Tận dụng cơ hội khi Nhóm vũ trang và lực lượng tiếp viện của họ gặp nhau, Lâm Tuệ ra lệnh kiểm kê số thương vong. Chẳng mấy chốc, con số thương vong đã được báo cáo cho ông ta biết. Trong trận chiến ác liệt vừa rồi, họ đã phải chịu tổn thất khá nặng. Người lính thuê người bị thương nặng mà họ từng gặp trước đó đã qua đời ngay sau khi được đưa ra ngoài; trước khi chết, anh ta không nói được lời nào cả. Anh ta chỉ yên lặng nằm trên lưng đồng đội mà đi… Một số người lính thuê người đã khóc thật sự đau lòng, nhưng họ chỉ có thể để lại xác anh ta trong khu rừng.

Con ngựa của Lâm Tuệ bị đạn của Nhóm vũ trang làm thương nhẹ ở chân, nhưng không quá nghiêm trọng; sau khi được băng bó, anh ta vẫn có thể tiếp tục hoạt động. Còn phía Ancl, họ may mắn hơn; chỉ có một người duy nhất bị thương ở vai, do đạn xuyên qua; tuy vậy, tình trạng không quá nghiêm trọng – xương đòn bẹp bị gãy và cánh tay phải bị hạn chế trong hoạt động.

Ngược lại, phía Lâm Tuệ cũng gặp phải nhiều tổn thất: họ mất đi hơn mười mấy người đồng đội, thêm hai người khác bị thương – một người bị thương nặng và có vẻ như không thể cứu được; người còn lại chỉ bị thương nhẹ. Tuy nhiên, thành quả họ đạt được cũng không hề nhỏ: họ đã giải cứu được hơn một trăm năm mươi người lính Maree, trong đó có cả một số sĩ quan.

Tuy nhiên, hiện tại họ chưa có thời gian để kiểm tra danh tính những người này; vì vậy, phần lớn họ đã được đưa vào rừng trước mắt, chỉ còn lại một số ít binh sĩ có thể chịu đựng được gian khổ, có kinh nghiệm chiến đấu và gan dạ hơn được giao cho Lâm Tuệ để hỗ trợ công tác.

Vì hiện tại họ không còn súng trường dư thừa, nên họ đã chia một số súng ngắn cho những người này; đồng thời, họ cũng yêu cầu họ tạm thời đảm nhận nhiệm vụ chăm sóc các thương binh vũ khí đạn dược hoặc đóng vai trò là người mang cáng hay phụ tá xạ thủ súng máy, nhằm giải phóng thêm nhân lực.

Sau đó, Lâm Tuệ ra lệnh kiểm kê số lượng đạn dược. Sau khi kiểm kê, ông ta hơi bối rối: trong vài ngày qua, họ đã có hai cuộc giao tranh ác liệt với người của Nhóm vũ trang; lượng đạn dược tiêu hao khá lớn. Dù ban đầu họ còn khá dồi dào về đạn dược, nhưng sau hai trận chiến, số lượng đạn đã giảm đi đáng kể, đặc biệt là số lượng lựu đạn.

Và đúng vào lúc này, người Tuareg bắt đầu tấn công, từ bên ngoài khu rừng tiến về phía trận địa của họ. Trong chốc lát, tiếng súng và những quả lựu đạn liên tục vang lên, khiến nhóm người Lâm Tuệ không thể nào ngẩng đầu lên được, và nhiều thương vong mới lại xuất hiện.

Khi nhóm người Tuareg đã tiến vào cách khoảng hơn một trăm mét, Lâm Tuệ mới ra lệnh bắn. Hàng chục tay súng cùng ba khẩu súng phóng lựu lập tức phối hợp với địa hình thuận lợi để đẩy lùi quân Tuareg.

Trung úy Tuareg đứng ở phía sau, quan sát tình hình chiến đấu của kẻ địch ở rìa khu rừng, và ông tin chắc rằng đây chính là nhóm người Quân đội Mali đã trốn thoát trước đó. Vì vậy, ông ra lệnh tiếp tục tổ chức cuộc tấn công, đồng thời điều động một số binh sĩ đi vòng qua khu đất trống ở phía bên phải để xâm nhập vào rừng, và dùng chiến thuật tương tự để bao vây và tấn công nhóm người Quân đội Mali này từ phía sau.

Nhưng Lâm Tuệ, sau nhiều năm chiến đấu, đã trở thành một chiến binh giàu kinh nghiệm. Chiến thuật của ông rất tinh vi, và ông không cho phép quân Tuareg có cơ hội nào. Cuộc chặn đánh ban nãy chỉ nhằm mục đích giúp các binh sĩ của mình có thêm thời gian rút lui vào rừng mà thôi.

