Tuy nhiên, khi anh ta nhìn thấy người Trung Quốc tên là Lâm Tuệ bước vào cửa hàng, anh ta vẫn đứng dậy và một cách lịch sự hỏi Lâm Tuệ cần gì. Nhưng Lâm Tuệ lại không hiểu tiếng Ả Rập của anh ta; thậm chí tiếng Anh anh ta cũng nói không thành thạo lắm, nên chỉ có thể nhìn về phía Giang Ngạn.

Giang Ngạn giúp anh ta dịch: “Anh ấy hỏi bạn cần gì? Ở đây có đủ loại thiết bị thông tin di động, từ sản phẩm của Nhật Bản, Hàn Quốc cho đến hàng Trung Quốc.”

“Đừng đùa với tôi. Nếu bạn không biết tiếng Anh, thì Cổ Tư Mạc Tử đã để bạn làm người liên lạc với họ à?” Lâm Tuệ rút dao ra và đặt nó lên bàn.

Chủ cửa hàng do dự một lát rồi lắc đầu: “Tôi không hiểu ý bạn là gì. Tôi biết một chút tiếng Anh, nhưng Cổ Tư Mạc Tử là ai vậy?”

“Chúng tôi không có nhiều thời gian, phải tìm ra Cổ Tư Mạc Tử càng sớm càng tốt.” Giang Ngạn túm lấy chủ cửa hàng và kéo anh ta ra khỏi quầy. “Bạn có hai lựa chọn: hoặc là nói cho chúng tôi biết cách tìm anh ta, hoặc là tôi sẽ dùng bạn làm con tin và buộc bạn dẫn đường cho chúng tôi.”

“Tôi không hiểu… À!” Chủ cửa hàng ôm bụng, vì vừa rồi Feng Ma đã đánh mạnh vào bụng anh ta, suýt nữa khiến anh ta ói ra.

“Tôi nói lại một lần nữa: bạn không có lựa chọn nào cả.” Lâm Tuệ chỉ vào anh ta và nói từ từ: “Nói đi, Cổ Tư Mạc Tử ở đâu? Nếu bạn không nói, tôi sẽ để người này xử lý bạn trong năm phút. Bạn sẽ đau đến mức khóc lóc như đàn bà, và có thể bị tàn tật suốt đời. Dù sao thì cuối cùng chúng tôi cũng sẽ tìm ra Cổ Tư Mạc Tử.”

“Các bạn là lính đánh thuê à? Được rồi, được rồi… Tôi tưởng các bạn là người Mỹ.” Chủ cửa hàng người Ả Rập hoảng loạn và bò dậy.

“Tôi chính là người Mỹ đấy.” Feng Ma gật đầu.

“Nhưng trông bạn không giống người Mỹ lắm…” Người Ả Rập lẩm bẩm.

“Tôi muốn nói với bạn một điều: bất kỳ người da đỏ nào cũng giống người Mỹ hơn tất cả những người da trắng hay da đen mà bạn từng gặp!” Feng Ma nói lạnh lùng.

Lâm Tuệ siết chặt lấy chủ cửa hàng và nói thấp: “Nói đi, chúng tôi phải tìm anh ta như thế nào?”

“Tôi không biết… Tôi đã mất liên lạc với anh ta vài ngày rồi.”

Bạn có biết về cuộc tấn công chung gần đây giữa quân đội chính phủ Iraq và lực lượng vũ trang người Kurd nhằm giành lại Mosul không? Cuộc tấn công này đang tiếp tục diễn ra, và với sự hỗ trợ của các máy bay chiến đấu và cố vấn quân sự của liên quân do Mỹ dẫn đầu, liên quân đã chiếm được một số thị trấn nhỏ gần Mosul, và cách đây hai ngày đã bao vây thành phố Mosul quan trọng đó.

Các phần tử cực đoan đang dần mất đi lãnh thổ; tình hình ở Mosul hiện đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Tôi nghĩ rằng Cổ Tư Mạc Tử cũng không còn thời gian để liên lạc với tôi nữa… Có lẽ anh ta đã trốn khỏi Mosul, và tôi chỉ là một người bạn liên lạc mà thôi.” Chủ cửa hàng nói một cách bất lực.

“Ông nói gì vậy? Cổ Tư Mạc Tử đang ở Mosul?” Biểu cảm của Giang Ngạn thay đổi đáng kể, anh quay đầu lại và nói: “Điều này thật tồi tệ… Nơi đó hiện đang là chiến trường. Chúng ta không thể tìm thấy Cổ Tư Mạc Tử ở đó được.”

Mosul là thành phố lớn thứ hai của Iraq, cũng là thủ phủ của tỉnh Ninive ở miền bắc. Nơi đây có nền công nghiệp và nông nghiệp phát triển tốt, và cũng là một trong những khu vực sản xuất dầu mỏ chính của Iraq. Vào năm 2014, Mosul đã bị các tổ chức cực đoan chiếm giữ. Sau đó, quân đội Iraq đã giành lại phần lớn những vùng đất bị chiếm đóng, nhưng Mosul vẫn là căn cứ quan trọng cuối cùng của những tổ chức này ở Iraq.

