Lâm Ruì Vi thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay cho mấy người đứng phía sau, và lập tức một số tay chân cừ khôi của hắn ta bắt đầu tản ra hai bên, lợi dụng sự che chắn của cây cối và bụi rậm để đi vòng qua cái cây nơi tay súng bắn tỉa thuộc phe Tuareg đang đóng giữ, rồi bắt đầu tiến hành tìm kiếm xung quanh. Thông thường, những trạm gác được thiết lập bởi phe Tuareg này không bao giờ chỉ có một người. Họ thường hoạt động theo nhóm từ hai đến ba người; việc chỉ có một người Tuareg trên cái cây này là bất thường – chắc chắn vẫn còn những kẻ khác ở gần đó. Vì vậy, nếu muốn loại bỏ tay súng bắn tỉa trên cây, trước hết phải tìm ra những kẻ địch khác trong khu vực.

Nếu không, hành động một cách bất cẩn không chỉ không thể loại bỏ được các trạm gác bí mật của phe Tuareg, mà còn có thể khiến những kẻ đó phát hiện ra chúng ta.

Lâm Tuệ, với kinh nghiệm dày dặn, tự nhiên không thể để xảy ra sai lầm như vậy. Quả nhiên, sau một thời gian tìm kiếm, một người đã phát hiện ra một Nhóm vũ trang ở gần đó; một người khác thì đang ngồi sau một cái cây lớn gần đó để đi vệ sinh và hút thuốc, mùi thuốc lá cay nồng có thể được ngửi thấy từ xa.

Lý do người Nhóm vũ trang kia bị phát hiện chính là mùi thuốc lá đã thu hút sự chú ý của một tay sai của Lâm Tuệ. Tuy nhiên, do có nhiều lá rụng trong rừng, dù đi bộ hay bò bổng, đều sẽ tạo ra tiếng ồn lớn, có thể làm cho người đang đi vệ sinh kia phát hiện ra chúng ta. Vì vậy, sau khi phát hiện ra người Nhóm vũ trang kia, Lâm Tuệ không dám tiến lại gần. Thay vào đó, hắn ta chọn một con đường mà người Nhóm vũ trang buộc phải đi qua để trở lại cái cây nơi họ đang đóng giữ, rồi ẩn náu ở đó, chờ đợi đến khi người Nhóm vũ trang hút xong thuốc, lấy một chiếc lá lau hậu môn xong, rồi kéo lên quần và cầm khẩu súng, chuẩn bị quay trở lại… Bỗng nhiên, từ một bụi rậm bên cạnh, hắn ta lao ra, và trước khi người Nhóm vũ trang kia kịp phát ra tiếng kêu cảnh báo, hắn ta đã đâm một nhát vào người đó, khiến người Nhóm vũ trang kia chết ngay tại chỗ.

Nhưng tay nghề của hắn không mấy giỏi; khi đâm chết kẻ đó, người bị đâm vẫn kêu lên một tiếng trước khi chết, làm cho người đang ẩn náu trên cây lớn phía trước nghe thấy. Người lính bắn tỉa đó nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại và nhìn về hướng có tiếng kêu đó.

Một tay sát thủ khác cũng đang hoạt động gần nơi người anh em kia tiến hành hành động giết chóc. Nhận ra có chuyện không ổn, hắn lập tức quỳ xuống đất và bằng giọng điệu hoảng sợ, hắn nói bằng tiếng Berber rất thành thạo: “Có rắn! Tôi bị rắn cắn rồi!” Giọng nói của hắn tái hiện rõ nỗi sợ hãi tột độ.

Người lính trên cây nghe thấy vậy liền hoảng loạn. Kể từ khi họ đến khu vực này và bắt đầu chiến đấu trong rừng, họ đã gặp không ít loại rắn độc, và có rất nhiều người bị cắn nhưng không được điều trị kịp thời mà thiệt mạng.

Đồng đội của hắn vừa mới xuống cây để đi vệ sinh, nên việc gặp rắn độc trong rừng là chuyện bình thường. Vì vậy, hắn không nghi ngờ gì cả, lập tức cầm lấy súng và vội vàng trèo xuống cây. Trong lúc vội vàng, hắn liên tục gọi tên đồng đội mình, yêu cầu họ đừng hoảng sợ, và chạy về phía nơi có tiếng kêu đó.

Nhưng rồi hắn gặp phải rủi ro. Khi vừa đi qua một cái cây lớn, phía sau cây bỗng nhiên xuất hiện một thứ giống như một khối cỏ dày, và thứ đó đã siết chặt cổ hắn. Lúc này, hắn mới nhận ra mình đã gặp phải kẻ thù. Đang cố gắng vùng vẫy chống trả thì đột nhiên hắn cảm thấy đau dữ dội ở ngực; khi nhìn xuống, hắn thấy một con dao bay xuyên thẳng vào ngực mình, lưỡi dao gần như hoàn toàn chìm sâu vào cơ thể hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt được trang trí bằng những màu sắc lòe loẹt trước mắt mình, ánh mắt đầy sự hoảng sợ và đau đớn. Hắn cố gắng vùng vẫy nhưng không còn sức lực nữa, cuối cùng cũng quỳ gục xuống đất.