Bây giờ mục tiêu đã đạt được, ông không đời nào ngu đến mức tiếp tục đánh đổi sinh mạng với quân Tuareg! Hơn nữa, ông cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Vì vậy, ngay khi quân Tuareg bị đẩy lùi, ông lập tức ra lệnh rút lui.

Hàng chục người lập tức theo lệnh của ông rút vào sâu trong rừng. Không lâu sau đó, tiếng súng và tiếng nổ của lựu đạn lại vang lên dày đặc; thậm chí còn có tiếng pháo bắn nữa. Nhìn lại phía sau, rìa khu rừng đã biến thành một biển lửa.

Tuy nhiên, tiếng súng của quân Tuareg rất nhanh chóng im bặt. Khi Đợi Chi Tu A Lai và đội quân của ông xâm nhập vào rừng, họ mới phát hiện ra rằng nhóm người Maree mà họ đã đánh bại tối nay đã trốn mất rồi.

Túng A Règ gần như muốn tự tử vì tức giận đến mức đó. Trung úy Túng A Règ cau có nhìn xuống những xác binh sĩ Maree vừa hy sinh trên mặt đất.

Trong số những người lính này, có hai người dường như là tù binh vừa trốn thoát; người thứ ba thì mặc bộ quân phục Quân đội Mali rách rưới, gần như không che khuất được cơ thể, nhưng chiếc quần và đôi giày da đặc trưng của người Túng A Règ thì vẫn còn nguyên trên người họ.

Những thứ như dây lưng, đồ dùng cá nhân… tất cả đều là trang thiết bị của người Túng A Règ; ngay cả ấm nước cũng chắc chắn là chiến lợi phẩm họ thu được từ người Túng A Règ. Nhưng trên hiện trường lại không hề có vũ khí nào, thậm chí không một viên đạn nào cả.

Rõ ràng, tình trạng của nhóm người Quân đội Mali này hiện tại không mấy tốt; ít nhất là họ đang rất thiếu thốn vũ khí, nếu không thì họ đã không mang theo hết những chiến lợi phẩm của đồng đội đã hy sinh.

Ông cúi xuống kiểm tra các xác chết của những người lính này, lục soát túi đồ họ mang theo. Bên trong chỉ có chăn, áo mưa và một ít thực phẩm – chủ yếu là những thứ họ hái lượm trong rừng rậm, trong đó phần lớn là thịt hun khói không rõ nguồn gốc, chỉ có một số ít đồ hộp.

Nhìn vào tình trạng sức khỏe của họ, có vẻ như những người lính này không quá yếu đuối; ít nhất là họ không gầy yếu đến mức mong đợi. Ngược lại, họ khá khỏe mạnh, chỉ có một số vết thương trên cơ thể do va đập khi di chuyển trong rừng, nhưng không có tình trạng viêm loét nghiêm trọng nào.

“Trung úy, ông đang tìm gì vậy?” Sau khi tức giận một hồi, vị đội trưởng nhỏ đã ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục truy đuổi kẻ thù; khi quay đầu lại thấy trung úy Túng A Règ đang kiểm tra các xác chết của những người lính Maree này, ông liền hỏi.

Trung úy Túng A Règ đứng dậy, vỗ tay và nói với vẻ cau có: “Tôi đang kiểm tra tình trạng sức khỏe của những người này. Họ có dấu hiệu đã hoạt động lâu dài trong rừng rậm, nhưng họ không hề thiếu thốn thực phẩm, và họ còn được điều trị tốt nữa.”

Bạn nhìn những vết thương trên người họ đi; cần biết rằng trong rừng rậm, người ta thường xuyên bị trầy xước. Những vết thương này tuy không lớn, nhưng tất cả đều là những vết thương mới gây ra trong vài ngày gần đây, mà lại chưa hề bị viêm hoặc loét. Điều này chứng tỏ họ có thuốc men, hoặc biết cách sử dụng các loại thảo dược có sẵn trong rừng, đồng thời cũng rất chú ý đến việc vệ sinh vết thương! Tất cả những dấu hiệu này cho thấy, trong nhóm Quân đội Mali này, có người rất giỏi chiến đấu trong rừng rậm và hiểu rõ cách sinh tồn ở đó; vì vậy, những kẻ Maree này thực sự không hề dễ đối phó chút nào! Trước đây, chính vì chúng ta coi thường đối thủ mà đã thất bại trước mặt họ. Hy vọng lần này bạn sẽ rút ra bài học và không còn xem thường đối thủ nữa!”

