“Đây là một cuộc chiến chống khủng bố mà tất cả các cường quốc đều đang theo dõi. Chúng ta đang hợp tác với Syria để đánh bại những kẻ khủng bố. Nhưng gần đây, sự tham gia của Nga đã khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn,” LanNî Sī nhún vai nói.

“Tôi không quan tâm đến những lời nói bề ngoài đó. Chuyện chống khủng bố chỉ là cái cớ để che giấu mục đích thực sự thôi. Thực ra, đây là một cuộc đấu tranh giữa các cường quốc. Hai cường quốc đang tranh giành ảnh hưởng đối với toàn khu vực này mới là điều thực sự quan trọng. Nếu thực sự muốn chống khủng bố, có bao nhiêu kẻ khủng bố có thể sống sót sau những cuộc oanh kích liên tục của Mỹ và Nga chứ? Đây chỉ là một cuộc chiến ngầm được dùng làm cái cớ mà thôi,” Người Sói Bạc nói một cách bình thản.

“Anh nói đúng, đây quả thực là một cuộc chiến ngầm,” LanNî Sī tiếp tục. “Nhưng nếu chúng ta muốn thắng, thì không thể để người Nga đi trước chúng ta.”

“Ý anh là gì?” Người Sói Bạc nhíu mày hỏi.

“Gần đây, Nga đã cử một đội quân đặc nhiệm tinh nhuệ đến tấn công một căn cứ của những kẻ cực đoan ở miền đông Syria và đã bắt giữ một người rất quan trọng. Người đó tên là Phó Nhĩ Sa, là một thành viên cấp cao trong hàng ngũ những kẻ cực đoan đó,” LanNî Sī đặt một tấm ảnh lên bàn.

“Nhiệm vụ này có liên quan đến người này à?” Người Sói Bạc, hay còn gọi là Michel, nhíu mày hỏi.

“Đúng vậy. Dù địa vị của người này không cao, nhưng ông ta lại là người tin cậy của thủ lĩnh nhóm cực đoan, Ados,” LanNî Sī giải thích. “Nếu Nga bắt được Phó Nhĩ Sa, họ rất có thể thông qua ông ta để tìm ra Ados. Và chỉ cần biết chính xác vị trí ẩn náu của Ados, một cuộc không kích duy nhất cũng có thể kết thúc cuộc chiến kéo dài này.”

“Điều đó không phải là điều tốt sao?” Người Sói Bạc lại nhíu mày.

“Có lẽ đối với Nga thì đúng vậy,” LanNî Sī lắc đầu. “Nhưng đối với chúng ta thì không. Bạn có biết tại sao cuộc chiến ở Syria lại kéo dài đến thế không? Bởi vì ít nhất hiện tại, chúng ta vẫn chưa có ý định kết thúc nó. Nói cách khác, chúng ta vẫn cần sự tồn tại của những kẻ cực đoan này. Điều đó có lợi cho chiến lược tổng thể của Mỹ. Tôi biết nói như vậy có thể không phù hợp lắm, và cũng có thể không công bằng đối với người dân Syria. Nhưng tôi là một binh sĩ Mỹ, và tôi phải kiên định bảo vệ lợi ích của nước Mỹ.”

“Vậy anh muốn chúng ta làm gì?” Người Sói Bạc lại hỏi.

“Chúng ta cần sự giúp đỡ của các bạn để giành lại Phó Nhĩ Sa… hoặc loại bỏ

“LanNî Sī nhún vai nói: ‘Anh biết rằng việc này, quân đội Mỹ tuyệt đối không thể tham gia được. Bởi vì rủi ro quá lớn; nếu danh tính của họ bị phanh phui, cả nước Mỹ sẽ rơi vào vòng xoáy dư luận rất bất lợi. Còn các lính đánh thuê bình thường thì hoàn toàn không thể đảm nhận nhiệm vụ này được. Vì vậy, anh rất cần sự giúp đỡ của em.’”

“Từ một nơi đầy rẫy các đơn vị đặc nhiệm Nga… phải giải cứu hoặc tiêu diệt một kẻ phạm tội của tổ chức cực đoan đang bị canh gác nghiêm ngặt…” Người đàn ông tên là “Người Sói Bạc” lắc đầu và nói: “Phải nói thật, đây quả là một nhiệm vụ khó khăn. LanNî Sī, anh thật sự là người luôn quan tâm đến bạn bè.”

LanNî Sī thở dài và nói: “Em thực sự không cần phải chế giễu tôi như vậy; tôi cũng biết rằng việc này không hề dễ dàng.”

“Không chỉ là khó khăn… đây thực sự là một nhiệm vụ tự sát.” Người Sói Bạc lắc đầu tiếp: “Kẻ đó đang bị giam giữ ở căn cứ nào? Được đội quân nào canh gác?”