Kẻ sát thủ kia siết mạnh tay cầm dao để rút con dao ra, sau đó lách sang một bên để tránh những dòng máu đen thui bắn ra từ vết thương trên ngực nạn nhân. Sau khi rút dao ra, hắn ném xác nạn nhân xuống đất; người đó nằm ngửa xuống đất, không hề phát ra tiếng động nào, hai chân co giật một lúc rồi sau đó cũng ngừng hoàn toàn.

Những tay do thám xung quanh sau khi kiểm tra khu rừng lân cận đều gửi về tín hiệu an toàn, và chỉ khi đó Lâm Tuệ mới dẫn người tiến lại gần. Mọi người nhìn thấy hai xác chết của những kẻ Nhóm vũ trang trên mặt đất đều thở phào nhẹ nhõm, may mắn thật là may mắn.

Nếu hôm nay người lính thuê đó không tỉnh táo, việc họ đi qua khu rừng như vậy chắc chắn sẽ bị hai tên lính Nhóm vũ trang kia phát hiện, và không biết ai trong số họ sẽ trở thành nạn nhân của những khẩu súng đó, có lẽ còn không kịp biết mình đã chết như thế nào. May mắn thay, giờ đây họ đã an toàn; cả hai tay do thám của kẻ địch đều đã bị loại bỏ, và họ cũng không để chúng kịp bắn, vì vậy hành trình của họ không bị lộ.

Người lính thuê đầu tiên tiến hành hành động đó đã cười ha hả và liên tục cảm ơn đồng đội của mình, nhưng lại bị người đồng đội kia mắng mỏ một trận.

Bây giờ, người lính này đã được thăng chức lên cấp trưởng nhóm, với vai trò là phiên dịch tiếng Berber kiêm thông tin viên. Dù không mang chức vụ cao cấp, nhưng địa vị của anh ta rất quan trọng; những trưởng nhóm bình thường trước mặt anh ta đều chỉ có thể bị mắng, chứ đừng nói đến các binh sĩ bình thường.

Vì vậy, bây giờ anh ta trở nên rất oai phong, không còn cảm thấy mình thấp kém hay bị coi thường chỉ vì mình là người da đen nữa. Hơn nữa, anh ta đã theo học Lâm Tuệ trong thời gian dài, học được rất nhiều kỹ năng từ ông ấy, và còn nhận được khá nhiều đồ riêng tư từ Lâm Tuệ. Hiện tại, trình độ chiến thuật của anh ta chắc chắn thuộc hàng top trong đại đội đặc nhiệm này.

Ngoài ra, anh ta còn học được khá nhiều kỹ năng võ thuật từ Lâm Tuệ, vì vậy bây giờ, ngay cả khi đánh nhau, hầu như không ai có thể đối đầu được với anh ta. Vì thế, khi anh ta mắng mỏ các binh sĩ bình thường, thực sự không ai dám không tôn trọng anh ta.

Quân đội vốn là nơi mà việc tuân theo thứ bậc và kỷ luật rất nghiêm ngặt. Bình thường, mọi người có thể thoải mái tụ họp và nói chuyện với nhau, nhưng các binh sĩ giàu kinh nghiệm và sĩ quan luôn phải giữ vững quyền lực tuyệt đối của mình; nếu không, một đội quân mà không có trật tự sẽ không thể hoạt động hiệu quả.

Đặc biệt là trên chiến trường, các binh sĩ mới nhập ngũ phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của sĩ quan hoặc các binh sĩ giàu kinh nghiệm. Nếu mắc sai lầm và bị mắng, đó là chuyện bình thường; thậm chí bị đánh cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra, và điều này không hề thay đổi trong bất kỳ thời đại nào.

Sau sự cố này, mọi người đều trở nên cẩn thận hơn nữa.

Lần này tiến hành chiến dịch đột nhập thực sự không hề dễ dàng như Lâm Tuệ tưởng tượng. Mặc dù chỉ huy trên mặt trận Nhiên Tu Á Lai đã ra lệnh điều động một lượng lớn quân sĩ để truy đuổi và bắt giữ kẻ thù tấn công họ, nhưng sau những sai lầm trước đó, họ đã tăng cường mức độ cảnh giác xung quanh căn cứ. Vì thiếu người, họ vẫn phải bố trí thêm nhiều điểm kiểm soát, cả công khai lẫn bí mật, xung quanh khu vực đó.

