Lúc này, tiếng hô vang lên khắp các con phố: “Mọi người nhanh lên đi đến dinh thự Maruz! Dinh thự Maruz đã bị xâm nhập rồi! Nhanh chóng mang đồ đạc đi thôi!” Ban đầu, chỉ có một hai người hô lớn, và giọng nói của họ không giống người dân địa phương, khiến người ta khó hiểu.

Nhưng sau đó, càng ngày càng nhiều người bắt đầu hô hào khắp nơi trong thị trấn, kêu gọi mọi người mau chóng đến dinh thự Maruz để mang đồ đạc và cướp lấy lương thực, vì dinh thự Maruz đã bị xâm nhập và nếu đi muộn thì sẽ không còn gì cả.

Tiếng hô vang càng lúc càng lớn, và cũng có tiếng hô của người dân địa phương. Tuy nhiên, do sự đe dọa từ những kẻ Nhóm vũ trang này, hầu hết mọi người vẫn cứ ở trong nhà không dám ra ngoài. Chỉ có vài người da đen gan dạ mới lén lút nhìn ra ngoài.

Có người thấy một người đang đi trên đường và hô lớn, liền vội vàng hỏi: “Ông ấy... ông ấy nói thật à? Dinh thự Maruz thực sự đã bị tấn công?”

Người đó là thuộc hạ của Tiểu Nhi, và anh ta lập tức trả lời: “Đúng vậy! Làm sao tôi có thể lừa các bạn được chứ? Nó đã bị xâm nhập thật rồi! Nhanh chóng đi cướp lấy lương thực đi! Nếu đi muộn thì sẽ không còn gì cả!”

Vì vậy, một hai người gan dạ cuối cùng không chịu nổi sự cám dỗ, run rẩy bước ra khỏi nhà và đi về phía dinh thự Maruz. Trên đường, họ thấy một số người mặc áo cỏ, cầm súng đi tuần tra trên đường, dùng súng chỉ vào họ và hỏi họ đang làm gì; giọng nói của họ không giống người dân địa phương.

Những người gan dạ kia sợ hãi đến mức quỳ xuống và nói: “Chúng tôi không phải người của dinh thự Maruz! Chúng tôi nghe nói dinh thự Maruz đã bị xâm nhập, nên muốn lấy một ít lương thực!”

Họ không hề ngu dại; họ đoán ra rằng những người này chắc chắn là kẻ tấn công dinh thự Maruz, vì vậy họ nói rằng mình đi để cướp lương thực.

Khi nghe nói là người địa phương đang đến dinh thự Maruz để cướp lương thực, các binh sĩ thuộc đơn vị lính đánh thuê trên đường không quan tâm đến họ nữa, thậm chí còn vẫy tay và nói: “Cứ đi đi! Nhanh lên!”

Vì vậy, những người gan dạ kia đứng dậy và chạy về phía dinh thự Maruz.

Lúc này, Arayc đã thông báo qua bộ đàm cho trưởng đơn vị lính đánh thuê rằng thủ lĩnh của nhóm Nhóm vũ trang đã bị hắn giết chết. Vì vậy, tiếng hô lại vang lên trên đường: “Mọi người đừng sợ! Những kẻ của dinh thự Maruz đã bị giết hết rồi! Các bạn không cần phải sợ họ nữa! Nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ không còn lương thực để lấy đâu! Đừng hối tiếc sau này nhé!”

Người dân trong thị trấn này sợ nhất chính là bọn Nhóm vũ trang này. Mặc dù lúc nãy có người la lên rằng lâu đài Maruz đã bị đột nhập, nhưng họ vẫn không dám đi lấy lương thực của gia tộc Maruz. Họ lo sợ rằng nếu thủ lĩnh của bọn Nhóm vũ trang chưa chết và trốn thoát được, thì khi những kẻ này rời đi, chúng sẽ quay lại và trả thù những ai đã lấy cắp lương thực của họ.

Vì vậy, họ thà không lấy cắp lương thực còn hơn là dám xúc phạm gia tộc Maruz.