“Hiện tại vẫn chưa rõ; chính quyền Nga đã giữ bí mật thông tin này một cách nghiêm ngặt. Nhưng có khả năng cao là nó nằm trong hai căn cứ sau: một cái ở Latakia, trên một căn cứ không quân cũ; cái còn lại ở Tartus – một căn cứ nhỏ bị bỏ hoang từ thời Liên Xô, hiện đã được mở rộng thành một căn cứ hải quân.”

“Xét theo tình hình phòng thủ của hai căn cứ này, kẻ phạm tội của tổ chức cực đoan chắc chắn đang bị giam giữ ở một trong số đó.” LanNî Sī nhún vai nói: “Chúng ta vẫn đang thu thập thêm thông tin. Tuy nhiên, về đội quân đặc nhiệm đó, chúng ta đã tìm hiểu rõ rồi.”

“Ồ? Đó là đội quân của Nga à?” Người Sói Bạc nhíu mày.

“Một đối thủ khá khó đối phó… đó là đội quân đặc nhiệm Cờ tín hiệu, với mã số 5555,” LanNî Sī nói một cách bình tĩnh.

Người Sói Bạc gật đầu: “Vậy thì chắc chắn không sai rồi. Đội quân đặc nhiệm Cờ tín hiệu là đội quân chuyên thực hiện các nhiệm vụ đặc nhiệm ở nước ngoài, thuộc sự quản lý của Cục An ninh Liên bang Nga.”

“Đúng vậy… đám KGB chết tiệt kia…” LanNî Sī nhún vai.

“Giờ thì khó khăn hơn nữa rồi. Họ khác với các đội quân bình thường; những người này rất giỏi trong việc thẩm vấn… có thể họ đã tìm ra những thông tin mà họ muốn rồi.” Người Sói Bạc nhíu mày.

“Thông tin tôi nhận được là vẫn chưa. Họ đang chờ lệnh từ Moscow; trước khi nhận được chỉ thị cụ thể hơn, các đội quân đặc nhiệm này sẽ không hành động. Nhưng chúng ta phải nhanh chóng hành động,” LanNî Sī thở dài, “Đó là lý do tại sao tôi lại gấp rút đến thế.”

“Thông thường, những nhiệm vụ khẩn cấp luôn đi kèm với mức giá cao,” Silver Wolf nói từ từ, “Và chúng ta cần thêm thông tin chi tiết hơn. Tôi tuyệt đối không muốn người của mình phải liều lĩnh vô ích nữa. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu. Lần trước, tôi thực sự đã thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng tôi đã xin lỗi bạn rồi. Tôi cam đoan lần này sẽ không có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, và tôi sẽ cung cấp cho các bạn mọi thông tin cần thiết. Tuy nhiên, tôi không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho các bạn. Bạn biết đấy, với tư cách là quân đội Mỹ, chúng tôi không thể can thiệp vào việc này; các bạn phải tự mình hoàn thành nhiệm vụ này.” LanNî Sī nhìn Silver Wolf, Michel và nói tiếp, “Một triệu hai trăm nghìn đô la, thanh toán thành hai đợt. Nửa số tiền sẽ được trả trước khi hành động, và phần còn lại sẽ được thanh toán sau khi nhiệm vụ hoàn thành. Mức giá này đã rất cao rồi.”

“Quả thật là rất cao. Nhưng tôi cần đảm bảo rằng người của tôi sẽ sống sót và nhận được tiền,” Silver Wolf nói một cách lạnh lùng.

“Bạn cũng phải đảm bảo rằng họ được tự do,” LanNî Sī nói, “Tôi nhắc bạn nhé, nếu vấn đề ở Đảo Đen bị phanh phui, cả bạn lẫn họ đều sẽ bị bỏ tù.”

“Bạn không đang nhắc nhở tôi, mà là đang đe dọa tôi,” Silver Wolf cười đau khổ và lắc đầu.

“Dù là đe dọa thì cũng là vì lợi ích của bạn thôi,” LanNî Sī nhún vai, “Đảo Đen đang gặp rất nhiều vấn đề; bất kỳ vấn đề nào trong số đó cũng có thể trở thành công cụ để đối thủ tấn công các bạn. Và tôi – có thể giúp đỡ – muốn các bạn tránh xa tất cả những điều đó. Thế giới này rất nguy hiểm; có nhiều đồng minh luôn tốt hơn là có nhiều kẻ thù.”

Silver Wolf im lặng một lúc rồi nói: “Hãy cung cấp cho tôi mọi thông tin cần thiết, và tôi sẽ trả lời bạn vào ngày mai.”

“Tôi không có nhiều thời gian để chờ đợi; nếu không, tôi cũng sẽ không tự mình đến đây. Tôi cần một câu trả lời ngay bây giờ, và phải là một câu trả lời chắc chắn,” LanNî Sī áp đặt.

Silver Wolf nhìn LanNî Sī và nói: “Tôi rất ghét việc bị ai đó đe dọa.”

“Nhưng bạn cũng là một người rất có trách nhiệm; bạn sẽ phải chịu trách nhiệm trước những người dưới quyền mình. Vì vậy, dù bạn có ghét hay thích đi nữa, bạn cũng phải chấp nhận điều này