Kha Nam cảm thấy vô cùng bực tức; mái tóc đỏ của anh ta đã rối bù hết cả lên. Trong phòng chỉ huy của quân chính phủ, anh ta la mắng dữ dội, cáo buộc các binh sĩ này thiếu khả năng hành động và chiến đấu, hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu của mình. “Các người chỉ là một nhóm dân quân, những kẻ không hề có kiến thức chiến thuật!” Kha Nam hét lớn, “Nhìn vào đây này! Điều tôi cần là các người tiếp tục tấn công vào điểm này để thu hút sự chú ý của quân nổi dậy. Phải phối hợp với cuộc tấn công từ hướng phải để khiến họ phải phân tán lực lượng. Sau đó, dùng lực lượng áp đảo để xâm lược qua hướng trung tâm, nhằm chia cắt và tiêu diệt họ.

Nhưng các người đã làm gì? Các cuộc tấn công của các người yếu ớt và thiếu hiệu quả; không có tốc độ, không có sức áp đảo… Các người thiếu hết mọi thứ! Ai có thể giải thích cho tôi biết, các người đã huấn luyện những binh sĩ này như thế nào?”

“Đủ rồi! Cậu không có quyền chỉ trích chúng tôi! Cậu đang chỉ trích lực lượng vũ trang số một của Quốc gia Gan, đang chỉ trích Quân đội Quốc phòng!” Tướng Tula nói với giọng giận dữ, “Hơn nữa, màn trình diễn của các người – những lính đánh thuê này – cũng thật tệ hại! Tại sao lại đổ lỗi cho chúng tôi? Các binh sĩ đang đói khát! Trong vài ngày gần đây, chúng tôi đã giảm lượng thực phẩm phân phát xuống còn một phần ba so với trước đây; bây giờ, họ đang phải chiến đấu trong tình trạng đói bụng.”

Một sĩ quan khác cũng cau mày nói: “Tất cả các đơn vị đều bắt đầu xuất hiện tình trạng binh sĩ bỏ trốn, và tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Chúng tôi đã xử tử một số kẻ bỏ trốn để kiềm chế tình hình tạm thời… Nhưng nếu không cho họ ăn no, thì không chỉ việc chiến đấu sẽ trở nên khó khăn hơn, mà trong vài ngày nữa sẽ còn có nhiều người nữa bỏ trốn nữa… Lúc đó, luật quân đội sẽ không còn có tác dụng răn đe nữa.”

“Chính vì lý do này mà chúng ta phải tìm mọi cách để nhanh chóng chiếm giữ được Trektit!” Kha Nam gầm thét. “Nếu không, chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây và chết đói! Bây giờ chúng ta vẫn còn cơ hội; lực lượng vệ binh thủ đô ở hướng trung tâm vẫn đang tấn công dọc theo tuyến đường sắt… Diễn biến của trận chiến ở hướng trung tâm có thể thay đổi tình hình hiện tại của chúng ta. Vì vậy, tổ chức Giải phóng Dân tộc khó có thể tiếp viện cho Trektit nữa… Chỉ cần chúng ta chiếm được Trektit, vấn đề thực phẩm và tiếp tế sẽ được giải quyết một phần.”

Anh ta nói những điều này với ý

Chúng ta gần như phải rời khỏi khu vực sông Azula rồi… Tình hình trên chiến trường ở miền trung quả thật có thể thay đổi tình cảnh của chúng ta, chỉ là nó lại trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

“Việc lực lượng phòng vệ thủ đô rút lui có ý nghĩa gì?” Kha Nam cau mày hỏi.

“Hôm qua, trụ sở chỉ huy lực lượng phòng vệ thủ đô đã bị quân nổi dậy tấn công bất ngờ; tất cả các cấp lãnh đạo cao cấp, kể cả cố vấn quân sự Bạch Xích Tử, đều thiệt mạng. Hiện tại, lực lượng phòng vệ thủ đô đã trở thành một đám rối, hoàn toàn không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa. Việc rút lui là lựa chọn duy nhất của họ… Tôi tin rằng bạn cũng đã nhận được thông tin này, nhưng lại cố tình giấu chúng tôi—tại sao vậy?” Trung tướng Tulah nói lạnh lùng.

“Đúng vậy! Tại sao bạn lại che giấu điều này với chúng tôi?” Một sĩ quan quát lớn.

“Tại sao ư? Để tôi nói cho các bạn biết!” Kha Nam vỗ mạnh vào bàn và nói, “Tôi cần sự quyết tâm và lòng dũng cảm của các bạn… Các bạn hiện đang là một đội quân yếu kém đến mức nếu mất đi hai điều này, thì chúng các bạn sẽ không thể cứu vãn được nữa. Tôi không nói ra điều này chỉ để tránh việc các bạn mất hy vọng và mất đi sức mạnh chiến đấu.”