Nghe xong, vị đội trưởng tỏ ra khinh thường, nhưng cũng không phản bác Trung úy Tuareg; dù sao thì cấp bậc quân hàm của ông ta cũng cao hơn mình, và hôm nay Trung úy Tuareg đã giúp ông thoát khỏi tình huống nguy nan, dù có hơi muộn một chút. Nếu không có Trung úy Tuareg đến, ông khó có thể tin rằng mình có thể sống sót qua đêm nay… Vì vậy, ông vẫn phải biết ơn người đàn ông này. Tuy nhiên, đối với nhận định của Trung úy Tuareg về nhóm Maree này, ông lại không mấy đồng ý. Về nhóm Quân đội Mali, ông chỉ ngưỡng mộ những thành viên ưu tú mà họ đã gặp trước đây; còn những người khác thì ông hoàn toàn không coi trọng họ. Ngay cả khi hôm nay họ bị nhóm Quân đội Mali này tấn công, ông vẫn tin rằng trong rừng rậm, những người Maree này chắc chắn không thể là đối thủ của họ. Nhưng Trung úy Tuareg lại đánh giá nhóm Maree cao đến thế… Điều này khiến vị đội trưởng nghĩ rằng Trung úy Tuareg đang đánh giá quá cao những người Maree này.

“Được rồi! Bây giờ nhóm Maree đã trốn vào rừng rậm, vậy Trung úy dự định làm gì tiếp theo? Chẳng lẽ ông không định truy đuổi họ sao?” Vị đội trưởng hỏi Trung úy Tuareg. Trung úy Tuareg lắc đầu, nhìn vào bóng tối của rừng rậm và nói: “Xin hãy để tôi suy nghĩ một chút…”

Trung úy Tuareg nhìn vào khu rừng tối đen phía trước mặt và nói với đội trưởng: “Bây giờ họ đã rút vào rừng rồi, vì vậy theo tôi thấy, việc tiếp tục truy đuổi họ vào ban đêm không phải là quyết định khôn ngoan chút nào! Bởi vì anh không hiểu rõ về họ, nên anh không biết họ mạnh mẽ đến mức nào trong rừng, còn tôi thì đã từng đối đầu với họ, nhưng đã thất bại! Họ là những kẻ thù cực kỳ xảo quyệt và nguy hiểm; bất kỳ ai coi thường họ đều sẽ gặp rắc rối! Nếu tiếp tục truy đuổi vào ban đêm, chúng ta không chỉ không thể bắt kịp họ mà còn có thể rơi vào bẫy của họ nữa! Hơn nữa, binh sĩ mà tôi dẫn theo đã đi suốt một ngày một đêm, họ đã rất mệt mỏi và hoàn toàn không thể tiếp tục truy đuổi kẻ thù vào ban đêm được nữa! Điều tôi cần bây giờ là cho binh sĩ nghỉ ngơi đầy đủ, rồi mới tiến vào rừng vào sáng mai…”

Nhưng đội trưởng không nghe theo lời khuyên của Trung úy Tuareg, vẫn điều động một đội quân để tiếp tục truy đuổi nhóm người đó vào ban đêm. Nhưng điều ông ta không ngờ đến là, khoảng hai giờ sau khi trời sáng, một số người trong đội quân đó trở về báo cáo rằng khi họ đang truy đuổi kẻ thù cách căn cứ khoảng mười km, thì vào lúc trời sáng, đội quân của họ đã bị đội Quân đội Mali phục kích. Đội quân của họ không đủ người, chỉ có hơn bốn mươi người, và họ đã bị quân đội Maree dẫn vào một thung lũng; ngay khi họ vừa bước vào thung lũng, họ đã bị tấn công bất ngờ. Trong số hơn bốn mươi người Tuareg, cuối cùng chỉ có bảy người thoát ra được, còn lại tất cả đều hy sinh trong thung lũng đó. Lúc này, đội trưởng mới nhận ra rằng lời nói của Trung úy Tuareg là đúng; ông ta quá tự tin và đã đánh giá thấp nhóm người Quân đội Mali đó quá mức. Nhưng trên đời này, không có thuốc giải hối tiếc… Sau một đêm đầy rủi ro, ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc tự đánh mình; trước đó, khi đội Quân đội Mali tấn công trại tù binh, ông ta đã mất hơn hai mươi binh sĩ. Sau đó, ông ta tập trung lực lượng còn lại và điều động một đội quân khác để tiếp tục truy đuổi kẻ thù, nhưng họ suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn. Giờ đây, đại đội của ông ta đã mất hơn một nửa lực lượng chiến đấu, và chắc chắn ông ta sẽ phải đối mặt với hình phạt nặng nề từ cấp trên; có lẽ suốt đời này, ông ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại được nữa.

Không có sai sót nào cả – một bài hát, một lần phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều ở đây, trong cuốn sách này! Hôm qua anh ta vẫn khinh thường Trung úy Tu A Lệ Các, nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ số phận của anh ta còn tồi tệ hơn nhiều so với Trung úy Tu A Lệ Các, và vì thế, tâm trạng của anh ta lập tức trở nên chán nản hoàn toàn.