Nhưng giờ đây, khi biết rằng thủ lĩnh của bọn Nhóm vũ trang cũng đã bị giết, một số người gan dạ hơn bắt đầu nghĩ đến việc hành động. Lâu đài Maruz chỉ có thể ngang ngược như vậy nhờ vào sự hậu thuẫn của bộ lạc Nhóm vũ trang. Khi thủ lĩnh đã chết, những người còn lại trong bộ lạc sẽ không còn hung hăng như trước nữa; vì vậy, họ cũng không còn sợ hãi nữa.

Nhìn vào những cái bình lương thực đã cạn kiệt trong nhà, và nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của vợ con mình, một số người da đen cuối cùng không nhịn được nữa, liền cầm lấy túi vải hay giỏ tre và nói với vợ con: “Các bạn ở nhà nhé, đừng ra ngoài. Tôi sẽ đi xem sao ở lâu đài Maruz.”

Phụ nữ và trẻ em nhìn chồng mình với ánh mắt vừa sợ hãi vừa mong đợi, liên tục nhắc nhở họ phải cẩn thận và nhanh chóng trở về nếu thấy tình hình không ổn, đừng liều lĩnh.

Và thế là ngày càng nhiều người bắt đầu rời khỏi nhà mình, đi về phía lâu đài Maruz một cách e dè, dần dần tập trung lại thành một đám đông. Khi đám đông ngày càng lớn, họ càng trở nên dũng cảm hơn, bước đi cũng nhanh hơn, và cuối cùng thì bắt đầu tranh giành lẫn nhau.

Arayc cùng những người của mình cuối cùng cũng tìm thấy kho tiền của bộ lạc Maruz tại địa điểm mà những người phụ nữ đã chỉ ra. Sau khi mở chiếc rương tiền ra, Arayc tự mình xuống kiểm tra và lập tức bị choáng váng.

Dù Arayc tự tin mình đã trải qua nhiều chuyện lớn, nhưng khi bước vào kho tiền, anh ta vẫn không khỏi bất ngờ. Bởi vì trong những chiếc rương lớn đó, chỉ cần mở một chiếc ra là thấy toàn tiền giấy; một số rương lại chứa đồ trang sức bằng vàng bạc, thậm chí một số đồ trang sức đó còn dính những vết máu đen thui chưa được lau sạch.

Không biết bọn Nhóm vũ trang đã cất giấu bao nhiêu tiền, nhưng Arayc ước tính rằng con số đó cũng phải lên đến hàng trăm nghìn.

Hơn một trăm nghìn đô la Mỹ, số tiền này quả thực không hề nhỏ chút nào ở đây.

Gã này thực sự không kiềm được mình, lấy một nắm tiền bỏ vào túi rồi lại lấy thêm một nắm nữa cho vào túi.

“Thế nào? Bên trong có gì không?” Những người anh em đi theo gã vội vàng hỏi.

“Có! Rất nhiều!”

“Bao nhiêu?”

“Không biết! Dù sao thì cũng rất nhiều!”

Vậy là có người vội vàng cầm đèn pin soi vào chiếc thùng, rồi lập tức thốt lên: “Quá nhiều rồi…”

Arayc thực sự không biết phải xử lý số tiền lớn như vậy thế nào, nên anh ta vội vàng liên lạc với Lâm Tuệ qua radio.

Đúng lúc đó, Lâm Tuệ đang dẫn người đi điều tra tình hình của Nhóm vũ trang ở một nơi khác; phải mất một lúc lâu mới nhận được báo cáo từ Arayc.

Sau khi suy nghĩ một hồi, Lâm Tuệ nói với Arayc: “Hãy chia số tiền đó cho các anh em, nhưng lương thực quan trọng hơn. Trước hết phải đảm bảo có đủ lương thực cho chúng ta; sau đó có thể dùng một ít tiền để chu cấp cho các anh em sau này.”

Tiểu Nhi hỏi: “Tiền đó là tiền gì?”

