hơn nữa, chúng ta có sự lãnh đạo của Tướng La Căn và sự hỗ trợ quân sự từ các Quốc gia Phương Tây khác. Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, bất kỳ kẻ thù nào cũng không đáng sợ.”

Lâm Tuệ ngắt lời ông, vẫy tay nói: “Thưa tướng, nếu đó là lời nói thật của ông, thì xin phép tôi nói thẳng ra: ông chỉ là một vị tướng không đủ năng lực mà thôi. Nhưng nếu ông nói những điều này chỉ vì muốn chiều lòng việc chúng tôi là những người được Tướng La Căn thuê mướn, thì tôi nghĩ ông đang đánh giá thấp chúng tôi. Mặc dù chúng tôi làm việc cho Tướng La Căn, nhưng chính nhờ vào năng lực chuyên môn của mình mà ông ấy mới thuê chúng tôi. Chúng tôi sẽ không vì muốn làm hài lòng Tướng La Căn mà bỏ qua sự thật hay nói những lời dối trá để lừa ông ấy đâu.”

Mabury có vẻ hơi ngượng ngùng. Trong khi đó, Lâm Tuệ không do dự gì mà cầm lấy cây bút trên bàn, vẽ liên tiếp vài mũi tên lên bản đồ và nói: “Nếu quân đội Liên bang Orumi tấn công từ những vị trí này, thì tuyến phòng thủ phía tây của quý đội sẽ phải đối mặt với nguy cơ tan vỡ hoàn toàn. Các bạn sẽ buộc phải rút lui, di chuyển tuyến phòng thủ về đây và tái thiết lại dọc theo dòng sông Takun. Nhưng một kế hoạch vội vàng như vậy sẽ không mang lại hiệu quả gì đáng kể; trong vòng một tháng, tuyến phòng thủ này vẫn sẽ bị xâm phạm. Khi đó, quân đội Liên bang Orumi sẽ tiến thẳng vào, đe dọa trực tiếp đến An Mô Nhĩ Thành.”

Mabury lắc đầu ngượng ngùng và nói: “Điều đó chỉ có thể xảy ra trên lý thuyết thôi; thực tế, để thực hiện được những điều đó cần rất nhiều điều kiện bên ngoài.”

“Họ hoàn toàn có thể làm được, và tôi tin vào khả năng của họ,” Lâm Tuệ gật đầu nói. “Thưa tướng, nói sự thật không có gì sai cả. Dù sự thật có thể khắc nghiệt, nhưng ít nhất nó cũng giúp mọi người biết rõ tình hình thực tế. Và nếu tôi ở vị trí của ông, tôi cũng chắc chắn sẽ rất lo lắng về tương lai của mình. Có lẽ ông cũng đã từng nghĩ đến việc liệu có nên thay đổi điều gì đó không… Ông nghĩ sao?”

Mabury nhìn Lâm Tuệ và nói: “Thưa ông Rick, tôi không hiểu ông mu