Hiện nay, Mosul đã trở thành chiến trường chính trong cuộc chiến chống khủng bố của Iraq; khắp nơi đều diễn ra những trận chiến ác liệt trong các con hẻm, và việc mô tả đó là “bão đạn” cũng không hề quá đáng.

Lâm Tuệ quay sang hỏi chủ cửa hàng: “Ông nghĩ tôi sẽ tin những lời này sao? Tại sao Cổ Tư Mạc Tử lại ở một nơi nguy hiểm như vậy? Hãy nói xem, các bạn liên lạc với nhau như thế nào?” Anh ta liếc mắt với “Ngựa Điên”, và ngay lập tức “Ngựa Điên” dùng súng đe dọa chủ cửa hàng.

“Tôi không nói dối các bạn đâu. Thật sự, trong quầy hàng của tôi có một chiếc điện thoại di động, và họ sử dụng chiếc điện thoại đó để liên lạc với tôi. Chỉ có họ mới gọi cho tôi, còn tôi thì không thể gọi cho họ được. Họ sử dụng số điện thoại từ Mosul; các bạn có thể kiểm tra điều đó. Thật đấy, tôi không nói dối.” Chủ cửa hàng hoảng sợ.

Giang Ngạn lấy chiếc điện thoại đó ra khỏi quầy hàng, xem qua danh sách cuộc gọi và gật đầu: “Anh ta nói đúng… Toàn là những cuộc gọi một chiều, và tất cả số điện thoại đều ở Mosul. Đã lâu lắm rồi chúng tôi không liên lạc với nhau… Tôi nhớ là quân đội Iraq đã tấn công khu vực đó từ vài ngày trước rồi.”

“Vậy

“Vậy thì hắn ta không còn ích gì nữa, đưa hắn ra sau và bắn chết đi.” Lâm Tuệ vẫy tay ra lệnh.

“Không không không! Tôi còn rất có ích đấy!” Chủ cửa hàng hoảng sợ, vội vàng kéo Lâm Tuệ lại và nói, “Tôi có thể tìm thấy hắn ta. Tôi biết… Tôi đoán được rằng hắn có thể sẽ đến đâu? Hãy tin tôi, tôi vẫn còn giá trị đối với các bạn mà!”

“Cậu chỉ là một tên lính nhỏ của hắn thôi, có thể có ích gì được chứ? Hơn nữa, chúng tôi không muốn dựa vào những suy đoán may rủi như vậy để tìm hắn đâu.” Lâm Tuệ lắc đầu.

“Tôi chắc chắn, tôi có thể tìm thấy hắn ta.” Chủ cửa hàng vùng vẫy nói, “Tôi biết rồi.”

Lâm Tuệ liếc mắt với “Ngựa Điên”, và người này liền buông lỏng tay anh ta một chút.

Chủ cửa hàng vội vàng tiếp tục nói: “Hắn đã nói rằng, nếu Mosul bị chiến tranh xảy ra, hắn sẽ dẫn những người của mình rời khỏi đó và đến một ngôi làng gần Mosul. Nơi đó đã từng là căn cứ tạm thời của chúng tôi; xe cộ và thiết bị của chúng tôi đều được cất giấu ở đó.”

“Làm sao có thể như vậy được? Nếu quân đội liên minh Iraq tiến vào Mosul, làm sao hắn còn có thể ẩn náu trong một ngôi làng gần đó chứ? Cậu nghĩ tôi dễ bị lừa à?” Giang Anh nói với giọng nghiêm túc.

“Khác nhau mà… Ngôi làng đó là một thị trấn nhỏ của người Kurd, từ lâu đã nằm dưới sự kiểm soát của các lực lượng vũ trang Kurd. Vì vậy, quân đội chính phủ Iraq và lực lượng liên minh gồm cả người Kurd chắc chắn sẽ không tấn công nơi đó. Bởi vì theo họ, đó là lãnh thổ do họ kiểm soát.” Chủ cửa hàng giải thích.

“Trong số những người đó, rất ít ai biết đến Cổ Tư Mạc Tử. Hầu hết họ chỉ coi họ là một nhóm lính đánh thuê, và còn là bạn của người Kurd nữa.” Chủ cửa hàng vội vàng nói thêm, “Thậm chí họ còn mặc trang phục của lực lượng vũ trang Kurd để đối đầu với những kẻ cực đoan. Vì vậy, dù phe nào thắng hay thua, họ cũng không bị ảnh hưởng gì cả.”

“Đó quả là một ý tưởng hay… Nhất là trong tình hình chiến tranh hiện tại, khi những lính đánh thuê xuất hiện khắp nơi. Ai sẽ để ý đến họ chứ? Hơn nữa, trước đây họ luôn tham gia các nhiệm vụ vận chuyển và bảo vệ, nên hầu như không xảy ra xung đột trực tiếp với quân đội chính phủ. Không ai biết rằng nhóm lính đánh thuê này thực chất là lực lượng hậu cần chính cho những kẻ cực đoan.” Lâm Tuệ gật đầu.

“Ngôi làng đó ở đâu?” Giang Anh tiếp tục hỏi chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng im lặng một l