Lâm Tuệ nhìn Tiểu Nhi và biết rằng chuyện này chắc chắn không thể giấu được anh ta, bởi vì cũng có người của Tiểu Nhi đi cùng họ. Trừ khi bây giờ Lâm Tuệ ra lệnh cho Arayc giết chết những người đó để che đậy chuyện này, Tiểu Nhi sớm muộn cũng sẽ biết.

Nhưng vì số tiền này, Lâm Tuệ không hề nghĩ đến việc bắt Arayc giết họ để im lặng chuyện này; điều đó trái với lương tâm của anh ta, vì vậy anh ta hoàn toàn không muốn làm những việc ô uế như vậy.

Cuối cùng, Lâm Tuệ kể cho Tiểu Nhi nghe về số tiền được tìm thấy ở dinh thự Maruz. Trong ánh mắt Tiểu Nhi lóe lên một tia tham lam, và anh ta lập tức nói: “Những số tiền này là tài sản bị tịch thu, lẽ ra phải nộp lên cơ quan chức năng mới đúng!”

“Lâm Tuệ nhìn anh ta và hỏi: ‘Đây là những thứ được nhân viên của tôi phát hiện ra, phải nộp lên cấp trên chứ? Bây giờ phải nộp cho ai? Làm thế nào để nộp? Ai sẽ tiếp nhận? Tất nhiên vẫn là tôi.’ Vì vậy, tôi quyết định phân phát phần thưởng cho các đồng đội của mình.’”

Tiểu Nhi bỗng nhiên ngập ngừng; nghĩ kỹ lại, chỉ có mình anh ta mới đi đến đó mà thôi. Ngược lại, phe du kích có rất nhiều người đã đến đó, hơn nữa họ còn có mối quan hệ với dân địa phương, vì vậy việc họ chiếm lấy số tiền đó cũng là điều dễ hiểu. Dù anh ta ngay lập tức báo cáo lên trên, nhưng khi người của cấp trên đến tiếp nhận số tiền đó thì cũng đã quá muộn rồi; nơi này vẫn đang là vùng bị chiếm đóng, việc đó gần như không thể xảy ra được. Hơn nữa, những người lính đánh thuê đã tiêu thụ hết số tiền đó rồi, làm sao họ có thể trả lại được?

Cuối cùng, anh ta nghĩ mãi và nói: “Được thôi! Các bạn có thể giữ số tiền đó lại, đợi sau khi cuộc chiến này kết thúc rồi hãy tính tiếp! Tôi cam đoan với các bạn, không được phép đưa số tiền này cho phe du kích đâu!”

Lâm Tuệ vuốt vuốt mũi, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Được thôi! Thế thì quyết định như vậy đi! Cho họ chia sẻ trước đã, sau này khi chiến tranh kết thúc rồi sẽ tính tiếp! Tôi là người công bằng, những phần thưởng xứng đáng với các bạn sẽ không bao giờ ít đi đâu.”

Tiểu Nhi cảm thấy rất hài lòng với quyết định của Lâm Tuệ và liên tục gật đầu đồng ý.

Sau đó, Lâm Tuệ thông qua radio ra lệnh cho Arayc, yêu cầu họ tạm thời tập trung lực lượng, để Gian Mô Sơn – trưởng đội – tổ chức người giúp họ vận chuyển một số lượng lương thực từ biệt thự Maruz ra ngoài và tìm chỗ cất giữ.

Arayc nhận được lệnh, lập tức triệu tập những người đi cùng, để lại một vài người trông coi số lương thực đó, và yêu cầu Gian Mô Sơn sắp xếp người giúp đảm bảo lương thực đủ cho nhu cầu của họ trong thời gian tới; phần lương thực còn lại thì để dành cho người dân địa phương cướp lấy. Trong kho lương thực của Maruz thực sự có rất nhiều lương thực được cất giấu bí mật; có thể thấy ông ta là một kẻ keo kiệt. Dù là Gian Mô Sơn hay trại lính đánh thuê, họ cũng không thể lấy được nhiều lương thực; nếu đốt chúng đi thì thật là lãng phí, vì vậy thà để dành cho người dân cướp lấy còn hơn.