Điều này gây ra không ít rắc rối cho nhóm của Lâm Tuệ, khiến cuộc đột nhập trở nên vô cùng nguy hiểm và khó khăn. Họ đã lãng phí rất nhiều thời gian; quãng đường chỉ vài km mà họ mất cả một ngày mới đến được gần khu vực căn cứ địch. Ở một số nơi, họ không thể vượt qua các điểm kiểm soát của địch, nên buộc phải đi vòng, làm cho hành trình trở nên rất phức tạp và kéo dài.

Hơn nữa, họ còn phải liên tục ghi nhớ vị trí của các điểm kiểm soát bí mật của địch dọc theo đường đi. Khi muốn rút lui an toàn, họ lại phải cẩn thận tránh bị chặn đứng bởi những điểm kiểm soát này, điều này khiến tốc độ di chuyển của họ bị hạn chế rất nhiều.

Theo kế hoạch ban đầu, họ dự kiến sẽ đến nơi vào buổi chiều, nhưng cuối cùng họ mãi đến tận nửa đêm mới tiếp cận được gần khu vực căn cứ địch. Ngay khi đến nơi, họ không dám nghỉ ngơi mà lập tức cử một số nhóm điều tra đi khắp khu vực để tìm kiếm mục tiêu có giá trị nhất. Mặc dù họ đã từng đến đây một lần trước đó và thậm chí đã bắt giữ được tù binh để thẩm vấn, nhưng trước khi hành động, Lâm Tuệ vẫn tuân thủ thói quen kiểm tra lại thông tin mục tiêu một lần nữa, để tránh lãng phí cơ hội quý báu do thông tin sai lệch.

Cho đến khoảng ba giờ sáng, ông ấy mới xác định chính xác vị trí của kho đạn lớn thuộc lực lượng vũ trang Tuareg gần đó. Sau đó, ông bắt đầu liên lạc với Đài Văs để yêu cầu người này gọi đến trụ sở chỉ huy phía sau và điều động máy bay ném bom đến thực hiện nhiệm vụ oanh tạc.

Trong thời gian này, nhóm của Lâm Tuệ liên tục tiến hành các cuộc tấn công, khiến cho lực lượng máy bay ném bom phải gánh vác một gánh nặng lớn. Ngoài ra, máy bay ném bom cũng thường xuyên bị hệ thống phòng không của địch gần thung lũng sông Niger chặn đứng, nên không thể loại trừ khả năng xảy ra sự cố. Hôm qua, trong lần oanh tạc, một chiếc máy bay ném bom đã bị pháo phòng không của địch bắn trúng; mặc dù không bị hỏng ngay tại chỗ, nhưng khi cố gắng hồi hộp quay trở về, nó vẫn lao xuống đường băng và hai thành viên phi hành đoàn đã thiệt mạng ngay tại chỗ. Những người còn lại dù được

Ngoài ra, còn có hai chiếc máy bay ném bom bị hỏng động cơ và cần phải thay thế động cơ; vì vậy chúng tạm thời không thể hoạt động được. Hai chiếc máy bay ném bom khác do gặp sự cố, phải mất hai ngày để sửa chữa mới có thể tiếp tục xuất kích. Cuối cùng, trong số năm chiếc ban đầu, chỉ còn lại ba chiếc có thể sử dụng được. Đối với những mục tiêu nhỏ như các công trình kiến trúc, thì ba chiếc này vẫn đủ, nhưng nếu là những mục tiêu quan trọng, thì chúng vẫn không đáp ứng yêu cầu.

Dù sao đi nữa, những chiếc máy bay ném bom của họ được cải tạo từ máy bay vận tải, chứ không phải là máy bay ném bom bổ nhào; ngay cả khi oanh tạc ở độ cao thấp, tỷ lệ đánh trúng mục tiêu cũng không mấy tốt. Để phá hủy một cây cầu lớn, họ thường phải sử dụng rất nhiều lượt máy bay mới có thể đánh trúng mục tiêu; còn để phá hủy một nhà máy, thậm chí cần phải sử dụng nhiều chiếc máy bay hơn nữa mới đảm bảo việc phá hủy triệt để.

Hiện tại, Quân đội Mali cũng không có vũ khí hiện đại như bom có hệ thống dẫn đường chính xác; bom rơi theo quỹ đạo tự do thì độ chính xác của chúng cũng chỉ ở mức đó thôi, và không ai có giải pháp nào tốt hơn.

Vì vậy, để đảm bảo độ chính xác trong việc oanh tạc, họ chỉ có thể sử dụng phương thức oanh tạc ở độ cao thấp. Tuy nhiên, điều này khiến họ phải đối mặt với mối đe dọa lớn từ hệ thống phòng không mặt đất. Trong cuộc oanh tạc này, mặc dù họ đã thành công, nhưng những vấn đề phát sinh từ việc oanh tạc ở độ cao thấp cũng đã được phơi bày. Ngay cả khi hệ thống phòng không mặt đất không tấn công mạnh mẽ, động cơ của một chiếc máy bay vẫn bị bắn trúng bởi súng máy mặt đất và bốc cháy.