Sau khi nghe được tin tức, Trung úy Tu A Lệ Các cũng chỉ biết thở dài không biết làm sao. Anh ta đã cảnh báo họ rồi, nhưng họ hoàn toàn không chịu lắng nghe; anh ta cũng không có quyền ra lệnh cho họ.

Bây giờ, khi gặp phải kết quả như vậy, có thể nói rằng đó là hậu quả do chính họ tự gây ra, và không đáng để thương hại chút nào. Điều duy nhất đáng thương có lẽ là những người thuộc đội Tu A Lệ Các, khoảng hơn ba mươi người, đã bị Quân đội Mali đặt vào bẫy.

Trên bản đồ, ông tìm ra địa điểm nơi họ bị phục kích, suy nghĩ mãi một hồi, sau đó gấp bản đồ lại, ra lệnh cho các binh sĩ vừa nghỉ ngơi được nửa đêm dậy ăn uống, rồi tiếp tục lên đường.

Nhưng ông không đi vào rừng để truy đuổi, mà tiếp tục di chuyển theo con đường về phía tây.

Còn về phía Lâm Tuệ, sau khi rút lui suốt nửa đêm, họ đã thiết lập một cái bẫy ở một thung lũng nhỏ và thành công trong việc kéo đội quân Tu A Lệ Các đang đuổi theo vào vùng phục kích, tiến hành một trận chiến phục kích rất hiệu quả, suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân này và thu giữ được một số vật phẩm quý giá.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã thu giữ được những vật phẩm đó, tình hình của họ cũng không được cải thiện nhiều.

Tối hôm qua, sau khi ông dẫn quân bảo vệ cho đội Quân đội Mali rút vào rừng, hơn một trăm binh sĩ ấy như những con ruồi mù, lao thẳng vào rừng; trong số họ còn có một số là tù binh vừa được giải cứu.

Nhiều người vì thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng trong thời gian gần đây, khi bước vào rừng tối om, họ không thể nhìn thấy gì xung quanh; trong cơn hoảng loạn, nhiều người đã lạc khỏi đội ngũ chính và mất tích trong rừng.

Khi Lâm Tuệ tiến hành trận chiến phục kích và gặp lại đội quân Maree do nhóm hậu cần dẫn dắt, họ phát hiện ra rằng trong đội ngũ gồm hơn một trăm lăm người, chỉ còn lại hơn chín mươi người; một phần ba số binh sĩ đã lạc mất trong rừng vào ban đêm.

Những người còn lại, hơn năm mươi người thuộc đội Maree, có lẽ sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm; trong số họ, không ai có kinh nghiệm sinh tồn trong rừng như Lâm Tuệ; hơn nữa, họ hoàn toàn không có vũ khí, thậ

Nhưng bây giờ, Lâm Tuệ cũng không thể quay trở lại để tìm kiếm họ từng người một được nữa; phía sau đang có một nhóm người Tuareg đến tiếp viện, và có lẽ họ sẽ sớm điều động thêm nhiều quân lính nữa.

Nếu họ không rời khỏi đây ngay lập tức, thì chắc chắn sẽ bị nhóm người Bách Đồ A Lai lớn đó chặn lại trong núi, và lúc đó những người còn lại cũng sẽ không thể thoát ra ngoài được nữa.

Vì vậy, Lâm Tuệ đành phải từ bỏ ý định quay trở lại tìm những người bị mất tích, và quyết định lên đường ngay lập tức, để sau này mới lo liệu vấn đề này. Đúng lúc đó, Xương Giòn bỗng nhiên đến tìm Lâm Tuệ với vẻ hào hứng và nói: “Bos! Anh biết tối qua chúng ta đã giết ai không?”

Lâm Tuệ ngạc nhiên một chút, rồi lập tức nhớ đến vị sĩ quan bị giết hôm qua, liền hỏi: “Ai vậy? Ý anh là người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông và đội khăn trùm đầu đó à?”

“Đúng rồi! Chính là anh ta! Anh biết anh ta là ai không? Anh ta là chỉ huy của họ đấy.” Xương Giòn nói với vẻ hào hứng.

Lâm Tuệ lắc đầu: “Không biết đâu… Dù sao thì anh ta cũng đã bị giết trong cuộc tấn công đầu tiên rồi. Ngay cả nếu anh ta thực sự là thủ lĩnh của đội quân đó, thì bây giờ anh ta đã chết rồi, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Những quân tiếp viện đến vào tối qua chắc chắn đã lên kế hoạch sẵn rồi; phía Tuareg chắc chắn sẽ bổ nhiệm một chỉ huy mới. Vì vậy, đối với chúng ta mà nói, điều này không ảnh hưởng lớn đâu.”