Tiếp theo, Arayc lập tức dẫn nhóm người đi chia phần tiền bạc đó; trong quá trình đó, không ai tránh khỏi việc lấy một ít tiền để vào túi riêng, nhưng lú

Dưới sự chỉ huy của đội trưởng Gian Mô Sơn, họ chạy về phía những ngọn núi ở phía đông nam của lâu đài Maruz. Đội trưởng Gian Mô Sơn cũng đã thuê một số dân thường địa phương, hứa với họ rằng chỉ cần họ giúp đỡ việc vận chuyển lương thực cho doanh trại lính đánh thuê và đội quân du kích trước, phần còn lại sẽ được chia cho họ.

Những người dân da đen đến sớm này vô cùng vui mừng; chỉ cần bỏ ra chút sức lao động là được nhận lương thực, điều đó đối với họ quả là tuyệt vời.

Vì vậy, họ ngay lập tức bắt tay vào công việc, vác lương thực từ kho ra và đặt chúng trong khu rừng gần lâu đài Maruz.

Sau khi có đủ lương thực, họ bắt đầu rút lui. Lúc này, các làng xung quanh cũng đã được tổ chức bởi đội quân du kích và đổ xô đến để cướp bóc tài sản của gia đình Maruz.

Cảnh tượng cướp bóc diễn ra vô cùng hỗn loạn. Arayc yêu cầu những người đàn ông trưởng thành của gia đình Maruz và những người nông dân đã đầu hàng bị bắt giữ và đưa ra ngoài lâu đài Maruz, để Tiểu Nhi quyết định xem họ sẽ bị giết hay được tha. Tiểu Nhi chính là người chuyên phụ trách việc này; ông ta xuất thân từ lực lượng quân phiệt, và những kẻ như những người thuộc bộ lạc Nhóm vũ trang này, khi rơi vào tay ông ta, chắc chắn không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.

Đầu của thủ lĩnh bộ lạc Nhóm vũ trang bất hạnh cũng bị treo lên cửa lâu đài Maruz, mang theo thông điệp đe dọa rõ ràng.

Ai sẽ là người tiếp theo? Sau khi gia đình Maruz bị đánh bại, những bộ lạc Phản chính phủ và Nhóm vũ trang khác chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ. Gia đình Maruz từng được coi là một trong những bộ lạc mạnh mẽ nhất trong khu vực này, với gần một trăm người và hơn năm mươi khẩu súng, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu số phận như vậy… Vậy thì họ cũng nên tự hỏi liệu mình có đủ sức mạnh để chống lại những hành động trừng phạt tương tự hay không.

Nói chung, lần này Arayc và đội trưởng Gian Mô Sơn đã hành động rất tàn nhẫn; họ đã giết hơn một trăm ba mươi người thuộc bộ lạc Maruz và những người liên kết với họ trong thị trấn này, khiến cho sức mạnh của bộ lạc Maruz gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng sau khi họ rút đi, những người dân địa phương khi xông vào nhà của gia tộc Maruz để cướp bóc thì lại làm những việc còn tàn ác hơn cả họ. Trong cuộc cướp bóc đó, vì những phụ nữ và trẻ em của gia tộc Maruz thấy những người lính thuê có vũ khí đã rời đi, họ muốn bảo vệ tài sản còn lại của mình, và kết quả là xảy ra xung đột với những người dân địa phương đang cướp bóc nhà họ.

Hầu hết những người da đen từ các làng xung quanh đến đây đều có thù với gia tộc Maruz; tất nhiên, cũng có một số kẻ lang thang, muốn tận dụng cơ hội này để kiếm lợi. Những kẻ này ghét bỏ gia tộc Maruz sâu sắc, và khi thấy những người còn lại của gia tộc Maruz vẫn cố gắng bảo vệ tài sản của mình, chúng đã hoàn toàn bùng nổ.