Mặc dù phi công đã cố gắng lái chiếc máy bay bị hỏng trở về, nhưng cuối cùng nó vẫn phải hạ cánh khẩn cấp và lao xuống cuối đường băng, khiến năm thành viên thuộc phi hành đoàn thiệt mạng hoặc bị thương.

Hai chiếc máy bay ném bom khác cũng bị hỏng động cơ trong các cuộc oanh tạc trước đây, nhưng lúc đó động cơ vẫn cố gắng hoạt động bình thường; tuy nhiên, sau khi trở về, chúng vẫn cần phải thay thế động cơ.

Không sai một cái, một phát, một nội dung, một cái trong sách “16-09”! Những cuộc oanh tạc như vậy đối với đội hình máy bay ném bom cũng là những chiến dịch có rủi ro cao, bởi vì rủi ro khi oanh tạc ở độ cao thấp hoàn toàn khác với khi oanh tạc ở độ cao lớn.

Sau khi nhận được lệnh từ Đài Văs, các đội bay ném bom đang sẵn sàng tại sân bay Lido lập

Người nhân viên hàng không tại sân bay hoảng loạn đến mức lập tức lái xe cứu hỏa lao đến hiện trường và cố gắng hết sức để kéo các thành viên phi hành đoàn ra ngoài. May mắn thay, khi nhận thấy tình hình nguy kịch, tất cả các thành viên phi hành đoàn đều đã ẩn náu phía sau thân máy bay. Ngoại trừ phi công và phó phi công bị thương, những người khác vẫn may mắn không sao, dù vậy cũng đều bị chấn thương nặng.

Máy bay, do bị đâm vào phần đỉnh, may mắn được giải cứu kịp thời nên không xảy ra hỏa hoạn. Nếu không, không chỉ các thành viên phi hành đoàn mà cả những quả bom và đạn cháy trong kho bom cũng có thể phát nổ, và sân bay tạm thời này chắc chắn sẽ biến thành biển lửa.

Sau khi máy bay được cáng xuống mặt đất và kiểm tra, người ta phát hiện rằng phần đầu máy bay bị hư hại nặng nề, một động cơ bị hỏng hoàn toàn, và một bên cánh cũng bị tổn thương. Mặc dù không đến mức không thể sử dụng được nữa, nhưng chiếc máy bay này vẫn cần được đưa đi sửa chữa lớn, và có lẽ sẽ phải mất một thời gian dài mới có thể trở lại hoạt động chiến đấu.

Dù vậy, những chiếc máy bay còn lại vẫn tiếp tục được cho bay. Bởi vì lần này, việc triệu tập các máy bay ném bom của Lâm Tuệ diễn ra khá muộn, và do sự cố xảy ra, các máy bay ném bom đã cất cánh vào lúc 4 giờ 30 sáng. Lúc đó trời đã gần sáng, và để kịp đến vùng mục tiêu trước khi bình minh, chỉ huy đội máy bay ném bom quyết định không đi đường vòng mà sẽ bay thẳng với tốc độ cao nhất.

Việc làm này khá nguy hiểm, bởi vì gần đây, các máy bay ném bom của Quân đội Mali hoạt động rất tích cực tại khu vực thung lũng sông Niger, khiến phe Thù địch trở nên cảnh giác. Những ngày gần đây, quân địch đã tăng cường tuần tra tại khu vực này, triển khai thêm nhiều vũ khí phòng không và đồn trú xung quanh. Họ bắt đầu bay tuần tra từ lúc trời sáng, đi dọc theo dãy núi Nagga, nhằm chặn đứng các máy bay ném bom của phe Maree không cho xâm nhập vào khu vực này để oanh tạc căn cứ phòng thủ số 8.

Vì vậy, quyết định của vị thiếu tá lần này đầy rủi ro. Nếu không may, họ có thể sẽ gặp phải hỏa lực phòng không của quân địch vào lúc trời sáng. Vì vậy, cuộc tấn công này cũng là một thách thức và rủi ro lớn đối với đội máy bay ném bom của họ.

Tuy nhiên, sau thời gian tiếp xúc với Lâm Tuệ và trực tiếp quan sát các cuộc diễn tập của đơn vị đặc nhiệm, vị thiếu tá đã xây dựng được mối quan hệ tốt với Lâm Tuệ. Ông cũng hiểu rõ rằng nhiệm vụ của các lực lượng mặt đất do Lâm Tuệ chỉ huy còn nguy hiểm hơn nhiều so với các thành viên phi hành đoàn