“Vậy là bạn thừa nhận rằng mình đã cố tình lừa dối chúng tôi à? Kha Nam, bạn chỉ là một lính đánh thuê được chúng tôi thuê mà thôi… Ai đã cho bạn quyền lợi để lừa dối chúng tôi? Nói ra đi! Tôi đã chán ngấy sự độc đoán và áp đặt của bạn rồi… Bạn đã tước đoạt quyền chỉ huy của tôi và tự mình tiếp quản mọi việc, nhưng suốt thời gian qua, bạn chẳng đạt được bất kỳ thành tích nào cả… Ngoài việc dùng những thủ đoạn lừa dối để khiến binh sĩ của chúng tôi đi chết vì bạn, tôi chẳng thấy bạn đưa ra bất kỳ quyết định hữu ích nào cả.” Trung tướng Tulah lắc đầu.

“Hừm, Trung tướng Tulah nói không sai… Chúng tôi sẽ không để bạn tiếp tục chỉ huy một cách bừa bãi như vậy nữa.” Một sĩ quan quát lớn. “Làm sao quân đội quốc phòng vinh quang của đất nước Gan lại có thể tuân theo lệnh của một lính đánh thuê được chứ? Điều đó thật là nực cười!”

Trung tướng Tulah nói lạnh lùng: “Nếu ông ta chỉ huy một cách hợp lý và có thể đưa chúng ta giành chiến thắng, thì cũng còn đáng để xem xét… Nhưng thật đáng tiếc là chúng ta liên tục thua trận, không chỉ kho hàng tiếp tế bị đốt cháy mà còn không thể chiếm được Trecrite trong thời gian dài… Tôi không biết ai phải chịu trách nhiệm cho những thất bại này…”

“Ai phải chịu trách nhiệm

Ngay sau đó, có người đã đốt phá kho hàng vật tư, khiến những người của chúng ta phải đói khát. Trong lúc chúng ta đang đói bụng thì họ lại buộc chúng ta tấn công Trecrite một cách quyết liệt, dẫn đến những tổn thất lớn. Bạn không thể phủ nhận điều này chứ?” Tướng Tula nói một cách lạnh lùng.

“Hừm, dù bạn nói như vậy đi nữa… Bạn muốn làm gì tôi đây?” Kha Nam cười lạnh, “Các bạn lại muốn làm gì tôi? Tôi hiểu rồi… Cuộc họp quân sự này được tổ chức chỉ để đối phó với tôi, phải không? Các bạn thực sự đã rất cẩn thận trong việc này… Nhưng điều đó chính là bằng chứng cho thấy các bạn không dám làm gì tôi cả! Quyền chỉ huy của tôi do Tổng thống trực tiếp bổ nhiệm; các bạn không có quyền thu hồi nó.”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng không có ý định thu hồi quyền đó,” Tướng Tula nói khẽ, “Chúng tôi chỉ muốn bạn đồng ý rút quân khỏi chiến trường và ra lệnh rút lui về hướng tây bắc.”

“Ý bạn là gì?” Kha Nam cau mày.

“Tình hình hiện tại của chúng ta không mấy lạc quan. Với tình trạng thiếu thốn thực phẩm nghiêm trọng, chúng ta sớm muộn cũng sẽ sụp đổ… Việc giành được Trecrite trong thời gian ngắn cũng là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, kết luận mà chúng tôi đưa ra là rút lui, trở về vùng núi phía tây bắc, sau đó vượt sông Azura để quay trở lại khu vực do quân chính phủ kiểm soát. Mặc dù con đường khá xa, nhưng binh sĩ của chúng ta đều là những người săn bắn và nông dân; họ biết cách tìm kiếm thức ăn trong rừng rậm và thung lũng… Chúng ta chắc chắn sẽ có thể sống sót và trở về miền bắc.” Tướng Tula nói từ từ.

“Tôi hiểu rồi… Không phải là binh sĩ muốn trốn tránh chiến đấu… Mà là các bạn cũng muốn trốn tránh rồi đấy…” Kha Nam cười lạnh, “Là một tướng trong quân đội quốc phòng của quốc gia Gan, bạn không cảm thấy xấu hổ sao?”

“Đừng nói những lời vô nghĩa đó với tôi… Tôi làm như vậy chỉ để bảo toàn lực lượng và tránh thêm những tổn thất nữa… Bây giờ ai cũng hiểu rằng, việc tiếp tục chiến đấu chỉ là sự lãng phí vô ích mà thôi.” Tướng Tula nói với giọng tức giận.

“Vậy bạn muốn tôi ra lệnh đồng ý với kế hoạch trốn thoát của các bạn… Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, người phải chịu trách nhiệm vẫn là tôi, chứ không liên quan gì đến các bạn cả… Đúng không? Dù sao thì việc tự ý trốn tránh cũng sẽ bị xử tử bằng súng… Còn việc tuân theo lệnh rút lui thì lại khác…” Kha Nam cười lạnh, “Đó chính là kế hoạ