Một khi những kẻ bạo loạn này trở nên điên cuồng, không ai có thể dự đoán được những gì chúng sẽ làm. Bản chất tăm tối nhất và sự tàn nhẫn tiềm ẩn trong con người đều bị phơi bày hoàn toàn trong những cuộc cướp bóc đó.

Sau này, họ mới biết rằng không lâu sau khi các đội trưởng Arayc và Gian Mô Sơn rút đi, những kẻ xông vào nhà gia tộc Maruz để cướp bóc đã suýt nữa giết sạch những người còn lại của gia tộc này; một số người trong số chúng còn chiếm đoạt cả những người phụ nữ của gia tộc Maruz.

Vào buổi tối hôm đó, không chỉ lương thực mà cả bò, cừu, đồ gốm, chăn ga, quần áo và thậm chí đồ nội thất trong dinh thự của gia tộc Maruz cũng đều bị những người dân địa phương đến cướp sạch sẽ; thậm chí cả mặt đất cũng bị họ lấy đi một lớp.

Cuối cùng, không ai biết là ai đã đốt phá dinh thự của gia tộc Maruz.

Những người nghèo khó ở châu Phi, khi đối mặt với cái đói, sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất đáng sợ. Người ta kể rằng một con voi chết vì bệnh ngoài làng, và vào buổi sáng hôm đó, những người dân đói khát đã dùng dao chặt xác nó, không để lại một cái xương nào.

Chuyện xảy ra tại dinh thự gia tộc Maruz thực sự rất lớn; tiếng súng và tiếng nổ của bom lửa vang xa rất xa. Vào thời đó, tiếng ồn của thiên nhiên ban đêm rất yếu, nên tiếng súng và tiếng nổ có thể lan tỏa đến những nơi cách đó hàng chục dặm.

Thậm chí, những người ở cách đó hàng chục dặm cũng có thể nghe thấy, và không ít người trong số họ đã vội vàng đứng dậy và chạy đến nơi có người Tuareg để báo tin.

Lúc này, nơi gần thị trấn nhất chắc chắn là làng Basir, nơi đóng quân của người Tuareg Nhóm vũ trang. Khi tin tức đến làng Basir, đã là giữa đêm.

Vào lúc đó, Lâm Tuệ vẫn đang dẫn theo đội của mình, lén lút tiến g

Tại Basir, có khoảng chưa đầy một trung đoàn quân sự người Tuareg được đóng quân; trong số đó còn có một đại đội pháo binh. Họ đã đặt bốn khẩu pháo cỡ 75 milimét tại Basir và sở hữu khá nhiều lạc đà dùng để vận chuyển vũ khí pháo binh.

Nguồn lực của người Tuareg cũng rất hạn chế, và do các nước trên thế giới đang phối hợp thực hiện lệnh cấm vận vũ khí nghiêm ngặt đối với khu vực Sahel trong những năm gần đây, nên số lượng xe ô tô của người Tuareg không nhiều. Trên chiến trường, pháo binh Tuareg thường sử dụng lạc đà để kéo các khẩu pháo.

Hơn nữa, lần này người Tuareg dự định xâm lược khu vực phía đông nam, nơi mà điều kiện đường xá cũng rất tồi tệ. Vì vậy, pháo binh Tuareg gần như không sử dụng xe ô tô để vận chuyển vũ khí, mà hoàn toàn dựa vào lạc đà.

Lý do người Tuareg đóng quân tại Basir rõ ràng là để phòng thủ trước những cuộc tấn công từ phía bên sườn của quân đội Maree. Lực lượng Tuareg tại đây có thể chặn đứng được các đội quân của Maree từ hướng tây tiến vào.

Nếu chỉ nhìn vào cách bố trí này, có vẻ như người Tuareg đang áp dụng chiến thuật phòng thủ, chứ không hề có ý định tấn công, điều này có thể khiến phe Maree nhầm lẫn và cho rằng người Tuareg sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào trong khu vực này.